অদ্ভুত প্রাণী
“ছোট সাহেব, হুজুর... হুজুর ডেকেছেন।” সেই চাকর হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
স্পষ্টতই ব্যাপারটা খুবই জরুরি।
“বাবা এখন আমাকে ডাকছেন?” মোটাসোটা আনফু হাঁসের রান চেপে ধরে অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল, চোখ এখনও টেবিলের খাবারের ওপর।
আনকাঙ আনফুর কাঁধে হাত রেখে ভারী কণ্ঠে বলল, “আফু, তুমি তোমার হাঁসের রানটা নিশ্চিন্তে খাও। বাবা যাকে ডাকছেন, সে আমি।”
“ওহ, তাহলে ভালো,” আনফু আবার গিয়ে বসে পড়ল, হাঁসের রান খেতে লাগল।
আনকাঙ আনফুর সুখী মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, মানুষ কখনও কখনও বেখেয়াল হলে জীবনটা বেশ ভালোই হতে পারে।
আনকাঙ যখনই সঙ পরিবারের পেছনের ফটক দিয়ে বেরিয়ে এল, চাকর তাকে ঘোড়ায় তুলে নিয়ে গেল আনথিয়ানহানের অফিস, শহরের প্রাচীরঘেরা প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে।
প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকতেই দেখল, আনথিয়ানহান ভেতর থেকে এগিয়ে এসে হাত ইশারা করে বললেন, “চলো, তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, একসাথে শহরপ্রধানের কাছে চল।”
“কী খবর?”
“শহরপ্রধান রাজি হয়েছেন। তবে বিস্তারিত আলোচনার দরকার আছে।”
“তাহলে তো খুব ভালো!” আনকাঙ খুবই উচ্ছ্বসিত।
কিন্তু সে দেখল, আনথিয়ানহানের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের ছাপ নেই।
আনথিয়ানহান বাবা-ছেলেকে আবার শহরপ্রধান সঙের গ্রন্থাগারে নিয়ে যাওয়া হল। তবে diesmal সেখানে শহরপ্রধান ও মহাশয় হো ছাড়াও আরও কয়েকজন উপস্থিত ছিলেন।
আনথিয়ানহান ও আনকাঙকে দেখেই শহরপ্রধান বললেন, “আন মহাশয়, আমি এখন একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আজ আপনারা যে খবর দিয়েছেন, শীঘ্রই পতিত তারকা আমাদের শহরের ওপর পড়তে যাচ্ছে—এটা আমার পক্ষে মেনে নেওয়া খুবই কঠিন। আপনার ছেলের মতে, আমি যেন শহরের সব মানুষকে নিরাপদে বাইরে সরিয়ে দিই, তাই তো?”
আনকাঙ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”
শহরপ্রধান বললেন, “শহরের ভেতরে-বাইরে সব মিলে এক লাখেরও বেশি মানুষ। তাদের সরিয়ে নেওয়াটা খুব বড় সমস্যা নয়, কিন্তু তাদের কোথায় রাখব, কীভাবে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করব, সেটা ভেবে দেখেছেন?”
আনথিয়ানহান আগেই আনকাঙের সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন, তাই বললেন, “আমরা এই এক লাখ মানুষকে আশেপাশের জেলার পরিবারগুলোর কাছে সাময়িকভাবে রাখার ব্যবস্থা করতে পারি এবং রাজাকে অনুরোধ করব—যেন তারা খাদ্য সরবরাহ করে।”
শহরপ্রধান বললেন, “আন মহাশয় জানেন কি আমাদের শহরের নাম কী?”
“নতুন শহর।” আনথিয়ানহান উত্তর দিলেন, শহরপ্রধান কেন এমন অসম্পৃক্ত প্রশ্ন করছেন, বুঝতে পারলেন না।
“ঠিক, আমাদের শহরের নাম ‘নতুন শহর’। কিন্তু আমরা কখনও এই নাম উচ্চারণ করি না। কেন জানেন? কারণ এই শহর আসলে লজ্জার শহর। যখন নাম ‘নতুন শহর’, তখন নিশ্চয়ই আগে একটা ‘পুরনো শহর’ ছিল। সেই পুরনো শহর এখনও গুসান পাহাড়ের ওপর আছে, কিন্তু আমরা আর সেখানে ফিরতে পারি না।”
আনথিয়ানহান মাথা নাড়লেন।
শহরপ্রধান আবার বললেন, “একশো বছর আগে, গুসান শহরের মানুষ বৃদ্ধ-শিশু নিয়ে বহু বছরের বসতবাড়ি ছেড়ে পালিয়ে এসে এখানে নতুন শহর গড়ে তুলল। তাহলে কি একশো বছর পর আমরা আবার এই নতুন শহর ছেড়ে পালাব? গুসান শহর এখনও আছে, তাহলে আমরা কেন অন্যত্র যাব?”
