অষ্টবিংশ অধ্যায়: ঔষধ প্রস্তুত

তাদের প্রস্তুত করা ভেষজ উপাদানের পরিমাণ খুব একটা বেশি ছিল না।

নিজস্ব চাষাবাদে উৎপাদিত ভেষজগুলো প্রাথমিক পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি হলেও, চূড়ান্ত উৎপাদনের পরিমাণ সীমাবদ্ধ ছিল সবচেয়ে কম পরিমাণে থাকা ‘নক্ষত্র ফুল’-এর ওপর ভিত্তি করে। প্রতিটি বড়ির জন্য চার ‘চিয়ান’ পরিমাণ ভেষজ হিসেবে মোট পনেরো ‘ল্যাং’ উপাদানে সর্বোচ্চ সাঁইত্রিশটি বড়ি তৈরি করা সম্ভব ছিল। প্রতিটি ব্যর্থ প্রচেষ্টা মানেই একটি বড়ি কম পাওয়া। লিন জিয়ান জানতেন, প্রতিবার ব্যর্থ হওয়ার অর্থ হলো অন্তত দশ দিন বা তার বেশি সময়ের সাধনার ক্ষতি।

তিয়ানইউয়ান দানবীয় ফাটলের পরিস্থিতি বদলে গেছে, পবিত্র ভূমির নির্দেশ জারি হয়েছে, পুরো宗門 বা ধর্মসম্প্রদায় জুড়ে এক অস্থিরতা বিরাজ করছে। তার চারপাশে ঘটে যাওয়া প্রতিটি ঘটনা যেন তার ওপর অদৃশ্য শেকল হয়ে চেপে বসেছে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে এই চাপ তাকে ধৈর্যচ্যুত করতে পারেনি, বরং তাকে আরও শান্ত ও তীক্ষ্ণ করে তুলেছে।

চতুর্থবার...
পঞ্চমবার...

মনে মনে নিজের ব্যর্থতার সংখ্যা গুনছিলেন লিন জিয়ান। এরপর কোনো আক্ষেপ ছাড়াই তিনি সেই ত্রুটিপূর্ণ ভেষজ মিশ্রণের একটি অংশ সরিয়ে ফেললেন।

‘হয়ে গেছে!’ পর্যবেক্ষণ ছিদ্র দিয়ে নজর রাখা চুন সুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত সেই বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন, যার চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর বিস্ময়। কিছুই না জানা অবস্থা থেকে নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে পৌঁছাতে তার সময় এবং প্রচেষ্টার পরিমাণ খুবই কম ছিল। মনে হচ্ছে, এই সময়ে সত্যিকারের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ অর্জনের প্রশিক্ষণ সত্যিই দারুণ কাজ করেছে।

একটি মিষ্টি ভেষজের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়তেই লিন জিয়ান তার নিজের হাতে তৈরি প্রথম ‘লিঙ্গেন জাওহুয়া’ বা ‘আত্মিক মূল সৃজন বড়ি’ দেখতে পেলেন। ছোট নখের সমান গোলগাল, হালকা নীলচে রঙের বড়ি।

একটি... দুটি... তিনটি...

ভেষজ তৈরির কক্ষটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। বারবার বড়ি তৈরির প্রক্রিয়ায় লিন জিয়ান হয়তো নিজেও খেয়াল করেননি যে চুন সুয়ের নির্দেশ ধীরে ধীরে কমে এসেছে এবং শেষ পর্যন্ত তা বিলুপ্ত হয়েছে। এমনকি আগুনের তাপমাত্রার জন্যও তার আর কোনো নির্দেশের প্রয়োজন ছিল না। যখন সত্যিকারের শক্তির নিয়ন্ত্রণ যথেষ্ট হয়ে যায়, তখন আগুনের নিয়ন্ত্রণ করা ভেষজের পরিমাণের চেয়েও সহজ হয়ে পড়ে।

যখন একত্রিশটি ছোট বড়ি আগে থেকে রাখা জেডের পাত্রে শান্ত হয়ে শুয়ে রইল, তখন লিন জিয়ান শরীর এলিয়ে দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মোট ছয়বার ব্যর্থ হয়েছেন, কষ্ট লাগলেও আনন্দ ছিল অপার।

“এগুলো কি সব আমি নিজে তৈরি করেছি?”
“অভিনন্দন,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চুন সুয়ে আন্তরিকভাবে শুভকামনা জানালেন।

লিন জিয়ান সারিবদ্ধ ছয়টি জেডের পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ থেকে ঝিমুনি ভাব কেটে গিয়ে এক গভীর সচেতনতা ফুটে উঠল।

