প্রথম অধ্যায়: নির্ভীক ছিন পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র!
চেংগুয়ান রাজত্বের নবম বছর, চাংআন।
সম্রাটের উদ্যান।
তাং রাজবংশের সম্রাট লি শিমিন ও কয়েকজন মন্ত্রী এক টেবিলে বসেছেন। একসময়ের ছিন রাজপ্রাসাদের মতোই ঘনিষ্ঠতা। তার শক্তিশালী মুখমণ্ডলে সকালের দরবার শেষের অবসরের ছাপ।
"প্রিয় মন্ত্রীগণ, অজান্তেই আমরা মধ্যবয়সে পৌঁছেছি। সত্যিই সময় কত দ্রুত চলে যায়।"
ফাং দু প্রমুখ মন্ত্রী-সম্রাটের সম্পর্কের সীমা জানতেন। তাই কথা বলতে সাহস পেলেন না।
শুধু একসময়ের মতো চেং ইয়াওজিন অমার্জিতভাবে গলা চড়িয়ে উত্তর দিলেন।
"মহারাজ ঠিক বলেছেন। আমি আগে একবারে অর্ধেক ছাগল খেতে পারতাম, এখন মাত্র তিনটি ছাগলের পা খেতে পারি। সত্যিই বুড়ো হয়ে যাচ্ছি!~"
শুধু... তিনটি ছাগলের পা?
বাহ!
মুখ খুলেই পরিবেশ নষ্ট করে দিলেন।
সমৃদ্ধ অতীত স্মরণ করতে চাওয়া লি শিমিনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি আর এই কালো মোটা লোকটির দিকে মন না দিয়ে অন্যদের দিকে তাকালেন।
লি জিং-এর শরীরচর্চা আগের মতো। ফাং জুয়ানলিং প্রমুখের চুল পেকে গেছে।
মনে কিছুটা বিষণ্ণতা নিয়ে লি শিমিন সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন,
"আপনারা সবাই আমার তাং রাজ্যের স্তম্ভ। আমি আপনাদের মধ্যে কারো সাথে আত্মীয়তা করতে চাই। কেউ কি আগ্রহী?"
কয়েকজন মন্ত্রী সম্মানিত বোধ করলেন। চোখে উৎসাহ দেখা গেল।
রাজপরিবারের আত্মীয়—এই চারটি অক্ষর অপরিসীম গৌরবের প্রতীক!
এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে স্থিরচিত্ত লি জিং-ও কিছুটা আকর্ষণ বোধ করলেন।
"মহারাজ, আমি জানতে চাই, কোন রাজকন্যার বিয়ে হবে?"
লি শিমিন হাতে মদের পাত্র নামিয়ে হাসিমুখে বললেন,
"আমি শুধু আত্মীয়তার ইচ্ছা পোষণ করছি, এখনই বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা নেই। তাছাড়া, জিনইয়াং রাজকন্যার বয়স মাত্র ছয় বছর। বিয়ের কথা বলার জন্য এখনো অনেক তাড়াতাড়ি।"
হালকা কথায় কয়েকজন মন্ত্রী আরও বিচলিত হলেন।
জিনইয়াং রাজকন্যা মহারাজের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা। শুধু নিজে লালন-পালনই করেননি, সম্প্রতি তার উপাধিও দিয়েছেন সেই সময়ের যুদ্ধ শুরু করার স্থান জিনইয়াং থেকে। অর্থাৎ তিনি তাকে সীমাহীন স্নেহ করেন।
যদি নিজের পুত্র এই রাজকন্যাকে বিয়ে করতে পারে, তাহলে কর্মজীবন অবশ্যই সুগম হবে!
কিন্তু আবার ভেবে দেখে সবাই হতাশ হলেন।
কারণ জিনইয়াং রাজকন্যার বয়স।
তার বয়স মাত্র ছয় বছর। বিয়ে করতে অন্তত সাত-আট বছর লাগবে। আর তাদের কনিষ্ঠ পুত্রের বয়স এখন দশের বেশি। এটা উপযুক্ত নয়।
তুলনায় ছিন ছিউং-এর অবস্থা স্বাভাবিক। তার ছোট ছেলে ছিন ইয়ানের বয়স মাত্র আট বছর। জিনইয়াং রাজকন্যার সাথে প্রায় সমান। এটা সুযোগের মতো।
যদি কিছু না ঘটে...
