দ্বাদশ অধ্যায় পিতার স্নেহ, পুত্রের ভক্তি, কর্মসূত্রে উদ্বুদ্ধি

যদিও খরচ কম হয়নি, কিন্ত এখন কুইন ইয়ান টাকার অভাবে নেই, ভবিষ্যতেও হয়ত টানাটানি হবে না, বড়জোর আবার উপার্জন করতে হবে, তাছাড়া, কাজটা তো মিশন সম্পন্ন করার জন্যেই। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হল, পঞ্চাশেরও বেশি কুয়ান খরচ করেও সিস্টেমের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এটা তাকে বেশ মন খারাপ করে দিল। তবে কি এর কারণ এই টাকাটা উয়ি চি কংয়ের কাছ থেকে এসেছে? নাকি, নিজের উপার্জন করা টাকা ছাড়া আর কোনো অর্থ গৃহীত হয় না?

কুইন ইয়ান যখন এসব নিয়ে ভাবছিলেন, তখন তার বাবা সন্তুষ্ট মুখে আঙিনায় পা রাখলেন, কিন্তু কাছে আসতেই চেহারায় কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“ইয়ান, এই নরম পালঙ্কওয়ালা পালকি... এ তো বেশ বাড়াবাড়ি হয়ে গেল, সম্রাটের জীবনযাপন সাদামাটা, আমাদের কুইন পরিবারও তাই, এতটা জাঁকজমক ঠিক নয়।”
অতি গম্ভীর মুখ, অথচ মুখে লালচে সুখী উজ্জ্বলতা।
মনের কথা আর মুখের কথা এক নয়, কুইন ইয়ান সেটা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, তবুও মুখের মান রক্ষা করল।
“বাবা, আপনি তো রাজকীয় সম্মানের অধিকারী, নরম পালঙ্কওয়ালা পালকিতে চড়া কোনো ব্যাপারই না, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন, সামনে আরও অনেক টাকা আসবে।”
কুইন চিয়ং আরও কিছু উপদেশ দিতে চাইছিলেন, কিন্তু কথাগুলো এত মনোমুগ্ধকর যে, মনে মনে আনন্দে ভরে গেলেন, অনেকক্ষণ চুপ থেকে কেবল একটা উপদেশই বললেন।
“হ্যাঁ... মনে রেখো, ভবিষ্যতে বেশি দেখনদারি যেন না হয়।”
কুইন ইয়ান সম্মতি জানালেন, তারপর হালকা ভাত খেয়ে দু’জন চাকরকে ডেকে পাঠাতে বললেন এবং কুইন চুং-কে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
সময় একদমই অপেক্ষা করে না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।
তার দৃপ্ত পদক্ষেপে যেন প্রাপ্তবয়স্কের গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, দেখে কুইন চিয়ং গর্বে চোখ ভরে গেল, মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু মনে মনে বাচ্চার বড় হয়ে ওঠা দেখে বিজয়ের চেয়েও বেশি আনন্দ পেলেন।
ছোট্ট ছেলে পালকিতে চড়ে দূরে চলে যেতে দেখে কুইন চিয়ং হাসিমুখে বাড়িতে ফিরে গেলেন, নতুন নরম পালকি বারবার দেখে তার আরও ভাল লাগল।
...

বিকালের দিকে।
চাংশানের পশ্চিমে, গুও পরিবারবাড়ি এলাকায় লোকজনের ভিড়।
“এই ভদ্রলোক, এখানে কী হয়েছে, সবাই কেন জড়ো হয়েছে?”
“ভাই, আপনি অত ভদ্রতা করছেন, আমি তো কেবল একজন কারিগর, ভদ্রলোক বলবেন না, উপরের নির্দেশে এখানে এসেছি, এই গুও পরিবার এলাকায় নাকি লবণের খনি আছে, ছোট কুইন মহাশয়, যিনি নাকি দেবতাদের শিষ্য, এখানে লবণ উৎপাদনের জন্য অনেক লোক দরকার!”
“এটা কি সত্যি? লবণ তৈরির ব্যবসা তো প্রচুর লাভজনক! কিন্তু খনিজ লবণতো খুব বিষাক্ত, ওটা দিয়ে আবার কীভাবে লবণ বানানো যায়?”
“ছোট কুইন মহাশয়? সেই যে, চুরি করে টাকা নিয়ে ফুলবাড়িতে মদ খেতে গিয়েছিল...”
“তুমি কীভাবে ছোট মহাশয়ের নামে বদনাম করছ? বাঁচতে চাও না নাকি!”
চারপাশে নানা কথা কাটাকাটি হচ্ছিল, এমন সময় রাজকীয় নরম পালকি এগিয়ে আসতেই সবাই চুপ।
সাধারণ পোশাকের কারিগররা ঠায় দাঁড়িয়ে, একটু টেনশন নিয়ে, পরিবেশ এক লহমায় গম্ভীর হয়ে গেল, এমনকি স্থানীয় কৃষকরাও শব্দ করার সাহস পেল না।
সবচোখ একসঙ্গে তাকিয়ে, একটি শিশু পালকি থেকে নামল, তার মুখ কোমল ও শিশুতোষ, কিন্তু ভাবখানা খুব পরিণত, দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।