“আমি কি এখন একজন দ্বিতীয় স্তরের ভেষজ বিশারদ হিসেবে গণ্য হতে পারি?”
“বড়ি তৈরির কৌশলের সংখ্যা এখনো যথেষ্ট নয়, তবে নিঃসন্দেহে তোমার সেই সক্ষমতা তৈরি হয়েছে।”

বড় ভাই একজন শিক্ষানবিশ থেকে দ্বিতীয় স্তরের ভেষজ বিশারদ হতে সাত বছর সময় নিয়েছিলেন। আর লিন জিয়ান কিছুই না জানা অবস্থা থেকে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে সময় নিলেন মাত্র আটত্রিশটি প্রচেষ্টা। অবশ্যই, দুজনের শুরুর ভিত্তি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। বড় ভাইয়ের ভাগ্য এমন ছিল না যে, তিনি উচ্চতর স্তর থেকে পুরো প্রক্রিয়াটি শেখার জন্য এমন কোনো গুরু পেতেন, কিংবা শুরুতে নিজে থেকে পরীক্ষা করার মতো পর্যাপ্ত সম্পদ বা শক্তি নিয়ন্ত্রণের বিশেষ পদ্ধতি তার ছিল না। তার একমাত্র সুবিধা ছিল আগুনের গুণের আধ্যাত্মিক মূল।

“সত্যি বলতে, আগুনের গুণের আধ্যাত্মিক মূল ভেষজ তৈরিতে কেবল সামান্যই বাড়তি সুবিধা দেয়। পঞ্চ উপাদানের প্রতিটি আধ্যাত্মিক মূলের নিজস্ব মহিমা আছে। আমার উন্নত করা ‘পঞ্চ উপাদান স্বর্ণ বড়ি’ কেবল স্বর্ণের আধ্যাত্মিক মূল থাকা ভেষজ বিশারদরাই তৈরি করতে পারেন। আধ্যাত্মিক মূল কখনোই একজন ভেষজ বিশারদের সক্ষমতা মাপার মূল ভিত্তি নয়। লিন জিয়ান, তুমি জন্মগত ভেষজ বিশারদ!”

“প্রতিভাবান?” লিন জিয়ান হেসে বললেন, “তবে আমি তলোয়ার বেশি পছন্দ করি।”
হাত ঘষে লিন জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এখন কি আমরা তৃতীয় স্তরের ‘আত্মিক স্বচ্ছতা বড়ি’ তৈরি করতে পারি?”
“চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি তথ্য নিবন্ধনের দিকে এগিয়ে গেলেন। ভেষজ কক্ষ থেকে বেরিয়ে দেখলেন বাইরে অন্ধকার নেমেছে। ভোরে宗門 বা ধর্মসম্প্রদায় থেকে বেরিয়ে এখানে এসেছেন, ভাবেননি একত্রিশটি বড়ি তৈরি করতে গিয়ে সময় এত দ্রুত পেরিয়ে যাবে। এখন না ফিরলে সকালের ক্লাস মিস হবে, আর নিজের আজকের সাধনাও শেষ হয়নি। এ কথা ভাবতেই লিন জিয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন।

“আমি আগেই বলেছিলাম, জীবনমুখী পেশাগুলো খুব একটা সহজ নয়।”
জীবনমুখী পেশায় যুক্ত হওয়ার পর থেকে বড় ভাই বা দ্বিতীয় বোন—সবাই তো সেই ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়েই আটকে আছেন। স্বর্ণ বড়ি? এই জীবনে তা অর্জন করা অসম্ভব। সাধনা করতে চাইলে উৎপাদনে মনোযোগ দেওয়া যায় না, আর উৎপাদন ছাড়া বাজারে টিকে থাকা অসম্ভব। প্রতিযোগিতা না থাকলে অর্ডার পাওয়া যায় না, আর অর্ডার না থাকলে সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ জোটে না। এই দোলাচলের মধ্যে মহাজাগতিক সত্য খোঁজার সময় কোথায়?

“দ্রুত চলো, একবার চেষ্টা করেই দেখি।”
লটারির মতো, দু-এক টাকার বিনিময়ে আশায় থাকা। জিতলে কপাল, না জিতলে জীবন।

লিন জিয়ান নিবন্ধন কেন্দ্রে গিয়ে এক সেট ভেষজ উপাদান কিনলেন। এরপর নিবন্ধনের তথ্যের কথা ভেবে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। নিজের প্রকৃত তথ্য দিলে পাছে কেউ তাকে খুঁজে বের করে! একজন ছোটখাটো শক্তিচর্চাকারী হিসেবে অমরত্বের জগতে নিরাপত্তা বলে কিছু নেই। কিন্তু তথ্য না দিলে যদি লটারি জিতেই যান, তবে দশ হাজার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর কীভাবে তার কাছে পৌঁছাবে?