ছিন পরিবার রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে যাবে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম এ গৌরব বজায় থাকবে!
সহকর্মীদের ঈর্ষার দৃষ্টি পেয়ে ছিন ছিউং-এর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
সে এগিয়ে গিয়ে নিচু হয়ে বলল, "মহারাজ, আমি অনুরোধ করছি, আপনার সাথে আত্মীয়তা করতে চাই।"
মদের পাত্র নামিয়ে লি শিমিন দাড়িতে হাত বুলিয়ে হালকা হাসলেন।
"শুবাও-র এই কথা আমার মন পছন্দ হয়েছে। শুনেছি তোমার পুত্র বুদ্ধিমান। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই দক্ষ কর্মকর্তা হবে।"
কথা শেষ হতেই মন্ত্রীরা সমর্থন করতে লাগলেন।
"মহারাজের কথা যথার্থ। ছিন ইয়ান প্রতিভাবান, জিনইয়াং রাজকন্যা সৌম্যশীল। এ যেন আকাশের বিয়োগ!"
"মহারাজকে অভিনন্দন। এত ভালো জামাই পেয়ে তাং রাজবংশের শাসন চিরস্থায়ী হবে!"
"বুড়ো ছিন, আজ রাতে নিশ্চয় ভোজের আয়োজন করবে। নইলে আমি রাজি হব না!"
"মহারাজকে অভিনন্দন, ছিন সেনাপতিকে অভিনন্দন।"
উপস্থিত সবাই চালাক। সুযোগ বুঝে প্রশংসা করতে জানেন।
কয়েক কথায় ঘোড়ার প্রশংসা করে লি শিমিনের মন খুশি করলেন। ছিন ছিউংও গর্বিত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানালেন।
কিন্তু আনন্দের এই সময়ে হঠাৎ এক শুয়ানউ প্রহরী গম্ভীর মুখে এল!
প্রণাম করে নিচু গলায় জানাল, "মহারাজ, চাংআন শহরে কেউ রাজকীয় উপহারের বেল্ট বিক্রি করছে!"
হা...
এই ঘোষণায় মন্ত্রীরা বিস্মিত হলেন!
রাজকীয় উপহারের বেল্ট অপরিসীম গৌরব। এত বড় অনুগ্রহ পূর্বপুরুষদের গৌরব বাড়ায়। কেউ তা বিক্রি করতে পারে?
এটা খুব বোকামি।
সে কী উদ্দেশ্যে করেছে তা না জানলেও, রাজকীয় অনুগ্রহ অপমান করা গুরুতর অপরাধ। স্পষ্টত সে নিজেই বিপদ ডেকে আনছে!
মন্ত্রীরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে উদ্যানে নীরবতা নেমে এল।
লি শিমিন সঙ্গে সঙ্গেই রেগে গেলেন!
"বাজে! এত বড় সাহস! কে করেছে তদন্ত হয়েছে?"
শুয়ানউ প্রহরী ধীরে মাথা তুলে এক পলক ছিন ছিউং-এর দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল,
"রাজকীয় বেল্ট কয়েক হাত বদলেছে। তদন্তে জানা গেছে, এটি... ইয়ীগুয়ের পুত্র ছিন ইয়ানের কাছ থেকে এসেছে।"
কথা শেষ হতেই ছিন ছিউং-র হৃদয় কেঁপে উঠল।
"ভন ভন ভন~~"
মস্তিষ্কে গুঞ্জন। আগের আনন্দ অদৃশ্য। মন যেন বরফের গর্তে পড়ল!
এত বোকামি ছিন ইয়ান করেছে...?
মন্ত্রীরা লজ্জায় মুখ লাল। তারা সেদিন ওই বোকা ছেলের প্রশংসা করেছিল!
এটা তাদের নিজেদের মুখে চড় মারার মতো।
আরও গুরুতর বিষয়...
মহারাজেরও মুখে চড় পড়েছে!
এ অবস্থায় কেউ কথা বলার সাহস পেল না। চেং ইয়াওজিনও চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল। সে নির্বোধ নয়!
মুহূর্তে পরিবেশ অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।
সোজা হয়ে বসা লি শিমিন কিছু বললেন না। সরাসরি ছিন ছিউং-এর দিকে তাকালেন। দৃষ্টি শান্ত হলেও অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল।
মহারাজ রেগে গেছেন!
