সপ্তম অধ্যায়: আসলে কার ক্ষতি হয়েছে!

ভোরের আলো।
সারা দিনের পরিশ্রম শেষে চীন ইয়ান গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল, স্বপ্নে সে যেন আকাশ-বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ কেউ একজন তাকে উষ্ণ বিছানা থেকে টেনে তুলল।
আধো ঘুম থেকে চোখ মেলে দেখল, সফেদ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে দুই কালো পাহাড়ের মতো পুরুষ!
একেবারে মুখ গোমড়া করে তাদের দেখল, বিরক্তি যেন তার মুখে ফুটে উঠল।
“চেং কাকা, উইচি চাচা, এত সকালে ঘুম ভাঙানোর মানে কী? কার সাধ্যি কারও মধুর স্বপ্ন ভাঙায়!”
উইচি গং কিছুটা লাজুক, মুখে কিছু বলতে পারল না, চেং কালোটা কিন্তু একেবারে বেপরোয়া, মুখে দুষ্টু হাসি, চোখে টাকার ঝিলিক।
“ভাগ্নে, আজ তোমার সঙ্গে বড় একটা কথা আছে!”
চীন ইয়ান কিছু বলার আগেই, দুই বিশাল পুরুষ তার জন্য দাসী ডেকে আনল, জামাকাপড় পড়িয়ে, জোর করে ছোট ঘর থেকে টেনে বের করে আনল।
বসে আছে ড্রইংরুমে, হাই তুলতে তুলতে চীন ইয়ান অসহায়।
“হায়, দুই কাকা, আমার তো এখন বেড়ে ওঠার সময়, ঘুম না হলে শরীর খারাপ হয়…”
অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি, চীন ছিওং-ও বুঝতে পারল না কী হচ্ছে।
কিন্তু এই দুই গবেটকে সে কিছু বলতে পারে না, তাছাড়া বহু বছরের সম্পর্ক, অতিথি সেজে এসেছে, চীন ছিওংও কিছু অস্বস্তি বোধ করল না।
নতুন যুক্তি শুনে, চেং ইয়াওজিন মুখে অবজ্ঞা ফুটিয়ে তুলল।
“কি আজব কথা! বিছানায় পড়ে থেকে কিছু হয় না, প্রাচীনদের কথাই তো শুনেছি—মুরগির ডাক শুনে তরবারি নিয়ে ওঠা; তুমি তো কেবল অলস!”
বলেই চোখ টিপে উইচি গংয়ের দিকে ইশারা করল।
কালো পাহাড় এবার বুদ্ধি খাটাল, হাততালি দিতেই কয়েকজন চাকর দুইটি সিন্দুক এনে খুলে দিল; একেবারে উপচে পড়া তামা মুদ্রা, গোছানোভাবে রাখা।
“ভাগ্নে, এই তো…গতকালের বাজির পাঁচশ কুয়ান!”
গম্ভীর স্বরে কথাগুলো ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।
চীন দ্বিতীয় ভাই চিরকাল ব্যবসা বোঝে না, মাথাও তেমন চলে না, কেবল সামান্য বেতনে সংসার চলে; এত টাকা দেখে তারও মন নড়ে উঠল, কিন্তু ভাইয়ের স্নেহে সংকোচও হল।
“জিংদে, ওটা তো স্রেফ মজা ছিল, সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই।”
কিন্তু প্রত্যাশার বাইরে, উইচি গংয়ের মুখে অদ্ভুত দৃঢ়তা।
“চীন দ্বিতীয় ভাই, একজন পুরুষ কথার দাম রাখে, বাজিতে হেরেছি বলেই এড়াতে পারি না! আর এই টাকা তোমার জন্য নয়, ভাগ্নের প্রাপ্য, ওর লবণ তৈরির কাজে লাগবে!”
চীন ছিওং একটু লজ্জা পেল, আর কিছু বলতে পারল না; বরং মনে হল, হঠাৎ যেন সে গুরুত্বহীন, বরং আট বছরের ছেলেটাই সবার প্রিয়।
মনে আনন্দ হলেও, কেমন এক বুড়িয়ে যাওয়ার ভুল ধারণা হল…
তামা মুদ্রার ঝলক দেখে, চীন ইয়ান এবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।
তার টাকার প্রতি আসক্তি নেই – এতো আন্তরিক অনুরোধ সে ফিরিয়ে দিতে পারবে না।
আর চেং কালোটা যে সহজে ঠকে না, ইতিহাসের পাতায় সে জানে; তাই সকালে উইচি গংকে সঙ্গে নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই স্বার্থ আছে।
এখন একটাই সম্ভাবনা—লবণ ব্যবসার বিশাল ভাগ চায়!
