অধ্যায় ০১৩: আকাশ ছোঁয়া পর্বতমালা

御虫术 প্রয়োগ করতে হলে প্রথমে আত্মার পোকাদের সঙ্গে অন্তরের যোগাযোগ স্থাপন করতে হয়। দেখা গেল, ঝাং সিং ডান হাতের তর্জনী বাড়িয়ে নিজের শরীরে সংগৃহীত জাদুশক্তি নিঃশব্দে প্রবাহিত করলেন। কিছুক্ষণ পরেই তার ত্বকের নিচ থেকে এক বিন্দু রক্ত বেরিয়ে এল, রক্তটি গাঢ় লাল এবং তাতে সোনালী আভা।

এটি জাদুশিক্ষার্থীর হৃদয়ের অমূল্য রক্ত, প্রতিটি বিন্দুতে প্রাণশক্তি নিহিত থাকে, যা প্রতিটি জাদুশিক্ষার্থীর জন্য অসাধারণ মূল্যবান। ঝাং সিংয়ের আঙুল হঠাৎ নড়ল, তিনি আঙুলকে কলম বানিয়ে বাতাসে লিখতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি সেই রক্তের সূক্ষ্ম সুতো দিয়ে এক জাদুচিহ্ন আঁকলেন, যা ভেসে উঠল শূন্যে।

চিহ্নটি যেন এক ভয়ানক ভূতের মুখ, আবার রক্তের সুতো দিয়ে আঁকা বলেই অদ্ভুত ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল। দ্রুতই তিনি যে কাঁচের বাক্সে পোকাটি রাখা ছিল তা খুললেন, এবং আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন। ভূতের মুখের চিহ্নটি সঙ্গে সঙ্গে পোকাটির দিকে উড়ে গেল।

বাক্সটি খুলতেই, আগে নির্জীব থাকা পোকাটি জীবন্ত হয়ে নতুন করে পাখা ঝাপটাতে শুরু করল। ভূতের চিহ্নটি ঠিক তার ওপর পড়ল।

পোকাটিকে ঘিরে ধরার পর ভূতের মুখের চিহ্নটি দ্রুত পোকাটির শরীরে প্রবেশ করল, এবং পোকাটি এক মুহূর্তে বাক্সে পড়ে গেল।

এ সময় ঝাং সিং চোখ বন্ধ করে রাখলেন, কপালে ঘাম জমে উঠল। এত ছোট্ট এক জাদুচিহ্ন নিয়ন্ত্রণ করতেই তার সমস্ত শক্তি ব্যয় হয়ে গেল।

অবশেষে তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বিছানায় বসে পড়লেন, কিছুক্ষণ পরে আবার ধীরে শ্বাস নিলেন।

“হায়, এই সময়ে জাদু প্রয়োগ করা মোটেও সহজ নয়, প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলাম!” ক্লান্ত হয়ে নিজের মনে বললেন, আর বসার শক্তি না পেয়ে চোখ বন্ধ করে সামান্য অনুভব করলেন।

“ভাগ্য ভাল, সফল হয়েছি!” চিন্তা করতেই দেখলেন, কালো পোকাটি উড়ে উঠল এবং তার ইচ্ছানুযায়ী শূন্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

এখন তিনি ও পোকা অন্তরের যোগাযোগ স্থাপন করতে পেরেছেন, পোকাটির অনুভবও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন। সেটি এক প্রবল আত্মার ক্ষুধা, যেন সাধারণ মানুষ তিনদিন-তিনরাত না খেয়ে আছে—একেবারে লোভাতুর হয়ে উঠেছে।

পোকাটির অনুভব অনুযায়ী, চারপাশের স্থানেও সামান্য আত্মা রয়েছে, তবে খুবই পাতলা। কেবল জাদুকরী তরবারির জায়গায় আত্মার প্রবাহ তুলনামূলক ঘন। পোকাটির প্রবল ইচ্ছা সেখানে গিয়ে আত্মার শক্তি গ্রহণ করা।

