তৃতীয় অধ্যায়: "তারা-চিহ্ন"র সূচনা!

একাধিক বিশ্বযুদ্ধের পর, পৃথিবীতে টিকে রয়েছে মাত্র তিনটি ফেডারেশন—চীন ফেডারেশন, ইউরোপা ফেডারেশন ও আমেরিকা ফেডারেশন। এর মধ্যে চীন ফেডারেশনই সর্বাধিক শক্তিশালী। আর ‘তারার দাগ’ নামের এই বৃহৎ ভার্চুয়াল খেলা তিনটি ফেডারেশনের সবচেয়ে ক্ষমতাধর গেম কোম্পানির যৌথ প্রচেষ্টায় তৈরি, যার প্রধান নিয়ন্ত্রক সুপার কম্পিউটার ‘ঝেউস’। এই গেমের ভার্চুয়াল বাস্তবতা পঁচানব্বই শতাংশেরও বেশি, এবং একসঙ্গে পঞ্চাশ কোটি মানুষ অনলাইনে থাকতে পারে। ব্যাপক প্রচারের ফলে, এই গেমের প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছে পৃথিবীর প্রতিটি প্রান্তে। ভার্চুয়াল গেমিং-ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র জন্ম নিয়েছে—‘তারার দাগ’; এটি হয়ে উঠবে মানবজাতির ‘দ্বিতীয় পৃথিবী’!

উপরের বাক্যটি চীন ফেডারেশনের সর্বাধিক মর্যাদাসম্পন্ন সংবাদপত্র ‘চীন গণদৈনিক’ থেকে গৃহীত। তাদের প্রতিটি প্রতিবেদনই অত্যন্ত গুরুত্ববহ; তাই তাদের এই মূল্যায়ন যথেষ্টই বলে দেয় গেমটির ভবিষ্যৎ ও অবস্থান। তবে কেবল পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ঝাং কুয়াং-ই জানে, এই কথাগুলো কতটা সত্য।

সময় নিঃশব্দে এগিয়ে ৩০ জুলাই, ৩০০০ খ্রিষ্টাব্দ। বহু প্রতীক্ষিত যুগান্তকারী গেম ‘তারার দাগ’ অবশেষে খেলোয়াড়দের সামনে আসতে যাচ্ছে। বিশ কোটিরও বেশি খেলোয়াড় প্রস্তুত; তারা এক নতুন জগতে শুরু করবে নতুন প্রতিযোগিতা!

পুনর্জন্ম যদি এক চক্র হয়, তবে ঝাং কুয়াং-এর জন্য ‘তারার দাগ’-এ প্রবেশই হলো তার চক্রের প্রকৃত সূচনা। এবার, সে আর কাউকে হারাতে দেবে না।

পূর্বজীবনে ঝাং কুয়াং আদতে এই গেমটি ভালোভাবে উপভোগই করতে পারেনি; তার সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল কীভাবে গেম থেকে আয় করা যায়। অন্য কিছুর জন্য সময় ছিল কই?

কিন্তু এ জীবনে সে ঠিক করেছে, গেমের আনন্দ পুরোপুরি উপভোগ করবে। সে শুধু লিন শিয়া-র অসুখ সারাতেই যথেষ্ট টাকা উপার্জন করবে না, বরং প্রথম জীবনের স্বপ্ন পূরণও করবে—তারার ভিড়ের মাঝে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করবে, বিশ্বকে দেখাবে নতুন এক গেম-তারকার উত্থান!

টিক্ টিক্… ঘড়ির কাঁটা সকাল আটটা ছুঁয়েছে। দম বন্ধ করা উত্তেজনা নিয়ে ঝাং কুয়াং গেম হেলমেটের সুইচ টিপল।

“তারার দাগ, আমি ফিরে এলাম…”

…

দৃষ্টি স্পষ্ট হতেই দেখে ঝাং কুয়াং নিজেকে এক অপরূপ বিস্তৃত তৃণভূমিতে আবিষ্কার করল। চারপাশ জুড়ে অবারিত সবুজ, আকাশের নীল তার তলদেশে মিশে গেছে… এ তো স্বপ্নসুন্দর তারার দাগ মহাদেশ!

