অধ্যায় ত্রয়োদশ বরফ-লবণের আবির্ভাব, আরও একবার পুরস্কার অর্জন!
দুদিন পরের ভোর।
জুজুয়াক প্রধান সড়কে দীর্ঘ সারি নেমে এসেছে, কথাবার্তার গুঞ্জন থামছে না, জমজমাট দৃশ্য দেখে পথচারীরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে যাচ্ছেন, কৌতূহলে তাকিয়ে আছেন।
“সারি ভেঙো না! সামনে যে আছো, সারি ভাঙতে নিষেধ করা হচ্ছে!”
“জানি না কবে আমার পালা আসবে, সত্যিই অস্থিরতা লাগছে!”
“ভাই, আমি একশো মুদ্রা দিতে পারি, তুমি কি তোমার অবস্থানটা আমায় দেবে?”
“একশো মুদ্রা দিয়ে এমন ভালো জায়গা কিনতে চাও? তুমি কি আমায় বোকা ভাবছো?”
কথাবার্তা ও তর্ক-বিতর্কের শব্দে এক আগন্তুক যুবক বিভ্রান্ত হয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজনের কাছে জানতে চাইল।
“ভাই, এখানে কী হচ্ছে বলো তো?”
স্থূলদেহী ব্যবসায়ী একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “সামনের দোকানে বরফ-লবণ বিক্রি হচ্ছে, মাত্র চল্লিশ মুদ্রায় এক পাউন্ড! এত বড় ঘটনা জানো না?”
যুবক তখনই বিস্ময়ে শ্বাসরোধ হয়ে গেল!
মাত্র চল্লিশ মুদ্রায় এক পাউন্ড লবণ? এ তো অবিশ্বাস্য দাম!
তাড়াহুড়ো করে যুবক সারির শেষে গিয়ে দাঁড়াল, যদিও অনেকেই তাকে ধমক দিল, তবু সে কোনো কিছুই গায়ে মাখল না। যতক্ষণ না নিজের চোখে দোকানের সামনে লেনদেন দেখল, ততক্ষণ অবাক হয়ে রইল!
“গ্রাহক, নিন, আপনার দশ পাউন্ড বরফ-লবণ!”
দোকানের কর্মচারীর কথার সঙ্গে এক ব্যাগ সূক্ষ্ম লবণ তুলে দেওয়া হলো, ক্রেতা ও বিক্রেতা দুই পক্ষই সমান উত্তেজনায় হাসছেন।
আরও ভালো করে তাকিয়ে দেখল, কাউন্টারের পাশে বড় কাপড়ের ব্যাগ ভর্তি শুধু লবণ!
তুষার সম শ্বেত, বালুর মত দানা!
এমন উৎকৃষ্ট লবণ, পৃথিবীতে কেউ কখনও শোনেনি।
সামান্য দেখেই, যুবক অবাক হয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি সারির শেষে গিয়ে যোগ দিল!
সময় যেভাবে এগিয়ে চলল, সারি আরও দীর্ঘ হতে লাগল, চোখের পলকে জুজুয়াক দীর্ঘ সড়কজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
অবশেষে দুপুরের আগে, কথিত উৎকৃষ্ট বরফ-লবণ বিক্রি শেষ হয়ে গেল, যারা সারিতে ছিলেন তারা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, সৌভাগ্য যে দোকানদার ঘোষণা দিল পরদিন আবার আসতে, না হলে বিশৃঙ্খলা ঘটত।
খবর ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুতই পুরো চাংআনে আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
চিন পরিবারের বাসভবন।
বড় বড় কয়েকটি কাঁসার বাক্সে ভরা তামার মুদ্রা বসানো হয়েছে বসার ঘরে, মোটামুটি হিসেব করলে একশো কুয়ান তো হবেই; চিন চিয়ং-এর চোখ প্রায় স্থির হয়ে গেল, দুই কালো মুখ হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছেন না!
