২৬শ অধ্যায়: ভেষজ সম্মেলন

দূর থেকে চলে যেতে থাকা দুটি হতাশ পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাড়া দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ছোট চাকরটির মুখে হাসি আরও চওড়া হলো।

ঠিক তখনই দূরে এক বৃদ্ধকে আসতে দেখে তার মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল। সে বলল, "গুরুদেব।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর মুখে পথ দেখিয়ে এগিয়ে চললেন। তিনি বললেন, "খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ওরা কিছুক্ষণ পরেই 'অগ্নি-ঔষধ সম্মেলন' আয়োজন করতে যাচ্ছে। আমরা এই সুযোগে রাজকন্যার জন্য ঔষধ তৈরি করতে সক্ষম এমন কাউকে খুঁজে নেব। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবার তুমি আর দুষ্টুমি করবে না।"

"না না, একদমই না!" ছোট চাকরটি পায়ের ধাক্কায় মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকটিকে আরও আড়ালে সরিয়ে দিল।

বৃদ্ধ এসবের কিছুই টের না পেয়ে এগিয়ে চললেন, শুধু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, এখানে কি দেখভাল করার কেউ নেই? যদি কেউ এসে ঔষধের চুল্লি ভাড়া নিতে চায়, তবে কী হবে?"

"মানুষের জরুরি প্রয়োজন থাকতেই পারে, হয়তো প্রাতঃকৃত্য সারতে গেছেন।" তরুণটি হেসে হেসে গুরুর পিছু নিল, "তাতে আমাদের কী? চলুন, গিয়ে ঔষধ সম্মেলন দেখি!"

...

সারিবদ্ধভাবে নির্মিত পাথরের ঘরগুলোর ভেতরে একেকটি ঔষধ তৈরির কক্ষ বা 'ল্যাবরেটরি' রয়েছে। ভাড়া দেওয়ার জায়গার পথপ্রদর্শকের নেতৃত্বে লিন জিয়ান এবং চুন শুয়েকে একটি মাঝারি আকারের ল্যাবের সামনে নিয়ে আসা হলো, যা তখনও ভাড়া হয়নি।

পুরো পথে লিন জিয়ান দেখল, বেশিরভাগ কক্ষই ভাড়া হয়ে গেছে। বিষয়টি কিছুটা রহস্যজনক মনে হলো তার।

"আজ এত ভিড় কেন?"

ঔষধ বা অ্যালকেমিস্ট হওয়া খুব বিরল কিছু নয়, এখানকার ভাড়াও বেশ যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে এত মানুষের সমাগম কিছুটা অস্বাভাবিক।

পথপ্রদর্শক লিন জিয়ানের তরুণ মুখের দিকে তাকাল। সাধকদের বয়স দেখে বোঝা কঠিন, তবে হাবভাব দেখে অনেক কিছুই আন্দাজ করা যায়। এই স্বচ্ছ চোখের চাহনি কোনো ছদ্মবেশী বৃদ্ধ সাধকের হতে পারে না। তাই সে হেসে ব্যাখ্যা করল, "আপনারা বোধহয় আমাদের এই 'স্বর্গীয় অগ্নি ঔষধালয়'-এ সচরাচর আসেন না?"

স্বর্গীয় অগ্নি ব্যবহার করে炼丹 বা ঔষধ তৈরির জন্য উৎকৃষ্ট মানের চুল্লি সরবরাহ করাই ছিল এই প্রতিষ্ঠানের মূল বৈশিষ্ট্য এবং গর্বের কারণ। তাই এর নাম রাখা হয়েছে 'স্বর্গীয় অগ্নি ঔষধালয়'।

লুকিয়ে লাভ নেই ভেবে লিন জিয়ান অকপটেই স্বীকার করল, "হ্যাঁ, তা ঠিক।"

