পঞ্চদশ অধ্যায়: অপমানের স্বাদ

“ধন্যবাদ, সাধু!” শতলী নিঙ্গশু কথাটা শেষ করেই দ্রুত রাজকন্যাদের সঙ্গে চলে গেল।
নিং শাওরান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপে হাসল, বলল, “এত বোকা হয়ে অন্যকে কষ্ট দিতে সাহস পায়!”
সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখতে পেল কোণের দিকে শতলী জি কিন এগিয়ে আসছে, পঞ্চাশ পা হেঁটে এসে বলল, “নবম রাজপুত্র দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে কথাও শোনেন?”
“কৌতূহলবশতই।” শতলী জি কিন হালকা হাসল, শতলী নিঙ্গশু যে পথে চলে গেল, সেদিকে তাকাল, জানত নিং শাওরান নিশ্চয়ই সফল হবে।
নিং শাওরান গর্বে জামার কলার টেনে বলল, “তুমি তো শুনেছ, সন্ধ্যা সাতটায় তোমার বোনকে এখানে আসতে বলো, আমি নিশ্চয়ই নিশ্চিত করছি সে আর কখনও সিয়ানকে কষ্ট দেবে না, কিংবা ওর জিনিস নিতে সাহস করবে না।”
এই কথা শুনে শতলী জি কিন বিশ্বাস করতে পারল না, রাজপ্রাসাদে তো স্থান ও মর্যাদার পার্থক্য প্রবল, যারা প্রিয় তাদের অপছন্দেরদের কষ্ট দেয়, এটা এত সহজে সমাধান হবার নয়।
“কি হলো?” নিং শাওরান শতলী জি কিনের অনুজ্জ্বল মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল।
শতলী জি কিন ফিরে এসে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, আমি সিয়ানকে এই সুখবরটা জানাতে যাচ্ছি।”
“হুম।” নিং শাওরান শতলী জি কিনের চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে ভাবল, ঠিক লোককে নির্বাচিত করেছে, অপছন্দের রাজপুত্রের কাছাকাছি থাকলে কেউ তো নজর দেয় না, কেউ তো গুরুত্বও দেয় না।
সন্ধ্যা সাতটা বাজতে, শতলী নিঙ্গশু আগেই এসে অপেক্ষা করছিল।
শতলী নিঙ্গসিয়ান সন্দেহ নিয়ে ভাইয়ের পেছনে হাঁটছিল, উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল, “ওটা কি বিশ্বাসযোগ্য? যদি আট বোন আবার কোনো কৌশলে আমাকে শাস্তি দেয়?”
“চিন্তা করো না।” শতলী জি কিন থেমে বলল, “তুমি নিজে এগিয়ে যাও, ও এখানে আছে, আট বোন আর সাহস করবে না।”
শতলী নিঙ্গসিয়ান এখনও ভয় পাচ্ছিল, ছোট声ে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যিই?”
“অবশ্যই সত্যি!” নিং শাওরান কখন এসে পাশে দাঁড়িয়েছে, মাথা উঁচু করে বলল, “চলো, দেখো কিভাবে আমি তোমার জন্য গয়না ফেরত আনব! চলো!”
শতলী নিঙ্গসিয়ান চোখ কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে নিং শাওরানের চলে যাওয়া দেখল, মুখে ফিসফিস করল, “কে এই ভাই ভাই করছে...”