সময়ের তিনজন বড় কর্মকর্তা মুখে আনন্দের লাল ছায়া নিয়ে, চিন ইয়ান-এর চেয়ে বেশ শিশুর মত প্রাণবন্ত।
কয়েকজন চাকর ব্যস্ত হয়ে হিসেব করছে, চিন চিয়ং তখন ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিয়ে নীচু স্বরে বলল—
“ভাবতেই পারিনি… অর্ধেক দিনের মধ্যেই এত লাভ!”
ঈচি কং মাথা নেড়ে খুব সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, চোখে আগুনের জ্বালা।
তাদের তুলনায় চেং ইয়াওজিন আরও দূরদর্শী, যেন পূর্বেই সব জানে, নাক খুঁটে বলল—
“এটা তো কেবল শুরু, এখনও অনেক বাকি!”
“আমার মনে হয়, শ্রমিকরা অভ্যস্ত নয় বলে প্রথম দুই দিনে মাত্র দুইশো পাউন্ড বরফ-লবণ উৎপাদন হয়েছে, আজ সকালে অন্তত কয়েকশো কুয়ান আয় হতো!”
বলেই চেং কালো মুখ সন্তুষ্টি নিয়ে আঙুল ছুঁড়ল।
ময়লা গিয়ে ঈচি কং-এর জুতোয় পড়ল, সে রাগে মুখ বিকৃত করল!
“তুই তো একদম অশিক্ষিত! সত্যিই অশোভন!”
“চিন ইয়ান-এর জন্য না হলে আমি তোকে সাথে নিতাম না!”
প্রতিদিনের ঝগড়া চিন পরিবারে স্বাভাবিক, আশ্চর্যের কিছু নয়; চেং ইয়াওজিন আবারও একটু এগিয়ে রইল।
“হা হা, তুই বলার মতোও না!”
“তুই না প্রায় ভুল করে ফেলতি, সম্রাট সন্দেহ করত না হলে? এখন দেখ, প্রকাশ্যে বিক্রি করতে পারতাম, কিন্তু এখন ছোট পরিসরে শুরু করতে হচ্ছে, একটুও সুখ হচ্ছে না!”
ঈচি কং তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
সে তো সোজাসাপ্টা, চালাকি তার আসে না, নিজের ভুলে প্রায় সব নষ্ট করছিল, তাই আর বেশি কিছু বলল না।
বিব্রত হয়ে, সে তাকাল চিন ইয়ান-এর দিকে।
চিন ইয়ান শিশু হলেও ঈচি কং-এর কাছে তার গুরুত্ব অনেক বেড়েছে; যেন বড় ব্যবসায়ী।
এত বড় লাভের পরিকল্পনা, তার থেকে পরামর্শ নেওয়াই শ্রেয়।
“চিন ইয়ান, তোমার মতে, আমাদের কী করা উচিত?”
নীরব প্রশ্নে চিন ইয়ান ফিরে তাকাল।
হালকা হাসি দিয়ে সহজভাবে পরিকল্পনা দিল।
“এটা খুব সহজ, যেহেতু সম্রাট সন্দেহ করছেন, আমরা প্রকাশ্যে বিক্রি করতে পারি না; বরং সীমিত পরিমাণে বিক্রি করতে হবে, যারা আগে আসবে তারা পাবে, পরে ধাপে ধাপে পরিমাণ বাড়াবে।”
প্রথমাংশে তিনজনই একমত হলেন।
কিন্তু সীমিত বিক্রির কথা শুনে সবাই একটু বিভ্রান্ত হল।
প্রাপ্তবয়স্করা বিষয়টা বুঝতে পারলেন না, চিন ইয়ানও জানল তারা প্রাচীন যুগের লোক, আধুনিক ব্যবসার ধারণা নেই, তাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিল।
“বাবা, দুই কাকা, নিশ্চয়ই তোমরা ‘অভিনব পণ্যের কাহিনি’ শুনেছ?”
