পর্ব চতুর্দশ: শুন্যতার প্রাণসংহারী তলোয়ার

ঝাং শিং এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, পাশের পাথরের বেঞ্চে ধপ করে বসে হাঁপাতে লাগল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে এই একটি তাবিজ বানানো খুবই সহজ, কিন্তু এর পেছনে আছে ঝাং শিংয়ের স্বর্ণগর্ভ স্তরের অভিজ্ঞতার শক্তিশালী পটভূমি। তার উপর, সে তো এক সময়ে ইয়ংজৌর修真জগতের তাবিজবিদ্যায় প্রথম স্থান অধিকারীও ছিল! ঝাং শিং ছাড়া আর কারো পক্ষে এত দক্ষতা নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাবিজ আঁকা সম্ভব ছিল না, যা প্রচুর শক্তি সাশ্রয় করত। যদি সে একটু দেরি করত, তাহলে হয়তো তাবিজ শেষ করার মতো শক্তি থাকত না; এমন হলে শুধু তাবিজ ব্যর্থই হতো না, বরং আত্মার শক্তি বিস্ফোরণও ঘটতে পারত, আর তখন ভোগান্তি অবধারিত!

“আহ, এখনকার修炼ক্ষমতা দিয়ে দেখি একবারেই একটা তাবিজ বানানো যায়। রাতে修炼 করতে হবে, আগামীকালও আবার灵草 খুঁজতে বেরোতে হবে, দ্বিতীয়টা বানানোর সুযোগ আর নেই!” ঝাং শিং মাথা নাড়ল, পাথরের টেবিলের সব কিছু গুছিয়ে রাখল, মোমবাতি নিভিয়ে 修炼 শুরু করল।

接天পর্বতের আত্মার শক্তি ছিংইয়াং নগরের অর্ধেকও নয়, তাই 修炼এর ফলও অনেক কম। কিন্তু পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, ঝাং শিং প্রতিদিন 修炼 চালিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর। এরপর কয়েকদিন ঝাং শিং প্রথম দিনের মতোই পর্বতের নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াল, যদিও খুব গভীরে যায়নি; সবসময় ছিংইয়াং নগরকে কেন্দ্র করে নির্দিষ্ট পরিসরে চক্কর দিচ্ছিল।

ঝাং শিংয়ের অর্জন বললে, শুধু নামমাত্র শিষ্যরাই নয়, বাইরের শিষ্য কিংবা এমনকি ভিতরের শিষ্যরাও হিংসায় পড়ে যাবে! 灵虫টির অবদানও কম নয়; তাকে পুরস্কৃত করতে ঝাং শিং প্রতিদিন কিছু灵力 জমিয়ে খাওয়াত। অষ্টম দিনে, শুধু সংরক্ষণ থলে নয়, আগে থেকে রাখা আরও কিছু থলেও উপচে উঠল, এত জিনিস নিয়ে হাঁটতে খুবই অসুবিধা হচ্ছিল, তখন তার বড়容量র সংরক্ষণ থলের কথা বেশ মনে পড়ছিল।

“ফিরে গিয়ে যদি পর্যাপ্ত টাকা থাকে, আমি অবশ্যই একটা বড়容量র সংরক্ষণ সামগ্রী কিনব, না হলে এত কিছু বহন করা খুব কষ্টকর! এত জিনিস নিয়ে চলা এখনই খুবই ঝামেলার, বরং দুই দিন আগেই ফিরে যাই; এবার যা পেয়েছি, আমার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি!” নিরাপদ একটা জায়গায় রাত কাটানোর ব্যবস্থা করে ঝাং শিং ঠিক করল, পরদিনই ফিরে যাবে, তারপর থেকেই 千幻别府 নিয়ে পরিকল্পনা শুরু করবে!