তবুও সে অনুসরণ করল, কারণ গয়নাটা সুন্দর ছিল, ফেরত পাওয়া হলে তো আরও ভালো।
“সাধু!” শতলী নিঙ্গশু নিং শাওরান আসতে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে নমস্কার জানাল, “আপনাকে নমস্কার জানাই।”
নিং শাওরান ভাবগম্ভীরভাবে মাথা নত করল, বলল, “আট রাজকন্যা বিনয়ী।”
পাশে শতলী নিঙ্গসিয়ান তো চোখ ঘুরিয়ে ফেলার উপক্রম, আট বোন উদ্ধত, আর নিং শাওরান বেপরোয়া, এখন তো দু'জনেই অভিনয় করছে।
শতলী নিঙ্গশু উৎফুল্ল হয়ে বলল, “চলুন, শুরু করি।”

সে রাজকন্যার হাত থেকে গয়নার বাক্স নিল, বলল, “তুমি চলে যাও।”
“আরে।” নিং শাওরান বাধা দিল, “প্রশ্ন করতে চাই, এই রাজকন্যা কি তখন উপস্থিত ছিলেন, যখন আপনি দশ রাজকন্যার গয়না ছিনিয়ে নিয়েছিলেন?”
‘ছিনিয়ে নেয়া’ শব্দটা শুনে শতলী নিঙ্গশু একটু অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত শতলী নিঙ্গসিয়ানের দিকে চাইল, নিং শাওরানের দিকে হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ও তখনও ছিল।”
নিং শাওরান ধীরে মাথা নাড়ল, বলল, “তাহলে ঠিক আছে, এই রাজকন্যা এখন উপস্থিত থাকবেন, সাক্ষী দিবেন, কথা বাড়াব না, শুরু করি।”
সে কথাটা শেষ করে শতলী নিঙ্গশুর হাতে থাকা বাক্স নিয়ে নিল, মুখে কিছু অজানা মন্ত্র জপতে লাগল।
তারপর দু’জন রাজকন্যাকে বলল, “দু’জনেই বাক্সের দুই পাশে হাত রাখুন।”
শতলী নিঙ্গশু একটুও সন্দেহ করল না, সোজা হাত রাখল।
শতলী নিঙ্গসিয়ান সন্দেহ নিয়ে নিং শাওরানের দিকে তাকাল।
“তাড়াতাড়ি করো!” শতলী নিঙ্গশু বিরক্ত হয়ে তাগিদ দিল।
তারপর সে নিং শাওরানকে হাসিমুখে সম্মান জানাল।
শতলী নিঙ্গসিয়ান দেখল, নিং শাওরান এখনও অভিনয় করছে, তবুও হাত রাখল, মনে মনে ভাবল, “এই ছেলে বেশ অভিনয় পারে।”
এরপর নিং শাওরান শতলী নিঙ্গশুকে বলল, “আট রাজকন্যা, আমার সঙ্গে পুনরাবৃত্তি করুন।”
“ঠিক আছে।” শতলী নিঙ্গশু মাথা নাড়ল, আশায় তাকিয়ে রইল।
নিং শাওরান গলা পরিস্কার করে দীর্ঘ স্বরে বলল, “আমি, শতলী নিঙ্গশু, এখানে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
“আমি, শতলী নিঙ্গশু, এখানে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
“আজ থেকে, দশ বোনের সঙ্গে পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা রাখব।”
“আজ থেকে, দশ বোনের সঙ্গে পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা রাখব।”
“আজ থেকে, আর কখনও দশ বোনের জিনিস নিয়ে প্রতিযোগিতা করব না।”
শতলী নিঙ্গশু চোখে চোখ রেখে শতলী নিঙ্গসিয়ানের দিকে তাকাল, স্বর একটু কম হলো, অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আজ থেকে...আর কখনও দশ বোনের জিনিস নিয়ে প্রতিযোগিতা করব না।”
“আজ থেকে, আর কখনও বোনকে কষ্ট দেব না, বড় বোনের রূপে জোর দেখাব না।”

“আজ থেকে...সাধু, আমি তো কখনও...” শতলী নিঙ্গশুর মুখে অস্বস্তি, পাশে রাজকন্যার দিকে চাইল, নিজের পক্ষে কিছু বলার চেষ্টা করল।
কিন্তু নিং শাওরান বাধা দিল, কঠোর মুখে বলল, “আট রাজকন্যা, ফিরিয়ে দেয়ার অনুষ্ঠান মাঝপথে থামাবেন না, শুধু পুনরাবৃত্তি করুন, না হলে এই দুঃস্বপ্ন চিরকাল আপনাকে পিছু নেবে।”
এদিকে শতলী নিঙ্গসিয়ান দেখল, উদ্ধত আট বোন এখন কষ্টে মুখ গোমড়া করেছে, হাসি চেপে রাখতে পারল না, মনে অনেক আনন্দ।
কিছু করার নেই, শতলী নিঙ্গশু বাধ্য হয়ে নিং শাওরানের কথা পুনরাবৃত্তি করল, “আজ থেকে, আর কখনও বোনকে কষ্ট দেব না, বড় বোনের রূপে জোর দেখাব না।”
নিং শাওরান এবার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আজ এখানে দশ বোনের কাছে ক্ষমা চাইছি, আশা করি দশ বোন উদার হবে।”
এই কথাটা শতলী নিঙ্গশু প্রায় দাঁত চেপে দ্রুত বলল, “আজ এখানে দশ বোনের কাছে ক্ষমা চাইছি, আশা করি দশ বোন উদার হবে!”
