তৃতীয় অধ্যায়: আমি তোকে বলছি, এখনই সাবধানে চল!
গম্ভীর কণ্ঠে বজ্রনাদের মতো ডাক, মুহূর্তেই পথে চলা মানুষের কোলাহল স্তব্ধ হয়ে গেল।
জোরালো ঘোড়ার খুরের শব্দ, কৌতূহলে পিছনে ফিরে তাকালেন কিন ইয়ান ও মুখ লাল হয়ে যাওয়া চেং পরিবারের দুই ভাই।
ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত জেনউ বাহিনীর অশ্বারোহীরা ছুটে আসছে, পথচারীরা সবাই একপাশে সরে দাঁড়াল। অগ্রভাগে রয়েছেন শুধু কিন ইয়ানের পিতা কিন শুবাও নন, বরং চিরকাল অলস জীবনযাপন করা চেং ইয়াওজিনও সমান তালে এগিয়ে চলেছেন; এমন দৃশ্য দেখে পথের মানুষ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
তিন কিশোর না বুঝে উঠতেই, বিশাল ঘোড়াগুলো তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। সঙ্গীরা দক্ষতায় ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, গম্ভীর মুখে কিন চিওং এগিয়ে এসে সামনে দাঁড়িয়ে রুদ্রমূর্তি ধরে হাঁক দিলেন—
“তুই! সাহস কেমন, বাড়ির সম্পদ চুরি করে বিক্রি করছিস, কার প্ররোচনায় এ কাজ করলি?!”
চুরি...?
এমন বজ্রপাতের মতো ভর্ৎসনায়, মদে মাতাল চেং পরিবারের দুই ভাই যেন বজ্রাঘাতে হতবুদ্ধি, ধীরে ধীরে ছুটে আসা কালো মুখের পিতার দিকে তাকিয়ে ভয়ানক ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
কিন্তু কিন ইয়ান মোটেই অস্থির নয়, বরং শান্তভাবে নম্রতা দেখিয়ে বলল—
“বাবা, এ কাজ একান্তই আমার, কারও প্ররোচনায় নয়।”
স্থির ও পরিণত জবাবে কিন চিওং বিস্ময়ে চুপ করে গেলেন।
দূর থেকে তাকিয়ে থাকা পথচারীরাও অবাক হয়ে গেল; মাত্র আট বছরের এক শিশু, কতটা স্থির ও আত্মবিশ্বাসী! বেশিরভাগ প্রাপ্তবয়স্কের চেয়েও তার ব্যক্তিত্ব বেশি, সত্যিই মহারাজ্যের সন্তান বলে কথা।
চোখেমুখে বিরক্তি ফুটে উঠলেও, কিন চিওং প্রকাশ্যে গৃহকলঙ্ক প্রকাশ করতে চাইলেন না, তাই মুহূর্তেই কথা হারিয়ে ফেললেন।
ঠিক তখন, চওড়া কাঁধের চেং ইয়াওজিন হাসিমুখে এগিয়ে এলো; দুই দুষ্ট ছেলের দিকে এক পলক দেখে আর কিছু বলল না।
শান্ত ও স্থির ছোট ছেলেটিকে ভালভাবে দেখে সন্তুষ্ট চেং সাহেব মাথা নাড়লেন।
“তুই ছেলেটা... খারাপ করিসনি। সাহসও আছে, বন্ধুর জন্যও করতে জানিস, আমার খুব পছন্দ হয়েছে!”
চেং ইয়াওজিনের কাছে, বন্ধুদের মধ্যে চুরি করে খাওয়ানো স্বাভাবিক, রাজকীয় উপহার বেল্টটা না থাকলে এটা নিতান্তই তুচ্ছ ব্যাপার।
বলতে বলতে চেং সাহেব চোখে ইশারা করে বললেন—
“শুনছো, আগে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছে দেখা করা যাক...?”
রুক্ষ মুখে কিন চিওং সম্মতি দিয়ে সবাইকে নিয়ে আবার ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিলেন। কিন ইয়ানকে চেং ইয়াওজিন কোলে তুলে সামনে বসিয়ে দিলেন, জীবনে প্রথমবারের মতো সে ঘোড়ায় উঠল।
দূরে চলে যাওয়া ঘোড়ার বহর ধুলো উড়িয়ে দিল। পথ আবার স্বাভাবিক কোলাহলে ভরে উঠল, শুধু চেং পরিবারের দুই ভাই ধুলোর মাঝে হতবিহ্বল দাঁড়িয়ে রইল।
কিন ইয়ান, ওর কিছু হবে না তো?
...
এক পলকের মধ্যেই, ঘোড়ার বহর রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছল।
রাস্তাজুড়ে নানা আলোচনা আর ধাক্কাধাক্কি, কিন ইয়ানের মাথায় সেগুলো স্থান পেল না, বরং একটু আগে যে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে, তা উপেক্ষা করতে পারল না।
জেনউ বাহিনীর এই বিপুল প্রস্তুতি, পিতার গম্ভীর মুখ—কিছুতেই সাধারণ কোনো দুষ্ট ছেলেকে পাকড়াও করার মতো নয়। বরং এ যেন কোনো রাজদ্রোহী ধরার আয়োজন!