"আমাদের এখানে নিয়মিত ঔষধ সম্মেলনের আয়োজন করা হয়। এতে দক্ষ অ্যালকেমিস্টরা যেমন নিজেদের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ পান, তেমনি আমাদের প্রতিষ্ঠানের পরিচিতিও বজায় থাকে। এই দুদিন সম্মেলনের সময় চলছে, তাই ভিড় একটু বেশি।"

কথা শেষ করে পথপ্রদর্শক লিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "কী বলছেন, আপনারা কি এই সম্মেলনে অংশ নেবেন না? যদি শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হতে পারেন, তবে কেবল মোটা অঙ্কের পুরস্কারই নয়, বরং বহু সাধকের সামনে নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ পাবেন। কে জানে, হয়তো বড় কোনো সৌভাগ্য আপনার অপেক্ষায় আছে!"

এই একই কথা সে বছরের পর বছর ধরে কতবার বলেছে, কারণ বছরে অন্তত দুবার এই সম্মেলনের আয়োজন হয়। তবে বড় কোনো সৌভাগ্যবান অ্যালকেমিস্টের দেখা সে খুব একটা পায়নি, কিন্তু তাদের প্রতিষ্ঠানের পকেট ঠিকই ফুলেফেঁপে উঠেছে।

যেমন আজ, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হলে প্রথমেই তাদের কাছ থেকে ল্যাব ভাড়া নিতে হবে—এগুলো কি সব灵石 বা আধ্যাত্মিক রত্ন নয়?

পুরস্কারের কথা শুনে দুই তরুণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা একযোগে জিজ্ঞেস করল, "কত টাকা?"

"এক লক্ষ, উৎকৃষ্ট মানের灵石!"

"হাঁ!"

দুজনের চোখই যেন লোভে লাল হয়ে উঠল।

"কত বললেন?"

"এক লক্ষ উৎকৃষ্ট মানের灵石।" পথপ্রদর্শক আবারও হাসিমুখে সংখ্যাটি উচ্চারণ করল।

আসলে এই পুরস্কারের টাকাটা আসে প্রতিযোগীদের নিজেদের পকেট থেকেই। প্রতিষ্ঠানটি শুধু জায়গা ভাড়া দিচ্ছে আর গলা ফাটিয়ে প্রচারণা চালাচ্ছে, এতেই তাদের কাজও হচ্ছে আর উপার্জনও। এমনকী, প্রতিযোগীদের কাছ থেকে নেওয়া এই অর্থের পুরোটা যে পুরস্কার হিসেবে ফিরে আসবে, তারও নিশ্চয়তা নেই! আহা, আমাদের মালিক সত্যিই একজন জিনিয়াস!

পথপ্রদর্শক অবিরাম মৃদু হাসছিল। লিন জিয়ান এবং চুন শুয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে স্পষ্ট আকাঙ্ক্ষা।

উত্সাহিত হয়ে লিন জিয়ান জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে অংশ নিতে হবে?"

"খুবই সহজ।" পথপ্রদর্শক আরও আন্তরিকভাবে হাসল, "আমার কাছে এবারের সম্মেলনের জন্য নির্দিষ্ট একটি ঔষধের ফর্মুলা আছে, যা বাজারে প্রচলিত কোনো সাধারণ ফর্মুলা নয়। আপনি যদি অংশ নিতে চান, তবে এখানে নাম নথিভুক্ত করলেই আমি সেটি দিয়ে দেব। যেহেতু এই ফর্মুলাটি বিরল, তাই হয়তো আপনার কাছে এর প্রয়োজনীয় উপকরণ নেই। আমাদের এখানে পর্যাপ্ত উপকরণও প্রস্তুত রাখা আছে, আপনি কিনতে পারেন।"

অবশ্য এই উপকরণগুলোর জন্য টাকা দিতে হবে। আর ফর্মুলাটি বিরল হওয়ায় এর উপকরণগুলোও সাধারণ নয়। প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাইলে এই উপকরণ কিনতেই হবে। যদি ফলাফলে সন্তুষ্ট না হন, তবে আরও ভালো মানের ঔষধ তৈরির জন্য হয়তো আরও উপকরণের প্রয়োজন হবে। আর গুণমান বাড়াতে গেলে সময়ের প্রয়োজন, ফলে ল্যাব ভাড়ার সময়ও বাড়বে।

এসবই তো টাকা!

