ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিশোধপরায়ণ লি এর দুয়
বিলম্বে হলেও লি দ্বিতীয়ের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, প্রতারিত হবার তীব্র রাগে তার হৃদয় ভরে উঠল! কিন্তু সবার সামনেই, তিনি তো রাজসিংহাসনের অধিকারী, কথা দিয়ে কথা ফেরানো তার পক্ষে সম্ভব নয়!
চোখের কোণে তাকাতেই দেখলেন, সভাস্থলে যেসব মন্ত্রী ও সেনানায়ক উপস্থিত, তারা সবাই বহু বছরের বিশ্বস্ত সঙ্গী; ফাং শুয়ানলিং, চেং ইয়াওজিন, ছিন ছিয়োং প্রমুখ তো তার ডান-বাম হাত স্বরূপ। এদের আস্থাভাজন না থাকলে, ভবিষ্যতে কিভাবে প্রজাদের মন জয় করা যাবে?
এই ভাবনা মাথায় এলেই, লি শিমিন চোয়াল শক্ত করে দাঁত কামড়ে নিচু হয়ে ছিন ইয়ানের দিকে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“আমি সম্রাট, আমার কথা মানেই অঙ্গীকার; ভবিষ্যতে লবণ প্রস্তুত ও বিক্রির যাবতীয় দায়িত্ব তোমার হাতেই রইল!”
প্রত্যাশিত ফলাফলেই ছিন ইয়ান মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“প্রভু, আপনার অসীম দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা!”
সবাই খুশি, আনন্দে সভাস্থলে প্রশংসার বন্যা বয়ে গেল।
“সম্রাট মহাজ্ঞানী!”
“সম্রাট দয়াশীল, যশস্বী শাসক, ছিন ইয়ান অতুলনীয় বুদ্ধিমান; আমাদের তাং সাম্রাজ্যের প্রজারা এমন উৎকৃষ্ট স্নো সল্ট পেয়ে স্বর্গীয় আশীর্বাদ পেল!”
“ছিন ভাই, কী চমৎকার সৌভাগ্য!”
“লি মন্ত্রী, আপনি অতিরঞ্জিত বলছেন।”
“আমি তো আগে থেকেই বলতাম, ছিন ইয়ান ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু হবে!”
একটির পর একটি প্রশংসার ধারা শুনে ছিন ছিয়োংয়ের মুখ আনন্দে লাল হয়ে উঠল। আজকের এই নাটকীয় মোড় সত্যিই তাকে নায়ক বানিয়ে দিল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয়ের চেয়েও বেশি গর্বিত।
কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, এক দুষ্ট ছেলেই এমন অলৌকিক কিছু সৃষ্টি করবে!
সাদা ঝকঝকে স্নো সল্টের বাটি দেখে, সে সাহিত্যিক হোক বা সেনাপতি, সবার মুখেই দুর্লভ আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল; ব্যক্তিগত অনুভূতির চেয়ে জাতীয় কল্যাণ অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ—এ কথা স্পষ্ট।
তবে এতসব প্রশংসা ও অভিনন্দনের শব্দ, লি দ্বিতীয়ের কানে যেন বিষের মতো লাগল!
তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটও তো মানুষ, প্রশংসা শুনতে ভালোই লাগে। কিন্তু এই প্রশংসা তো লবণ বাণিজ্যের বিপুল আয়ের বিনিময়ে; ওসব তো অর্থ, অফুরন্ত ধন-সম্পদ!
অগণিত সম্পদ অন্যের হাতে তুলে দেবার কথা মনে হতেই তার হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে উঠল।
আবারও তিনি ভিড়ের মাঝে ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকালেন, হঠাৎ মনে সন্দেহ জাগল, চোখে ঝলসে উঠল বুদ্ধির ঝিলিক!
“ছিন ইয়ান, এই লবণ প্রস্তুতির পদ্ধতি তুমি কোথা থেকে পেলে?!”
এই প্রশ্নে সঙ্গে সঙ্গে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
অপরিসীম আনন্দে ডুবে থাকা সবাই কিছুটা শান্ত হল।
হ্যাঁ, এই পদ্ধতি তো অতি বিচিত্র, কখনও শোনা যায়নি; মাত্র আট বছরের ছেলে এমন কিছু জানল কিভাবে?