তবে কি...
এবার সে বড় কোনো অপরাধ করে ফেলেছে?
ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটার ফাঁকে চুপিসারে চেং চাচার কাছে জিজ্ঞেস করল—
“চেং চাচা, আমরা রাজপ্রাসাদে কেন যাচ্ছি?”
এই প্রশ্নে সামনের কিন চিওংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, পা চলল আরও দ্রুত, মুখাবয়ব আরও গম্ভীর।
বরং প্রশ্নটা শুনে চেং ইয়াওজিন হাসিমুখে পেছন ফিরে তাকালেন—
“আসলে বড় কিছু না, তুমি যে রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া বেল্ট বিক্রি করেছো, তাই। একটু পরে সম্রাটের কাছে দুঃখ প্রকাশ করলেই হবে, ভয় পেও না।”
শুনে কিন ইয়ান পুরোপুরি হতভম্ব।
কি ব্যাপার... রাজপ্রাসাদ থেকে দেওয়া বেল্ট?!
সে তো ইচ্ছে করেই স্বর্ণমূল্য কিছু বেছে নেয়নি, বরং সাধারণ মনে হওয়া বেল্টটাই নিয়েছিল, সেটাও রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া! এ তো লোক ঠকানোর মতো ব্যাপার। এমন জিনিস রাজকীয় উপহার—সম্রাট কি না কৃপণ!
চিন্তা করতে করতে দেখল, পিতার দীর্ঘ দেহ ও চেং ইয়াওজিন অনেক দূর এগিয়ে গেছে। মনে মনে বিরক্তি সত্ত্বেও কিন ইয়ান দৌড়ে তাদের পিছু নিল।
ঘুরে ফিরে শেষে তিনজন এসে পৌঁছল রাজউদ্যানে। পাথরের চাতালে পৌঁছতেই কিন চিওং ও চেং ইয়াওজিন মাথা নিচু করে স্যালুট জানালেন—
“আপন প্রজার পক্ষ থেকে, সম্রাটকে প্রণাম।”
কিন ইয়ান কিছু না বুঝে পরিবেশের সঙ্গে তাল মিলিয়ে নম্রতা দেখাল।
“সম্রাটকে প্রণাম।”
“প্রণামের প্রয়োজন নেই।”
শক্তিশালী গলায় উত্তর ভেসে আসতেই কিন ইয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
ড্রাগন পোশাক পরা লি শিমিন পাথরের টেবিলের পাশে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন, চোখেমুখে রাজরোষ ও অহংকার, মধ্যবয়সী হলেও গৌরবপূর্ণ বলিষ্ঠতা স্পষ্ট।
এটাই সেই তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট, যিনি গড়ে তুলেছিলেন ঝেংগুয়ানের স্বর্ণযুগ।
লি শিমিনের দুই পাশে কয়েকজন মন্ত্রী ও সেনাপতি দাঁড়িয়ে, সবাই অদ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব, নিশ্চয়ই সে যুগের বিখ্যাত মন্ত্রী। এমন আয়োজন স্পষ্টতই বিচার-আসন, কিন্তু কিন ইয়ান আগেভাগেই কৌশল ঠিক করে এসেছে, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না।
তার ধীরস্থির আচরণ লি শিমিনের দৃষ্টিতে পড়ে গেল। এমন পরিপক্কতা দেখে মুগ্ধতা জাগল।
লি শিমিন ছাগলের দাড়ি বুলিয়ে, এক প্রকার মৃদু হাসি দিয়ে বললেন—
“কিন ইয়ান, তুমি কি জানো, তুমি রাজপ্রাসাদ প্রদত্ত বেল্ট বিক্রি করেছো?”
কিন চিওং লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না।
আসামির মতো আচরণে কিন ইয়ান বিরক্ত, সরল সত্য বলল—
“জানি তো।”
“হুম, জানো তো... হ্যাঁ?!” চোখ টিপে কথা বলছিলেন সম্রাট, আচমকা থেমে গেলেন, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল।
জানো!?
এমন উত্তর, সম্রাটের একেবারেই প্রত্যাশার বাইরে। সাধারণত কেউ এভাবে স্বীকার করে না...
লি শিমিন মূলত ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, নিজের দয়ার পরিচয় দিতে, সঙ্গে বিয়ের প্রসঙ্গ চাপা দিতে। বহু চিন্তা করে এই এক ঢিলে তিন পাখি মারার কৌশল নিজেই তার ওপর মুগ্ধ।
কিন্তু এখন ব্যাপারটা উল্টো; এই দুষ্ট ছেলে শুরুতেই স্বীকার করে বসল, রাজকীয় দান অবমাননা করেছে, একটুও ভয় পায় না।
শিশুকে শাস্তি দিলে নিন্দা হবে, উপেক্ষা করলে অন্যায় হবে!
