পরিবারের পতন ও সর্বনাশের চতুর কৌশল

হে দারোগা বেরিয়ে আসতেই, সমগ্র পাঠাগারের পরিবেশ হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। এই সদা হাস্যময় মুখের হে দারোগা, তাঁর হাসির মধ্যে যেন সর্বদা কোনো অশুভ উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকে বলে মনে হয়। হে দারোগা হাসতে হাসতে অনন্য দারোগাকে বললেন, "অনন্য দারোগা, গত দুই বছরে সকল সরকারি নথি আমার নখদর্পণে, কোথাও পতিত নক্ষত্রের কোনো খবর আমি পাইনি। তুমি তো জানো, আকাশে ধূমকেতু, সূর্যগ্রহণ, চন্দ্রগ্রহণের মতো কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটলে, সরকারি নথিতে অবশ্যই তার প্রতিবেদন আসে। কারণ আকাশের অমঙ্গল সংকেত মানে মর্ত্যে অশান্তি। রাজ্য সদা সতর্ক থাকে, আগাম নথি পাঠিয়ে সকল স্তরের কর্মকর্তাকে আসন্ন বন্যা, দুর্ভিক্ষ কিংবা ভূমিকম্পের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলে।"

অনন্য দারোগা মাথা নাড়লেন।

"একটি পতিত নক্ষত্রের মর্ত্যে অবতরণ, এ ঘটনা ধূমকেতু, সূর্যগ্রহণ, চন্দ্রগ্রহণের চেয়ে বহু গুণ বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদি তোমার পুত্র জানত, তাহলে রাজসভায় মহাকাশ পর্যবেক্ষক বা ধর্মীয় প্রধানেরা কি অজ্ঞ ছিলেন?" হে দারোগা কথা শেষ করে অনঙ্গকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই স্বপ্নে কোনো দেবতার বার্তা পেয়েছ?"

অনঙ্গ দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, "হে দারোগা, এ ঘটনা একেবারে সত্য। শতভাগ নিশ্চিত।"

"নগরপ্রধান," হে দারোগা এবার সৌম্য নগরপ্রধানকে বললেন, "এখনই নগরপ্রধান জিজ্ঞেস করেছেন, অনন্য দারোগার পুত্রের কোনো প্রমাণ নেই যে এই ঘটনা সত্য। যদি সমগ্র নগরের জনতাকে শহর ছাড়ার নির্দেশ দিই, এ সিদ্ধান্ত বড়োই গুরুত্বপূর্ণ, কেবল এক ব্যক্তির স্বপ্নের ওপর নির্ভর করে তো সিদ্ধান্ত হয় না।"

সৌম্য নগরপ্রধান মাথা নাড়লেন।

হে দারোগা আবার বললেন, "সামান্য কোনো গুজবেই জনমনে উৎকণ্ঠা সৃষ্টি হয়। উপরন্তু, কেউ চাইলে জনতাকে বিভ্রান্ত করার অভিযোগও উঠতে পারে। নগরপ্রধান, মনে আছে তো, কয়েক বছর আগে আমাদের প্রতিবেশী দেশে এক অভ্যুত্থান হয়েছিল, তার শুরুই হয়েছিল গুজব ছড়িয়ে?"

সৌম্য নগরপ্রধান আবার মাথা নাড়লেন, দাড়ি ছুঁয়ে অনন্য দারোগাকে বললেন, "অনন্য দারোগা, তুমি শুনেছ তো? হে দারোগা যা বলেছেন, আমিও ঠিক সেই আশঙ্কাই করছি। আমি তোমার পুত্রের কথায় সন্দেহ করছি না, কিন্তু কেবল একটি স্বপ্নের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। ভবিষ্যদ্বাণী সত্য হলে তো ভালো, কিন্তু যদি ভুল হয়, শুধু আমার ভবিষ্যৎ নয়, হয়তো প্রাণও যাবে।"

"সৌম্য নগরপ্রধান..." অনন্য দারোগা কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নগরপ্রধান হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।

নগরপ্রধান বললেন, "প্রমাণ থাকলে পরে বলো। এই মুহূর্তে বেশি বলা বৃথা।"

অনঙ্গ উঠে নগরপ্রধানকে বললেন, "যদি আমি বলি আমি সাধারণ মানুষ নই, বরং জাদুবিদ্যায় পারদর্শী, তাহলে কি আপনি বিশ্বাস করবেন দেবতার বার্তা পেয়েছি?"

