অধ্যায় ২৭: আমি চাই!

রূপবতী নারীকে অনেক সময় দুর্ভাগ্যের কারণ বলা হয়—শুধুমাত্র অপরূপ সৌন্দর্যের জন্যই দুর্ভাগ্য ডেকে আনতে হয়, অন্য কারও অনিষ্ট না করেও নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে হয়। যাকে বলে ‘বিপদের মূল’, শেষমেশ হয়ে ওঠে ‘অল্পায়ু’—এ যেন হাহাকারের বিষয়।

কিন্তু লি মেংইয়াওর জন্য এসব নতুন কিছু নয়—নিজের সৌন্দর্য থেকে জন্ম নেওয়া বিপদের সে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়েছে। তবে সে সমস্যার সমাধান চায়নি কোনো ক্ষমতাধর পুরুষকে আঁকড়ে ধরে, বরং নিজেই সামলে এসেছে সবকিছু। যদিও এই পথ চলার মাঝে সে বারংবার আহত হয়েছে, তবুও কখনও অনুতপ্ত হয়নি। এই শীতল রূপবতীর বরফঠান্ডা আবরণ গড়ে উঠেছে ঠিক এই বিপদের মোকাবেলাতেই—সম্মানজনক, অথচ করুণ।

আজ লি মেংইয়াও মাত্রই ফিরেছে অরণ্যঘেরা পর্বতমালা থেকে। কঠিন স্তরের পর্বত অভিযান শুরু হয়েছিল ৬৬৬৬৬ নম্বর নতুন গ্রামে, তাই বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই ছুটে গিয়েছিল সেখানে উৎসুক চোখে, পর্বতপাদে ভিড় জমেছিল উপচে পড়া মানুষের। অভিযানের শেষে লি মেংইয়াওকে বহু কষ্টে ভিড় ঠেলে পর্বতের বাইরে আসতে হয়েছে।

কিন্তু নতুন গ্রামে ফেরার পথে, এক ছোট্ট অরণ্য পেরোবার সময় তিনজন দুঃসাহসী ছেলের সামনে পড়ে সে। তার চারপাশ ঘিরে ধরে তারা—তিনজনেরই গায়ে সাধারণ মানের পোশাক, বোঝা যায় তারা সদ্য খেলা শুরু করেছে।

মাঝখানে আটকে পড়ে লি মেংইয়াওর ভ্রু কুঁচকে যায়। আগে জানলে সে নির্ঘাত ‘অদৃশ্য’ ক্ষমতা ব্যবহার করত, যাতে এই উপদ্রব এড়ানো যায়। যদিও অদৃশ্য হয়ে চললে গতি ধীর হয়, সময়ের তাড়ায় সে সে পথে হাঁটে না।

এ সময়, তিনজনের একজন, নাম ‘শিমেন দুইশুয়ে’, সে ফাজলামি ভঙ্গিতে বলে ওঠে, “সুন্দরী, আমাদের সাথে একটু খেলবে? এমন সুন্দরীর তো একা খেলা বড় একঘেয়ে লাগে।”

তার কুত্সিত চোখ জ্বলজ্বল করে ঘুরে বেড়ায় লি মেংইয়াওর গায়ে, প্রায় লালা পড়ে যায়, মনে মনে ভাবতে থাকে—এ রকম মেয়ে ছেড়ে দেয়া যায় না।

লি মেংইয়াওর জবাব তার বরাবরের মতোই শীতল, “বাঁচতে চাইলে সরে যাও।”

“ওহো, সুন্দরী তো বেশ ঠান্ডা! কিন্তু দাদা সবচেয়ে মজা পায় এমন ঠান্ডা সুন্দরীকে বিছানায় নিয়ে খেলতে,”—আরেকজন, ‘শিমেন দুইচিয়ান’ নামের জাদুকর, বিকৃত হাসিতে বলে ওঠে।

“ঠিক বলেছ, অনেকদিন এমন মেয়ের স্বাদ পাওয়া হয়নি, আজকেই পুরোনো স্মৃতি ফিরবে।”—শেষজন, ঢালওয়ালা ‘শিমেন দুইশিয়াং’ ছলনাময় কণ্ঠে যোগ দেয়। তখন তিনজন একসাথে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে, লি মেংইয়াওর কথাকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।

সত্যি কথা বলতে, বাহ্যিক চেহারায় শিমেন-ত্রয়ী মন্দ নয়, কিন্তু ভেতরে পুরোটাই পচা; তারা শুধু লি মেংইয়াওর রূপ দেখে, তার শক্তি কিংবা অস্ত্র দেখে না, ফল যা হবার তাই হয়।

“আঃ, আঃ, আঃ!”—তিন কণ্ঠে বিষাদময় চিৎকার। মুহূর্তে লি মেংইয়াও ওদের কবরে পাঠিয়ে দেয়। মুখে বিরক্তির ছাপ—এত অল্পদিনের খেলোয়াড় কি না ওর পথ আটকায়! এ খেলার জগতে কী অসংখ্য পুরুষ আছে যারা শুধু শরীর দিয়ে ভাবে?

