দ্বাদশ অধ্যায়: শ্রদ্ধার নিস্তব্ধতা!
হুয়া শিয়া সংঘের প্রভাব চিরকাল উত্তর ও দক্ষিণ এই দুইটি শিবিরে বিভক্ত হয়ে এসেছে—উত্তরের গোত্র ও দক্ষিণের জোট। বহু আগের এক অনলাইন গেমের ভিত্তিতে হুয়া শিয়া শক্তি এই দুই শত্রু শিবিরে বিভক্ত হয়, শুরুর দিকে এরা সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, বাস্তব জীবনেও দুটি শিবির আলাদা হয়ে যায়, পরস্পরের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও মাঝে মাঝে সহযোগিতা করে।
এখনকার দিনে, ভার্চুয়াল গেমের এনপিসি যদি জোর করে দুই শত্রু শিবিরে ভাগ না-ও করে, তবুও দক্ষিণ ও উত্তর এই দুই দল স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিজেদের বিভক্ত করে রাখবে, একে অপরকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে। এই দুই শিবিরেই হুয়া শিয়া গেমিং শক্তির অধিকাংশ অংশ জড়ো হয়। নিরপেক্ষ শক্তি, যেমন লেনদেন কেন্দ্র ছাড়া, সাধারণত অন্য সবকিছুই কোনো না কোনো শিবিরে যোগ দেয়।
দুই শিবিরেরই একেকটি প্রধান শক্তি রয়েছে। দক্ষিণের জোটের নেতৃত্বে রয়েছে বিশাল সংঘ "ঝড়-ধারা", যার সদস্য সংখ্যা লাখেরও বেশি, শক্তিতে অতুলনীয়। আর তাদের সমতুল্য প্রতিদ্বন্দ্বী হল উত্তর গোত্রের প্রধান শক্তি—অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদ!
অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদ, এই সামরিক বীরদের সমাবেশ, যেন এক সাম্রাজ্যের মতো বিশাল, প্রকৃতপক্ষে শক্তিতে ঝড়-ধারার চেয়েও কিছুটা অগ্রসর। যদি না ঝড়-ধারার সভানেত্রী "অপরূপ বেগুনি ধোঁয়া" দৃঢ়ভাবে ড্রাগন-টাইগার তালিকার শীর্ষস্থান ধরে না রাখতেন, তাহলে ঝড়-ধারার পক্ষে অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদের সঙ্গে সমানভাবে নাম কুড়ানো কঠিন হতো।
হুয়া শিয়া ড্রাগন-টাইগার তালিকা হুয়া শিয়ার গেম ইতিহাসে সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন শক্তিশালী খেলোয়াড়দের তালিকা। এই তালিকায় উঠতে পারা মানেই দেশের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হওয়া। প্রতিটি উচ্চাকাঙ্ক্ষী যোদ্ধা এই তালিকায় প্রবেশ করাকে লক্ষ্য বানিয়ে সংগ্রাম করে।
তবে, এখনো "তারার ক্ষতচিহ্ন" নামের গেমটি সবে শুরু হয়েছে, লিউ রো শিং ছেন এখনো নিজের প্রতিভার প্রকাশ ঘটায়নি, বিখ্যাত অষ্টকাব্যেরও তখনো সৃষ্টি হয়নি। তাই এই সময়ের ড্রাগন-টাইগার তালিকায় তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি; তালিকায় রয়েছে পূর্ববর্তী ভার্চুয়াল গেম "মহাযুদ্ধ"-এ অসাধারণ পারফরম্যান্স করা খেলোয়াড়রা।
এই তালিকার প্রথম দশে অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদের পাঁচজন সদস্য রয়েছেন। তাঁরা হলেন অন্ধকার সম্রাটের সভানেতা "অন্ধকার সম্রাট" এবং তার অধীনে পাঁচ বাঘ যোদ্ধাদের মধ্যে "অন্ধ দৃষ্টি", "স্বর্গীয় তলোয়ার", "নীরবতা" ও "ঈশ্বরের ভাগ্যবান"। এদের মধ্যে অন্ধকার সম্রাট, অন্ধ দৃষ্টি, স্বর্গীয় তলোয়ার ও ঈশ্বরের ভাগ্যবান, পাঁচ বছর পরে ড্রাগন-টাইগার তালিকার যথাক্রমে তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ও অষ্টম স্থানে থাকবেন—চারজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়।
তাদের শক্তি নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই, তবে এখানে আলোচ্য হচ্ছে সেই "নীরবতা", যিনি "মহাযুদ্ধ"-এ প্রতিযোগিতার মঞ্চে টানা পাঁচ হাজার বিজয়ের রেকর্ড গড়ে গোটা বিশ্বে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, অথচ "তারার ক্ষতচিহ্ন"-এ তিনি নিস্পৃহ হয়ে গিয়েছেন।
এই অন্ধকার সম্রাটের যোদ্ধা, পাঁচ বাঘ যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তাঁর পেশা ছিল "মৃত্যুর ধনুর্বিদ", যার নাম শুনেই শত্রুরা আতঙ্কিত হতো। এমনকি শক্তিতে ভয়ংকর অন্ধকার সম্রাটও তাঁকে হারাতে পারেননি। এত বড় এক খেলোয়াড় কিভাবে নতুন গেমে হারিয়ে গেলেন?