এ সময় তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হলো মাত্র দুই সেন্টিমিটার লম্বা, রঙিন পাখা-ওয়ালা এক অপরূপ ক্ষুদ্র পরী-কন্যা। সে ঝাং কুয়াং-এর চারপাশে দুই চক্কর দিয়ে ঝিলিক ছড়িয়ে সামনে থেমে মিষ্টি স্বরে বলল—

“ঝাং কুয়াং মহাশয়, আমি আকর্ষণীয় ও মনোমুগ্ধকর ৯৯৯৯ নম্বর গেম পরী, আপনাকে স্বাগত জানাই ‘তারার দাগ’ জগতে। অনুগ্রহ করে আগে আপনার চরিত্র তৈরি করুন।”

“ঠিক আছে।” ঝাং কুয়াং হাসিমুখে মাথা নেড়ে ভাবল—এই পরীটা তো দারুণ মিষ্টি, যদি পোষ্য বানানো যেত!

“‘তারার দাগ’ বিস্তৃত ও রহস্যময় এক জগত। এখানে আছে অপূর্ব প্রাকৃতিক দৃশ্য, সাথে ভয়ংকর বিপদও। আছে নিরীহ প্রাণী, আবার হিংস্র দানবও। একমাত্র চেষ্টাতেই আপনি এখানে টিকে থাকতে পারবেন। চরিত্র একবার তৈরি হলে আর পরিবর্তন সম্ভব নয়। যদি অ্যাকাউন্ট মুছে ফেলেন, এক বছর পরই কেবল নতুন করে শুরু করতে পারবেন। তাই দয়া করে নিচের অপশনগুলো সুচিন্তিতভাবে নির্বাচন করুন…”

চরিত্র মুছে আবার তৈরি করা—এটাই ঝাং কুয়াং-এর গতজন্মের চরম আক্ষেপ। এখনো বিষয়টি ভাবতেই গা ছমছম করে। এক বছর অপেক্ষা মানে কেউ বাধ্য না হলে অ্যাকাউন্ট মুছে আবার শুরু করবে না; তাই প্রথম চরিত্র তৈরি অত্যন্ত ভেবেচিন্তে করতে হবে।

“…আপনার চরিত্রের নাম নির্ধারণ করুন। অন্তত এক অক্ষর, সর্বাধিক আট অক্ষর—অনুগ্রহ করে নির্বাচন করুন।”

ঝাং কুয়াং একটু ভেবে তার পূর্বজন্মের প্রিয় নামটাই বেছে নিল—“কুয়াং!”

“…নাম নির্ধারণ সম্পন্ন। এবার গুণাবলীর নির্বাচন। গেমে রয়েছে চারটি মৌলিক গুণ—সহনশীলতা, শক্তি, চপলতা ও ধ্যান। প্রথমে বিশটি গুণাবলী বিন্দু সমানভাবে চারটিতে ভাগ হবে, প্রতিটিতে পাঁচ করে। বাকি দশটি আপনি নিজে বাছাই করবেন। গুণ বিন্যাস আপনার পছন্দের পেশা অনুযায়ী করুন।”

মুক্ত গুণাবলী দিয়ে খেলোয়াড় নিজের চরিত্রে আরও নিয়ন্ত্রণ পায়, বিকাশে বৈচিত্র্য আসে। ঝাং কুয়াং একটুও না ভেবে সব দশটি বিন্দু শক্তিতে দিল। তার শুরু হলো—সহনশীলতা: ৫, শক্তি: ১৫, চপলতা: ৫, ধ্যান: ৫।

“মূল গুণাবলী নির্ধারণ সফল। এবার পেশা নির্বাচন। ‘তারার দাগ’-এ রয়েছে যুদ্ধ ও জীবন পেশা। যুদ্ধ পেশা সাতটি মৌলিক বিভাগে ভাগ—ঢালধারী, যোদ্ধা, ধনুর্বিদ, গুপ্তঘাতক, পুরোহিত, জাদুকর, আহ্বায়ক। জীবন পেশায় ইঞ্জিনিয়ার, রসায়নবিদ, রাঁধুনি প্রভৃতি। যুদ্ধ পেশায় একটি, জীবন পেশায় দুইটি নির্বাচন করা যাবে। অনুগ্রহ করে নির্বাচন করুন।”

পেশার কথা উঠলেই ঝাং কুয়াং-এর মনে পড়ে তার পুরোনো ঢালধারী পেশার স্মৃতি—সে সময় গিল্ডের প্রয়োজনেই সে এই পেশা নেয়।

তবে এবার সে দৃঢ়চিত্তে বলল—“যোদ্ধা!”

