দ্বিতীয় অধ্যায়: ধনী হওয়ার পরিকল্পনা
লম্বা রাস্তায় গাড়ির ভিড়, দুই পাশে পথচারীরা একে অপরকে ঠেলে এগোচ্ছে।
গাড়ি, পালকি, ফেরিওয়ালারা মানুষজনের ভিড়ের মধ্যে চলাচল করছে। নানা দোকান দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। মদের দোকান ও চায়ের দোকানের সাইনবোর্ড এক অনন্য দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।
অবিরাম ডাকাডাকির শব্দে ছিন ইয়ান-র মন উজ্জীবিত হয়ে উঠল।
যদি সে নিজে দাঁড়িয়ে না থাকত, তাহলে কখনো ভাবত না তাং রাজ্যের চাংআন এত সমৃদ্ধ। এমনকি আগের পৃথিবীর পথচারী এলাকায় দাঁড়িয়ে থাকার মতো ভুল ধারণা হচ্ছে।
ছিন ইয়ান-র কাছে আগের পৃথিবীর বিজ্ঞানের জ্ঞান আছে, আবার ব্যবস্থার সাহায্যও আছে। তাই সে নিশ্চিত যে ভাগ্য বদলাতে পারবে।
কিছু না বলে সে সোজা সুজিয়ান লাউয়ের সামনে অপেক্ষা করতে লাগল।
একটি ছোট শিশু একা দরজায় দাঁড়িয়ে থাকলেও তার পোশাক দেখে মানুষ তাকাতে বাধ্য। পথচারীরা দূরে সরে যায়, ওয়েটারও তাড়াতে সাহস পায় না।
চাংআন শহরে অভিজাতদের সংখ্যা হাজার হাজার। এমন পোশাক দেখে বোঝা যায় সে সাধারণ পরিবারের সন্তান নয়।
কিছু বলার সাহস নেই, জিজ্ঞেস করারও সাহস নেই...
"ছিন সি লাং, ছিন সি লাং!~"
ভিড়ের মধ্যে পরিচিত ডাক শুনে ছিন ইয়ান মুখে হাসি ফুটাল।
পরিবারে সে চতুর্থ। তাং রাজ্যের রীতি অনুযায়ী সমবয়সী বন্ধুরা তাকে ছিন সি লাং ডাকে। কিন্তু এত জোরে গলায় কেবল চেং পরিবারের ভাইয়েরাই ডাকতে পারে।
শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, দুই মোটা-সোটা পোশাক পরা কিশোর বড় পায়ে দৌড়ে আসছে।
সামনের লম্বা কিশোরটি চেং ইয়াওজিন-এর দ্বিতীয় পুত্র চেং চুলিয়াং। তার বয়স চৌদ্দ, উচ্চতা সাড়ে সাত ফুটের বেশি। পেছনের ছোটটি হল তৃতীয় পুত্র চেং চুবি।
হাঁপাতে হাঁপাতে আসা চেং ভাইদের দেখে পথচারীরা পথ ছেড়ে দিল।
চাংআনের ছোট দানবের নামের পরিচয় জানানোর জন্য এটুকুই যথেষ্ট।
সামনে এসে চেং চুলিয়াং সরল হাসি দিয়ে ছিন ইয়ান-এর কাঁধে হাত রেখে জোরে জিজ্ঞেস করল, "ছিন সি লাং, শুনলাম তোমার জরুরি কাজ আছে?"
ছোটবেলার খেলার সাথির স্মৃতি মনে পড়ে ছিন ইয়ান হালকা হাসল।
"হ্যাঁ, আজ সকালে আমি চেং ভবনে গিয়েছিলাম। কিন্তু তোমরা না থাকায় এখানে দেখা করতে বলেছি। সকালে তোমরা বাড়িতে না কেন?"
চেং চুলিয়াং বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
"তাই নাকি..."