এর কারণ, এক নারীর বিশ্বাসঘাতকতা।
বিশ্ববিদ্যালয় জীবন থেকেই নীরবতার সঙ্গে খেলে বেড়ে ওঠা বান্ধবী একদিন তাঁকে ছেড়ে অন্যের প্রেমে পড়েন। তিনি ভালোবেসে ফেলেন অন্ধকার সম্রাটের পাঁচ বাঘ যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তিশালী, কিন্তু সবচেয়ে আকর্ষণীয় "ড্রাগন-বিদারক"-কে। হ্যাঁ, ড্রাগন-বিদারক, যিনি কখনো ড্রাগন-টাইগার তালিকায় উঠতে পারেননি, তিনি হঠাৎ করেই ভাই নীরবতার ভালোবাসা কেড়ে নেন।
এই ঘটনা ঘটে "মহাযুদ্ধ" বন্ধ হওয়ার পরে, "তারার ক্ষতচিহ্ন" শুরুর আগে। হতাশা ও যন্ত্রণায় নীরবতা বহু বছরের আনুগত্যের অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদ ছেড়ে দেন, এবং পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে শত্রুতে পরিণত হন।
কিন্তু "তারার ক্ষতচিহ্ন"-এ প্রবেশ করার পরে, নাম ও পেশা পরিবর্তন করা নীরবতা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন। ঘৃণার বশবর্তী হয়ে তিনি যুক্তি হারান। পরে ড্রাগন-বিদারকের চক্রান্তে তিনি চরম ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গেম জগত থেকে চিরতরে সরে যান।
এদিকে, এই "সবুজ টুপির কাণ্ড" কে বা কারা ছড়িয়ে দেয়, ফলে "তারার ক্ষতচিহ্ন" শুরুর আগেই সবাই তা জানে ফেলে। সম্ভবত এই কারণেই নীরবতা নাম পরিবর্তন করেন। আর গেম শুরু হওয়ার এই সময়ে, নীরবতা নিজে ছাড়া কেবল ঝাং কুয়াং-ই জানেন তাঁর নতুন নাম।
হ্যাঁ, এখন ঝাং কুয়াং ও লিউ রো শিং ছেনের সামনে বসে থাকা "অন্তহীন বক্ষকেশ" সেই কিংবদন্তি ধনুর্বিদ, যার নাম ছিল "ভীতিপ্রদ নীরবতা"—এক সময় যিনি প্রতিযোগিতার মঞ্চে অজেয় ছিলেন।
...