হ্যাঁ, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুই দিকেই দক্ষ যোদ্ধা তার প্রিয়। প্রথমবার গেমে ঢুকেও সে যোদ্ধাই হয়েছিল, কিন্তু মাত্র পাঁচ লেভেলেই অ্যাকাউন্ট মুছে যেতে বাধ্য হয়েছিল। এবার আবার সুযোগ পেয়ে সে তার স্বপ্নপথে হাঁটতেই চায়। তার গুণাবলী বিন্যাসেও এই অভিপ্রায় স্পষ্ট।

“পেশা নির্ধারণ সম্পন্ন। আপনার চরিত্র তৈরি শেষ। গেমে প্রবেশ করতে চান?”

“হ্যাঁ!”

“ডিং, আপনাকে বরাদ্দ করা হলো ৬৬৬৬৬ নম্বর নতুনদের গ্রামে। শুভেচ্ছা রইল!”

…………বিভাজন রেখা…………

“আহ, আকাশ এখনও এতটাই নীল!” ঝাং কুয়াং অবাক কণ্ঠে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল। নিচে চেয়ে দেখে—পুরনো চীনা দক্ষিণাঞ্চলের আদলে ছোট্ট এক গ্রাম, পাহাড়-নদী ঘেরা, পাখির কূজন, ফুলের গন্ধ, রান্নার ধোঁয়া উড়ছে—জীবনের ছোঁয়ায় ভরা। এটাই নতুনদের গ্রাম।

ঝাং কুয়াং নেমেছে গ্রামের প্রবেশপথে। গ্রামটি ছোট, কেবল কয়েকটি সরু রাস্তা, কিছু ঘরবাড়ি, কিন্তু সৌন্দর্য তাকে মুগ্ধ করে। ভার্চুয়াল বাস্তবতা সত্যিই অসাধারণ; না জানলে মনে হতো, সে সত্যিই প্রাচীন চীনা কোনো নিসর্গপুরীতে এসেছে।

তবে... নিসর্গপুরীতে এত মানুষ থাকার তো কথা নয়!

“ওহ, কত মানুষ! কত ভিড়! দারুণ লাগছে!”

“এই যে কাকা, একটু জায়গা দিন তো, আর চাপ দেবেন না, না হলে তো বুকে হাওয়া লাগবে!”

“ওহে সুন্দরী, সমস্যা নেই, আমি ম্যাসাজ করে আবার ফুলিয়ে দেব?”

“ছাড়ুন, আমি তো পুরুষ!”

“সবাই সতর্ক হও, আমি ‘শান্তির জন্য শুকর’ নামে পিংআন গিল্ডের প্রধান! এখুনি সরে যান, আমাকে কাজ নিতে যেতে হবে!”

“পুরোনো গিল্ড ‘জ্ঞানবান সংঘ’ নতুন সদস্য নিচ্ছে—যোগ্য ও উচ্চাশী সবাই সুযোগ নিন, আমাদের সাথে যোগ দিলে ধন, রূপ, মর্যাদা সবকিছুই হাতের মুঠোয়! অস্ত্র, সওয়ারি সব পাবেন! আর ভাবছেন কেন? আমাদের পরিবারে চলে আসুন!”

…

হরেকরকম শব্দে কানে তালা লেগে যায়। ঝাং কুয়াং কষ্টে কান চেপে ভিড় ঠেলে বেরোতে পারল, এর মাঝে কত নারী-দস্যুর কাছে তিনি অসহায় বোধ করল! নতুনদের গ্রাম সত্যই মানুষের থাকার মতো নয়।

“চলুন, আগে ইয়েলিন-কে জানাই।” একটু ভাবল ঝাং কুয়াং, তারপর ভিড় এড়িয়ে গ্রামের শেষপ্রান্তের ডাকঘরের দিকে এগিয়ে গেল। কয়েক দিন আগে লিনলাং ভিলা ছাড়ার আগে ইয়েলিনের সঙ্গে এক চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করেছিল সে; শর্ত পূরণের আগে সে পুরোপুরি রেড লিফ ফরেস্ট-এর সদস্য নয়, তবে ইয়েলিন-কে সে ইতিমধ্যে নিজের বস মানে।

“সভানেত্রী লিন, আমি গেমে ঢুকেছি, আছি ৬৬৬৬৬ নম্বর নতুনদের গ্রামে, আপনি কোথায়?” ঝাং কুয়াং ইয়েলিন-কে এক চিঠি পাঠাল। ইয়েলিনের গেম নামও এক অক্ষরের—‘লিন’। ভার্চুয়াল গেম-জগতে কিছু বিখ্যাত খেলোয়াড়দের একচেটিয়া আইডি থাকে; ইয়েলিন তাদের একজন—রূপের জন্য বিখ্যাত।

“হুম, তুমি ৬৬৬৬৬-এ? তাহলে ডাকঘরের পাশে একটু অপেক্ষা করো।” ইয়েলিন দ্রুত উত্তর পাঠালেন। সংক্ষিপ্ত বার্তা দেখে ঝাং কুয়াং একটু অবাক; তবে কি ইয়েলিন-ও একই নতুনদের গ্রামে?