রাতের গভীরে 修炼 করতে করতে আচমকা একদল মারামারির চিৎকার শোনা গেল, শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হতে থাকল এবং অবশেষে তার দিকেই এগিয়ে আসতে লাগল! নির্জন অরণ্যে থাকলেও, 修炼কালে ঝাং শিং সদা সতর্ক ছিল; শব্দ শুনেই আস্তে করে 修炼 থামিয়ে, শব্দের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল।

“মনে হচ্ছে কেউ妖兽র সঙ্গে লড়ছে। এত রাতে নিশ্চয়ই শিকারিরা নয়, হয়তো বিশ্রামের সময় রাতের妖兽র হাতে ধরা পড়েছে!” শব্দ শুনে বোঝা যাচ্ছিল, কোন পক্ষই তেমন শক্তিশালী নয়, তাই ঝাং শিং একটু কাছে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

খুব অল্প সময়েই ঝাং শিং লড়াইরত দু’জনকে দেখতে পেল—একজন কঙ্কালসার বৃদ্ধ এক রূপালী লোমে ঢাকা妖狐র সঙ্গে লড়াই করছে।

রূপালী狐狸টি খুব দ্রুত, ভীষণ ধূর্তও বটে; সরাসরি আক্রমণ না করে, চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, উভয়ের মধ্যে ঝটিতি সংঘাত হতেই তারা আলাদা হয়ে যাচ্ছিল। বৃদ্ধটি যেন ঝামেলা এড়াতে চাইছিল, বারবার狐狸টিকে甩 দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু狐狸টির গতি এত দ্রুত যে甩 দেওয়া যাচ্ছিল না।

“বৃদ্ধের পিঠে মনে হচ্ছে একটা পাটি বাঁধা আছে।” লক্ষ করল ঝাং শিং, বৃদ্ধটি পিঠটা বিশেষভাবে রক্ষা করছিল,狐狸টিও সেটা বুঝে বারবার পেছন থেকে আক্রমণ করছিল।

আরও কিছুক্ষণ দেখে ঝাং শিং বুঝল, বৃদ্ধটি 修真者 নয়, সাধারণ 武者 মাত্র, তবে সে ইতিমধ্যে অন্তর্নিহিত শক্তির境 অর্জন করেছে,武林ে সে একজন দক্ষ যোদ্ধা বলেই ধরা যায়! কিন্তু妖兽দের শক্তি স্বভাবতই অন্তর্নিহিত স্তরে, তার উপর狐狸টি এত চতুর—বৃদ্ধের কিছুই করার নেই, শুধু সময় ক্ষেপণ করছে।

“একজন সাধারণ武者, পিঠে পাটি বাঁধা শিশুকে নিয়ে接天পর্বতে কী করছেন?” ঝাং শিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।

বৃদ্ধটি লড়তে লড়তে পালিয়ে, ঠিক ঝাং শিংয়ের লুকিয়ে থাকার দিকে এগিয়ে আসছিল।

কোং ইয়েনশেং তখন মনে মনে দুঃখ করছিল,接天পর্বতে ঢোকার পর থেকেই妖兽দের ভয়ে খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু রাতে যখন ছোট মনিবকে দুধ খাওয়াচ্ছিল, সেই দুধের গন্ধেই এক妖兽 চলে আসে! ভাগ্যিস妖兽টির শক্তি বেশি নয়, না হলে তার পক্ষে সামলানো যেত না। কিন্তু狐狸টির গতি এত বেশি, আর যেন অশেষスタミনা, কিছুতেই甩 দিয়ে পালানো যাচ্ছে না।

“আহ, নাকি স্বর্গই কোং পরিবারকে শেষ করতে চায়? এমনকি পাটি বাঁধা শিশুকেও রেহাই দেয় না!” কোং ইয়েনশেং মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল, তবু যতক্ষণ আশার বিন্দুমাত্র আছে, সে লড়াই ছাড়তে নারাজ।

তার অন্তর্নিহিত শক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছিল, এভাবে চলতে থাকলে পনেরো মিনিটের মধ্যেই狐狸টির আক্রমণ সামলানো সম্ভব হবে না; কোং ইয়েনশেং শুধু আশার আলো ধরেই টিকে ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই আশা ক্রমশ অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ, এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো রাতের আকাশ চিরে সরাসরি রূপালী狐狸র দিকে ধেয়ে গেল!