বলতেই সত্যিই চোখ ঘুরিয়ে নিতে ইচ্ছে হলো, সে তো পিতার সবচেয়ে আদরের রাজকন্যা, ক্ষমতাহীন শতলী নিঙ্গসিয়ানের কাছে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে? এটা তো অপমানের চূড়ান্ত!
নিং শাওরানও সুযোগ বুঝে থেমে গেল, বেশি কষ্ট দিলে উল্টো ক্ষতি হবে, তখন শতলী নিঙ্গশু আরও তিক্ত হবে।
“এখন শেষ।” নিং শাওরান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “রাজকন্যা, হাত ছাড়ুন, গয়না এখন দশ রাজকন্যার, আট রাজকন্যা, আজকের প্রতিশ্রুতি মনে রাখবেন।”
শতলী নিঙ্গশুর মুখে কষ্টের ছায়া, চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল, জানত শতলী নিঙ্গসিয়ান নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে হাসছে।
নিং শাওরান ভাবগম্ভীরভাবে ঝাড়ু নাড়ল, বলল, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, আজ রাতে আট রাজকন্যা নিশ্চয়ই শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন।”
“বিদায়, সাধু।” শতলী নিঙ্গশু দ্রুত নমস্কার জানিয়ে নিং শাওরানের চলে যাওয়া দেখল।
নিং শাওরান ঘুরে শতলী নিঙ্গসিয়ানের দিকে চোখ টিপল, ভ্রু নাচাল, চলে গেল।
“চলো।” শতলী নিঙ্গশু পেছনের রাজকন্যাকে নির্দেশ দিল, শতলী নিঙ্গসিয়ানের দিকে তাকানোরও ইচ্ছে নেই।
শতলী নিঙ্গসিয়ান হাতে কাঠের বাক্স ধরে, চলে যাওয়া আট বোন আর নিং শাওরানের দিকে তাকাল, চুপিচুপি হাসল, মনটা দারুণ ভালো।
সে হালকা পায়ে ভাই শতলী জি কিনের কাছে গেল, হাতে থাকা গয়নার বাক্স দেখিয়ে গর্ব করে বলল, “দেখো, ভাই! সেই ছেলেটা সত্যিই আমার জন্য ফেরত নিয়ে এল! আর আট বোনকে বেশ কষ্টে ফেলে দিল! তুমি তো দেখোনি, ও আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার সময় মুখ কেমন ছিল! হা হা হা হা হা!”
শতলী জি কিন আদরভরা চোখে বোনের দিকে তাকাল, সতর্ক করে বলল, “ঠিক আছে, আনন্দ প্রকাশে এতটা বাহুল্য করো না, গয়না যত্নে রাখো, ভবিষ্যতে আট বোনের সামনে পরো না, না হলে দেখলে আজকের ঘটনা মনে পড়বে, তখন সে তোমার ওপর রাগ করতে পারে।”