অধ্যায় ত্রয়োদশ: বরলিয়াওয়ের স্মৃতিচারণ

দ্বিতীয়ত, এটি ছিল রাজমুদ্রার নিজস্ব কাহিনি। তার ভাষ্যমতে, একসময় এটি ছিল দেবতাদের শাসক এক মহাশক্তির হাতে থাকা রাজমুদ্রা, তারপর... তারপর আর কিছু নেই! জানা গেল না সে ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করছে, নাকি চিরাচরিতভাবে এ বিষয়ে স্মৃতি হারিয়েছে। তবে, লু হু এসব ব্যাপারে তেমন আগ্রহী নয়। সে যদি বলত, প্রাচীন যুগে দেবতাদের মহাযুদ্ধ, আকাশ-পাতাল ভেঙে পড়া, মহাশক্তির পতন—এ ধরনের যাই হোক না কেন, লু হুর মনে কোনো ঢেউ তুলত না, কারণ এসব কাহিনি সে পূর্বে বহুবার উপন্যাসে পড়ে এসেছে।

এ মুহূর্তে সে সবচেয়ে জানতে চায়, রাজমুদ্রার তার প্রতি কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে কি না, কিংবা কেন সে লু হুকে এই জগতে এনে এক বাঘে পরিণত করল। লু হু যখন এ প্রশ্ন করল, রাজমুদ্রা উত্তর দিল, যদিও সেই উত্তর লু হুকে তেমন সন্তুষ্ট করতে পারল না। রাজমুদ্রার বক্তব্য, তখনও তার চেতনা জাগ্রত ছিল না, তাই সে নিজেও জানে না কীভাবে লু হুকে এখানে নিয়ে এল। আর বাঘে পরিণত হওয়ার কারণ, সম্ভবত আশেপাশে তখন একমাত্র উপযুক্ত দেহ এইটাই ছিল, তাই লু হুর আত্মা নিয়ে সেটাতেই প্রবেশ করা হয়েছিল। পরবর্তীতে লু হুকে修炼 করতে দেওয়াটাও ছিল তার অচেতন অবস্থায় করা কাজ।

লু হু: “...”

রাজমুদ্রা আরও যোগ করল, তার প্রতি লু হুর কোনো আশঙ্কা থাকার কারণ নেই, এখন তারা এক দেহে পরিণত, সে যেন লু হুর জন্মগত রত্ন, দুজনের ভাগ্য একসূত্রে গাঁথা—একজনের কল্যাণে অপরজনও লাভবান, বিপদে দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত। বিশেষভাবে সে জোর দিল, যে কেউ তার জন্মগত রত্ন হিসেবে তাকে গ্রহণ করতে পারে না, লু হু ছাড়া কেবল সেই দেবতাদের শাসক মহাশক্তিই পারত। তাই, সে বলল, লু হুর উচিৎ গর্বিত হওয়া! তার সঙ্গে থাকলে ভাগ্য জুটবে, প্রকৃতি আশীর্বাদ করবে...

এতে, লু হু সন্দেহ পোষণ করল। রাজমুদ্রা পাওয়ার পর থেকেই তো তার কপালে কেবল দুর্ভাগ্যই জুটছে!

“আচ্ছা, তুমি কি আগে আমার কিছু শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারো?” লু হু মনে মনে বলল রাজমুদ্রাকে। এখনো সে মাটিতে পড়ে, একদম শক্তিহীন, চোখ ছাড়া কিছুই নড়াতে পারছে না। এই অভিশপ্ত বস্তুটা তার দৈত্যশক্তি শুষে নিয়েছে, এমনকি দেহের শক্তিও এক ফোঁটা অবশিষ্ট রাখেনি। সে এখন সত্যিকার অর্থেই এক অসুস্থ বাঘে পরিণত হয়েছে!

লু হু এক মুহূর্তের জন্যও ভুলে যায়নি, সে এখন কোথায় আছে—ওই বরলিয়াও দেবতার মন্দিরে, যা মানুষের গ্রাম থেকে সামান্য দূরে। যদি ভোরে গ্রামবাসীরা দেখে, এক বিশাল বাঘ নিঃশেষ, শক্তিহীন অবস্থায় পড়ে আছে, তবে কি তারা তাকে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলবে না?