狐狸টি টের পেয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু তার গতি সেই উড়ন্ত তরবারির আলোর সঙ্গে তুলনাই চলে না; কিছুদূর যেতে না যেতেই ধরা পড়ল! তরবারির আলো মুহূর্তেই বিভক্ত হয়ে সূক্ষ্ম কৌশলে狐狸টির ডান-বাম ছুটোছুটি ব্যর্থ করল; অবশেষে “ডং” শব্দে তরবারির পিঠ狐狸টির মাথায় জোরে আঘাত করল, প্রবল法力狐狸টির মস্তিষ্কে সজোরে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে狐狸টি মৃত্যু-নিদ্রায় ঢলে পড়ল!

狐狸টি জোরে পড়ে স্থির হয়ে গেল দেখে কোং ইয়েনশেং হতবাক, পরমুহূর্তে তড়িঘড়ি করে পিঠের পাটি খুলে শিশুর কয়েকটি সুক্ষ্ণ বিন্দুতে চাপ দিল, তারপর অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে শিশুর কোমল দেহে শক্তির প্রবাহিত করল।

পরক্ষণেই শিশুটির কেঁদে ওঠার আওয়াজ রাতের নিস্তব্ধতা চিরে গেল।

“ছোট মনিব ভালো আছে, ধন্যি ভাগ্য!” কোং ইয়েনশেং শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল।

এবার সুযোগ পেয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর রাতের আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, “অজানা仙师, আপনার অনুগ্রহে প্রাণে বেঁচে গেলাম, এই ঋণ চিরকাল মনে রাখব! যদি仙师 সদয় হন, দয়া করে নিজের মুখ দেখান, আমি কোং পরিবারের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই!”

狐狸টিকে হত্যা করার পর ঝাং শিং দ্বিধায় পড়ল, সে কি বেরিয়ে এসে বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করবে? একটু অপেক্ষা করল, কোনো সাড়া না পেয়ে কোং ইয়েনশেং আবার চিৎকার করল, “仙师 কি ছিংইয়াং সংয়ের? আমাদের কোং পরিবার ছিংইয়াং সংয়ের বাইরের প্রবীণ কিউ ঝেং真人ের সঙ্গে আত্মীয়তাসূত্রে জড়িত; তাই এবার কিউ ঝেং真人ের শরণাপন্ন হতে এসেছি। যদি仙师 ছিংইয়াং সংয়ের হন, তবে কিউ ঝেং真人ের খাতিরে আমাদের ছোট মনিবকে ছিংইয়াং নগরে পৌঁছাতে একটু সাহায্য করবেন?”

“ওহ, কিউ ঝেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?” এতে ঝাং শিং কিছুটা অবাক হল, আর আর গোপন না করে নিজের লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে এল।

একজন বিশ বছরের কম বয়সী তরুণকে বেরিয়ে আসতে দেখে কোং ইয়েনশেং আরও বিস্মিত হল, মনে মনে ভাবল, “শোনা যায়仙师দের আয়ু অসীম, কিউ ঝেং真人 তো তিনশরও বেশি বছর বেঁচে আছেন, এই仙师 দেখতে তরুণ হলেও হয়তো কয়েকশ বছর বয়স, কিছুতেই অবহেলা করা যাবে না!”

“আমি কোং ইয়েনশেং,仙师কে প্রণাম জানাই! ছোট মনিব শিশুকালীন, তাই পূর্ণ রীতি অনুসরণ করতে পারছি না, যদি কোনো অসুবিধা হয়仙师 ক্ষমা করবেন!” কোং ইয়েনশেং তাড়াতাড়ি ঝাং শিংকে নমস্কার করল, যদিও শিশুকে কোলে রাখার কারণে পুরোপুরি নমস্কার করা সম্ভব ছিল না, তবু কথায় যথেষ্ট ভদ্রতা ছিল।

“আমি তো ছিংইয়াং সংয়ে সদ্য যোগ দিয়েছি,仙师 সম্বোধন আমার জন্য যথাযথ নয়।” ঝাং শিং হাসল, তারপর তার কোলে শিশুটিকে দেখে বলল, “আপনি শিশুকে নিয়ে কিউ ঝেং真人ের কাছে যাচ্ছেন, কী কোনো বিপদ ঘটেছে?”