"তুমি জাদুবিদ্যায় পারদর্শী?" নগরপ্রধান অবিশ্বাসের চোখে অনঙ্গের দিকে তাকালেন।

অনন্য দারোগার দুই পুত্রকে শহরবাসীরা বোকা বলে জানে। প্রায় সবাই জানে।

পরে গুজব ছড়ায়, অনন্য দারোগার বড়ো ছেলে পাহাড়ে বজ্রপাতের পর বুদ্ধিমান হয়েছে। আজ দেখেই নগরপ্রধান অবাক হন।

এখন যখন অনঙ্গ বলল সে জাদুবিদ্যা জানে, নগরপ্রধান তো অবাকই হলেন।

যখন তিনি কোনো সিদ্ধান্ত দিতে পারলেন না, অনঙ্গ তার আঙুল তাক করল দেয়ালের এক মোমবাতির দিকে।

দেখা গেল, অনঙ্গের আঙুলের সামনে শূন্যে এক লাল আগুনের শিখা জন্ম নিল। সেই শিখা কিছুক্ষণ অনঙ্গের আঙুলে জ্বলল, তারপর ধীরে ধীরে আঙুলের নির্দেশে মোমবাতির দিকে ভেসে গেল, মোমবাতিতে বসে সেটি জ্বালিয়ে দিল।

এরপর সেই শিখা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে আগুনের বৃষ্টি হয়ে মোমবাতি থেকে ঝরে পড়ল, দারুণ রঙিন।

অনন্য দারোগা ও হে দারোগা তো আগেই অনঙ্গের এসব কৌশল দেখেছেন, তাই তারা শান্ত ছিলেন।

আর নগরপ্রধান হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

এই পৃথিবীতে জাদুবিদ্যায় পারদর্শী লোকের সংখ্যা অতি নগণ্য। কে জানত, তাঁরই শহরে এমন কেউ আছে!

"এটা..." নগরপ্রধান জ্বলা মোমবাতি দেখিয়ে বললেন, "এ তো অসাধারণ কৌশল। অনন্য দারোগার পুত্র নিশ্চয়ই সাধারণ নন।"

"ঠিকই বলেছেন," অনঙ্গ বলল, "তাই, রাতে আমি দেবতার বার্তা পেয়েছি..."

"খক খক..." অনঙ্গের কথা শেষ না হতেই হে দারোগার কাশিতে থেমে গেল।

হে দারোগা চিন্তিত হয়ে নগরপ্রধানকে সতর্ক করলেন, "অসাধারণ কৌশল ঠিক আছে, কিন্তু জাদুবিদ্যায় পারদর্শী মানেই যে দেবতার বার্তা পাবেন, এমনটা নয়। এটাই তো সরাসরি প্রমাণ নয়!"

অনন্য দারোগা বললেন, "নগরপ্রধান, আমার পুত্র যা বলেছে, আমি প্রাণপণে তার সত্যতা নিশ্চিত করছি। যদি সামান্যতম মিথ্যা হয়, আমি শাস্তি গ্রহণে প্রস্তুত।"

হে দারোগা ঠাণ্ডা হাসলেন, "তোমার পদচ্যুত হয়ে কারাগারে যেতে চাও?"

অনন্য দারোগা বললেন, "পদচ্যুত হই, কারাগারে যাই, ভয় নেই।"

নগরপ্রধান চুপ থাকলেন।

অনঙ্গ বললেন, "আমরা বাবা-ছেলে আজ এখানে এসেছি নিজের জন্য নয়, বরং সাধারণ মানুষের জন্য। যদি ভবিষ্যদ্বাণী ভুল হয়, নাগরিকদের শুধু একটু কষ্ট হবে, ক্ষতি কিছু নেই। কিন্তু যদি সত্যি হয়, এই শহর ধ্বংস হবে। নগরপ্রধান, আপনি কি নির্দিষ্ট ঝুঁকি নিয়ে দশ হাজার মানুষের জীবন বাঁচাতে চান, নাকি কিছুই করবেন না, শেষে নিজের পরিবারও হারাবেন?"