এ যে প্রকৃতই অভিজাত, বয়স কয়েক বছর হলেও এতো মানুষের সামনে একটুও ভয় নেই!
সবার শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টি, কুইন ইয়ান কিছু মনে করলেন না।
ছোট মুখে কেবল গম্ভীর ভাব, মনে মনে একটু অস্বস্তি।
সব কথাবার্তা সে আগেই শুনেছে, ভাবেনি এমন যুগে খবর এভাবে চেঁচিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, গুজব এত দ্রুত, এমন ছোট জায়গাতেও তার চুরির কথা পৌঁছে গেছে!
তবে, এই গুজবটা খুবই আজগুবি।
একটা শিশু ফুলবাড়িতে মদ খায়...
এমন কথা শুনলেই বোঝা যায়, এটা যুক্তিসংগত নয়, কে যে কল্পনা করেছে কে জানে!
কয়েক মুহূর্ত চুপ করে দাঁড়িয়ে, খ্যাতিমান ছোট ছেলেটির মুখে একধরনের অমোচনীয় রাগ ফুটে উঠল, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই আরও গুটিয়ে গেল, গ্রামের মুখ চুপচাপ।
তারা আসলে শিশুকেই ভয় পায় না, কিন্তু রাজকীয় পরিবারের সন্তানের পরিচয় উপেক্ষা করার সাহস নেই।

পরিবেশ অনুকূলে দেখে, কুইন ইয়ান গলা পরিষ্কার করল, সংক্ষিপ্ত উদ্বুদ্ধকরণ শুরু করল।
“আপনারা সবাই শুনুন, আমি বর্তমান রাজ্যের উইং মহারাজের সন্তান কুইন ইয়ান, সম্রাটের নির্দেশে এখানে লবণ উৎপাদনের জন্য এসেছি, যারা লবণ খনিতে কাজ করতে চান, সবল যেকেউ আবেদন করতে পারেন, মাসে দুইশো মুদ্রা বেতন পাবেন।”
দুইশো মুদ্রা...?
শুধু গ্রামবাসী নয়, পাঠানো কারিগররাও বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল!
তাদের নিশ্চিত হবার আগেই, শিশুসুলভ কণ্ঠ আবার ভেসে এল—
“এছাড়া, প্রত্যেককে মাসে এক পাউন্ড করে খাওয়ার লবণও দেয়া হবে!”
এক পাউন্ড লবণ?
তাও আবার প্রতি মাসে?!
এই কথা ছড়িয়ে পড়তেই, প্রায় সবাই ভিড় করল, মুখে সাবধানতা থাকলেও চোখে আগুন।
এই যুগে, লবণের দাম মাংসের চেয়েও বেশি, পরিশ্রুত লবণ সাধারণের নাগালের বাইরে!
সাধারণ পরিবারে, একটু লবণের স্বাদ পেলেই ভাগ্য, নইলে কাঁচা লবণ, মোটা দানা, তেতো স্বাদ, শরীরের জন্যও ক্ষতিকর!
টাকা ও লবণের কথা শুনেই সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, চেং পরিবারের লোকজনও ব্যতিক্রম নয়!
“এটা আসলেই সত্যি?”
“মাসে দুইশো মুদ্রা, আবার লবণ, একটা পরিবারেও শেষ হবে না, চাকরের চেয়েও ভালো!”
“ছোট কুইন মহাশয়... আপনি কি সত্যি বলছেন?”
“আমি তো ভাবছি স্বপ্ন দেখছি!”

