ষষ্ঠ অধ্যায়: লিন শিয়া
ইন্টারনেটে একটু ঘোরাঘুরি, কারও সঙ্গে চ্যাট, হোয়াটসঅ্যাপে মেসেজ, কিংবা সোশ্যাল মিডিয়ায় স্ক্রল—এইসব করতে করতে কখন যে আকাশ কমলা-হলুদ রঙে ভরে যায়, বোঝাই যায় না। এ যেন সন্ধ্যার এক বিশেষ রঙ, অলস অথচ আরামদায়ক; নরম আলো গায়ে এসে পড়ে, মনে হয় গা জুড়িয়ে যায়। এমন সময়টাই তো সবচেয়ে উপযোগী—অফিস শেষ, ক্লাস শেষ, রেস্তরাঁয় যাওয়া, কিংবা কোনো গেমের মিশনে নামা।
আজও লিন শিয়া যথাসময়ে অফিস শেষ করল। বাজার থেকে সদ্য কেনা টাটকা গরুর মাংস হাতে সে ফুরফুরে মনে বাড়ির পথে রওনা দিল। তার পরনে সাধারণ এক মোটা কাপড়ের লম্বা পোশাক, তবুও স্নিগ্ধ মুখশ্রী ও আকর্ষণীয় গড়নের কারণে লিন শিয়ার দিকে লোকের তাকিয়ে থাকার হার বরাবরের মতোই বেশ উঁচু।
তবে লিন শিয়া আশপাশের দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল; তার মনজুড়ে কেবল একটাই ভাবনা—আজ রাতের খাবার টেবিলে যখন তার ছোট ভাই ঝাং কুয়াং দেখবে তার সবচেয়ে পছন্দের গরুর মাংসের ঝোল, তখন তার মুখে কেমন চমক ফুটে উঠবে! অন্যের প্রতি তার কোন আগ্রহ নেই। সে তো নিজের আনন্দেই মগ্ন।
শরীর জুড়ে আনন্দের ছটা নিয়ে লিন শিয়া একটু পরেই বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল। সে সাবধানে চাবি বের করে নীরবে দরজা খুলে ঢুকে চুপিসারে রান্নাঘরে গিয়ে বাজারের সব জিনিস গুছিয়ে রাখল। ঝাং কুয়াং যেহেতু সাধারণত রান্নাঘরে পা রাখে না, তাই সে টেরই পাবে না আজ রাতে কী খাবার হতে চলেছে; চমকটাও ঠিকঠাক থাকবে।
"সব ঠিক!" হাত ধুয়ে হাসিমুখে লিন শিয়া ছোট্ট ড্রয়িংরুমে ফিরে এল। এত কষ্ট করে শুধু ভাইকে একটু চমক দিতে তার কোনো আপত্তি নেই।
কিন্তু টেবিলের উপর গুছিয়ে রাখা দুপুরের খাবারের বাক্সটা একটুও নাড়ানো হয়নি দেখে লিন শিয়ার মুখ অমনি গম্ভীর হয়ে গেল। ঝাং কুয়াং কি না সকালে তার হাতে বানানো খাবার ছুঁয়েও দেখেনি!
বাড়ির যাবতীয় খরচ তার কাজের টাকায় চলে। দুপুরে সাধারণত সে বাড়ি ফেরে না, তাই দুপুরের খাবার সকালেই বানায়। সারাদিন হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে, সবই তো ঝাং কুয়াং যেন সুস্থভাবে বড় হয়, সেই তাগিদে। অথচ ঝাং কুয়াং যদি না খায়, এত বড় সাহস!
