অধ্যায় ৪৮: ঝেনইয়াংয়ের প্রত্যাবর্তন

পৃষ্ঠা (১/৩)

পুরো কাহিনি শোনার পর রাজকন্যা গুরুদেবের দিকে কাজিলান-ধাঁচের বড় বড় চোখ মিটমিট করে তাকাল, “গুরুদেব… আমি অন্য কারও শিষ্য হতে চাই। আমিও কিছু দানব-নিধনের কৌশল শিখতে চাই।”

“অন্যের শিষ্য হবে?” গুরুদেব কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “সেটাই স্বাভাবিক। আমার সঙ্গে থেকে তোমার প্রতিভা কিছুটা অপচয়ই হচ্ছে। কোন সম্প্রদায়ে যেতে চাও?”

রাজকন্যা মাথা কাত করে অবাক হয়ে বলল, “ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ে নয়?”

“আহা? এত দূরে?” গুরুদেব আঙুল গুনতে গুনতে বললেন, “কাছাকাছিও তো বেশ কয়েকটি সম্প্রদায় আছে—যেমন ফেনইন সম্প্রদায়, তাইই সম্প্রদায়, জিয়ুন দ্বার… বাড়ির কাছাকাছি থাকলে অন্তত সহজে কেউ তোমাকে হেনস্থা করতে পারবে না। তবে মনে আছে, আগে তো কেউ তোমাকে শিষ্য করতে চেয়েছিল, তুমিও রাজি হওনি?”

“তাদের সেই যোগ্যতা নেই।” রাজকন্যা গুরুদেবের দিকে গভীর, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল, “আমরা যেসব গুরু ও তাঁদের শিষ্যের দেখা পেয়েছি, তাদের কারও এমন ক্ষমতা থাকার কথা নয়। নির্মাণ-পর্যায়ের শক্তি নিয়ে সরাসরি স্বর্গীয় দানবের সঙ্গে লড়াই করা, তৃতীয়-শ্রেণির ঔষধি বড়ি পরিশোধন করা—এর যেকোনো একটি কাজই আমাদের আগে দেখা সেই সব সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পক্ষে অসম্ভব। একমাত্র ঝেংইয়াং সম্প্রদায়… একমাত্র ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ই পারে!”

“হ্যাঁ… তারা কেউই তা পারে না।” গুরুদেবও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চারপাশের সেই সব সম্প্রদায়ের প্রতি যথেষ্ট হতাশ না হলে, তিনি কি আর কাছের পথ ছেড়ে এত দূরের পথ বেছে নিতেন?

“যেতে চাইলে যাও।” গুরুদেব তাঁর এই শিষ্যটিকে ভীষণ আদর করতেন, “তবে আগে তোমার ক্ষত সারাতে হবে। এখন তোমার এই অবস্থা দেখে তুমি যেতে চাইলেও তারা তোমাকে গ্রহণ করবে কি না সন্দেহ। সুস্থ হয়ে উঠলে আমি নিজে তোমাকে ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ে পৌঁছে দেব। সব মিলিয়ে সেই ছেলেটির সঙ্গে আমার কিছুটা পরিচয় আছে। সে ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ শিষ্য, সম্প্রদায়ের ভেতরে তার কথার কিছু ওজন থাকা উচিত। তখন গুরুর মুখের দিকে তাকিয়ে তোমাকে সম্প্রদায়ে ঢোকার পর কেউ হেনস্থা করতে পারবে না।”

“ধন্যবাদ, গুরুদেব।” রাজকন্যা মিষ্টি হেসে বলল, “গুরুদেবই সবচেয়ে ভালো।”

“আমি তো স্রেফ এক ভবঘুরে…” গুরুদেবের দৃষ্টি দূরে হারিয়ে গেল, কণ্ঠে বিষণ্ণতা, “এই জীবনে আমার করা সবচেয়ে সঠিক কাজ ছিল তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা। আরেকটি ছিল ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ে গিয়ে সেই সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে পরিচিত হওয়া। আমি সোনালি-সার-পর্যায়েই থেমে গেছি, আর এগোবার উপায় নেই। তার চেয়েও উচ্চ স্তরের রাজ্যগুলো তুমি আমার হয়ে দেখে এসো, শিষ্যা।”

…

সম্প্রদায়ে ফিরে লিনজিয়ান প্রথম যে অভ্যর্থনা পেল, তা ছিল ঋণের তাগাদা।

আত্মা-তরবারি সম্প্রদায়ের ঋণের তাগাদাপত্র দরজায় সেঁটে দেওয়া হয়েছে। আর টাকা না দিলে, মনে হয় তারা পুরো সম্প্রদায়কে ঢাকঢোল পিটিয়ে ঋণ আদায়ের খবর জানিয়ে দেবে।