অনেক ভেবে লিন জিয়ান পাশে থাকা হাস্যোজ্জ্বল চুন সুয়ের দিকে তাকিয়ে একটি ছদ্মনাম লিখলেন—
“জেংইয়াং宗 বা ধর্মসম্প্রদায়ের আঠারো বছর বয়সী বিষাক্ত সৎ মা।”

যদি সত্যিই জিতে যাই, তবে তলোয়ারধারী গুরুকে পাঠাব। আমি কেবল জেংইয়াং宗 বা ধর্মসম্প্রদায়ের একজন সাধারণ শিষ্য, যে কিছুই জানে না।

...

“গুরুদেব, আমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছি?”
বৃদ্ধের দৃষ্টি নিবন্ধন করতে আসা প্রতিটি ভেষজ বিশারদের ওপর ঘুরছিল। তিনি বললেন, “আমাদের সুযোগ খুব কম, তাই সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী ভেষজ বিশারদদের খুঁজে বের করতে হবে।”

ভেষজ সম্মেলনের উদ্দেশ্য হলো চূড়ান্ত ‘বড়ি সম্রাট’ নির্বাচন করা! ‘আত্মিক স্বচ্ছতা বড়ি’রও মান বা গুণগত পার্থক্য থাকে। কিন্তু বড়ির গুণমান অনেক বিষয়ের ওপর নির্ভর করে। বড়ি তৈরির কৌশলের ওপর দখল, নাকি বারবার চেষ্টার পর ভাগ্য? এই নিয়মে নির্বাচিত বিজয়ী সবসময় তাদের প্রয়োজনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নাও হতে পারে। কারণ তাদের ভুল করার কোনো সুযোগ নেই।

উপাদান সীমিত হওয়ায় তাদের এমন ভেষজ বিশারদ প্রয়োজন, যারা অপরিচিত কৌশল হাতে পাওয়ার পর এক বা দুইবারের প্রচেষ্টাতেই সফল বড়ি তৈরি করতে পারে। তাই যারা মাত্র এক-দুই সেট উপাদান কিনছে এবং আবার ফিরে এসে বড়ি জমা দিচ্ছে, তারাই তার মূল পর্যবেক্ষণের লক্ষ্য।

দুঃখের বিষয়, সারা দিন এখানে বসে থেকেও চাহিদামাফিক কাউকে পাওয়া যায়নি। যারা আসছে তারা হয় আট-দশ সেট উপাদান কিনে বড়ি সম্রাটের জন্য মরিয়া হয়ে আছে, নয়তো এক-দুই সেট কিনে কঠিন বুঝতে পেরে আর ফিরে আসছে না। ঠিক তখনই তিনি এক নারী ও পুরুষের সাধারণ জুটিকে দেখতে পেলেন।

পুরুষটির ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চেহারা অভিজাত, কিন্তু শরীরের শক্তি প্রবাহ দুর্বল—মনে হয় মাত্র শক্তিচর্চার প্রাথমিক পর্যায়ে আছে। নারীটির বেশভূষায় আভিজাত্য নেই, কোনো আধ্যাত্মিক দ্যুতিও নেই, দেখলেই মনে হয় সাধারণ মানুষ। এই জুটি আগে একবার এসে মাত্র এক সেট উপাদান কিনেছিল, কিন্তু বৃদ্ধ তাদের ওপর কোনো ভরসা করেননি।

কিন্তু এখন...
তারা সত্যিই ফিরে এসেছে এবং একটি বড়ি জমা দিচ্ছে?!

বড়িগুলো সিলগালা করে রাখা হলো, সম্মেলন শেষে তিন অভিজ্ঞ ভেষজ বিশারদ এগুলো যাচাই করে নম্বর দেবেন এবং বড়ি সম্রাট নির্বাচন করবেন। বৃদ্ধ বড়িগুলোর মান দেখতে পাচ্ছেন না, কিন্তু তিনি নিশ্চিত যে আয়োজকরা কোনো ফালতু জিনিস গ্রহণ করবে না। এই কিশোর, যার শক্তিচর্চা মাত্র প্রাথমিক পর্যায়ে, সে কি না তৃতীয় স্তরের ভেষজ বিশারদের ক্ষমতার অধিকারী?!

এ কথা ভাবতেই বৃদ্ধের উত্তেজনা আর বাঁধ মানল না, তিনি তাদের পিছু নিলেন। তিনি যা বলতে চান তা খুব গোপনীয়, সবার সামনে আলোচনা করা সম্ভব নয়...