কান পেতে শুনলেই বোঝা যায়, ঝাং কুয়াং নিশ্চয়ই আবার সেই ভার্চুয়াল গেম খেলছে। খেলায় মত্ত হয়ে দুপুরের খাবার না খাওয়ার মতো বাজে অভ্যেস সে বরদাস্ত করতে পারে না।
"ঝাং কুয়াং! তুমি দুপুরে কেন খাওনি? মনে হচ্ছে আমি তোমাকে খুব বেশি ছাড় দিচ্ছি!" ঘরে ঢুকেই কঠিন গলায় বলল লিন শিয়া। সাধারণত সে শান্ত, কোমল; কিন্তু ভাইয়ের কোনো ভুল দেখলেই কঠোর হয়ে ওঠে। ভাইকে না শাসালে দিদিরই দোষ, তাই মন খারাপ হলেও শাসন করাটা তার কর্তব্য।
কিন্তু ঝাং কুয়াংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, বিছানায় হাবুডুবু খাচ্ছে, মাথায় মোটরবাইক আরোহীদের মতো হেলমেট। লিন শিয়া দেখেই কালকের কথা মনে পড়ল—ঝাং কুয়াং বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিল, সে গেম খেললে যেন তাকে না ডাকা হয়; জরুরি কিছু হলে নির্দিষ্ট ডিভাইস দিয়ে যোগাযোগ করতে।
ততটা গম্ভীর মুখ করে কাল যা বলেছিল, তাতে মনে হয়েছিল, এর অন্যথা হলে কোনো ভয়ানক কিছু ঘটে যেতে পারে। তাই "অঘটন" এড়াতে লিন শিয়া আপাতত কিছু বলল না, ভাবল, ঝাং কুয়াং নিজে উঠে এলে কথা বলবে।
ভাইয়ের দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে সে ঘর ছাড়ছিল, কিন্তু চোখ পড়ল বিছানার পাশে রাখা একটা টেবিলে, যেখানে তার ছোটবেলার অনেক ছবি সাজানো।
অনাথ আশ্রমে থাকা অবস্থার ছবি, নতুন বাড়িতে আসার ছবি, তবে বেশিরভাগই তার একার ছবি—হাসি, অভিমান, আনন্দ, বিষাদ—প্রতিটি ছবিতে তার বেড়ে ওঠার কাহিনি লুকিয়ে আছে।
"তবুও ও কতটা আমার ওপর নির্ভরশীল।" চোখের দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে লিন শিয়ার মুখের কঠোরতা গলে নরম হয়ে এল। বিছানার পাশে বসে সে গভীর মমতায় ভাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল।
তারা দুজন ভাইবোন, আবার ঠিক ভাইবোনও নয়। রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই, অনাথ আশ্রম থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই সে দিদির ভূমিকায়, ঝাং কুয়াংও তাকে আপন দিদির মতোই দেখে। প্রতিবেশীরা সবাই তাদের আপন ভাইবোন ভাবলেও তারা কখনো সংশোধন করেনি। রক্তের সম্পর্কে না বাঁধা থাকলেও তাদের সম্পর্ক ছিল তারও বেশি।
কিন্তু সময় ছুটে চলে, চোখের পলকে লিন শিয়া এখন বাইশ বছর বয়সী পরিপূর্ণ তরুণী। অফিসে নানা পুরুষ তাকে উদ্দেশ্য করে প্রেম নিবেদন করলেও সে সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছে। অথচ সে-ও তো স্বাভাবিক মেয়ে, তারও তো হৃদয়ের কোণে স্বপ্ন আছে!
তাই, লিন দিদিরও পছন্দের কেউ আছে—এ আর আলাদা করে বলার কি প্রয়োজন, নিশ্চয়ই ঝাং কুয়াংই! কারণ তার সবচেয়ে কাছের মানুষ তো সে-ই। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সম্পর্কও রূপ বদলায়; তাই লিন শিয়ার ভালোবাসা কেবল ভাইবোনের স্নেহেই আটকে নেই, তাতে প্রেমের সুরও মিশে গেছে।
সমস্যা হলো, ঝাং কুয়াং তাকে কেবল দিদিই ভাবে, তার মনে অন্য কোনো ইঙ্গিত নেই। এতে লিন শিয়া বেশ মন খারাপ করে; সে শুধু দিদি হয়ে থেকে যেতে চায় না!
তবুও ভালোবাসা জোর করে হয় না, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সব ঠিক হবে—এমনটাই ভাবে সে। বয়স তো এখনো খুব বেশি হয়নি। তবে আশপাশের লোকের ভুল ধারণাটাও একটা সমস্যা, কোনো একদিন ঠিক সময়ে তাদের প্রকৃত সম্পর্কটা সবাইকে জানাতে হবে।
লিন শিয়া যখন নিজের ইচ্ছেপূরণের কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই সামনে থেকে ভাইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, বিস্মিত গলায় বলল, "দিদি, তুমি এসেছ? তোমার গাল এত লাল কেন, কিছু হয়েছে?"
শুনেই লিন শিয়া যেন ধরা পড়ে যাওয়া বিড়াল, বিছানার পাশ থেকে লাফ দিয়ে উঠে পড়ল। গলা জড়িয়ে বলল, "না, কিছু হয়নি, আমি কিছু ভাবিনি। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।" কথাটা বলেই সে দৌড়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
"কি ভাবছিল? নাকি আমি ঘুমিয়ে থাকলে আমায় আদর করার কথা ভাবছিল? আমি তো কিছু মনে করতাম না..." গেম থেকে সদ্য উঠে আসা ঝাং কুয়াং বিস্ময়ের মধ্যে ডুবে রইল।
...