লিনজিয়ানের এমন কোনো প্রভাব ছিল না যে পুরো সম্প্রদায়কে সঙ্গে নিয়ে এই সুদখোর ঋণের ফাঁদে ফেলবে। তাই ভয়ে সে তাগাদাপত্র হাতে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাজারে ছুটে গেল এবং সেই সুদখোর মহাজনের কাছে এক মাসের আসল ও সুদ মিটিয়ে দিল।

বাও লিউলি রাজ্যে সদ্য উপার্জন করা বারো হাজার আত্মিক পাথর, তার সঙ্গে নিজের কাছে অবশিষ্ট এক হাজারেরও কিছু বেশি আত্মিক পাথর—চোখের পলকেই সব নিংড়ে নেওয়া হলো।

লিনজিয়ান শূন্য ভাণ্ডার-থলে ঝাঁকিয়ে মুখভরা অভিযোগ নিয়ে মহাজনের দিকে তাকাল, “পরের বার এত তাড়া দিয়ে টাকা চাইবেন না? বাইরে কাজে গিয়ে মাত্র এক-দুই দিন দেরি হয়েছে, আর আপনি তো আমাদের সম্প্রদায় পর্যন্ত চলে এসেছিলেন টাকা চাইতে!”

“আমাদেরও তো কিছু করার নেই, ভাই।” মহাজনের মুখেও দুশ্চিন্তা, “আমিও তো চাকরি করি। আমি তোমার কাছে টাকা না চাইলে সম্প্রদায় আমার কাছেই চাইবে। তার ওপর, কোন সর্বনাশা তরবারিধারী ‘দশ-সহস্র তরবারির একীকরণ’ চালিয়েছে কে জানে! পেছনে আগে পুরো দেওয়ালজুড়ে উড়ন্ত তরবারি ছিল—এখন দেখো, একটাও নেই! সম্প্রদায় এখন সব দায়িত্ব আমার ঘাড়ে চাপিয়েছে! আমি তো স্রেফ এক শাখা-দোকানের হিসাবরক্ষক, আমি কীভাবে দায়িত্ব নেব? যে করেছে তাকে যদি জানতে পারি, তাকে একেবারে শেষ করে দেব!”

সুদখোর ঋণের আসল মালিককে দেখে ছুনশুয়ে তখন মুঠো পাকিয়ে ক্ষোভে ফুঁসছিল। কিন্তু এই কথা শুনেই সে তৎক্ষণাৎ মাথা গুটিয়ে ভীতু কচ্ছপের মতো চুপ করে গেল।

“টাকা উপার্জন করতেই হবে।” সম্প্রদায়ের ছোট্ট প্রাঙ্গণে ফিরে লিনজিয়ান নিজের আংটির ভেতর অবশিষ্ট অতি সামান্য আত্মিক পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে এমন দুশ্চিন্তায় পড়ল যে তার ছোট্ট মুখটা কুঁচকে গেল।

ঋণের কথা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। ভাগ্যিস বাও লিউলি রাজ্যে গিয়ে কোনোভাবে দশ হাজারের বেশি আত্মিক পাথর জোগাড় করতে পেরেছিল, নইলে মাথার ওপর ঝুলে থাকা এই ঋণ কীভাবে শোধ করত, কে জানে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই মাসটা কোনোমতে কেটে গেল। কিন্তু পরের মাসে কী হবে?

বি-ওয়াই-ডির আরও দুই মাসের ঋণ শোধ করতে হবে। প্রতি বার তো আর “সমগ্র রাজ্যের শক্তি” এসে বিপদ সামলাবে না।

“টাকা উপার্জন করতেই হবে!” লিনজিয়ান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

টাকা উপার্জন করতে হলে, বাইরে গিয়ে গোপন রাজ্যে অভিযান চালানোর চেয়ে দ্রুত আর কী উপায় আছে?

আগে সে ছিল শক্তি-সঞ্চয়ন পর্যায়ে। বিপদে ভরা সেই সব গোপন রাজ্যে গিয়ে জীবন বাজি রাখার সাহস তার ছিল না। তাই কেবল জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের জন্য ছোটখাটো কাজ করে সামান্য অপমানজনক পারিশ্রমিক উপার্জন করত।

এখন সে নির্মাণ-পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে, আত্মরক্ষার মতো কিছুটা ক্ষমতা অন্তত অর্জন করেছে।

সত্যিকারের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ কিংবা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে হয়তো এখনও সামলাতে হিমশিম খাবে, কিন্তু অন্তত আগের মতো সম্পূর্ণ অসহায়ও আর নেই।