এরপর হঠাৎ কী মনে পড়ে, লি মেংইয়াও মুখ ফুটে গাল দেয়, “সব পুরুষই খারাপ!”

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই পরিচিত, অপছন্দের একটি কণ্ঠ শোনা যায়, “এই যে, মেংইয়াও সভাপতি, সব পুরুষকে এক দড়িতে বাঁধো না।”

শব্দ শুনে চমকে সামনের দিকে তাকায় লি মেংইয়াও, দেখে সত্যিই ঝাং কুয়াং সেখানে, মুখে অস্বস্তির ছাপ, ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করে, “তুমি এখানে?”

“আমি কেন এখানে থাকব না?” ঝাং কুয়াংও ভ্রু কুঁচকে উত্তর দেয়।

ঝাং কুয়াংয়ের বিরক্তিকর মুখ দেখে লি মেংইয়াও তীর্যক হাসে, “হুঁ, দেখছি তুমি দলে দলে হেরে গিয়ে নতুন গ্রামে ফিরে এসেছ?”

“আসলে এটা তো আমার বলার কথা, মেংইয়াও সভাপতি, তুমি কি কঠিন স্তরের পর্বতের দ্বিতীয় বসও পারোনি?” ঝাং কুয়াং চোখ বুলিয়ে মেংইয়াওর দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন ছোঁড়ে।

লি মেংইয়াও হকচকিয়ে যায়, “তুমি... তুমি জানলে কীভাবে?”

“তোমার অস্ত্র দেখেই বুঝেছি। কঠিন স্তরের জলাভূমির শয়তান যে ছুরি ফেলে, তা তো নেই তোমার হাতে, দুটো ছুরিই সাধারণ মানের। বড়ই দুর্ভাগ্য!” ঝাং কুয়াং লি মেংইয়াওর ছুরির দিকে ইঙ্গিত করে মজা করে বলে।

“কে বলল? জলাভূমির শয়তান মারলেও তো সবসময় ওটা পড়ে না। আর তুমি, বেশি বুঝি ভাবো না, নিজেই তো কঠিন স্তরের পর্বত পার হওনি!” লি মেংইয়াও প্রতিবাদ করে। ঝাং কুয়াংয়ের সামনে সে কখনও স্বীকার করবে না যে সে পেরোতে পারেনি।

“আমি বলছি, আমি তো কঠিন স্তরের চূড়ান্ত বস ‘আইডা’কেও হারিয়েছি, প্রথমবারের দলে আমিই নেতা ছিলাম।” ঝাং কুয়াং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলে।

“ধুর, বড়াই করতে আমিও পারি। কোনো দরকার নেই, সরে যাও তো, আমি নতুন গ্রামে ফিরছি,” লি মেংইয়াও তাচ্ছিল্যভরে বলে হাঁটা দেয়।

ঝাং কুয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হতাশ হয়, জানতই লি মেংইয়াও বিশ্বাস করবে না। তবে সে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঝাং কুয়াং কুটিলভাবে বলে ওঠে, “তুমি কি ট্রেডিং পোস্টে গিয়ে শয়তানের ছুরি কিনতে চাও?”

“হ্যাঁ... তুমি, হারামজাদা!”—অজান্তেই উত্তর দেয় লি মেংইয়াও, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে সে ঝাং কুয়াংয়ের ফাঁদে পড়েছে, মনে মনে অপমানিত বোধ করে, সাথে সাথে ছুরি বের করে ঝাং কুয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ঝাং কুয়াং অবশ্য বিরক্তির হাসি হেসে ভাবে, এই মেয়ে এতটা হিংস্র কেন? সে তো কেবল সত্যিটা বলে দিয়েছে। তাছাড়া মারতেই হলে, প্রতিবার কেন শিক্ষা নেয় না, ‘অদৃশ্য’ ক্ষমতা তো ব্যবহারই করে না!