দাসী চা নিয়ে এলে, চীন ইয়ান কিছু না বোঝার ভান করে কালো পাহাড় দুটোর দিকে তাকাল।
“দুই কাকা, এত সকালে ঘুম ভাঙিয়ে কি চাইছেন? সত্যি কিছু না হলে আমি আবার শুয়ে পড়ি!”

উদাস গলায় কথাটা বলেই চীন ইয়ান উঠে যাওয়ার ভান করল।
উইচি গং তো তড়িঘড়ি করে বলল, “ভাগ্নে…ভাগ্নে!
আমরা আজ বড় কথা বলতে এসেছি! চাওয়া কিছুই নয়, কেবল লবণ বানানোর কাজে আমাদেরও শরিক করো; শ্রম, টাকা যা চাও, মুখ খুলে বলো!”
চেং ইয়াওজিন সে কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল, প্রায় উইচি গংয়ের মতো!
অন্যেরা দরকষাকষি করার আগেই, কালো পাহাড় সব ফাঁস করে দিল।
ভাগ্নের সঙ্গে ভাগ চাওয়ার কথা খুলে বলল—একেবারে ভুল দল!
কিন্তু চেং ইয়াওজিনের বিরক্তির ছাপ উইচি গংয়ের চোখে পড়ল না, তার নজর সেই কচি ছেলের দিকেই, যেন সে এক টাকা গাছ।
চীন ইয়ান চুপচাপ বসে গেলে, উইচি গং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তার একরোখা আচরণ, চীন ইয়ানের চোখ এড়ায়নি—এই কালো পাহাড় সরল হলেও বিশ্বস্ত, মিত্র হিসেবে রাখা যায়।
হালকা হাসি দিয়ে, চীন ইয়ান ভান করল যেন হঠাৎ সব বুঝে গেছে।
“আহা, এই তো ব্যাপার! সবাই তো নিজের মানুষ—সব ঠিক আছে!”
তার আন্তরিকতা দেখে উইচি গংয়ের মন গলে গেল।
চাংলানের সবচেয়ে ধনী হয়েও সে লবণ ব্যবসার ভয়াবহ লাভ এড়িয়ে যেতে পারল না; চেং ইয়াওজিন নিজেও অবাক, এত সহজে রাজি হয়ে যাবে ভাবেনি।
তবে চীন ছিওং একটু চিন্তায় পড়ে গেল, ছেলে তো মাত্র আট বছর বয়সী, যত বুদ্ধিমানই হোক, এসব প্রবীণ বুড়োদের পাল্লায় পড়লে ঠকতে পারে।
দেশপ্রেমী সে বটে, কিন্তু টাকা তো সে-ও ভালোবাসে!
চীন পরিবারে বরাবরই ব্যবসা নেই, কপাল করে এমন সুযোগ এসেছে, সে যদি বেশি ভাগ ছেড়ে দেয়, তাহলে তো বড় ক্ষতি!
কিন্তু সম্রাটের আদেশ, ভবিষ্যতে লবণ তৈরির সত্ত্বাধিকার পুরো চীন ইয়ানের হাতে; বাবা হয়েও কিছু করতে পারবে না!
সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস চীন ছিওংয়ের নেই!
তিনজনের কঠিন দৃষ্টির সামনে…
ছোট্ট ছেলেটি অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর নিষ্পাপ মুখে তাকাল।
“দুই কাকা, এই ব্যাপারটা তো আমি পুরোপুরি বুঝি না…
তবে এভাবে করি—চেং কাকা শ্রমিক দেখবেন, উইচি কাকা প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও জমির ব্যবস্থা করবেন, আর উত্তর শহরের সেই এস্টেটও থাকল; লাভের ভাগ হিসেবে, প্রত্যেককে এক দশমাংশ করে দিব, কেমন?”