এ ঘটনা বেশ কাকতালীয়। ওই রাতেই ঝাং কুয়াং ও লিউ রো শিং ছেন গবলিন গুহা থেকে বেরিয়ে, বন্য পর্বতের গভীরে অবস্থিত ডানজনে যাবার জন্য সঙ্গী সংগ্রহ করতে যাচ্ছিলেন। পথে, অন্ধকার অরণ্য পার হওয়ার সময় ঝাং কুয়াং হঠাৎই দেখতে পেলেন লিউ শেং-কে। অবাক হয়ে গেলেন, এক সময় অব্যর্থ এই যোদ্ধা এভাবে পথের পাশে বসে আছেন! উত্তেজনায় ঝাং কুয়াং আর দেরি করেননি, দলের সদস্য সংগ্রহের সুযোগ হাতছাড়া করেননি, সরাসরি গিয়ে লিউ শেং-এর উদ্দেশ্য বলে ফেললেন।
কিন্তু লিউ শেং মাথা তুললেন না, ক্লান্ত স্বরে বললেন, "আমি ডানজনে আগ্রহী নই, তোমরা চলে যাও।"
এ দেখে ঝাং কুয়াং থমকে গেলেন, মনে পড়তে লাগল লিউ শেং-এর নানা ঘটনা। আনন্দ ও উত্তেজনা দ্রুত মিলিয়ে গেল। লিউ শেং-এর চেহারা বলছে তিনি চরম আঘাতে ভেঙে পড়েছেন। যদি ঝাং কুয়াং লিউ শেং-এর আসল পরিচয় না জানতেন, তবে কখনোই এই প্রাণহীন, উদ্যমহীন খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলতেন না।
পূর্বজন্মে "তারার ক্ষতচিহ্ন"-এ লিউ শেং-এর অবস্থা ও অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই ঝাং কুয়াং আরও চিন্তিত হয়ে পড়লেন। নারীর কারণে নষ্ট হওয়া, এই বিষয়ে ঝাং কুয়াং কিছু বলার অধিকার রাখেন না, কারণ আগের জন্মে তিনিও তেমনই ছিলেন। তবে তিনি ভাগ্যের কারণে নতুন জীবন পেয়েছেন, লিউ শেং পাননি। লিউ শেং-কে সহানুভূতি দেখানো উচিত কি না, সেটা অন্য কথা, আপাতত ঝাং কুয়াং নিজের স্বার্থের কথা ভাবছেন—এমন কিংবদন্তি একজনকে হারাতে ইচ্ছা হচ্ছিল না।
তবে, তিনি চান না দলে এমন একজন আসুক, যে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে এবং শত্রুতায় অন্ধ হয়ে পড়বে। তাই লিউ শেং-এর উদ্যম ফেরাতে হবে। কিন্তু কীভাবে?
সত্যি বলতে, প্রেমে আঘাতপ্রাপ্ত পুরুষ সামলানো ঝাং কুয়াং-এর বিশেষ দক্ষতা নয়। পাশ ফিরে কাঠের মতো চুপ করে থাকা লিউ রো শিং ছেনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন এ কাজ তো নিজেকেই করতে হবে।
অনেক ভাবনার পর ঝাং কুয়াং আবার বললেন, "কাকা, আপনি কি এখানেই চুপচাপ বসে, এভাবেই হার মানবেন?"
লিউ শেং বিস্মিত চোখে তাকালেন, মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, "এ কথার মানে কী?"
ঝাং কুয়াং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে বললেন, "যদি আমার ভালোবাসার নারী আমায় ছেড়ে যেত, আমি কখনো এইভাবে চুপচাপ বসে থাকতাম না, কেবল নিজেকে দোষারোপ করতাম না। কাকা, আপনি কি চান না সেই নারীকে দেখাতে, তাঁর সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?"
"তুমি... তুমি আমায় বলছ?" লিউ শেং বিস্মিত, এখনো বুঝতে পারছেন না ঝাং কুয়াং তাঁর কথাই বলছেন—ত ведь নাম বদলেছেন!
"হ্যাঁ, আপনাকেই বলছি, অন্ধকার সম্রাটের প্রাসাদের নীরবতা। কী, নাম পাল্টে এখানে বসে থাকলেই কেউ জানবে না আপনি ‘সবুজ টুপি’ পরেছেন?"
ঝাং কুয়াং-এর এই বিদ্রুপভরা বাক্যে অবশেষে লিউ শেং বুঝলেন, তাঁর কথাই হচ্ছে।
লিউ শেং-এর মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। শেষে রাগে ফেটে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি... তুমি কিছুই বোঝো না, বাচ্চা ছোঁকরা! এখান থেকে ছুটো! ছুটো!"