“আপনার মানে কী?” আনথিয়ানহান জিজ্ঞেস করলেন।
“গুসান শহর শতবর্ষ ধরে পরিত্যক্ত, কিন্তু একসময় যেটা দুর্গের মতো অটুট ছিল, এখনও অক্ষত আছে। নতুন শহরের মানুষকে আশেপাশে ছড়িয়ে দেওয়ার বদলে, বরং আমরা সবাই মিলে গুসান শহরে ফিরে যাই না কেন? এতে তো বরং মঙ্গল হবে।”
“কীভাবে সেখানে ফেরা সম্ভব?” আনথিয়ানহান জানতে চাইলেন।
শহরপ্রধান বললেন, “এটা নির্ভর করছে বড় সাহেবের দক্ষতার ওপর। যখন ও যাদুবিদ্যা জানে, তখন গুসান শহরে থাকা হিংস্র জন্তুগুলো নিশ্চয়ই ওর জন্য বড় কিছু নয়।”
আনথিয়ানহানের বুক কেঁপে উঠল: “ওসব হিংস্র জন্তুদের সামলাতে তো রাজ্য সেনাও ব্যর্থ হয়েছে, আমার ছেলে কীভাবে পারবে?”
এ সময় হো মহাশয় হাসিমুখে উঠে বললেন, “আন ভাই, আপনার ছেলে তো অদ্বিতীয় প্রতিভাবান, ওইসব জানোয়ার সামলানো ওর জন্য কিছুই না। রাজ্য সেনা পারল না, কারণ তারা সাধারণ মানুষ, যাদুবিদ্যা জানে না। আমার মতে, বড় সাহেব একাই গুসান শহর শান্ত করতে পারবে।”
“একা?” শুনে আনথিয়ানহান আতঙ্কে চমকে উঠলেন। শহরপ্রধান ও হো মহাশয়ের কথা স্পষ্ট—তাঁর ছেলেকে একাই গুসান শহর দখল করতে পাঠাতে চায়।
শহরপ্রধান আনথিয়ানহান ও আনকাঙের দিকে নমস্কার করে বললেন, “আশা করি, আপনারা নতুন শহরের মানুষের মঙ্গলের জন্য আমাদের হারানো গুসান শহর পুনরুদ্ধার করবেন, যাতে সব নাগরিক তাদের পূর্বপুরুষের বাসভূমিতে ফিরতে পারে, প্রতি বছর সেখানে তাদের অশ্রুতপূর্ব পিতৃপুরুষের কবর জিয়ারত করতে পারে, তাদের আত্মা শান্তি পায়।”
কথা শেষ করে শহরপ্রধান চোখ মুছলেন।
ঘরের অন্যরাও উঠে আন পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন, “আন মহাশয় নিশ্চয়ই আমাদের নতুন শহর ও গুসান শহর রক্ষা করবেন।”
“এটা কখনোই হতে পারে না!” আনথিয়ানহান বারবার অস্বীকার করলেন। কিন্তু তাঁর কথা ভেসে গেল সবার প্রত্যাশার জোয়ারে।
শেষে শহরপ্রধান তাঁদের কোণঠাসা করলেন: “যদি গুসান শহর ফিরে পাওয়া না যায়, তবে নতুন শহর ছেড়ে যাওয়া মানুষদের কোথায় রাখব? পতিত তারকা নাও আসতে পারে, কিন্তু এলে তো আমরা নতুন শহর সমেত ধ্বংস হব।”
খুব স্পষ্ট চাপ, নিখুঁত ফাঁদ।
এটা শুধু আনথিয়ানহানই বুঝতে পারলেন না, এমনকি এই যুগের রাজনীতির চালচাতুরিতে অনভিজ্ঞ আনকাঙও টের পেল।
আনকাঙ একটু ভেবে বলল, “শহরপ্রধান, মহাশয়গণ, ব্যাপারটা গুরত্বপূর্ণ। আমি কি বাড়ি ফিরে বাবার সঙ্গে আলোচনা করে আগামীকাল আপনাকে নিশ্চিত উত্তর দিতে পারি?”