“বরফ-লবণ সীমিত বিক্রি, এটাই তো সেই নীতি। আমাদের উৎপাদিত লবণের মান তো আরও ভালো, লোকজন মুখে মুখে প্রশংসা করবে, সুনাম বাড়বে।”
“আর যদি আমরা সীমিত বিক্রি করি, ‘দুষ্প্রাপ্য জিনিসের দাম বেশি’, বরফ-লবণের সুনাম আরও বাড়বে, তখন প্রচার হবে, কয়েক দিনের মধ্যে সবাই কিনতে আসবে, এমনকি প্রশংসার ঝড় উঠবে—এটাই বিপণন।”
কিছু কথাতেই তিনজনের চোখে ঝলক।
‘বিপণন’ শব্দটি তাদের কাছে নতুন, যেন ঘুম ভেঙে গেল; তারা চিন ইয়ান-এর দিকে তাকাল, বিস্ময়ে ও আগ্রহে।
একজন শিশু, শুধু ইতিহাস জানে না, এমন জ্ঞানও রাখে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় হবে!
ঈচি কং বিস্ময়ে তাকাল, যেন কোনো অদ্ভুত জিনিস দেখছে।
“তুমি তো একদম অসাধারণ! ভবিষ্যতে অনেক টাকা আয় করবে, কিন্তু ঈচি কাকার কথা ভুলো না, আমরা একসাথে থাকব!”
ভাবটা স্পষ্ট হলেও ভাষা অশুদ্ধ।
চিন ইয়ান কিছু বলার আগেই চেং ইয়াওজিনও একমত প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! বুদ্ধিমান ভাগ্নে, আমাদের ভুলো না!”
“তুমি যেহেতু শুবাও-এর সন্তান, তাহলে আমি চেং-এরও ভাগ্নে; তবে ঈচি কং, তোমার কথাটা ঠিক না, ‘একসাথে বদমাইশি’ ভালো কথা নয়, বরং বলা উচিত ‘সহযোগিতা’!”
সহযোগিতা…!
দুইজন অশিক্ষিত পরস্পরকে সংশোধন করতে ব্যস্ত, চিন ইয়ান মাথা ঘামিয়ে যেন বাগধারার মাস্টার।
তবে কথা যখন এখানে পৌঁছেছে, এবার পরবর্তী পদক্ষেপের সময়।
অবিচল সিদ্ধান্ত নিয়ে চিন ইয়ান চেং কালো মুখের কাছে জানতে চাইল—
“চেং কাকা, তুমি কিছু লোক খুঁজে উত্তর শহরের বাগানটা সাজিয়ে দাও, আরও কয়েকটা প্রাঙ্গণ বাড়াও।”
বাগানের কথা শুনে চেং কালো মুখ একটু কষ্ট পেল, তবে শুনল চিন ইয়ান খরচ দেবে, সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটল।
“এটা তো সহজ, কয়েক দিনের মধ্যে হয়ে যাবে। কিন্তু কী কাজে লাগাবে, কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?”
চিন ইয়ান একটু মাথা কাত করে ভাবল—
“বিশেষ চাহিদা নেই, শুধু পরিষ্কার ও প্রশস্ত হলে চলবে।”
বলেই সে এক কর্মচারীর গোনা টাকা দেখিয়ে বলল—
“আমি পঞ্চাশ কুয়ান দিচ্ছি, যথেষ্ট তো?”
চেং ইয়াওজিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশ কুয়ান নিয়ে নিল, ঈচি কং একটু ঈর্ষা করল, টাকা তেমন বড় কথা নয়, মূলত চেং-এর গুরুত্ব বেড়ে গেল।
দুজন আবার তর্ক শুরু করতেই, চিন ইয়ান-এর মনে অবশেষে সংকেত বাজল।
[ডিং! অভিনন্দন, পঞ্চাশ কুয়ান ব্যয় করে প্রধান কাজ সম্পন্ন, পুরস্কার: উৎকৃষ্ট কাগজ তৈরির কৌশল।]