“হুম? পোকাটির অনুভবে, তরবারিতে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে?” গভীরভাবে অনুভব করে ঝাং সিং আবিষ্কার করলেন, তরবারিতে কিছু পরিচিত শক্তির উপস্থিতি। তিনি পোকাটিকে নিয়ন্ত্রণ করে তরবারির দিকে পাঠালেন।

তরবারির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে নিশ্চিত হলেন, শক্তিটি তরবারির আগায়—যেখানে আগে পোকা কিছু আত্মা শুষে নিয়েছিল। ঐ অংশের জাদুচিহ্ন ম্লান, এখনও পুনরুদ্ধার হয়নি।

পোকাটি আবার তরবারির আগায় এসে পড়ল, ঝাং সিং পোকাটির প্রবৃত্তি থেকে কিছু অস্পষ্ট বার্তা অনুভব করলেন এবং সাবধানে তাকে নির্দেশ দিলেন সেখানে কাজ করতে।

তরবারিতে সামান্য আত্মা শোষিত হল, সেই পরিচিত শক্তিও ধীরে ধীরে মুছে গেল।

যখন সব শক্তি নিঃশেষ হল, ঝাং সিং দ্রুত পোকাটিকে উড়িয়ে নিলেন। এই তরবারি তার একমাত্র জাদুকরী অস্ত্র, প্রতিটি আত্মার বিন্দুই অমূল্য।

এরপর তিনি দেখলেন, তরবারির আগার জাদুচিহ্ন আবার পরিষ্কার হয়ে উঠছে, এবং চারপাশের চিহ্নের মতো রঙ হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে, পোকাটির কিছু শক্তি তরবারিতে থেকে গিয়েছিল, যার কারণে তরবারি পুনরুদ্ধার হয়নি?” এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে ঝাং সিংয়ের মনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। তবে নিশ্চিত হতে আরও পরীক্ষা দরকার।

পরীক্ষার বস্তু তো হাতের কাছেই। পোকাটি আবার উড়ে গেল, দরজার ফাঁক দিয়ে বের হয়ে উঠানের এক কোণে চলে গেল।

তারপর বাইরে, যেখানে চীনের সূর্য সংঘের বাসস্থানে প্রতিরোধের জাদুবেষ্টনী আছে।

পোকাটি বেষ্টনীর উপর গিয়ে আত্মা শোষণ করতে শুরু করল, কয়েক মুহূর্তেই সেখানে ছোট একটি গর্ত তৈরি হল।

কিন্তু আশ্চর্য, পুরোটা সময় বেষ্টনীর সতর্কবার্তা কার্যকর হয়নি; মনে হচ্ছিল, এরকম কোনো ব্যবস্থা নেই। তবে ঝাং সিং জানেন, এখানে প্রতিটি বাড়িতেই সতর্কতা ব্যবস্থা আছে, বাইরে বা ভিতরে কেউ স্পর্শ করলেই বাড়ির মালিক তা অনুভব করেন।

পোকাটি গর্ত বড় করতে লাগল।

“বেষ্টনীর গর্ত বন্ধ হচ্ছে না, এটা তো পূর্বজন্মের হাজার আত্মা শোষণকারী পোকার বিশেষ ক্ষমতা; তবে কি এটাই আত্মা-নাশক পোকার প্রকৃত রূপ?” সত্যটা সামনে আসতেই ঝাং সিং নিশ্চিত হতে দ্বিধা করলেন।

আসলে, এই আনন্দ এত বড়, মাত্র পাঁচটি আত্মার পাথরের বিনিময়ে এমন এক রত্ন পেয়েছেন, যা ঝাং সিং বিশ্বাস করতে পারছেন না।

পোকা যেসব জায়গায় শুষেছে, সেখানে ঝাং সিং আবার পরিচিত শক্তি অনুভব করলেন। তিনি পোকাকে নিয়ন্ত্রণ করে সেই শক্তি শুষে নিলেন, এবং মুহূর্তেই বেষ্টনীর গর্ত পুনরুদ্ধার হয়ে গেল।