এবার কী করবেন?
কিন পরিবারের এই ছেলেটা নিয়মের বাইরে খেলছে!
লি শিমিন হতবুদ্ধি, পাশের মন্ত্রীরাও বিস্মিত, এভাবে ঘটনা ঘুরে যাবে ভাবেনি কেউ।
কিছুক্ষণ পর, একজন শান্তশিষ্ট মধ্যবয়সী মন্ত্রী এগিয়ে এসে নম্র ভঙ্গিতে বললেন—
“সম্রাট, কিন ইয়ানের বয়স মাত্র আট, তার কথা শিশুসুলভ; প্রথমবারের অপরাধ বিবেচনায় সামান্য শাস্তি যথেষ্ট।”
এ কথা শুনে সবাই সমর্থনে মাথা নাড়ল, লি শিমিনও হাসলেন।
“ফুজি, তোমার কথা আমার মনোভাবের সঙ্গে মেলে।”
এই ফর্সা, নম্র মন্ত্রীই সম্রাটের জামাতা চাংসুন উজি, তাই ঝগড়া মেটাতে ওস্তাদ।
তবু কিন ইয়ান মনে মনে প্রস্তুত ছিল, চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকল।
লি শিমিনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
“কিন ইয়ান, এখন থেকে তুমি রাজপাঠশালায় পড়বে, জ্ঞানার্জন করবে!”
কথা শেষ হতেই মন্ত্রীরা হিংসায় তাকাল। সবাই জানে, সম্রাট অজুহাতে কিন ইয়ানকে রাজপাঠশালায় ভর্তি করাচ্ছেন, রাজপরিবারের সন্তানদের সঙ্গে পড়াবে, বড় পণ্ডিতের হাতে শিক্ষা দেবে, ভবিষ্যতে বড় হতে পারবে।
দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ কিন চিওং অশেষ কৃতজ্ঞতায় মাথা নিচু করলেন।
“আপন প্রজার পক্ষ থেকে, সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা।”
এ অবস্থায় কিন ইয়ান সত্যিই অপ্রস্তুত। লি শিমিন নিজে সামলাতে না পেরে বুড়ো পণ্ডিতের হাতে তার বিচার তুলে দিয়ে, উপরন্তু বাবার ছয় মাসের বেতন কেটে নিয়ে, এটাকে আবার অনুগ্রহ বলে চালাচ্ছেন!
এই কৌশলে তিনি মানুষের মনও জয় করলেন, নিজের মর্যাদাও রাখলেন।
এটাই তো রাজা!
এখন সব ঠিক, কিন ইয়ান ব্যবসা করতে চেয়েছিল, আর তাকে পড়তে পাঠানো হচ্ছে?
এটা তো রীতিমতো মজা করা!
এত কিছুর পরও, লি শিমিনের মুখে বিজয়ীর হাসি দেখে কিন ইয়ান আরও নিশ্চিত, তিনি কিছু একটা ফন্দি আঁটছেন।
ছোট মুখ বাঁকিয়ে, মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল—
“সম্রাট, আমি তো কোনো ভুল করিনি, শাস্তি পাব কেন?”
কথা শেষ হতেই সবাই হতবাক।
সব মন্ত্রী ও সেনাপতিরা বিস্ময়ে তাকিয়ে, এমনকি উদার সম্রাট লি শিমিনও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন!
কিন পরিবারের এই ছেলে, সত্যিই কিছু বোঝে না...
চারপাশে সবাই মাথাব্যথায় কাতর।
সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন—
“কিন ইয়ান, জানো আদেশ অমান্য করলে কী পরিণতি?”
হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে কিন চিওং আতঙ্কে চিৎকার করলেন, “সম্রাট, আমার ছেলে চঞ্চল, ভুল করে কথা বলেছে, অনুগ্রহ করে...”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই কিশোরের কণ্ঠ ফের ভেসে উঠল—
“সম্রাট তো ন্যায়বিচারক, নিশ্চয়ই ঠিক-ভুল চিনবেন। আমি তো কোনো ভুল করিনি, আদেশ অমান্য কই, আপনি বিচার করুন।”
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর কখনও কেউ এভাবে প্রকাশ্যে সম্রাটকে যুক্তি দিয়ে প্রশ্ন করেনি; এ তো শুধু আদেশ অমান্য নয়, চূড়ান্ত দুঃসাহস!
এই ছেলেটা সত্যিই লাগামছাড়া!
নীরব রাজউদ্যানে কারও মুখে আর কথা নেই, শুধু গম্ভীর মুখে লি শিমিন উঠে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন—
“বাহ্, কিন ইয়ান...
চুরি করা লজ্জার কাজ, অথচ তুমি বলছো কোনো ভুল হয়নি; দেখো তো, কিভাবে তুমি সত্যকে মিথ্যায় মিশিয়ে দাও!”