“সহজ ব্যাপার। তুমি যদি চাঁদের আলোয় বা ভোরের সূর্যরশ্মিতে যেতে পারো, আমি তাৎক্ষণিকভাবে তোমার দৈত্যশক্তি ফিরিয়ে দিতে পারব,” রাজমুদ্রা মনে মনে জানাল, কোনো শব্দ নয়, শুধু তথ্যরেখা হিসেবে লু হুর মনে প্রবেশ করল, কণ্ঠস্বর নারী না পুরুষ বোঝার উপায় নেই।

এমন উত্তর পেয়ে, লু হু রীতিমতো রাগে ফেটে পড়ল, বলল, “আমি তো নড়তেই পারছি না, আজ রাতে আবার চাঁদও নেই, তুমি কি অন্তত একটু শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারো না যাতে চলাফেরা করতে পারি?”

“পারব না। আমি তো কেবল এক রত্ন, সরাসরি কাউকে শক্তি দিতে পারি না, কেবল অন্য উৎস থেকে শক্তি সংগ্রহ করে, নিজেকে মাধ্যম বানিয়ে তা শোষণ করাতে পারি,” রাজমুদ্রা ব্যাখ্যা করল।

শোনার পর, লু হু সব আশা ছেড়ে দিল। চারদিকে নীরবতা, কেবল ঘোর অন্ধকার। এখন শীতকাল, দিন ছোট, রাত বড়, হয়তো আরও এক-দুই প্রহর পরেই ভোর হবে। লু হু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল, আর রাজমুদ্রার কথায় মন দিল না।

লু হু যখন ঘুমিয়ে পড়ার কাছাকাছি, রাজমুদ্রা আবার এক তথ্য পাঠাল: “আশা করি এটা তোমার কাজে আসবে।”

হঠাৎ মস্তিষ্কে অজস্র তথ্য এসে পড়ায়, লু হু চমকে উঠল, ঘুমের ভাব উবে গেল।

“এটা কি ওই বরলিয়াও দেবতার স্মৃতি?”

হ্যাঁ, আগে রাজমুদ্রার স্বতন্ত্র চেতনা ছিল না, তাই অন্ধকার বাঘের আত্মা শুষে নেয়ার পর, লু হু সরাসরি তার স্মৃতি পেতে পারত। এখন রাজমুদ্রা চেতনা ফিরে পেয়েছে, তাই তাকে শেয়ার করতে হয়, তবেই লু হু স্মৃতি পেতে পারে।

লু হু দ্রুত সেই গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি তথ্য আত্মস্থ করতে লাগল। এই জগতে এসেছে প্রায় এক বছর হলো, লু হু এতদিন কেবল জিংইয়াংগাং নামের অরণ্যে ছিল, তার অভিজ্ঞতাও সীমিত, এই পৃথিবী সম্পর্কে তার ধারণা ছিল অস্পষ্ট ও খণ্ডিত। এখন, এক স্থানীয় অশরীরী দেবতার স্মৃতি থেকে, অবশেষে সে পরিষ্কার ধারণা পেল।

এখানে শুরু করতে হবে বরলিয়াও দেবতার জীবনের কাহিনি থেকে।

বরলিয়াও দেবতা ছিলেন কয়েক দশক আগে, অশান্ত রাজ্যগুলোর একটির বিখ্যাত সেনাপতি। তখন তার নাম ছিল বরলিয়াও সেনাপতি, বছরের পর বছর সেনা নিয়ে যুদ্ধ করেছেন, ছিলেন অদম্য যোদ্ধা। পরে, দেশ পরাজিত হয়, বরলিয়াও সেনাপতিও যুদ্ধে প্রাণ হারান। মৃত্যুর পর, তার আত্মা কিছুদিন দিশেহারা ভাবে ঘুরে বেড়ায়।

শ্রুতিতে আছে, মানুষ মারা গেলে ভূতে পরিণত হয়, তখন সাদা-কালো যমদূত বা গরুর মাথা-ঘোড়ার মুখওয়ালা দূত এসে তাকে পাতালে নিয়ে যায়। জীবদ্দশায় দুষ্ট হলে, নরকে গিয়ে শাস্তি হয়; সৎ হলে, পুনর্জন্মের সুযোগ মেলে।

বরলিয়াও সেনাপতির বিস্ময়, কেন কোনো যমদূত এসে তাকে পাতালে নিয়ে যাচ্ছে না?

