দ্বাদশ অধ্যায়: মণিমুক্তার চুড়ি পুনরুদ্ধার
সোংশান উঠে বসে ঘরের সাজসজ্জা দেখে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল, তারপরই মনে পড়ল সে কোথায় রয়েছে। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল এখনো তার দেহে দাওয়াজ পরা, এক ঝটকায় খাট থেকে নেমে উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “আহা! কীভাবে এতক্ষণ ঘুমিয়ে পড়লাম! এ তো রাজপ্রাসাদ! দ্রুত চলতে হবে!”
ইউনছিং দাওজ্যাং ইতিমধ্যেই মহল ঘরে ধর্মীয় পাঠ দিচ্ছিলেন। নিং শাওরান ও সোংশান যখন পৌঁছাল, তখন রাজপুত্র ও রাজকন্যারা আগেভাগেই আসন গ্রহণ করে অপেক্ষায় ছিলেন।
নিং শাওরান সর্বশেষ আসনের পাটিতে বসে, তার ও বাইলি জি চিনের মধ্যে একটি পথ রয়েছে। দুজনেই চুপচাপ, অচেনা মানুষদের মতো মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল।
তাদের দুজনের মনে একসাথে ভাবনায় এল: সে বেশ ভালো অভিনয় করছে।
ধর্মীয় পাঠ অত্যন্ত একঘেয়ে, নিং শাওরান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আবার অষ্টম রাজকন্যার মাথায় সেই রত্নখচিত চুলের চুই দেখল, যা বেশ চোখে লাগল। আবার ফিরে তাকাল বাইলি জি চিনের পিছনে বসা বাইলি নিং সিয়ানের দিকে, এবং দেখল সে-ও তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ চোখাচোখি হওয়ায় বাইলি নিং সিয়ান অস্থির হয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল। মনে মনে সে স্মরণ করল, তার রাজভ্রাতা আগেই সতর্ক করেছে, যেন কেউ জানতে না পারে তারা গোপনে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে ফুলের ফানুস দেখতে গিয়েছিল।
নিং শাওরান দেখল, রাজপ্রাসাদের মধ্যে থাকা বাইলি নিং সিয়ান এতটা সতর্ক ও লাজুক, মোটেই রাজপথে তার সেই দাপট নেই। বেশ মজার।
“খাঁক খাঁক…” পাশে বসা বাইলি জি চিন হালকা কাশি দিয়ে চোখের কোণ দিয়ে নিং শাওরানের দিকে তাকাল।
নিং শাওরান তখন বুঝল, সে অনেকক্ষণ ধরে বাইলি নিং সিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, যা কিছুটা অভব্য। সে একবার বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ঠোঁটের কোণে হাসল, তারপর আবার গভীর মনোযোগের ভান করল।
বাইলি জি চিন刚刚 নিং শাওরানের দৃষ্টি অনুসরণ করে অষ্টম রাজকন্যার চুলের চুইয়ের দিকে তাকাল, তারপর লক্ষ করল সে বাইলি নিং সিয়ানের দিকে তাকিয়েছে। মনে মনে অনুমান করল, হয়তো কিছু বুঝতে পারছে।
বাইলি জি চিন একটু ভাবল, হয়তো নিং শাওরানের সাহায্যে সিয়ানের চুই ফেরত আনা যেতে পারে।
অবশেষে সকালে ধর্মীয় পাঠ শেষ হল। দাওজ্যাংরা ও রাজপুত্র-রাজকন্যারা একসাথে প্রাতরাশে বসে, নামসর্বস্বভাবে বলা হল, এতে ধর্মের আলোচনা সহজ হবে।
নিং শাওরান বাইলি জি চিনের পাশে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ন’বছর রাজপুত্র, আমি দেখছি অষ্টম রাজকন্যার মাথার চুইটি খুবই দামী ও স্বতন্ত্র, কোথায় পেয়েছেন জানেন?”
বাইলি জি চিন কিছুটা দূরে অষ্টম রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন মুখে উত্তর দিল, “সোংশান দাওজ্যাং, হাস্যকর লাগতে পারে, ওটা ছিল আমার বোন নিং সিয়ানের, অষ্টম বোন পছন্দ করে নিয়ে নিয়েছে…”
সে বাকিটা বলল না, যেন বলা ঠিক হবে না।
নিং শাওরান ভ্রু তুলে বলল, “তাহলে কেড়ে নিয়েছে?”
নিং শাওরান “কেড়ে নিয়েছে” কথাটি কিছুটা জোরে বলল, বাইলি জি চিন চারপাশে সতর্কভাবে তাকাল।
তাকে এতটা সতর্ক দেখে, নিং শাওরান আরও নিশ্চিত হল চুইটি কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সে চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভাবল, হেসে বলল, “ন’বছর রাজপুত্র, চিন্তা করবেন না, আমাকে দেখুন।”
বাইলি জি চিন জানে না নিং শাওরান কী করবে, তবে সে চাইছিল নিং সিয়ান চুই ফেরত পাক, এতে সিয়ান নিশ্চয় খুশি হবে।
সবাই দাওজ্যাংদের জন্য নির্ধারিত আহার কক্ষে গেল। সম্রাট বিশেষভাবে রাজপুত্র-রাজকন্যাদের দাওজ্যাংদের সঙ্গে ধর্মীয় শিক্ষা দিতে বলেছিলেন, তাই খাবারও একরকম।
আহারকক্ষে কয়েকটি লম্বা টেবিলে সুশৃঙ্খলভাবে প্রাতরাশ সাজানো।
দ্বিতীয় রাজপুত্র মাঝের আসনে বসে, স্ব anfitriyoর মতো বলল, “শিক্ষকদের জন্য কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, আসন গ্রহণ করুন। রাজকন্যাদের আলাদা আসন আছে, সেখানেই বসুন।”
বাইলি জি চিন এখনও কোণার আসনে বসে, নিং শাওরান স্বাভাবিকভাবে তার সামনে বসে, চোখে পড়ার মতো নয়।
খাওয়ার সময় দ্বিতীয় রাজপুত্র দাওজ্যাংদের সঙ্গে আলোচনা করতে লাগল, পুরো রাজ্যের পরিচালনার মতো ভাব।
আরেকদিকে, নীরব ও শান্তভাবে খাওয়া বাইলি জি চিনের সঙ্গে তার ব্যক্তিত্ব ও মর্যাদা একেবারে বিপরীত।
নিং শাওরান কৌতূহলী হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র ও আপনি ছাড়া আর কোনো রাজপুত্র নেই, রাজকন্যা তো অনেক?”