এবার সমুদ্রযাত্রায় নামার চেষ্টা করা যায়।

তবে তার আগে নিজেকে অস্ত্রে সজ্জিত করতে হবে।

লোহা পেটাতে গেলেও নিজের শক্তি চাই। নির্মাণ-পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর ‘দীর্ঘ আকাশ ভেদ করা তরবারি’ নামের যে কৌশলটি ছুনশুয়ে চুরি করে শিখেছে, সেটি ছাড়া আর কোনো মন্ত্রবিদ্যাই সে শেখেনি।

আগে সেই গুরুকে খুঁজে দেখা যাক, যাঁর প্রায় এক মাস ধরে কোনো ছায়াপাত নেই…

ঝেংইয়াং সম্প্রদায়ের শিক্ষাদান পদ্ধতি বরাবরই এমন—অন্তত সোনালি-সার-পর্যায়ের একেকজন ‘দ্বারপ্রধান’ কয়েকজন কিংবা দশ-বিশজন শিষ্যকে নিয়ে ছোট দলে শিক্ষা দেন। লিনজিয়ান আগের জীবনে যেসব অধ্যাপকের কাছে গবেষক-শিক্ষার্থী হিসেবে পড়েছিল, পদ্ধতিটা অনেকটা তেমনই।

নিজের দ্বারপ্রধান ছাড়াও, অন্য দ্বারপ্রধানদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে শিষ্যরা আলাদা করে ব্যক্তিগত শিক্ষা পাওয়ার সুযোগ পেত।

কিন্তু লিনজিয়ানের সে সৌভাগ্য ছিল না।

অবশ্য প্রতিভা যদি আরও ভালো হতো, তবে মন্ত্রশিক্ষার জন্য সংরক্ষণ-প্রবীণ, এমনকি সম্প্রদায়প্রধানের নাকের ডগায় আঙুল তুলে দাবিও করা যেত।

কিন্তু লিনজিয়ান এমন যোগ্যও ছিল না।

ঝেনইয়াংই ছিল তার আকাশ, ঝেনইয়াংই ছিল তার পৃথিবী।

যদিও গুরুদেব মাঝে মাঝে কথায় আঘাত করতেন, তবু সামগ্রিকভাবে তিনি ছিলেন অত্যন্ত ভালো একজন মানুষ।

ঝেনইয়াংকে হারালে তার জীবন অন্ধকারে ডুবে যেত।

গুরুকে খুঁজে পাওয়া ছাড়া, পরবর্তী সময়ে শেখার প্রয়োজনীয় মন্ত্রবিদ্যাগুলো অর্জনের আর কোনো উপায় তার ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গুরুদেব! গুরুদেব!” আগের কয়েকবারের মতোই লিনজিয়ান গুরুর বাসভবনের সামনে এসে জোরে দরজায় কড়া নাড়ল।

দুবার কড়া নেড়েই ভাবল, গুরুদেব সম্ভবত নেই, তাই ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল—

“ভেতরে এসো।”

এ তো জ্যেষ্ঠা বোন লি ছিংইউয়ের কণ্ঠ?

লিনজিয়ান বিস্মিত হয়ে দরজা ঠেলল। নিষেধমন্ত্রে সুরক্ষিত থাকার কথা যে দরজা, সেটি সত্যিই অনায়াসে খুলে গেল।

ঘরের ভেতর ঢুকে সে দেখল, শুধু জ্যেষ্ঠা বোন লি ছিংইউ নন, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠা বোনসহ আরও অনেকে সেখানে উপস্থিত।

তবে সবার মুখই বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল।

তাদের পেরিয়ে, পরিচিত এক অবয়ব প্রধান আসনে বসে ছিলেন।

সামনে এগিয়ে আসা লিনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঝেনইয়াং ফ্যাকাশে ঠোঁটে মৃদু হাসলেন, “জিয়ান-শিশু, তুমি ফিরে এসেছ…”

লিনজিয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল। পরিচিত সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, মানুষটি যেন আবার অচেনাও।

“গু… গুরুদেব?” নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না লিনজিয়ান।

এ কি তার চেনা সেই আগের গুরুদেব?

বাম পা হাঁটু থেকে সম্পূর্ণ উধাও। ডান বাহুর নিচে কেবল শূন্য পোশাক ঝুলছে। সারা শরীরের প্রাণশক্তি নিস্তেজ। যে সোনালি-সার-পর্যায়ের শক্তি একসময় প্রবল ছিল, তার আভাও এখন দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“কে আপনাকে এমন করে আহত করেছে?!” মুহূর্তে লিনজিয়ানের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

ঝেনইয়াং উদাসীনভাবে হাত নেড়ে হেসে বললেন, “সব অতীত হয়ে গেছে। অন্তত রক্ষা করতে পেরেছি।”

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠা বোনের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে নিচুস্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “গুরুদেব গিয়েছিলেন স্বর্গগর্ভের দানব-ফাটলে…”

পৃষ্ঠা (৩/৩)