এ সময়, এতক্ষণ চুপ থাকা লিউ রো শিং ছেন দুইজনের কথোপকথন শুনে বুঝতে পারলেন লিউ শেং-এর কাহিনি। লিউ শেং-এর আচরণ দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না, ঠান্ডা গলায় বললেন, "কাপুরুষ! তোমার মতো পুরুষকে ছেড়ে যাওয়া নারীর দোষ কোথায়?"
লিউ শেং-এর মনে যেন নতুন করে ছুরিকাঘাত হলো, চোখে উন্মত্ত লাল আভা জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি লাফিয়ে উঠে, ক্ষিপ্র বন্য জন্তুর মতো লিউ রো শিং ছেনের দিকে ছুটে গেলেন।
এ দৃশ্য দেখে লিউ রো শিং ছেন বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, তিনি লিউ শেং-এর আক্রমণ এড়াতে পারলেন না!
কিন্তু ঠিক তখনই কেউ একজন সামনে এসে লিউ শেং-কে জোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন, লিউ শেং-এর জীবনশক্তি এক ধাক্কায় কমে গেল।
"ভাবিনি, যে ‘ভীতিপ্রদ নীরবতা’ কখনো হার মানেননি, তিনি আজ এভাবে পতিত হবেন। আজ বুঝলাম, আমার চোখ ভুল করেছে, অকারণে এত কথা বললাম। চল, ছোট ছেন, আমরা যাই!"—এ কথা বলে ঝাং কুয়াং, যার মুখ তখন বরফের মতো ঠান্ডা। তিনি ইচ্ছা করে লিউ শেং-এর রাগ বাড়াতে চেয়েছিলেন, কৌশল হিসেবে। কিন্তু লিউ শেং-এর এই অবস্থা দেখে চরম হতাশ হলেন।
বলেই ঝাং কুয়াং ঘুরে চলে গেলেন, লিউ রো শিং ছেনও তাঁর পিছু নিলেন, আর একবারও লিউ শেং-এর দিকে তাকালেন না। লিউ শেং যন্ত্রণায় কাতর, ঝাং কুয়াং ও লিউ রো শিং ছেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা... তোমরা আমাকে কীভাবে চেনো?"
উত্তরে ঝাং কুয়াং পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, "দুঃখিত, আমরা তোমাকে চিনি না, আর তোমার মতো কাউকে চেনার প্রয়োজনও নেই!"
এ কথা বলেই ঝাং কুয়াং লিউ রো শিং ছেনকে নিয়ে অরণ্যের ভেতর হারিয়ে গেলেন। মাটিতে আধা শোয়া অবস্থায় লিউ শেং মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, পুরো শরীর কাঁপছে, ধূসর আকাশের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে নানা ধরনের জটিল অনুভূতির ছাপ ফুটে উঠল।
...
অন্ধকার অরণ্য পার হয়ে, বন্য পর্বতের পথে হাঁটতে হাঁটতে লিউ রো শিং ছেন আবার বললেন, "ওই লোকটা সত্যিই দুর্বল।"
"দুর্বল..."—ঝাং কুয়াং শুনে কয়েকবার ঠোঁট কামড়ালেন। আসলে, এখনকার শক্তি দিয়ে তুলনা করলে, যদি লিউ শেং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসেন, লিউ রো শিং ছেন একশোবার খেললেও একশোবারই হারবেন, কোনো জয়ের সম্ভাবনা নেই!
অবশ্য, পাঁচ বছর পরে কী হবে, বলা কঠিন।
তবে লিউ রো শিং ছেনের প্রশ্ন থেকেই বোঝা যায়, এই নবাগত খেলোয়াড় এখনো নীরবতার গৌরবগাথা শোনেননি। তাই ঝাং কুয়াং ধৈর্য ধরে সব বুঝিয়ে বললেন। শুনে লিউ রো শিং ছেন অবাক, এমন পতিত লোকটা আসলে একসময় ছিলেন কিংবদন্তি! তাই তো একটু আগে লিউ শেং আক্রমণ করলে মনে হয়েছিল মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব।
তবে তিনি দ্রুত স্থির হয়ে গেলেন। তাঁর মতে, লিউ শেং ঝাং কুয়াং-এর মতো শক্তিশালী নন। আর তিনি "দুর্বল" বলেছিলেন কেবল শক্তির দিক থেকে নয়, বরং মানসিক অবস্থার কথা ভেবেই। লিউ শেং এখন যতই শক্তিশালী হোক, তাতে কী?