চীন অঞ্চলে তো এক লাখ নতুনদের গ্রাম! একই গ্রামে পড়া বিরল সৌভাগ্য!

অপেক্ষার উত্তেজনা নিয়ে ঝাং কুয়াং ডাকঘর পাশে দাঁড়িয়ে থাকল। এ সময়ে বেশিরভাগ খেলোয়াড় গ্রামের প্রবেশপথ বা গ্রামের বাইরে ১-২ লেভেলের দানবদের এলাকায় ব্যস্ত, তাই শেষপ্রান্তটা নীরব। এখানে কেউ কেউ বিশেষ মিশন খুঁজতে আসে, কেউবা ঝাং কুয়াং-এর মতো বার্তা পাঠাতে।

এ সময় বেশ সাজগোজ করা এক নারী খেলোয়াড়ও ডাকঘরে এল। সে-ও কিছু চিঠি পাঠিয়ে শেষ করে ঝাং কুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, বলল—“এই সুন্দর ছেলেটা এখানে কী করছো?”

ঝাং কুয়াং তাকাল—তার নাম ‘লোহার স্তম্ভ সূচ হয়ে গেল’, সব নতুনদের গিয়ার খুলে শুধু বেসিক অন্তর্বাসে, আগ্রাসী এক নারী জাদুকর। মনে মনে ভীষণ অস্বস্তি হলো, বলল, “একজনের জন্য অপেক্ষা করছি।”

“কার জন্য? নিশ্চয়ই আমার জন্য নয়?”—ওই নারী বারবার চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।

ঝাং কুয়াং তার চেহারার উপরিভাগে পড়া মোটা পাউডার দেখে গা শিউরে উঠল। সে ভাবে, কিভাবে এই ‘সুন্দরী’কে তাড়াবে? একটু চুপ করে বলল, “না, আমি অপেক্ষা করছি রেড লিফ ফরেস্ট-এর বরফযাদুর।”

“বরফযাদু? সেই হিমশীতল গুপ্তঘাতক?”—নারী খেলোয়াড়ের মুখে ভয়ের ছাপ।

“হ্যাঁ।” ঝাং কুয়াং দেখল সে কেমন ভয় পেল। মনে মনে খুশি হয়ে হাসল—লি মেংইয়াও-এর নামটা সত্যিই কাজে লাগল।

কিন্তু লোহার স্তম্ভ সূচ হয়ে গেল ঝাং কুয়াং-এর সুন্দর হাসিমুখ দেখে বেশ উৎসাহিত হল, সে বলল, “ঐ মেয়েটা তো বিছানায় কাঠের মতো, বরং আমার সাথে খেলো—আমি তোমাকে দারুণ আনন্দ দিতে পারি।”

ওর ন্যাকামি শুনে ঝাং কুয়াং-এর গা কাঁটা দিয়ে উঠল। সে ভাবল, আজকাল নারীরা কেমন নির্লজ্জ! সে অস্বীকার করতে যাবে, এমন সময় আচমকা তার মুখভঙ্গি পালটে গেল, করুণার দৃষ্টিতে বলল, “আপনার আরাম-অনুপম লাগবে কিনা জানি না, তবে আপনি খুব শিগগিরই আরাম বোধ করবেন না।”

“হাঁ?”—নারী ঠিক বুঝল না, জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে ঠান্ডা বাতাস। পরক্ষণেই সে নিজেকে কবরস্থানে দেখল।

এক কোপে মৃত! লি মেংইয়াও তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল—“ঝাং কুয়াং, সাবধান করে দিচ্ছি, আর যদি আমার নাম ভাঙিয়ে চলো, তোমাকেও এমন আরাম দেবো—তাও এমন আরাম, যা কল্পনাতেও আসবে না!”

ঝাং কুয়াং: “…”

——————————

নতুন বইয়ের জন্য আপনাদের ভোট ও সংগ্রহ প্রয়োজন, দয়া করে সহযোগিতা করুন!