"কুয়াং, আস্তে খাও, গলায় যেন না আটকে যায়।" লিন শিয়া একটু বকাঝকা ভঙ্গিতে বলল, খাওয়া শুরু থেকে এখনো তার চাহনি ছিল বিপরীত দিকে বসা ঝাং কুয়াংয়ের মুখে।
"হুঁ... কিছু করার নেই, অনেকদিন পর দিদির হাতের গরুর মাংসের ঝোল খাচ্ছি!" মুখে খাবার, মুখে কথা—দু’টোই সামলানো কষ্টকর।
"কতদিন হয়েছে? গত মাসেই তো একবার করেছিলাম। জানো তো, গরুর মাংসের দাম কত বেশি, ইচ্ছে করলেই তো আর সবসময় কেনা যায় না!" লিন শিয়া আদরভরা গলায় বলল, চোখে সামান্য অভিমান।
"ওহ... ঠিকই বলেছ..." ঝাং কুয়াং থমকে গেল, মনটা অজান্তেই ভারী হয়ে উঠল। লিন শিয়ার কাছে হয়তো কিছুদিন, তার কাছে তো অনেক বেশি!
ঝাং কুয়াংয়ের ভাবনায় বিভ্রান্ত মুখ দেখে লিন শিয়া মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "কি হলো? আমি কি কিছু ভুল বলেছি?"
"না, দিদি, তুমি কেন খাচ্ছো না?" ঝাং কুয়াং খেয়াল করল, লিন শিয়া এখনো হাতও দেয়নি।
"এই ক’দিন খুব একটা খিদে পাচ্ছে না, তুমিই খাও।" একটু মন খারাপের ছাপ পড়ল মুখে, যেন পেট খারাপ নিয়ে সে চিন্তিত।
কিন্তু ঝাং কুয়াং শুনেই কপাল কুঁচকে সিদ্ধান্ত নিল, "দিদি, ক’দিন পর না তুমি পাশের বাড়ির চেন মাসির সঙ্গে হাসপাতালে চেক-আপে যাবে? আমিও তোমার সঙ্গে যাব।"
"কি? তুমি জানলে কিভাবে?" অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল লিন শিয়া, কারণ সে তো এই কথা ভাইকে বলেনি।
পাশের বাড়ির চেন মাসি একটা ব্যক্তিগত রেস্তরাঁয় কাজ করে, ক’দিন পর রুটিন চেক-আপ করতে যাবে। চেন মাসির পরিচিত একজন আগেই চেক-আপ করিয়ে জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল। চেন মাসি ও লিন শিয়ার সম্পর্ক ভালো, তাই সুযোগটা লিন শিয়াকে দিয়েছিল।
কিন্তু লিন শিয়া চেয়েছিল ঝাং কুয়াং যেন না জানে; ভাই দুশ্চিন্তায় পড়ে যাবে বলে চেপে গিয়েছিল। এখন ঝাং কুয়াং আগেভাগেই বলে দিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই লিন শিয়া অবাক।
"আজ বাইরে চেন মাসির সঙ্গে দেখা হয়েছিল, উনিই বললেন," হাসতে হাসতে মিথ্যা চাপাল ঝাং কুয়াং।
"তাই? কিন্তু চেন মাসি তো তোমাকে বলেনি, আমি ওর অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়েছি কেন?" লিন শিয়া পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
ঝাং কুয়াং বিস্মিত হলো, লিন শিয়া রাজি হয়নি? কেন?
প্রশ্ন শুনে লিন শিয়া লজ্জায় হেসে বলল, "তোমার জন্যই তো! অপারেশনের পরে তুমি এত অস্থির ছিলে, জামাকাপড়ও পরতে চাইতে না, আমি ভাবছিলাম, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়ে গেছে বুঝি। কাল চেন মাসি যখন আমাকে চেক-আপের কথা বলল, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে দিয়ে দেবো, কিন্তু ও বলল জায়গাটা শুধু মেয়েদের জন্য, তখন মাথা গুলিয়ে গিয়ে সরাসরি না করে দিলাম..."