বাইলি জি চিন আগে চারপাশে তাকাল, দেখল কেউ শুনছে না, তারপর নিচু স্বরে বলল, “বললে দীর্ঘ হবে। বড় ভাই আগেই মারা গেছে, দ্বিতীয় ভাই সাহিত্য ও সামরিক বিদ্যায় পারদর্শী, সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয়। তৃতীয় ও চতুর্থ বোন রাজকন্যা, পঞ্চম ভাই সেনাপতিত্বে দক্ষ, দীর্ঘদিন সেনানিবাসে থাকে, ফিরে আসে না। ষষ্ঠ ভাই দুর্বল, বাতাসে যাওয়া নিষেধ, বিশ্রাম নিতে হয়। সপ্তম ভাই ছোটবেলায় পানিতে পড়ে মারা গেছে। অষ্টম বোন আপনি দেখেছেন, দশ নম্বর রাজকন্যা আমার বোন সিয়ান, বারো নম্বর ভাইও রাজপুত্র, তবে সে ছোট, শিক্ষকের সঙ্গে পড়াশোনা করছে।”
নিং শাওরান চপস্টিক কামড়ে চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, শুনে মনে হচ্ছে সম্রাটের সন্তান অনেক, কিন্তু দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য রাজপুত্র কম। এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রই সবচেয়ে উজ্জ্বল, সবাই ধরে নেয় সে ভবিষ্যতে রাজাধিরাজ হবে।
ভাবতে ভাবতে নিং শাওরান একবার উজ্জ্বল দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে, আরেকবার নীরব নয় রাজপুত্রের দিকে তাকাল, যেন সে একটু অবহেলিত।
তার দৃষ্টি অনুভব করে, বাইলি জি চিন মাথা তুলে নিং শাওরানের চকচকে চোখের দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাওজ্যাং… কেন এভাবে তাকাচ্ছেন?”
নিং শাওরান হেসে, একটু কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দেখছি, সামনে বসা মানুষটি কি আমার সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করা সেইজন, দেখতে তো একেবারে আলাদা।”
এখানে তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি পাল্টে গেছে, রাজপ্রাসাদে বাইলি জি চিন সবসময় সংকুচিত ও দুর্বল মনে হয়।
বাইলি জি চিন আগে চারপাশে সতর্কভাবে তাকাল, কিছু না বলে খাওয়া চালিয়ে গেল।
এ সময় এক রাজকন্যা উঠে গেল, নিং শাওরান তাকিয়ে বাইলি জি চিনকে ইঙ্গিত করল, তারপর এগিয়ে গেল।
আহারকক্ষ থেকে বেরিয়ে, নিং শাওরান অষ্টম রাজকন্যার কাছে গিয়ে বলল, “রাজকন্যা, কিছুক্ষণ থামুন!”
বাইলি নিং শিউয়ে ফিরে তাকাল, দেখল কাল রাতে তার সঙ্গে চোখাচোখি হওয়া তরুণ দাওজ্যাং, চেহারায় সৌন্দর্য, লজ্জিত হাসি দিয়ে নম্রভাবে বলল, “ছোট দাওজ্যাং, কী দরকার?”
“ক্ষমা করবেন, রাজকন্যা, আপনার মুখ পীচফুলের মতো, চোখ-মুখ সুন্দর, বড় সৌভাগ্যের চিহ্ন। তবে…” নিং শাওরান রহস্যময় ভঙ্গিতে কথা থামাল, যেন কিছু বলার আছে।
এই থামায় অষ্টম রাজকন্যা দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ছোট দাওজ্যাং, কিছু বলার আছে?”
নিং শাওরান মুখে দুঃখের ছাপ, মাথা নেড়ে এক পা পিছিয়ে হালকা নমনীয় হয়ে বলল, “আমি কিছু বলার সাহস করি না, রাজকন্যা মনে করুন আমি অসংলগ্ন কথা বলছি। বিদায়।”
“যাবেন না!” কৌতূহলে উত্তেজিত বাইলি নিং শিউয়ে নিং শাওরানের সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট দাওজ্যাং, আমার মুখ দেখে কী বুঝলেন? কোনো অশুভ কিছু? নির্দ্বিধায় বলুন! আপনাকে কোনো অপরাধ দিচ্ছি না!”
বাইলি নিং শিউয়ের ভাবনা অতিরিক্ত নয়, নিং শাওরানের ভঙ্গি দেখে মনে হয় বড় কোনো অশুভ খবর।
কিছুটা দূরে বাইলি জি চিন ও বাইলি নিং সিয়ান কোণে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
বাইলি নিং সিয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কী দেখছি?”
“শশ্।” বাইলি জি চিনের দৃষ্টি নিং শাওরানের দিকে, ঠোঁটে এক চুপি পাওয়া হাসি, নিচু স্বরে বলল, “বখাটে মানের যুবক তোমার চুই ফেরত আনার চেষ্টা করছে।”