এরপর বরলিয়াও সেনাপতির যা ঘটল, তা আগের সেই সাহায্য চাওয়া পাংশু-ভূতের কাহিনির মতোই। কিছুদিন ঘুরে বেড়ানোর পর, অবশেষে সে “যমদূত” দেখতে পেল। কোনো কথা না বাড়িয়ে, তারা তার গলায় শিকল পরিয়ে নিয়ে গেল। বরলিয়াও তখন কোনো প্রতিরোধ করল না, মৃত্যু মানে আলো নিভে যাওয়া, তখন দেহ ছেড়ে যাবার পর আর এই দুনিয়ার মোহ রাখার মানে কী? ছোটবেলা থেকে তার শিক্ষা ছিল, জীবিত অবস্থায় রাজভক্তি, মৃত্যুর পর যমের বিচারে যা হবার তাই হবে।

যমদূতেরা নিয়ে গিয়ে বরলিয়াও সেনাপতিকে বন্দি করল। সেখানে সে দেখল, তার অনেক সেনাসঙ্গী, যারা আগেই যুদ্ধে মারা গিয়েছিল, তারাও সেখানে। তখনো সে কিছু অস্বাভাবিক বুঝতে পারেনি, বরং খুশি হলো, পুরনো সাথিদের সঙ্গে একসঙ্গে পাতালে যাত্রা করতে পারবে, একা লাগবে না।

কিছুদিন পর, একে একে সঙ্গীরা নিয়ে যেতে লাগল, বরলিয়াও দাঁড়িয়ে অনুরোধ করল, যেন সেও ভাইদের সঙ্গে যেতে পারে। যমদূতরা রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে চাইল, কোনো আপত্তি না করেই রাজি হলো।

তাদের নিয়ে যাওয়া হলো এক ভয়াল, ভূতুড়ে দেবতার সামনে, যে নিজেকে সীমাহীন রাজা বলে পরিচয় দিল। তখন বরলিয়াও বুঝল সত্যিটা—এই তথাকথিত যমদূতরা তাদের সত্যিকারের পাতালে পাঠানোর জন্য নয়, বরং এই সীমাহীন রাজার খাদ্য হিসেবে বন্দি রেখেছে।

বরলিয়াও, যিনি জীবদ্দশায় শত যুদ্ধে কাঁপানো যোদ্ধা, তার মেজাজ তখন চরমে, সঙ্গে সঙ্গী সৈন্যদের নিয়ে বিদ্রোহ করল। জীবিত অবস্থায় ছিলেন বীর, মৃত্যুর পর হলেন ভয়ংকর আত্মা—ক্রোধে পাগল হয়ে সত্যিই সেই সীমাহীন রাজাকে শেষ করে দিলেন।

সেই রাজার মৃত্যুর আগে বরলিয়াও সেনাপতি জানতে পারল আরও এক ভয়ানক সত্য—পাতাল বলে কিছু নেই, মানুষের মৃত্যু ও পুনর্জন্মের কাহিনি এক ধোঁকা; প্রকৃত দেবতা বলে কিছু নেই, মন্দিরের দেবতারা অধিকাংশই মিথ্যাবাদী আত্মা।

অশরীরী দেবতা বলাটা আসলে অশরীরী আত্মার শক্তিশালী সাধকদের নিজেদের পরিচয়। যারা রাজাদের কাছ থেকে উপাধি পায়, মন্দির পায়, দীর্ঘকাল পূজা পায়, তাদের ডাকা হয় পূজিত অশরীরী দেবতা। আর বাকি অশরীরী সাধকরা, নিজেদের শক্তি বাড়াতে অন্য আত্মা—বিশেষত সদ্য মৃতদের আত্মা—খেয়ে বেড়ে ওঠে। প্রতিদিনই মানুষ মারা যায়, কেবল কিছু শক্তি নিয়ে, প্রতিদিন প্রচুর আত্মা সংগ্রহ করা যায়।

পরবর্তীতে, বরলিয়াও সব বন্দি আত্মাদের মুক্ত করে সত্যিটা জানিয়ে দিল। সে ক্ষোভে জ্বলছিল, ভাবল একদল অশরীরী সৈন্য জোগাড় করে, সব আত্মাভোজী দেবতাদের শেষ করবে।

এরপর, গল্পটা হয়ে যায় সেই পুরনো কাহিনি—ড্রাগন হত্যাকারী শেষমেশ নিজেই ড্রাগনে পরিণত হয়!