"ওহ..." এবার ঝাং কুয়াং বুঝল সবকিছু তার কারণেই ঘটেছিল।
ঝাং কুয়াংয়ের মন খারাপ দেখে লিন শিয়া সান্ত্বনার হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, মন খারাপ করো না; আমার তো কোনো বড় অসুখ নেই, খিদে না পাওয়া ক’দিনের জন্য, এমনিতেই ঠিক হয়ে যাবে।"
তবু ঝাং কুয়াং চুপ করে গেল। ভবিষ্যতে লিন শিয়া যদি জানতে পারে, তার শরীরে XR টাইপ রক্ত সংক্রান্ত অসুখ হয়েছে, তখন কী করবে? কিন্তু যাই হোক, চেক-আপ তো করাতেই হবে।
নরম গলায় বলল, "দিদি, আমার বেতন হলে দু’জনে একসঙ্গে চেক-আপ করাবো, ক্ষতি তো নেই।"
"বেতন? তুমি কোথা থেকে বেতন পাবে?" লিন শিয়া অবাক হয়ে তাকাল। অপারেশনের পর থেকে ঝাং কুয়াং যেন কিছুটা বদলে গেছে—ঠিক কোথায়, বোঝা যায় না, কিন্তু কিছু একটা লুকোচ্ছে, এটুকু নিশ্চিত। হয়তো এই বেতন নিয়েই কিছু ঘটছে।
ঝাং কুয়াংও কিছু না লুকিয়ে, হোংয়ে লিন গিল্ডে কাজ করার কথা খুলে বলল। অবশ্য "পরীক্ষা"র কথা বলল না, কারণ তার বিশ্বাস, এই পরীক্ষা সে পেরোবে।
কিন্তু শুনে লিন শিয়া একেবারেই বিশ্বাস করল না। গেম খেলেই টাকা রোজগার? এত টাকা? তাহলে এতদিন তার পরিশ্রমটাই কি বৃথা গেল?
"বাহরে দিদি, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?" লিন শিয়া অবিশ্বাসী দেখে ঝাং কুয়াং দুষ্টুমি করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাসিঠাট্টায় ঘর মুখরিত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত লিন শিয়া বিশ্বাস করল কি না, কে জানে—তবে সন্ধ্যার খাবারটা বেশ আনন্দের মধ্যেই কেটে গেল।
"ঠিক আছে, আর দুষ্টুমি নয়, তুমি ঘরে যাও, আমি বাসন গুছাই। সামনে এসে থাকলে কাজ করতে পারবো না।" খাবার শেষে লিন শিয়া আদর করে ঝাং কুয়াংয়ের কপালে আঙুল ঠেকাল, তারপর বাসন গুছাতে ব্যস্ত হয়ে গেল। ঝাং কুয়াং হাসিমুখে ঘরে ফিরে গেল।
কিন্তু রান্নাঘরে গিয়ে লিন শিয়ার মুখ থেকে হাসিটা ধীরে ধীরে মুছে গেল, জায়গা নিল একরাশ চিন্তার ছাপ। সে লম্বা পোশাকটা তুলে ধরতেই তার সুন্দর পা দু’টি উন্মুক্ত হয়ে গেল, কিন্তু সেই পা আজ আর গর্বের নয়—হাঁটুর একটু ওপরে এক লম্বা শিরা অস্বাভাবিকভাবে স্পষ্ট, যেন বেগুনি-লাল রঙের বিষাক্ত শুঁয়োপোকা।
নিজের এতদিনের গর্বের জিনিসটা কবে থেকে এমন বিকৃত হয়ে গেল, বুঝতে না পেরে লিন শিয়ার চোখে ভয় ফুটে উঠল। কিন্তু সেটা নিমেষেই গোপন করে পোশাকটা নামিয়ে এনে নিজেকে বোঝাল, "কিছু না, হয়তো আমার গায়ের রঙটাই বেশি ফর্সা, লিন শিয়া, নিজেকে ভয় দেখাস না!"
বলেই সে কল খুলে মুখটা ঠাণ্ডা জলে ধুয়ে নিল, যেন মুখের সমস্ত ভয় আর অস্থিরতা ধুয়ে ফেলতে পারে। অথচ এই দৃশ্যের একটুও ঝাং কুয়াংয়ের নজর এড়াল না।
"ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম!" ঝাং কুয়াং ঘরের দরজার শেষ ফাঁকটুকুও বন্ধ করে, চোখ বুজে দরজার পেছনে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল।
এখনো যদি সে আশা করত, এই জীবনে লিন শিয়া এক শতাংশও সেই অভিশপ্ত রক্তের রোগে পড়বে না, তবে এখন আর সে আশার কিছু নেই।
"যেহেতু নিয়তির পথ বদলায়নি, এবার নিয়তি বদলাবার দায়িত্ব আমার!" ঝাং কুয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার চোখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা আর আত্মবিশ্বাস।