“তাহলে আত্মা-নাশক পোকাই ঠিক, আর যে পোকা বিক্রি করেছিল, সে-ই পূর্বজন্মের হাজার আত্মা-নাশক পোকার অধিপতি!” পূর্বজন্মের সেই মহান পোকার রাজা স্মরণ করে ঝাং সিং মনে মনে বললেন, “ভাই, ক্ষমা করো, তোমার সৌভাগ্য আমি গ্রহণ করলাম।”

আত্মা-নাশক পোকা হাতে থাকলে, যদি আগেভাগে বহু-রূপান্তরিত আলাদা প্রাসাদের সন্ধান পাওয়া যায়, ঝাং সিং আত্মবিশ্বাসী, সবার আগে সেখানে প্রবেশ করতে পারবেন। সেসব রত্ন তো কেবল নিজের ইচ্ছায় তুলে নিতে পারবেন!

“এই বিষয়টি এখনই করতে হবে!” ঝাং সিং দৃঢ় সংকল্প করলেন, তবে যাত্রার আগে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি অবশ্যই নিতে হবে।

প্রথমে কিছু আত্মার পাথর অর্জন করতেই হবে। এ বিষয়ে ঝাং সিংয়ের আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল। তিনি আত্মা-নাশক পোকাটি আবার কাঁচের বাক্সে রেখে修炼 শুরু করলেন।

আগের御虫术 প্রয়োগে হৃদয়ের রক্তের যেটুকু ব্যয় হয়েছে, তা তিন-পাঁচ দিনে পূরণ করা সম্ভব নয়। পরবর্তী জাদু প্রয়োগেও যথেষ্ট শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই মন দিয়ে修炼 করা প্রয়োজন।

পরের দিন সকালে, ফ্যাকাশে মুখে ঝাং সিং নিজের শতবার গড়া ইস্পাত তরবারি পিঠে নিয়ে ‘গুইওয়ে লৌ’-তে প্রবেশ করলেন, নাশতা শেষ করে接天山脉-তে যাবেন বলে প্রস্তুতি নিলেন।

শতবার গড়া ইস্পাত তরবারি ঝাং সিংয়ের আগে বহু অর্থ দিয়ে বানানো তলোয়ার, তার শরীর সরু ও রক্ষাকবচহীন,气 দিয়ে তরবারি চালানোর জন্য উপযুক্ত।

ঝাং সিংয়ের এই পোশাক দেখে, কৌতুহলী কেউ সঙ্গে সঙ্গে নজর রাখল, খবর দ্রুত পৌঁছল চিংমু道人-এর কাছে।

“কি, সে বুঝি বাইরে যাচ্ছে?” খবর শুনে চিংমু道人 প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, “তুমি নিশ্চিত?”

“তার পিঠে তরবারি, হাতে ছোট পুঁটুলি, স্পষ্টতই বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি।”

“ভেবেছিলাম ঝাং সিং এত দ্রুত বের হবে না, সে তো刚参芝丸 খেয়েছে, কিছু মাস青阳城-এ修炼 করবে!” চিংমু道人 এমনকি ভাবলেন, নিজে হাতে কিছু করবেন কিনা।

তবে刚尉师兄-এর অনুগ্রহ পাওয়ার পর, এখনই বের হওয়া ঠিক হবে না।

“তাও ভালো, যদি লি师兄-এর হাতে মারা যায়, আমার বদলা হবে,参芝丸 তোমার কাছ থেকে抢 করা হয়েছে!” অবশেষে চিংমু道人 সিদ্ধান্ত নিলেন।

উনিশ রাজ্যের মধ্যে永州 সবচেয়ে উত্তর দিকে, উত্তরে বিশাল পর্বতশ্রেণি, আকাশ থেকে তাকালে পাহাড়ের সারি আকাশ ছুঁয়ে গেছে, তাই নাম接天山脉।

青阳宗所在青阳山接天山脉’র প্রবেশপথে, চারপাশে হাজার মাইল জুড়ে仙凡嶂-এ ঘেরা,仙凡嶂-র ভিতরে-বাইরে修真界 আর世俗界-র পৃথক জগৎ।

修真界 আর世俗界 আসলে এক পৃথিবী, কেবল মানুষের তৈরি বিভাজন।仙凡嶂-ই দুই জগত আলাদা করেছে!