"সম্প্রতি বাবা শহরের উত্তরে আরেকটি বাগানবাড়ি কিনেছেন। আজ সকালে তিনি আমাদের কয়েকজন কুনলুন দাস কিনতে পাঠিয়েছিলেন, তাই সময়মতো আসতে পারিনি।"
ব্যাখ্যা শুনে ছিন ইয়ান-র চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
চেং ইয়াওজিন-র সম্পদ দিন দিন বাড়ছে। কুনলুন দাস খুব ভালো শ্রমিক, দামও কম নয়। ইচ্ছে মতো কয়েকজন কেনা যায়। আগের পৃথিবীতে এটাকে বড় ব্যবসায়ী বলা যেত। যারা চেং ইয়াওজিন-কে সোজা মানুষ ভাবে, তারা কীভাবে মরে তা জানে না!
দুঃখের বিষয়, তার বাবা এতটা সচেতন নন। যদিও রাজকীয় উপাধি আছে, কিন্তু তেমন টাকা নেই।
চেং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের বয়স বেশি হওয়ায় তার কথাবার্তায় কিছুটা প্রাপ্তবয়ষিকতা ফুটে উঠেছে। কিন্তু চেং চুবির বয়স মাত্র বারো। জরুরি কাজের কথা শুনে সে আর স্থির থাকতে পারল না।
সে এক পা এগিয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, "ছিন সি লাং, কেউ কি তোমাকে জ্বালাতন করেছে?"
"বলো দেখি কোন বোকা, আমরা গিয়ে তাকে শিক্ষা দিই!"
ছিন ইয়ান-র মাথায় হাত পড়ল।
চেং ভাইরা খুব বিশ্বস্ত। কিন্তু তাদের আচরণ বেশ উদ্ধত।
ভয় না পাওয়ার ভঙ্গি দেখে пох Stelle তারা বাবাকেও ছাড়িয়ে যাবে!
কিন্তু তাদের পারিবারিক অবস্থা ভাবলে ছিন ইয়ান মনে করল এটা স্বাভাবিক। অল্প বয়সে সাফল্য পেলে একটু স্বেচ্ছাচারিতা থাকেই।
আর রাজকীয় উপাধির সন্তানের একটু উদ্ধত হওয়া খুব অস্বাভাবিক কিছু না। আগের পৃথিবীর ধনী সন্তানদের চেয়ে তো অনেক ভালো। আর এদের সাহায্যে ভবিষ্যতে অনেক কাজ হবে।
কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ছিন ইয়ান সরাসরি উদ্দেশ্য জানাল।
"অন্যদের সাথে কিছু না। আমি তোমাদের একটি ছোট সাহায্য চাইতে চাই।"
বলে পায়ের কাছে রাখা ভারী বস্তাটি তাদের হাতে দিল।
চেং চুলিয়াং বস্তা খুলে দেখল, কয়েক গুচ্ছ মুদ্রা। সে চমকে উঠল।
"হা..."
"ছিন সি লাং, তুমি কি বাড়ির টাকা চুরি করেছ?!"
যদিও তাদের পরিবারের অবস্থা ভালো, তারা এখনো কিশোর। বাবা চেং ইয়াওজিন-ও কৃপণ। তাই হাতে তেমন টাকা নেই। এখন নিজ হাতে কয়েক গুচ্ছ মুদ্রা ধরে তাদের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এই টাকা আট বছরের একটি শিশুর হাতে।
দুজনে ছিন ইয়ান-র দিকে তাকিয়ে হতবাক!
প্রশ্নে কিছুটা অস্বস্তি লাগলেও ছিন ইয়ান অভিজ্ঞ। সে সহজেই দুটি শিশুর চোখে ধুলো দিতে পারে। অজুহাতে তাদের সন্তুষ্ট করে দিল।
"এই টাকা পাওয়ার পদ্ধতি ঠিক আছে। শুধু কাজটা করলে আজ আমি এই মদের দোকানে ভোজ দেব!"
চেং ভাইরা একথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
টাকা-পয়সার চেয়ে সুজিয়ান লাউতে ভোজ খাওয়া তাদের অনেক দিনের ইচ্ছা!
আর ছিন ইয়ান-র অবস্থায় এ টাকা দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়। সত্যি চুরি করেছে বলে মনে হয় না!