নগরপ্রধান উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, হে দারোগা চোখের ইশারায় থামতে বললেন, "এটা বড়ো ব্যাপার, আমাকে একটু ভাবতে দিন। অনন্য দারোগা, আপনি এখন আপনার কাজে যান, সিদ্ধান্ত হলে জানিয়ে দেব।"

অনঙ্গ ও অনন্য দারোগা বহুবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, তবু ফল হল না, তারা তাই নগরপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তারা বেরিয়ে যেতেই হে দারোগা নগরপ্রধানকে বললেন, "নগরপ্রধান, অনন্য দারোগা বড়োই কুটিল। এমন কৌশল চালিয়ে নগরপ্রধানকে বিপদে ফেলতে চাইছে। অনন্য দারোগা府প্রধানের পদ চায়, জানে নগরপ্রধান ও আমি তাঁর পথে বাধা। আমাকে ঠকাতে চাইলেই হয়, কিন্তু নগরপ্রধানকে ঠকাতে সাহস পেল! এ কৌশল বড়োই নিষ্ঠুর।"

নগরপ্রধান দাড়ি ছুঁয়ে চুপ থাকলেন।

হে দারোগা আবার বললেন, "অনন্য দারোগার府প্রধানের পদ পাওয়া কঠিন, কারণ তিনি এখন একা। তাঁর একমাত্র সুযোগ, বড়ো কোনো কৃতিত্ব অর্জন করা। নগরপ্রধান ভাবুন, কী এমন কৃতিত্ব পারে, যে কর্তব্যে ব্যর্থ নগরপ্রধানকে ডুবিয়ে দেয়? যদি শহরজুড়ে জনমনে আতঙ্ক ছড়ায়, অনন্য দারোগা সুযোগ নিয়ে ষড়যন্ত্রের অভিযোগ তোলে, নগরপ্রধান তো বিপদে পড়বেন।"

নগরপ্রধান শুনে শিউরে উঠলেন।

তিনি উঠে কয়েক পা হাঁটলেন, বললেন, "আমি অনন্য দারোগাকে জানি। তিনি এমন নিষ্ঠুর কাজ করবেন বলে মনে হয় না।"

"হেহেহে। নগরপ্রধান, আপনি কি খুব সহৃদয়?" হে দারোগা নগরপ্রধানের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "একজন জেনারেল বিজয়ী হতে গেলে বহু প্রাণের বলি লাগে। ইতিহাসে হয়তো তাদেরই মহৎ বলে।府প্রধানের পদ পাহাড়ের মতো ভারী। আপনি নির্লোভ, এ পদ চান না, কিন্তু কেউ তো আপনাকে বলি করতে চাইবে!"

নগরপ্রধানের মন আরও শীতল হয়ে উঠল।

নগরপ্রধান府প্রধানের পদ চাওয়ার ইচ্ছা নেই, কারণ যদিও পদ উচ্চ, জমি নেই। পদমর্যাদা ও ক্ষমতা আছে, কিন্তু অর্থ নেই।

নগরপ্রধানের পদ府প্রধানের চেয়ে নিম্ন, কিন্তু পৌর অর্থের নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে। বার্ষিক আয়ের বেশির ভাগ নিজের কাছে রাখতে পারেন।

হে দারোগা বললেন, "আজ আমি না থাকলে, আপনি হয়তো তাঁর কথায় বিভ্রান্ত হতেন।"

"তাহলে হে দারোগা, কী করবেন? সরাসরি প্রত্যাখ্যান?" নগরপ্রধান বললেন, "নাকি সময়ক্ষেপণ করবেন? দশ দিন, পনেরো দিন, পতিত নক্ষত্রের সময় পেরিয়ে গেলে, সে আর কিছু বলতে পারবে না।"

হে দারোগা বললেন, "এতে সরাসরি প্রত্যাখ্যানের মতোই হবে। আমার মতে, সিদ্ধান্তহীনতা বিপদ ডেকে আনে। নগরপ্রধান, আপনি অনন্য দারোগার প্রতি এত সদয়, বুঝতে পারছি, আপনি চিন্তিত—যদি সে府প্রধান হয়, আপনার জন্য বিপদ হবে?"

নগরপ্রধান বললেন, "আমি সাধারণ মানুষ, দেশ ও পরিবারের জন্য কাজ করি। আগে নিজের নিরাপত্তা দরকার।"

হে দারোগা হাসলেন, "কে না দেশ ও পরিবারের জন্য নিরাপত্তা চায়? ভাবছি, এবার যদি তাকে ছেড়ে দেন, বিপদ বাড়বে।"

"তাহলে কী করব?" নগরপ্রধান জানতে চাইলেন।

হে দারোগা হাসলেন, "আমার কাছে এক চূড়ান্ত কৌশল আছে, যা অনন্য দারোগার পরিবারকে ধ্বংস করে দেবে!"