“অবশ্যই, আপনি বাবা-ছেলে বাড়ি ফিরে আলোচনা করুন। আজ আন মহাশয়কে অফিসে আসতে হবে না।”
শহরপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, আনকাঙ বাবার সঙ্গে বাড়ি না ফিরে খুঁজতে গেল দানমু ইয়িকে।
এখন আনকাঙ ও চঞ্চল দানমু ইয়ির মধ্যে যোগাযোগের সুবিধাজনক একটা উপায় স্থাপিত হয়েছে। সহজেই সে দানমু ইয়িকে খুঁজে নিয়ে একা ফাঁকা পাঠশালায় নিয়ে গেল।
দানমু ইয়ি যেহেতু আগেই বলেছিল শহরের সবাইকে দ্রুত সরিয়ে নেওয়ার কথা, এতে বোঝা যায়—সে অন্তত জানে কেন এটা দরকার।
আনকাঙের মতে, কারণ হতে পারে দুটি। প্রথমত, দানমু ইয়ির শিক্ষকও পতিত তারকা এড়ানোর বিষয়ে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নন। দ্বিতীয়ত, তার শিক্ষক হয়ত আদৌ কোনো উপায় জানেন না।
যেহেতু তার শিক্ষক সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, হয়ত সে শুধু স্থানান্তরেই সাহায্য করবে।
শহরপ্রধান যখন আনকাঙকে একা গুসান শহর পুনরুদ্ধারে পাঠাতে চাইলেন, দানমু ইয়ি বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এটা একেবারেই চলবে না! ওই হিংস্র জন্তুগুলো সাধারণ নয়।”
আনকাঙের জানা মতে, গুসান শহর ছিল দাসং দেশের সবচেয়ে অটুট কয়েকটি শহরের একটি। শত শত যুদ্ধের পরেও অক্ষত ছিল। কিন্তু একশো বছর আগে অজস্র হিংস্র জন্তু শহর আক্রমণ করে। রাজ্য থেকে সেনা পাঠানো হলেও, সে সময় দাসং দেশ ছিল যুদ্ধবিক্ষুব্ধ, গুসান শহর রক্ষায় যথেষ্ট সেনা ছিল না। শেষমেশ রাজা শহর ছাড়ার নির্দেশ দেন, পাহাড় থেকে একশো মাইল দূরের সমতলে নতুন শহর গড়ে ওঠে।
গুসান শহরের মানুষ চলে গেলে শহরটি পরিত্যক্ত হয়। গত শত বছরে বহুবার শহর পুনরুদ্ধারের চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু প্রতিটি প্রচেষ্টাই ভয়াবহভাবে ব্যর্থ।
এখন শহরটি ওইসব হিংস্র জন্তুর আধার।
এটাই শহরপ্রধান ও আনথিয়ানহান আনকাঙকে বলেছেন।
কিন্তু দানমু ইয়ির মুখে আনকাঙ শুনল আরেকটি গল্প। মূল ঘটনা একই, কিন্তু খুঁটিনাটি এবং অন্তর্নিহিত সত্য আলাদা।
গুসান শহর আক্রমণকারী হিংস্র জানোয়ারগুলো দেখতে সাধারণ বাঘ-চিতার মতো হলেও, আসলে তারা সাধারণ জন্তু নয়। তাদের বুদ্ধি ও আত্মিক শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল, যা মানুষের সমতুল্য।
নইলে, তারা কিভাবে এমন একটি শহরের তামার দরজা ভেঙে ঢুকবে, যা সেনাবাহিনীও পারত না?
একটি শহর, যা শক্তিশালী মানব সেনাও দখল করতে পারেনি, তা পশুরা কিভাবে দখল করল—এটা তো অকল্পনীয়!
“এটা কী করে সম্ভব?” আনকাঙ জিজ্ঞেস করল।
“কারণ, ওরা একঝাঁক অদ্ভুত জন্তু!”