কিছু বলে দিয়ে দুই কিশোর চার গুচ্ছ মুদ্রা নিয়ে চলে গেল।
হাতে থাকা এক গুচ্ছ মুদ্রা নিয়ে ছিন ইয়ান সুজিয়ান লাউতে ঢুকল।
"ভিতরে আসুন, দোতলায় ভালো জায়গা আছে!~"
চালাক ওয়েটার হাসিমুখে স্বাগত জানাল।
দরজার আগের ঘটনা সে দেখেছে। ছোট দানবের সাথে এত ভালো সম্পর্ক, আর এত টাকা আছে—নিশ্চয় তিনিও একজন রাজকীয় উপাধির সন্তান!
আঙুল দেখানো গ্রাহকদের চোখে ঈর্ষা।
এক ঘণ্টা পর মদ-খাবার সব এল।
খাবার দেখতে ভালো হলেও ছিন ইয়ান সামান্য খেয়েই থামল। জীবনযাত্রার মান এখনো উন্নতির দাবি রাখে। পথ অনেক লম্বা।
কিন্তু সে যে ভোজ পছন্দ করেনি, তার মূল্য ছিল এক গুচ্ছ মুদ্রা।
ফিরে আসা চেং ভাইদের দেখে তার লালা পড়ছিল।
তবে তারাও খুব বিশ্বস্ত ছিল। ছিন ইয়ান-র কথা ভোলেনি। সব কাজ ঠিকঠাক করেছে।
"ছিন সি লাং, বড় হাঁড়ি, কাঠকয়লা ও আখরোটের খোসা আমি তোমার বাড়িতে পৌঁছে দিতে বলেছি। আর ডাল আজ রাতের মধ্যে পৌঁছে যাবে।"
"এটা শহরের পশ্চিমের লবণের খনির দলিল। কিন্তু এগুলো খুব কাজের জিনিস নয়। টাকা নষ্ট হলো না?"
দলিল নিয়ে ছিন ইয়ান-র ছোট মুখে সন্তুষ্ট হাসি ফুটল।
"ধন্যবাদ।"
দুই ভাই ছিন ইয়ান বেশি কথা বলতে না চাইলে আর জিজ্ঞেস করল না। তারা মদ-খাবারে মন দিল। মুখে আনন্দের হাসি।
এই জিনিসগুলো আসলে ছিন ইয়ান-র প্রথম কাজের পুরস্কারের সাথে সম্পর্কিত।
পাঁচ গুচ্ছ মুদ্রা খরচ করলে পুরস্কার হিসেবে পরিশোধিত লবণ তৈরির পদ্ধতি পাওয়া যায়!
ছিন ইয়ান প্রক্রিয়া সম্পর্কে পুরোপুরি না জানলেও大概 জানত। তাই দুই ভাইকে প্রস্তুতির কাজে সাহায্য করতে বলেছিল। কল্পনার চেয়েও সহজে কাজ হয়ে গেল।
পরিশোধিত লবণ তৈরি হলে, লবণের দাম মাংসের চেয়ে বেশি—এ তাং রাজ্যে তা খুব জনপ্রিয় হবে। অল্প দিনেই প্রচুর টাকা হবে। ছিন ইয়ান-র চোখে যেন টাকার স্তূপ দেখা যাচ্ছে।
খাওয়া-দাওয়া শেষে তিনজন সুজিয়ান লাউ থেকে বেরিয়ে এল।
【ডিং! অভিনন্দন ধারক, প্রথম কাজ সম্পন্ন। পুরস্কার হিসেবে স্টোরেজ স্থান পেলেন।】
【ডিং! অভিনন্দন ধারক, মূল কাজ ১ সম্পন্ন। পরিশোধিত লবণ তৈরির পদ্ধতি পেলেন।】
টাকা দেওয়ার পর ছিন ইয়ান-র মাথায় যান্ত্রিক শব্দ এল। একই সাথে অপরিচিত স্মৃতি ভেসে উঠল। তাকে আরও উৎসাহী করে তুলল।
এখন সব প্রস্তুত। অল্প দিনের মধ্যেই টাকার চিন্তা শেষ।
পরিশোধিত লবণ টাকা আয়ের প্রধান উৎস হয়ে উঠলে সব সহজ মনে হবে।
কিন্তু তিনজন যখন রাস্তায় পা দিল, তখন পেছন থেকে বিকট চিৎকার শুনতে পেল!
"অপবাদ! সাহস!!!"