প্রকৃতপক্ষে仙凡嶂修真者-দের তৈরি সহজ阵法, সাধারণ মানুষ যাতে পার হতে না পারে।仙凡嶂 শক্তিশালী-দুর্বল হয়,青阳山-র仙凡嶂 এত দুর্বল,世俗-র বড়武林高手-ও পার হতে পারে।

接天山脉-তে বহু妖兽 আর仙草灵药 জন্মায়, গভীর পাহাড়ে বিরল খনিজও আছে, সব修真者-দের কাছে রত্ন। তবে妖兽 শিকার করতে শক্তি চাই,仙草灵药 ও বিরল খনিজ পেতে সৌভাগ্য দরকার, সহজে পাওয়া যায় না।

ঝাং সিংয়ের লক্ষ্য仙凡嶂-র বাইরে ঘুরে দুর্বল妖兽 শিকার করা, সঙ্গে 天材地宝 সংগ্রহ করা।

তিনি接天山脉-তে সৌভাগ্য খুঁজতে যাননি, বরং স্পষ্ট লক্ষ্য নিয়ে গিয়েছেন। পূর্বজন্মে নিম্নস্তরের শিষ্যদের মধ্যে বহু বছর কাটিয়েছেন, প্রায়ই শুনতেন কোথায়天材地宝 পাওয়া গেছে; তখন শুধু শুনে ঈর্ষা করতেন, নিজের দুর্ভাগ্যকে দোষ দিতেন।

তবে এখন, সেইসব জিনিস যেখানে ছিল, সেখানেই আছে। একটু ঘুরলেই সংগ্রহ করতে পারবেন, এখনকার ঝাং সিংয়ের কাছে সেগুলো আত্মার পাথর!

仙凡嶂 পার হওয়ার পর ঝাং সিং ছুটে গিয়ে জটিল পাহাড়ঘেরা উপত্যকা খুঁজে গা ঢাকা দিলেন।

刚青阳城-এ কে যেন ঝাং সিং-এর ওপর追踪法术 প্রয়োগ করেছিল, জাদুশক্তি থাকা ঝাং সিং সঙ্গে সঙ্গে তা বুঝতে পারলেন, তবে তিনি কিছুই জানেন না এমন ভান করলেন।

এই উপত্যকায় পৌঁছে, তিনি আত্মা-নাশক পোকা দিয়ে追踪法术-র চিহ্ন সম্পূর্ণ মুছে দিলেন। বলতে হয়, আত্মা-নাশক পোকা অনেক কাজে লাগে,追踪法术-র নিঃশেষ করা সহজ ব্যাপার।

আড়ালে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই একজন পাহাড়ের চূড়ায় এসে উপত্যকা দেখলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।

এই ব্যক্তি হলেন চিংমু道人-এর আমন্ত্রণে আগত লি ছুনইউ। আগে ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে খুব কাছে আসেননি,仙凡嶂 থেকে দূরে গিয়ে তাড়া করেছেন, কিন্তু追踪法术 এখানে এসে বিছিন্ন হয়েছে, যা তাকে বিস্মিত করেছে।

ঝাং সিংয়ের শক্তি অনুযায়ী,追踪法术 বুঝতে পারার কথা নয়; ধরে নিলেও মুছে ফেলতে পারার কথা নয়, তাহলে কিভাবে বিছিন্ন হল?

উপত্যকায় বিশেষ কিছু না দেখে, লি ছুনইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, নেমে দেখে আসবেন; কারণ অনুভব অনুযায়ী, চিহ্ন উপত্যকায় মুছে গেছে, হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।