চতুর্দশ অধ্যায়: এই অনাহূত বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ
“রাজকন্যা? রাজকন্যা?” দাসী তাড়াতাড়ি বিছানার পর্দা সরিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যা? জাগো!”
“আহ!” অষ্টম রাজকন্যা চিৎকার দিয়ে চোখ মেলে হাপাতে লাগল, ভয়ে চোখে-মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, বুকের ভেতর কাঁপুনি নিয়ে গিলল এক ঢোক জল।
এই দৃশ্য দেখে নিং শাওরান তৃপ্তির হাসি হাসল, কাঁধ দিয়ে বাই লি জি চিনের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, “কেমন, বলেছিলাম তো আমি ভুল বলিনি।”
বলতে বলতে সে টাইলটি আস্তে করে আগের জায়গায় রেখে দিল।
বাই লি জি চিন কপালে ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কীভাবে করলে?”
সে নিং শাওরানের দিনের বেলার গল্পগুলো একেবারেই বিশ্বাস করত না, জলের মানুষ বা অভিশাপের কথা তার কাছে ফাঁকা বুলি।
অষ্টম দিদির এমন দশা নিশ্চয়ই নিং শাওরানের কোনো কারসাজি।
নিং শাওরান জামা থেকে ধুলো ঝেড়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “এটা আমার বিশেষ কৌশল, তোমাকে বলব না। চলো, কেউ দেখে ফেললে মুশকিল।”
বলতে বলতে সে উঠে পড়ল, ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল না, বরং তিন পা একসঙ্গে ফেলে পাশের ছাদে চড়ে গেল, চাঁদের আলোয় বাই লি জি চিনকে ডাকল, গলা নিচু করে বলল, “এসো!”
চাঁদের আলোয় এই ছেলেটি বাই লি জি চিনকে হাত নাড়িয়ে ডাকল, হালকা বাতাসে তার মাথার ফিতেটি উড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন শরীর জুড়ে অবাধ্য স্বাধীনতা মিশে আছে—সে স্বাধীনতা, যেটা বাই লি জি চিন শুধু দূর থেকে দেখতে পারে, ছুঁতে পারে না।
“তাড়াতাড়ি এসো!” নিং শাওরান নিচু স্বরে তাগিদ দিল।
বাই লি জি চিন আর কিছু না লুকিয়ে ছাদের ওপর দিয়ে হালকা লাফে নিং শাওরানের পিছু নিল।
দু'জনে পৌঁছে গেল রাজপ্রাসাদের মূল ভবনের ছাদের চূড়ায়—পুরো প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু জায়গা।
“রাজপ্রাসাদ তো রাজপ্রাসাদই, দৃশ্যও অসাধারণ।” নিং শাওরান সরাসরি ছাদে বসে বাড়ির কৌণিক কাঁঠামোয় হেলান দিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাই লি জি চিন সোজা হয়ে বসে, চোখ নামিয়ে ধীর স্বরে বলল, “মূল ভবনের ছাদে বসে আছি—এ যে একেবারে রাজদ্রোহিতা!”
পাশে বসে থাকা নিং শাওরান তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, কিছু বলল না, বরং এক জায়গায় আঙুল তুলে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রাসাদটা সত্যিই বিরাট, ওটা কোথায়?”
বাই লি জি চিন নিং শাওরানের ইশারার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাসভবন।”
“তাই?” নিং শাওরান একটু অবাক হয়ে বাই লি জি চিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখি, তার ঘর এত আড়ম্বরপূর্ণ কেন, আর তুমি কিনা কোনায় একটা ছোট উঠোনে থাকো?”
বাই লি জি চিন লজ্জিত হাসল, “তোমাকে হাসালাম, রাজপ্রাসাদে শৃঙ্খলা কড়া—দ্বিতীয় দাদা প্রতিভাবান, বিদ্যা আর যুদ্ধ দুইয়েই পারদর্শী, উত্তরাধিকারীর যোগ্য প্রার্থী, আমার সঙ্গে তার তুলনা চলে না।”
সে তো আদরে অবহেলিত এক রাজপুত্র, বেঁচে থাকাটাই তার জন্য সাফল্য, আর কী চাইবে সে ভাত-কাপড়-আরাম?
নিং শাওরান চুপচাপ চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।
এখন যদিও বসন্তের শুরু, রাতের হাওয়ায় এখনও শীতলতা লেগে আছে, কালো আকাশ চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে, একটাও মেঘ নেই, কোনো তারা নেই চাঁদের আলোকে ছাপিয়ে যাওয়ার জন্য।
“নিং ভাই… আসলে তুমি কে?” বাই লি জি চিন ওর মুখের পাশের রেখার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “কখনও তুমি বহুরূপী পানশালার ছোট মালিক, কখনও আবার চিং শুয়ান মন্দিরের সন্ন্যাসী—তোমাকে নিয়ে কৌতূহল তো হবেই।”
নিং শাওরান উত্তর দিল না, শুধু চাঁদ দেখিয়ে বলল, “চাঁদ উজ্জ্বল, তারা কম—এ কি চাঁদ বেশি আধিপত্যশীল, না কি তারা খুব দুর্বল হয়ে প্রতিযোগিতায় আসে না?”
বাই লি জি চিন শুনে চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট ছোট তারা কি চাঁদের আলোকে ছাপিয়ে যেতে পারে?”
দুজনেই একই আলো নিয়ে কথা বললেও, মনের ভেতর ভাবনা ছিল আলাদা।
“আচ্ছা, ওটা কোন জায়গা?” নিং শাওরান আবার দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই লি জি চিন উত্তর দিল, “ওটা রাজউদ্যান, বসন্ত এসে গেছে—এখনই শতরকম ফুল ফুটবে।”
“আর ওটা?”