ভয়ে ছিন ছিউং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, "মহারাজ, দয়া করে ক্ষমা করুন। আমার তত্ত্বাবধানে ঘাটতি হয়েছে। আমি... আমি এখনই ছেলেকে ধরে আনছি!"
তখন মন্ত্রীরা সাহস করে অনুরোধ করতে লাগলেন।
উদার মনোভাবের লি শিমিন সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দিলেন না। শুধু হালকা মাথা নাড়লেন।
"মন্ত্রী অতিরিক্ত বলছেন। এ ব্যাপার... সত্য জানা প্রয়োজন।"
কথা শান্ত হলেও চেং ইয়াওজিন প্রমুখ বুঝতে পারলেন, এর পরিণতি গুরুতর। তাই কিছু না বলে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সত্য জানার প্রস্তাব দিলেন!
সবাই চলে যাওয়ার পরও লি শিমিনের মুখ শান্ত ছিল। পাশের চাংসুন উজি কিছু বলতে সাহস পেলেন না।
তিনি জানেন, ছিন পরিবার বিপদে পড়েছে।
এমনকি রাজদরবারও প্রভাবিত হতে পারে!
...
ছিন ভবন।
পাশের ছোট ঘরে এক ফর্সা-সুন্দর শিশু টাকা গুনছে।
ছোট হাতে একের পর এক মুদ্রা সাজানো। কিছুটা কষ্ট হলেও পদ্ধতি বেশ দক্ষ।
"নয়শত নিরানব্বই, নয়শত চুয়ানব্বই... হাজার।"
"আর এই এক হাজার যোগ করলে পাঁচ হাজার মুদ্রা হয়। আরাম!~"
টেবিলে সাজানো কয়েকগুচ্ছ মুদ্রা দেখে ছিন ইয়ান সন্তুষ্ট হাসল।
স্থির ভাব কিছুটা অস্বাভাবিক পরিণত।
সে穿越কারী। শরীর আট বছর হলেও আত্মা প্রাপ্তবয়স্ক। তাই মাঝে মাঝে একটু অদ্ভুত লাগে।
সৌভাগ্য, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাচ্ছে।
ছিন ইয়ান জানে, অন্যদের চোখে সে ছিন পরিবারের তৃতীয় স্যার, অভিজাত পরিবারের ছোট ছেলে। বাইরে থেকে গৌরবময় মনে হলেও বিপদ এগিয়ে আসছে।
তাই সে পদ্ধতির সাহায্য নিচ্ছে।
কিন্তু পদ্ধতিটা কিছুটা অদ্ভুত।
'সবচেয়ে বড় অপচয়কারী' নামটি ভালো শোনালেও টাকা খরচ করে পুরস্কার পাওয়ার নিয়মটা বেশ ভালো।
কিন্তু সে ভাবেনি প্রথম কাজ হবে পাঁচ হাজার মুদ্রা খরচ করা!
পাঁচ হাজার মুদ্রা মানে পাঁচ হাজার পয়সা!
এখন চাংআনে এক ডাল চালের দাম মাত্র বিশ পয়সা। পাঁচ হাজার পয়সা সাধারণ মানুষের কয়েক বছরের খরচ!
সে একটি শিশু, হঠাৎ এত টাকা পাবে কোথায়?
এটা খুব অযৌক্তিক!
অগত্যা ছিন ইয়ান জিনিস বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিল।
পদ্ধতি নির্ভরযোগ্য না হলেও, সামনের বিপদের কথা ভেবে বেশি সময় নেওয়া যায় না।
কারণ ইতিহাসে, ছিন ছিউং সারাজীবন দুইশোর বেশি যুদ্ধে অংশ নিয়ে বহুবার আহত হয়েছেন। তার শরীরে এত রক্ত ক্ষয় হয়েছে যে কয়েক ড্রাম জমা হয়। তিন বছর পর তিনি মারা যাবেন।
একবার বাবা মারা গেলে ছিন পরিবার নিশ্চয় ভেঙে পড়বে!
সময় হাতে নেই। ছোট ছেলেটি চুপিচুপি বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ঝুকিয়াও রাস্তায় পা দিয়ে চারপাশে শুধু সমৃদ্ধি।
হাতে প্রচুর টাকা নিয়ে ছিন ইয়ান দ্রুত লম্বা রাস্তায় ঢুকল। কাছে থেকে দেখলে সব স্বপ্নের মতো সমৃদ্ধ।
এটাই তাং রাজ্য।