ভাবতে ভাবতে ঝাং কুয়াংও তলোয়ার বের করে লড়াইয়ে ঝাঁপায়। মুহূর্তের সংঘর্ষে, লি মেংইয়াওর আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, অথচ ঝাং কুয়াংয়ের লৌহ তলোয়ার সোজা আঘাত হানে, মেংইয়াওর সামগ্রিক জীবনশক্তি দুইশ’রও কম ছিল, আচমকা দুই-তৃতীয়াংশ কমে যায়।

লি মেংইয়াও বিস্ময়ে হতবাক, বোঝে না ঝাং কুয়াংয়ের আক্রমণ এত প্রবল কীভাবে! জলাভূমির শয়তান তো স্কিল ছাড়াই একবারে মাত্র ১২০ জখম করে, তাহলে ঝাং কুয়াং কি কঠিন স্তরের বসের চেয়েও শক্তিশালী?

এ কথা ভাবতেই লি মেংইয়াও এবার মনোযোগ দিয়ে ঝাং কুয়াংকে পর্যবেক্ষণ করে। দশদিনের অনুপস্থিতিতে, ঝাং কুয়াংয়ের পোশাকও বদলেছে, আর নতুন খেলোয়াড়ের জীর্ণ পোশাক নেই, বরং চকচকে ‘বিশুদ্ধ ইস্পাত’ বর্মে দৃপ্ত পুরুষটি আরও আভিজাত্যে দীপ্তিমান—একটা ছোট অভিযোগ, সে এখনো খুবই তরুণ, একটা শিশুসুলভ সরলতা আছে, নইলে এ ছেলেটার আকর্ষণ আরও অপ্রতিরোধ্য হতো...

হঠাৎই লি মেংইয়াও মুখে ছ্যাঁক ছ্যাঁক করে ওঠে, মনে মনে বলে, “আমি এমন ভাবছি কেন? ওই ছেলের মধ্যে কী আকর্ষণ! থামো থামো!”

লি মেংইয়াও হাত থামিয়ে মুখে টানা বদলায়, গাল লাল হয়ে যায় দেখে ঝাং কুয়াং অবাক হয়। তবে লি মেংইয়াওকে এখন মারার ইচ্ছা তার নেই, এই স্তরে মরলে অভিজ্ঞতা হারাতে হবে, সে এতটা ঘৃণা করে না লি মেংইয়াওকে।

তাই ঝাং কুয়াং ব্যাগ থেকে একখানা ছুরি বের করে, সেটাই কঠিন স্তরের জলাভূমির শয়তান ফেলা শয়তানের ছুরি। সে লি মেংইয়াওকে লেনদেনের প্রস্তাব দিয়ে বলে, “নাও, এটা তোমার, কিনতে হবে না।”

লি মেংইয়াও হাতে নিয়ে চমকে ওঠে, চোখে সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করে, “তুমি... এর মানে কী?”

“কিছু না, আমি ব্যবহার করতে পারি না, তাই তোমাকেই দিলাম,” ঝাং কুয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে। নতুন গ্রাম ছাড়ার আগে সে ভাবছিল, এই ছুরি লি মেংইয়াওকে পাঠাবে কি না। যদিও লি মেংইয়াও তাকে অপছন্দ করে, তবু ঝাং কুয়াং সবসময় কৃতজ্ঞতা আর অপমান আলাদা রাখে। আগের জীবনে ‘হংয়ে লিন’ গিল্ডের তিন সভাপতি তার প্রতি সদয় ছিলেন, তখন তার ক্ষমতা ছিল না প্রতিদান দিতে, এবার অন্তত ঋণ শোধ করবে।

লি মেংইয়াওর মুখ অত্যন্ত জটিল হয়ে ওঠে, অনেক ভেবে বলে, “লাগবে না, তুমি নিশ্চয় ট্রেডিং পোস্ট থেকে কিনেছ! আমি বুঝি না কেন দিচ্ছ, তবে তোমার সাহায্য চাই না, এভাবে আমাকে ঘুষ দিতে পারবে না, আমি নিজের শক্তিতে মোকাবিলা করব!”