“ওটা রাজরান্নাঘর।”
“আর একটু দূরে, লাল দেয়ালের ওপারে?”
“ওটা পূর্বপুরুষের মন্দির। বড় উৎসব এলে বাবা আমাদের নিয়ে সেখানে পূজা দিতে যান।”
“তাই নাকি…”
নিং শাওরান একের পর এক রাজপ্রাসাদের জায়গা দেখিয়ে জানতে চাইল, বাই লি জি চিনও একের পর এক ধৈর্য ধরে উত্তর দিল।
মনে মনে নিং শাওরান ভাবল, কীভাবে লিঙলং কক্ষ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করা যায়?
বাই লি জি চিন ভাবল, সে কখন লিঙলং কক্ষ সম্পর্কে জানতে চাইবে?
দুজন তরুণের দৃষ্টি একবার মিলল, কেউ কিছু বলল না।
এরপর টানা তিন দিন ধরে, অষ্টম রাজকন্যা প্রতি রাতেই দুঃস্বপ্ন দেখল।
আগে সে নিং শাওরানের কথায় বিশ্বাস করেনি, কিন্তু কয়েকদিন টানা দুঃস্বপ্নে শরীর আর মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।
এই জন্য, অষ্টম রাজকন্যা সকালে পাঠ শেষ হতেই দাসীকে পাঠালেন—নিং শাওরানকে ডেকে নির্জন জায়গায় কথা বলার জন্য।
“মহাশয়, নমস্কার।” অষ্টম রাজকন্যার চেহারা ক্লান্তিতে ভরা, সে নিং শাওরানকে নমস্কার জানিয়ে আকুল কণ্ঠে বলল, “আপনি দয়া করে সাহায্য করুন, আমাকে রক্ষা করুন!”
নিং শাওরান হাতে ধুলো ঝাড়ার পাঁছা ধরে আধ্যাত্মিক ভঙ্গিতে মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকন্যা, কী নিয়ে এত উদ্বিগ্ন?”
বাই লি নিংশিউ দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে দাসীর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
দাসী দু’হাতে মুক্তার কাঁটাসহ চুলের অলঙ্কার নিং শাওরানকে দেখাল।
বাই লি নিংশিউ এখন ওই অলঙ্কার শুধু পরাই নয়, দেখলেও ভয় পায়—নিচু গলায় বলল, “আপনি তো বলেছিলেন, এই অলঙ্কারে জলের মানুষের অভিশাপ রয়েছে। সত্যি বলতে, কয়েক দিন ধরে আমি দুঃস্বপ্নে কাতর… আপনি দয়া করে কোনো উপায় দিন, আমি অবশ্যই আপনাকে ধন্য করব!”
সে মাথা তুলে আকুতি আর অনুরোধে ভরা দৃষ্টিতে নিং শাওরানের দিকে তাকাল।
কিন্তু নিং শাওরান যেন তাকে একটু ভোগাতে চাইল, কিছু বলল না, কেবল মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখাল।
“মহাশয়!” বাই লি নিংশিউ সত্যিই আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, প্রায় নিং শাওরানের জামার হাতা ধরে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে হাতের আঙুল নাড়াতে নাড়াতে কান্নার সুরে মিনতি করল, “আপনি আমাকে বাঁচান, আমি অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকব!”
নিং শাওরান অবশেষে কথা বলল, ধুলো ঝাড়ার পাঁছা এক হাত থেকে অন্য হাতে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি আগেও বলেছি, রাজকন্যা, এই অলঙ্কার আপনি কোথা থেকে পেয়েছেন?”
বাই লি নিংশিউ উত্তর দিল, “আমার দশম বোন আমাকে দিয়েছে।”
“দিয়েছে?” নিং শাওরান ভুরু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করল।
বাই লি নিংশিউ অস্বস্তিতে দাঁত চেপে স্বীকার করল, “না, আমি-ই ওর কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছি…”
“তাহলে তো ঠিকই হয়েছে!” নিং শাওরান তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল, “এই অলঙ্কার ইতিমধ্যে দশম রাজকন্যাকে মালিক মেনেছে। আপনি জোর করে কেড়ে নিয়েছেন, এতে অলঙ্কারের অভিশাপ জেগে উঠেছে, তাই আপনি দুঃস্বপ্নে ভুগছেন।”
পাশে দাঁড়ানো বাই লি নিংশিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, হঠাৎ মনে পড়ে প্রশ্ন করল, “তবে কি দশম বোন ইচ্ছা করেই আমার ক্ষতি করেছে?”
তার এমন প্রশ্নে নিং শাওরান এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ওর অলঙ্কার ছিনিয়ে নিয়েছ, তাহলে আবার ও-ই তোমার ক্ষতি করবে কেন? তুমি না কেড়ে নিলে, অভিশাপ তোমার পেছনে লাগত কেন?”
“ঠিক বলেছেন!” বাই লি নিংশিউ এখন নিং শাওরানের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাসী, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, তাহলে এবার কী করা যায়?”
নিং শাওরান কিছুক্ষণ ভেবে আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল, “তাহলে এমন কর—তুমি যে এত অনুতপ্ত, সেজন্য আমি এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করব। আজ সন্ধ্যায়, ঠিক এই জায়গায়, তুমি আর দশম রাজকন্যা দু’জনেই থাকবে, আমি নিজের হাতে ফেরত দেওয়ার আচার করব।”
“বাহ!” বাই লি নিংশিউ গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নত করল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! সন্ধ্যায়, সন্ধ্যায়ই হবে! ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!”
নিং শাওরান খুব সন্তুষ্টি নিয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “রাজকন্যা, এত ভাবনা করবেন না, এখন ফিরে যান, আমাকেও প্রস্তুতি নিতে দিন।”