“仙师, আমাদের কোং পরিবার大齐武林ের পুরনো পরিবার, বহু বছর ধরে কিউ ঝেং真人ের আশীর্বাদে উন্নতি হয়েছে। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে洛枫পর্বতে এক নতুন ধর্মসংঘ,大幻武宗 প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। আমরা প্রথমে তাদের পাত্তা দিইনি, কে জানত সেখানে পাঁচজন অন্তর্নিহিত শক্তির যোদ্ধা আছে! তিন দিন আগে রাতের অন্ধকারে তারা আমাদের কোং পরিবারে হামলা চালিয়ে একেবারে ধ্বংস করে দিল! আমি ছোটবেলায় আগের家主র সঙ্গে ছিংইয়াং নগরে এসেছিলাম, তাই সবাই মিলে আমাকে襁褓র শিশুকে নিয়ে পালাতে সাহায্য করল। এখন আমাদের কোং পরিবারে মনে হয় এই শিশুটিই একমাত্র উত্তরসূরি!” বলতে বলতে কোং ইয়েনশেং হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“洛枫পর্বত?” ঝাং শিং চমকে উঠল, এটাই তো তার পরবর্তী গন্তব্য! এত কাকতালীয়?

পূর্বজন্মে千幻别府 প্রকাশ পাওয়ার সময়洛枫পর্বতেই ঘটেছিল, ঝাং শিংয়ের মনে অজানা সংশয় জাগল—কোং পরিবারের বিপর্যয়ের সঙ্গে千幻别府র অদৃশ্য যোগ নেই তো?

“তো আপনি洛枫পর্বতের কোং পরিবারের প্রবীণ! আমি তো大齐武林ে ঘুরে বেড়াতাম, তখন আপনার পরিবারের নাম অনেক শুনেছি। ভাবতেই অবাক লাগে, শত বছরের এত বড় পরিবার নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, সত্যিই ভাগ্যের নির্মম খেলা!” ঝাং শিং দুঃখভরে বলল।

“ওহ,仙师ও大齐দেশের? কোন প্রবীণ, যদি নামটা জানাতেন, আমার সৌভাগ্য হতো!” ঝাং শিংও大齐দেশের শুনে কোং ইয়েনশেং খুশি হল, জানল ছোট মনিবের নিরাপত্তা নিশ্চিত।

“প্রবীণ বলার কিছু নেই, আমি ঝাং শিং, বরং আপনাকে প্রবীণ বলাই উচিত!” হাসিমুখে উত্তর দিল ঝাং শিং।

নাম শুনে কোং ইয়েনশেং থমকে গেল, “বসন্তে ফুলে ভরা বীজ বপন হয়, শরতের হাওয়ায়虚空তরবারি—তাহলে আপনি কি সেই大齐武林ের বিস্ময়কর তরবারি-নায়ক虚空夺命剑 ঝাং শিং!”

“সবাই অত প্রশংসা করে, এমন ভয়ংকর উপাধি দিয়েছে, আসলে সামান্য নাম ডাক মাত্র, কিছুই না!” আবার江湖র উপাধি শুনে ঝাং শিংও কোং ইয়েনশেংয়ের প্রতি একটু সান্নিধ্য অনুভব করল।

“আপনিই তো ঝাং নায়ক! বহুদিনের শ্রুতি, আজ বাস্তবে দেখা! একটু আগে妖兽 হত্যা করা তরবারির কৌশল নিশ্চয়ই《বসন্ত-শরৎ তরবারি কৌশল》এর虚空夺命剑 কৌশল?妖兽কেও এত সহজে斩杀,虚空夺命剑এর名 সত্যিই অমূল্য—আজ আমার চোখ খুলে গেল!” কোং ইয়েনশেং ইচ্ছে করছিল দুই হাত খালি করে শ্রদ্ধা জানায়, কিন্তু襁褓র শিশুর জন্য তা পারল না, শুধু অন্তরে শ্রদ্ধা প্রকাশ করে রইল।