এবার ঝাং কুয়াং কিছুটা হেসে ফেলে, ভাবে—এই মেয়ের সাথে সাধারণ উপায়ে কিছু হয় না। তাই সে হাসি গুটিয়ে ভ্রু তোলে, তুচ্ছতাচ্ছিল্য ভঙ্গিতে বলে, “দয়া করে ভুল বোঝো না, তুমি ভাবছ আমি সহানুভূতিতে দিচ্ছি? নিছক হাস্যকর! আমার দলের কেউই চোর-জাদুকর নয়, আমি ট্রেডিং পোস্টে বিক্রি করতে ভুলে গেছি। এখানে তোমার সাথে দেখা না হলে তোমাকে দিতাম না। ভাবলাম, তোমার শক্তি বাড়িয়ে দিয়ে যতটা সম্ভব প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে কঠিন করি, যাতে যখন হারাও তখন কোনো অজুহাত না থাকে!”

“তুমি...”—লি মেংইয়াওর চোখ আবার জ্বলে ওঠে।

“আর তুমি-আমি করো না, আমার সময় নেই, এই ছুরি নেবে না? না নিলে থাক, তুমি তো আমার স্ত্রী নও, কি আমি তোমাকে অনুরোধ করব? পাগল…” ঝাং কুয়াং গজগজ করতে করতে চলে যেতে চায়।

লি মেংইয়াও দেখে, অবশেষে ছুরি নিয়ে ‘আজ্ঞাবহ’র মতো গ্রহণ করে, “বিরক্তিকর… আমি নেব! নেব না কেন, বোকাই না নেয়, ঝাং কুয়াং শোনো, আমি, লি মেংইয়াও, কখনো তোমার কাছে হার মানব না!”

“এই তো, চাও তো জোর গলায় বলো, নাহলে জানব কীভাবে? তবে তুমি যখন বললে ‘আমি চাই’, বেশ নারীত্বময় লাগছিল…” ঝাং কুয়াং রহস্যময় হাসিতে বলে, যদিও লি মেংইয়াও বুঝতে পারে না, তবু সে নির্দ্বিধায় লেনদেনে রাজি হয়, শয়তানের ছুরি হাতে নেয়।

অস্ত্র পেয়েই লি মেংইয়াও পরে ফেলে, হয়তো নিজের আক্রমণশক্তি অনেকটাই বেড়েছে দেখে চোখে খুশির ঝিলিক, তবু ঠান্ডা স্বরে জানায়, “ঝাং কুয়াং, অস্ত্র একবার আমার হাতে এলে আর ফেরত পাবে না, প্রতিযোগিতায় হারলে যেন আফসোস না করো!”

“চিন্তা কোরো না, মেংইয়াও সভাপতি, আগে তো আমার অভিজ্ঞতা ধরো, বলে রাখি, আমি আর ১০% পেলে ৬ লেভেলে উঠব। বিদায়,” ঝাং কুয়াং হাত উঁচিয়ে চোখ টিপে চলে যায়।

লি মেংইয়াও ভীষণ অবাক হয়ে বলে, “তুমি মিথ্যে বলছ!” তার তো এখনো ৫ লেভেল ৬৯%। ঝাং কুয়াং তো শুধু অভিযানেই ছিল, কীভাবে এত এগিয়ে গেল?

কিন্তু ঝাং কুয়াং আর উত্তর দেয় না, কেবল হাত নেড়ে দূরে চলে যায়। লি মেংইয়াও হঠাৎ ছুটে পিছনে যায়, ঝাং কুয়াং দেখে খোঁচা দেয়, “ওহো, শয়তানের ছুরি পেয়ে নতুন গ্রামেই ফিরছো না?”

লি মেংইয়াওর মোলায়েম মুখ লাল ছোপে ঢেকে যায়, গম্ভীর গলায় বলে, “তাতে তোমার কী? পথ তো তোমার একার নয়, আমি যেখানে চাই যাব!”

“ঠিক আছে, যা খুশি করো।”

“হুঁ!”

বিকেল ৩টা ১১ মিনিট। সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে। রোদের আলো পড়ে ঝাং কুয়াং ও লি মেংইয়াওর পেছনে দুইটি সমান্তরাল ছায়া পড়ে। দুজনের কথোপকথন এক অদ্ভুত সুরে মিশে যায়।

কিন্তু এই সুরেলা আবহ মাত্র কয়েক মিনিট টিকে, তখনই এক রাগী কণ্ঠস্বর ছেঁড়ে দেয়, “বিং ইয়াও, তুমি ডাইনি, দাঁড়াও তো!”

————————

আরও একটা নতুন সপ্তাহ, ভোট আর সংগ্রহ চাই!