পথপ্রদর্শকের চোখে শুধু ব্যবসার ধান্দা, অন্যদিকে লিন জিয়ান আর চুন শুয়ে কিছুটা শান্ত হলো।

নাম নথিভুক্ত করতে হবে, উপকরণ কিনতে হবে... আর সব থেকে বড় কথা, উপকরণ কেনা! যদি শেষ পর্যন্ত জিততে না পারি, তবে তো সব পুঁজি শেষ!

পথপ্রদর্শক বেশ অভিজ্ঞ। দুজনের চোখে দ্বিধা দেখে সে আর জোরাজুরি করল না। সে ল্যাবে নিয়ে গিয়ে ব্যবহারের নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিল এবং প্রতিযোগিতার ফর্মুলাটি রেখে দিয়ে বলল, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, নাম নথিভুক্ত করার সময় আসল নাম দেওয়ার প্রয়োজন নেই, শুধু যোগাযোগ করা গেলেই হলো। কারণ সম্মেলনের ফলাফল তো আর তাৎক্ষণিকভাবে ঘোষণা করা যায় না। তাছাড়া এই ফর্মুলাটি খুব মূল্যবান কিছু নয়, আপনারা অংশ নিন বা না নিন, এটি দেখে নিতে পারেন।"

বলেই সে কোনো দ্বিধা না রেখে চলে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার পর ল্যাবের ভেতরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। ছাদ থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে।灵石 বা রত্ন দিয়ে এই ঘরটি চালু করতে হয়, নির্দিষ্ট স্থানে পর্যাপ্ত রত্ন রাখলেই কেবল চুল্লি জ্বলে ওঠে। রত্ন শেষ হয়ে এলে সতর্কবার্তা পাওয়া যায়, আর পুরোপুরি শেষ হয়ে গেলে আগুন নিভে যায়। দামও পরিষ্কারভাবে লেখা আছে, কোনো কারচুপি নেই।

তবে এখন তাদের মূল চিন্তা এক লক্ষ রত্নের পুরস্কার নিয়ে। তারা মনোযোগ দিয়ে ফর্মুলাটি পড়তে লাগল।

"আত্মিক বোধগম্য দেব-ঔষধ?"

নামটি জাঁকালো শোনালেও এটি মূলত服用কারীর বা গ্রহণকারীর মানসিক গতি কিছুটা বাড়ানোর ঔষধ। হয়তো এক পলকে দশটি চিন্তার জায়গায় এগারোটি চিন্তা করা সম্ভব হবে, যা চিন্তাশক্তি ও দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করবে।

উপকারী বটে, কিন্তু খুব একটা অপরিহার্য নয়। গুণাগুণ খুব একটা বেশি না হলেও এর উপকরণগুলো বেশ দুর্লভ। আবার মানসিক শক্তি ব্যবহারের প্রয়োজন থাকায় এটি তৈরি করাও সহজ নয়। তাছাড়া এমন অদ্ভুত ও সাধারণ মানের ঔষধ নিয়ে কেউ বিশেষ চর্চা করে না, তাই সবার সুযোগ সমান।

এই কারণেই প্রতিষ্ঠানটি বিনামূল্যে এটি প্রদান করে প্রতিযোগিতার মানদণ্ড হিসেবে।

"আত্মবিশ্বাস আছে তো?" ফর্মুলাটি পড়ে লিন জিয়ান চুন শুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চুন শুয়ে শুধু ফর্মুলাটির নিচে লেখা উপকরণের খরচের দিকে তাকাল এবং সাবধানে পরামর্শ দিল, "মাত্র ছয়শ সাধারণ রত্ন খরচ তো, চেষ্টা করে দেখলে কেমন হয়?"