এক দশমাংশ…?
পুরো এক দশমাংশ!?
বরফ-লবণ একবার বেরোলে চাংলানের লবণ বাজার কব্জা করবে, পরে তো সারা তাং সাম্রাজ্য দখল করবে—এত লাভ যে কল্পনাতীত! এমনকি এক দশমাংশও অজস্র সম্পত্তি।
এই কথা শুনে দুই কালো পাহাড় চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, অনেকক্ষণে কোন কথা বেরোল না!
চীন ছিওংয়েরও ব্যবসা বোঝার অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু লাভ-লোকসান বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল, কিন্তু কিছু বলার উপায় নেই।
এমন শর্ত কঠিন হলেও, দামী এস্টেট দিয়েও এত লাভের সঙ্গে তুলনা চলে না।

আহ, শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল একটি শিশু!
তিনজনের মুখভঙ্গি দেখে চীন ইয়ান মনে মনে খুশি, তবু হাসি চেপে সরলভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“কী হল? দুই কাকা, ভাগ কম মনে হচ্ছে?”
“আমারও তো এটাই দিতে পারি, লবণ তৈরি খুব খরচের, আমারও তো কিছু রোজগার দরকার।”
চেং কালোটা সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠে বলল,
“না, না, ভাগ্নে, এটাই অনেক—তুমি মনুষ্যত্ব দেখিয়েছো! আজ রাতেই আমার বাড়িতে ভোজ, দ্বিতীয় ভাই আর ভাগ্নে দুজনেই আসবে!”
উইচি গং-ও তৎক্ষণাৎ খুশিতে চিৎকার দিল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, এত সহজে কাজ হবে ভাবেনি।
যেমন চেয়েছিল, তেমন ফল—চীন ইয়ান খুশি।
তবে তার পেট ভীষণ খিদে পেয়েছে, চেং রাতে ভোজ দেবে শুনে একটু অখুশি হয়ে প্রশ্ন করল।
“চেং কাকা, এত আনন্দ, দুপুরেই ভোজ দাও না কেন? এখনো তো সকাল, রান্না করার সময় plenty।”
চেং কালোটা বড় হাত নেড়ে ফিসফিস করে বলল,
“ভাগ্নে, সময় সত্যিই সকাল, কিন্তু আমার বাড়ির হলুদ গরু এমনিতে তো আত্মহত্যা করে না, এভাবে তো তাড়াতাড়ি রান্না করা যায় না—সন্ধ্যায়ই ভালোভাবে রাঁধা যাবে!”
চেং কালোটা চোখ টিপে বলায় চীন ইয়ান মনে মনে বাহবা দিল!
একেবারে ধুরন্ধর…
চেং কালোটা সত্যিই অদ্ভুত এক চরিত্র!
তাং রাজত্বে গরু খেলা মহা অপরাধ, অথচ সে দিব্যি বলছে গরু আত্মহত্যা না করলে রান্না হয় না, কেমন নিস্পাপ ভঙ্গি!
গরু নাকি আত্মহত্যা করে…
বাহ, একেই বলে গরু রসিকতা!
এ এক অদ্ভুত যুক্তি, একেবারে চেং ইয়াওজিনের মতো।
দুজনের চোখাচোখি হেসে, দুই কালো পাহাড় খুশি মনে চলে গেল।
ড্রইংরুমে দুটি সিন্দুক ভর্তি তামা মুদ্রা, যে কেউ দেখলে চমকে যাবে, কিন্তু বাবা চীন ছিওং বড় চেয়ারে বসে কেবল গোমড়া মুখে তাকাল।
“ইয়ান, তুমি অনেক ছোট, মাত্র কয়েকটা কথায় ওই দুই গবেট তোমার কাছ থেকে সুবিধে নিয়ে গেল!”
চীন ইয়ান মৃদু হাসল, নরম স্বরে পাল্টা বলল, “বাবা, আপনি কেন এমন ভাবছেন, হয়তো তো আমি-ই সুবিধে নিলাম?”
তার নির্লিপ্ত ভঙ্গি বয়সের তুলনায় অসম্ভব পরিণত।
গতকালের লবণ তৈরি মনে পড়তেই চীন ছিওংয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
এক মুহূর্তে চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ান, এ কথার মানে কী…?”