তবে কি কারও ইঙ্গিতেই সে কাজ করেছে? তাহলে সবকিছুই বোধগম্য হয়।
একটি শিশুকে ব্যবহার করে রাষ্ট্রের লবণ বাণিজ্যের পথ দখল—এ বড়ই গভীর ষড়যন্ত্র!
গুরুতর সন্দেহের দৃষ্টি ছিন ইয়ানের দিকে নিবদ্ধ হল; ছোট্ট ছেলেটি মাথা কাত করে পুরোনো স্মৃতি মনে করার ভঙ্গি করল।
“ওটা তো... ক’দিন আগে স্বপ্ন দেখেছিলাম, সাদা দাড়িওয়ালা এক দাদু আমাকে শেখালেন। তিনি বলেছিলেন, কাউকে যেন কিছু না বলি। না হলে আজকে সম্রাট ও চাচা-কাকারা না জিজ্ঞেস করতেন, আমি মরেও বলতাম না!”
স্বপ্নে আসা বৃদ্ধ? তবে কি কোনো দেবতা?
সবাই চোখে চোখ রাখল, বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, কক্ষে হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধ নিস্তব্ধতা নেমে এল!
লি শিমিন দেবতাকে শ্রদ্ধা করে, তবু এমন কথা হঠাৎ শুনে মনে সন্দেহ জাগল। কয়েক মুহূর্ত গম্ভীর মুখে ভাবলেন, আবার ছিন ইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন।
“তুমি ঠিক সত্যি বলছ তো? সম্রাটকে ধোঁকা দিলে শিরশ্ছেদ হবে!”
ছোট্ট ছেলেটি নির্দোষ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, বড় বড় চোখে অপার সরলতা।
“সম্রাট, আমি তো শুধু একটা শিশু, কখনও মিথ্যে বলি না।”
নিরীহ চেহারায় বিন্দুমাত্র ফাঁক নেই, অনেকের সন্দেহও কমে গেল। সত্যিই, এমন অলৌকিক কাণ্ড এক শিশুর মাথা থেকে আসা সম্ভব নয়—দেবতার আশীর্বাদ ছাড়া আর কী-ই বা হতে পারে?
লি শিমিন বেশ কিছুক্ষণ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। দুষ্টু চেহারায় যেন লুকানো রহস্য, অজানা অস্বস্তি মনে জেগে উঠল, কিন্তু ঠিক বোঝা গেল না। আর কোনো যুক্তি না পেয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিলেন।
লি দ্বিতীয়কে বোকা বানানো গেল দেখে ছিন ইয়ান মনে মনে হাসল।
এ যুগে বিজ্ঞানের কথা বলে বোঝানো অসম্ভব; দু-চার কথায় ব্যাখ্যা করা যায় না, বরং ঝামেলাই বাড়ে। তাই সবকিছু দেবতাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে, অগত্যা সবাই বিশ্বাস করবেই।
এটাই সেই যুগের সরলতা ও সময়ের বৈশিষ্ট্য।
“তাহলে তো আপনার সন্তান আধা দেবশিষ্যই বটে, এককথায় অনন্য!”
“স্বর্গ তাং সাম্রাজ্যকে আশীর্বাদ করেছে, সত্যিই আশীর্বাদ!”
“সম্রাটকে অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
সবার উচ্ছ্বসিত আনন্দধ্বনির মাঝে, লি শিমিনের মন ছোট ছেলেটির প্রতি মিশ্র ভালোবাসা ও বিরক্তিতে ভরা, তবু সত্য-মিথ্যে যাই হোক, তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
এক অনন্য স্বস্তিময় পরিবেশ সৃষ্টি হল।
সবাই উৎকৃষ্ট স্নো সল্ট নিয়ে আলোচনা করতে ব্যস্ত, নতুন বিস্ময়ে ডুবে গেল।
শুধু ছোট্ট ছিন ইয়ানই নির্বিকার, কেবল মস্তিষ্কে বাজা ইঙ্গিত-সংকেতে সে চাঙ্গা হয়ে উঠল।
【ডিং! প্রধান মিশন দুই প্রকাশিত: পঞ্চাশ কুয়ান তামা খরচ করো, পুরস্কার উৎকৃষ্ট কাগজ তৈরির কৌশল!】
...
রাত নেমে এল।
রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে ঝকমক করছে আলো।
অলংকৃত খাবারের টেবিলে কয়েকটি চমৎকার পদ সাজানো, কিন্তু সম্রাটের মনেই খাওয়ার ইচ্ছে নেই, চপস্টিকও ছোঁয়াননি। মার্জিত ও ভদ্র চাংসুন সম্রাজ্ঞী তা দেখে আলতো করে তার রত্নখচিত চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, কী নিয়ে এত দুশ্চিন্তা? তবে কি আমার রান্নার স্বাদ কমে গেছে?”
লি দ্বিতীয় চেয়ে দেখলেন, চাংসুন সম্রাজ্ঞী বহুদিন মাতা হলেও তার মুখে বয়সের চিহ্ন নেই, সাজও অতুলনীয়, একেবারে যৌবনের মতোই; কেবল চোখে গভীর উদ্বেগ।
লি দ্বিতীয় হাসার চেষ্টা করলেন, সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে শান্ত করলেন।
“প্রিয়, আমি তো স্রেফ নতুনের প্রতি মোহী নই, এই কয়েকটি খাবার আমার চিরকাল প্রিয়, এত বছরেও ক্লান্ত হইনি, বিরক্ত হব কেন?”
দ্ব্যর্থবোধক এই সান্ত্বনায় সম্রাজ্ঞীর মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল।
তবু সম্রাটের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে, আবারও নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট, তবে কি মিংদার বিয়ের ব্যাপারে কোনো জটিলতা হয়েছে, কেউ বিয়ে করতে চায় না?”
বিয়ের কথা শুনে লি দ্বিতীয়র মনে ঝলকে উঠল সেই হাস্যোজ্জ্বল শিশুমুখ।
“হুঁ! ছিন পরিবারের ছোট ছেলে, সত্যিই অসহ্য!”
শিশুর মতো অভিমানী ভঙ্গি দেখে চাংসুন সম্রাজ্ঞী মুখ চেপে হাসলেন, “ওহে সম্রাট, আপনি তো জাতির শাসক, শিশুর সাথে অভিমান করা কি সাজে...”
এমন ঠাট্টা কেবল সম্রাজ্ঞীই করতে পারেন, আর লি শিমিনও খুব একটা গুরুত্ব দেন না।
কথা খুলতেই লি দ্বিতীয় আর দমাতে পারলেন না, জমে থাকা সকল অভিমান উগরে দিলেন!
“প্রিয়, ছিন ইয়ান ইতিমধ্যে আমার বিপুল অর্থ নিয়ে নিয়েছে, তাকে কি আর মিংদার সাথে বিয়ে হতে দেব? অসম্ভব!”
“আজকে এই ছেলেটা...”
ঘটনার বর্ণনা শুনে চাংসুন সম্রাজ্ঞীর মুখে নানা ভাব—কখনো হতাশা, কখনো বিস্ময়, কখনো প্রবল উচ্ছ্বাস; নানা মোড়ে ঘটনা শুনে সম্রাজ্ঞীর চোখে আনন্দের ঝিলিক।
“তাতে তো দেখা যায়, ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ...”
“সে দেবশিষ্য হোক বা না-ই হোক, এই স্নো সল্ট প্রস্তুতির কৌশলেই সমগ্র প্রজাদের উপকার হবে, আর সম্রাটকে ফাঁদে ফেলা তো চাট্টিখানি কথা নয়!”
“ঠিকমতো শিক্ষা দিলে, সে নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে জাতির স্তম্ভ হবে।”
সম্রাজ্ঞীর মুখে খুব কমই এমন প্রশংসা শোভা পায়, লি দ্বিতীয়ের মুখে তবু অপ্রসন্নতা।
“কিসের দেবশিষ্য! কালই আবার খোঁজ নেব, এই দুষ্ট ছেলেকে সত্যি কথা বলাতে হবেই!”