তাঁর একটাই কৌতূহল, জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং কুয়াং, তুমি কীভাবে জানলে সে নাম বদলেছে? তুমি কি গেমের বাইরে ওকে চেনো?"
"এ... বলা যায়," ঝাং কুয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে এড়িয়ে গেলেন, "আসলে গুজব শুনেছিলাম, এসব নিয়ে মাথা ঘামাবার কিছু নেই!"
লিউ রো শিং ছেন শুনে মুখ বাঁকালেন, চুপচাপ বললেন, "গুজবে এত কিছু জানতে পারো? মা বলেন, যারা বেশি গুজব করে, তাদের বিশ্বাস করা যায় না..."
ঝাং কুয়াং এইটা শোনেননি, মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে তাকাতে লাগলেন। লিউ রো শিং ছেন খেয়াল করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি দেখছো ওই বক্ষকেশওয়ালা কাকা আমাদের পেছনে আসছে কি না?"
"হ্যাঁ, আমার মনে হয় সে আসবেই," ঝাং কুয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বললেন।
লিউ রো শিং ছেন শুনে হঠাৎ মাথা নিচু করে বললেন, "ঝাং কুয়াং..."
"কী হল?" ঝাং কুয়াং তাকিয়ে দেখলেন, লিউ রো শিং ছেন মাথা নামিয়েছেন, বুঝলেন কিছু বলার আছে।
"যদি ওই কাকা আমাদের দলে যোগ দেয়, তুমি কি আমায় ‘ছোট ছেন’ বলে ডাকবে না? আমার আসল নাম লিউ ছেন, সরাসরি নাম ধরে ডাকতেই পারো..."—লিউ রো শিং ছেন একটু লজ্জিত হয়ে পায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ঝাং কুয়াং থমকে গেলেন, ভাবেননি এত সহজে লিউ রো শিং ছেনের আসল নাম জানতে পারবেন। এতদিন গেমের নামেই ডেকেছেন, আজ নিজের নাম বলে বন্ধুত্বের নিদর্শন দিলেন। এতে ঝাং কুয়াং খুশি হলেন।
তাই তিনি মজা করে বললেন, "লিউ ছেন? সেটাও তো ছোট ছেন-ই হয়, আমি তো ভুল বলিনি!"
"আমার সে কথা নয়, অন্যদের সামনে যেন এভাবে ডাকবে না," লিউ রো শিং ছেন ব্যাখ্যা করলেন।
"ওহ, মানে, সামনে অন্য কেউ না থাকলে তুমি চাইলে ডাকতে পারি ‘ছোট ছেন’?" ঝাং কুয়াং দুষ্ট হাসিতে বললেন।
"না! আমার সে কথাও নয়! তুমি..."—লিউ রো শিং ছেনের মুখ লাল হয়ে গেল, সত্যিই অপ্রস্তুত।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, সামনে কেউ থাকলে ‘রো শিং ছেন’ বলব, এভাবে চলবে তো? ছোট ছেন?"—ঝাং কুয়াং মজা করলেন।
লিউ ছেন মাথা নাড়িয়ে চুপ করে গেলেন। ঝাং কুয়াং আর তাঁকে বিরক্ত না করে বললেন, "ছোট ছেন, আমার আসল নাম ঝাং কুয়াং, ভুলে যেয়ো না যেন।"
"ওহ," লিউ রো শিং ছেন সংক্ষেপে জানালেন।
ঝাং কুয়াং হাসলেন, পেছনে তাকালেন। দূরের পথ ধরে কেউ একজন দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে...
———
আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে নতুন সপ্তাহ। নতুন বইয়ের তালিকায় জায়গা পেতে লেখক চায় আপনাদের সমর্থন। দয়া করে সবাই বেশি বেশি সংগ্রহ করুন, ক্লিক করুন, প্রতিদিন লাল ভোট দিন—অশেষ কৃতজ্ঞতা!