প্রত্যাশার চেয়েও ভালো সাড়া পেয়ে কুইন ইয়ান সন্তুষ্ট।

এই সহজ-সরল যুগে, কয়েক বছর শান্তি থাকলেও সাধারণ লোকের চাহিদা কেবল পেট ভরে খাওয়া-পরা, বাস্তবিক লাভের সুযোগ পেলেই তারা মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করতে রাজি।
কিন্তু সে তো স্রেফ শিশু নয়, মানুষের লোভও বোঝে, মাথা নেড়ে সম্মতি দিয়ে গম্ভীর হল।
“এগুলো সবই সত্যি।
যতদিন খনিতে কাজ করবেন, এক ফোঁটা মুদ্রা বা এক দানা লবণেও বঞ্চিত হবেন না, তবে কেউ খারাপ মতলবে থাকলে, সরাসরি আদালতে সোপর্দ করব!”
গ্রামবাসীরা সাদাসিধে, এমন ভালো কথা শুনে সবাই একসঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল।
“ছোট মহাশয়ের এত সদয় মন, প্রাণ দিয়ে কাজ করব, খারাপ কিছু ভাবাই যায় না!”
“যদি কেউ চুরি-চামারি করে, আমাদের গুও পরিবারের বদনাম করে, আমি গুও আর সেটা ছাড়ব না!”
“ঠিক ঠিক!”

সবাই কৃতজ্ঞতায় ভরা দেখে, কুইন ইয়ান আর প্রস্তুত রাখা বড়ো বড়ো কথা বলল না।
এই গ্রামবাসীদের কাছে ফাঁকা প্রতিশ্রুতি-উৎসাহের দরকার নেই, আসল লাভ ছাড়া কিছুই তাদের কাছে মূল্যবান নয়।
সংক্ষেপে কুইন চুং-কে কিছু নির্দেশ দিয়ে, সে আবার পালকিতে চড়ে বাড়ি ফেরার পথ ধরল।
গুও পরিবার এলাকায় সবাই গরিব, ভালো সুযোগ পেলে কেউ গোলমাল করবে না, লবণ উৎপাদনের পদ্ধতি সে সকালে কুইন চুং-কে দেখিয়ে দিয়েছে, তার ওপর দু’জন বিশ্বস্ত লোক আছে, আর সমস্যা হবে না।
শ্রমিকদের ভাগ করে দিলে উৎপাদন প্রক্রিয়া আর বাইরে ছড়াতে পারবে না।
নিজের বড় সাহেব পরিচয়টা দেখানোর দরকার না পড়লে সে কখনো সামনে আসত না, এখন সব ঠিকঠাক, বরফ-লবণ বাজারে এলেই টাকা উঠবে, নিশ্চিন্তে幕后-উদ্যোক্তা থাকা যাবে।
তারপর, আরেকটা মিশন শেষ করে নতুন উদ্যোগে আরও ধনী হওয়া যাবে।
জীবন, কখনও কখনও সত্যিই একঘেয়ে।

নরম পালঙ্কওয়ালা পালকিতে আরামে চড়তে চড়তে, কোনো ঝাঁকুনি টেরই পেল না, ঘোড়ায় চড়ার চেয়ে কয়েকগুণ ভালো, অচিরেই কুইন বাড়ি পৌঁছে গেল।
আরামের ঘোরে কুইন ইয়ানের ঘুম পেয়ে এল, নিজের ছোট্ট আঙিনায় গিয়ে বিশ্রামের কথা ভাবছিল, হঠাৎ দেখে বাবা উঠানের পাথরের টেবিলের পাশে চা নিয়ে বসে, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।
কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, বাবা আনন্দিত মুখে উঠে দাঁড়ালেন।
“ইয়ান, সম্রাট জানতে পেরেছেন তুমি অবসর, যাতে প্রতিভা নষ্ট না হয় তাই তোমাকে গড়ে তুলতে চাইছেন, তিন দিন পরেই তোমাকে রাজকীয় বিদ্যালয়ে যেতে হবে, রাজকুমারীদের সঙ্গে পড়তে হবে, সবসময় রাজদয়ার কথা মনে রেখো!”

কুইন ইয়ান থমকে গেল।
আবার পড়তে যেতে হবে, বাহানা দিচ্ছেন অবসর নিয়ে।
সম্ভবত লি দ্বিতীয় নিজে নজর রাখছেন, আগে অপমানিত হয়েছিলেন, এখন দেখছেন আমি ধনী হচ্ছি, তাই ব্যক্তিগত কারণে এই ব্যবস্থা?
এই খুচরো হিসেব-নিকেশ কুইন ইয়ানের কাছে পরিষ্কার।
তবুও, রাজকীয় আদেশ একবার হলে যেতে তো হবেই, পরে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে।