ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: বাধ্যতামূলক লেনদেন

“কী ভয়ংকর আঘাত! ওটা নিশ্চয়ই দম্ভিত রেশম, সে পেছনে!” আক্রান্ত যাজক দ্রুত নিজের ক্ষত সারিয়ে নিল এবং পিছনের দিকে রক্তলাল চামড়ার বর্ম পরা ধনুর্বিদকে দেখিয়ে দিল।

“খারাপ হলো, সে আবার আমাকে নিশানা করছে!”

একটি কালো লোহার তীর ছুটে এসে যাজকের গলায় বিঁধল, যাজক কাতর শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমি মারা গেলাম, কী ভয়ংকর আক্রমণ! সবাই সাবধান!”

“ধুর, দম্ভিত রেশম, তোমার মানে কী!”

রক্তপান উন্মাদ তরবারি চিৎকার করে সূর্যর দিকে ধেয়ে এলো।

সূর্য কোনো জবাব দিল না, তীর-ধনুক টেনে একটানা ছুঁড়ে দিল আরেকটি তীর, সেটি সোজা গিয়ে পড়ল এক দুর্বল কামানবাজের গায়ে।

“সবাই একসঙ্গে এগিয়ে, ওকে মেরে ফেলো!”

সূর্য কথা না বলায় রক্তপান উন্মাদ তরবারির মনে হলো তাকে অবজ্ঞা করা হয়েছে, এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হলো।

আবার এক ঝটিতি তীর উড়ে গেল, কামানবাজ মাটিতে পড়ে গেল।

সূর্য টানা তিনজনকে মেরে ফেলল, এতে রক্তপান উন্মাদ তরবারি ও তার সঙ্গীদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। দলনেতা রক্তপান উন্মাদ তরবারি চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল।

সূর্য এক হাতে তীর ছুঁড়ে, অন্য হাতে পিছু হটতে লাগল। তার আক্রমণ এতটাই শক্তিশালী, তাঁর বোধশক্তি আরও ভয়ংকর। সে ধনুক তুলেই ডান দিকের সামনে এক তীর ছুঁড়ল, তীক্ষ্ণ শব্দে এক গুপ্তঘাতক প্রকাশ্যে এল, সূর্যর হাতে সে প্রায় মৃতপ্রায়।

“বাহ! এও বুঝতে পারল!” গুপ্তঘাতকের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সূর্যর এই অন্ধ শট তার ধনুর্বিদের ধারণা পুরো পাল্টে দিল। আড়ালে থাকা গুপ্তঘাতককেও মেরে ফেলা যায়—এটা তো ভয়ানক!

দুটি তীর দ্রুত পরপর ছুটে গেল, এক দুর্বল জাদুকর মাটিতে পড়ে গেল। সূর্য দুর্বলদের মারতে মাত্র দুটি তীরেই কাজ শেষ করে, গতি দুর্দান্ত।

রক্তপান উন্মাদ তরবারি অবশেষে দল নিয়ে কাছে চলে এলো, কিন্তু ঠিক তখনই তার পায়ের নিচে হঠাৎ হলুদ কাদার মতো কিছু উঠল—শিকারি ফাঁদ সক্রিয় হলো, ফাঁদের মধ্যে পড়ে যাওয়া সবাই ধীরগতির হয়ে গেল।

সূর্য চলতে চলতে আবার এক যাজককে মেরে ফেলল।

“দম্ভিত রেশম, আমার তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, কেন আমার পথ আটকাচ্ছ?”

রক্তপান উন্মাদ তরবারি নিজেকে শান্ত করল। সে বুঝল, সামনে দাঁড়ানো এই অজানা ধনুর্বিদ নিশ্চয়ই একজন দক্ষ খেলোয়াড়। এমন শক্তিশালী কাউকে শত্রু বানানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। আগে তার পরিচয় বোঝা দরকার—কোনো বড় শক্তির লোক হলে তো বিপদ।

সূর্য তীর ছোঁড়া থামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই ঠিকই, কিন্তু তুমি যদি একপাতা ঘাসকে আঘাত করতে চাও, তাহলে তুমি আমারও শত্রু। যতক্ষণ আমি আছি, তোমরা সহজে একপাতা ঘাসকে দখল করতে পারবে না। এই যুদ্ধে, তোমাদের সকল দুর্বল পেশার খেলোয়াড়দের একবার করে পড়তেই হবে!”

প্রথমে হত্যা, পরে আলোচনা—এটা হুমকির চেয়েও বেশি কিছু, এতে অপর পক্ষ আলোচনায় আগ্রহী হয়। এভাবে শাস্তির দৃষ্টান্ত স্থাপন করা যায়।

রক্তপান উন্মাদ তরবারি কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একপাতা ঘাসের লোক?”

সে জানত, এই লোক মিথ্যে বলছে না। এত ভয়ংকর আক্রমণ, দুর্বলদের মারতে মাত্র দুটি তীর লাগে, এমন দ্রুত হত্যা, পাশে যাজক থাকলেও বাঁচানো যায় না—এ তো একেবারে বস!

“ঠিক বলেছ,” সূর্য শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা যদি এখানেই সরে যাও আর একপাতা ঘাস ও বিশৃঙ্খল শিউলি পাতার দ্বন্দ্বে আর হস্তক্ষেপ না কর, তাহলে আমি তোমাদের কাছে এক ঋণী রইলাম। আমি জানি—আমি একা সবাইকে আটকাতে পারব না, তবে আমাদের মধ্যে একটা চুক্তি হতে পারে। ভবিষ্যতে যদি তোমরা কোনো উচ্চ পর্যায়ের বসের মুখোমুখি হও, আমি তোমাদের সাহায্য করব। এটুকুই আমার প্রস্তাব।”

এই প্রস্তাব যদি কোনো সাধারণ খেলোয়াড় দিত, রক্তপান উন্মাদ তরবারি সেটাকে হাস্যকর বলে উড়িয়ে দিত। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই শক্তিশালী ধনুর্বিদের মুখে শুনে তাকে ভাবতে হলো।

“বিশৃঙ্খল শিউলি পাতা নামে ধনী এক তরুণ আমাকে ত্রিশ হাজার টাকা দিয়ে ডেকেছে। আমি তো টাকাও নিয়ে নিয়েছি,” রক্তপান উন্মাদ তরবারি নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তাহলে কি আমি কথা ভাঙব?”

সূর্য লক্ষ্য করল, তার সুর বদলেছে। তখন সে কিছু বাস্তব কথা বলল, “বিশৃঙ্খল শিউলি পাতা তো শুধু ত্রিশ হাজার টাকা দিয়েছে, তাতে আর কী পাওয়া যায়? একখানা বেগুনি অস্ত্রও তো কেনা যাবে না। আমি তোমাদের উচ্চ পর্যায়ের বস মারতে সাহায্য করতে পারি, ভাগ্য ভালো হলে পুরো বেগুনি সেটও জুটে যেতে পারে। তখন তোমরা আরও বেশি লাভ করবে। অবশ্য এগুলো সব ভবিষ্যতের কথা, এখনকার সত্যিটা হলো, আমি দম্ভিত রেশম তোমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছি—যুদ্ধ করবে নাকি শান্তি করবে, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”

এটা সরাসরি হুমকি নয়, কিন্তু আসলে তার চেয়েও বেশি।

রক্তপান উন্মাদ তরবারি ছোটখাটো ব্যবসাই করে, অতএব সূর্যর মতো কাউকে শত্রু বানাতে চায় না। সে ভাবতেও পারেনি, একপাতা ঘাসের মতো ছোট সংগঠনে এত বড় খেলোয়াড় থাকবে। এমন শক্তিশালী লোকেরা তো সাধারণত বড় গোষ্ঠীর হয়, এখানে এলো কেন?

“দম্ভিত রেশম, তোমার কথা আমি রাখব। তবে তুমি কিন্তু তোমার কথাগুলো মনে রাখবে!” রক্তপান উন্মাদ তরবারি শেষ পর্যন্ত নরম হলো। তার তেমন কিছু নেই, সূর্যকে শত্রু করলে ভবিষ্যতে খেলায় টিকতে পারবে না।

সূর্য হেসে বলল, “তুমি বলেছিলে বিশৃঙ্খল শিউলি পাতা তোমাকে ত্রিশ হাজার টাকা দিয়েছে—তাকে কী জবাব দেবে?”

রক্তপান উন্মাদ তরবারি বলল, “একপাতা ঘাসের খেলোয়াড় দম্ভিত রেশম দল নিয়ে ওত পেতে ছিল, তাই সময়মতো পৌঁছানো যায়নি।”

সূর্য হেসে বলল, “ভালো অজুহাত, তবে এতে তো আমাকেই বিখ্যাত করে তুলছো।”

রক্তপান উন্মাদ তরবারি বলল, “তোমার যোগ্যতা এমন, গোপন থেকেও কোনো লাভ নেই—একদিন পুরো খেলোয়াড় সমাজেই তোমার নাম ছড়িয়ে পড়বে।”

সূর্য হাসল, “তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি একটু আগে বেরোই।”

সে রক্তপান উন্মাদ তরবারি ও তার সঙ্গীদের পাশ কাটিয়ে, তাদের দলের মধ্য দিয়ে, জনতার সামনে দিয়ে নির্বিকারভাবে চলে গেল। তার মুখে কোনো উত্তেজনা নেই, চারপাশে যত শত্রুই থাকুক, সে ভয় পায় না।

সূর্যর স্বভাব ও দৃঢ়তা দেখে রক্তপান উন্মাদ তরবারি মুগ্ধ হলো। এই রহস্যময় ধনুর্বিদের ব্যক্তিত্বে এমন এক রাজকীয় ভাব আছে, যেন হাজারো সৈন্যের মাঝেও সে জন্মগত রাজা।

কেউ সূর্যর ওপর আক্রমণ করার সাহস পেল না। যদিও সবাই জানত, একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়লে সূর্য মারা যেত, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস ও সাহসে তারা দমে গেল।

“দম্ভিত রেশম, তোমার কথা মনে রাখিস!” রক্তপান উন্মাদ তরবারি সূর্যর পেছন দিকের দিকে চিৎকার করে উঠল।

“মনে আছে,” সূর্য পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল।

আসলে সূর্য নিজেও ভাবেনি, রক্তপান উন্মাদ তরবারি এত সহজে সরে যাবে। আজ সে বুঝল, একজন সুপার খেলোয়াড়ের আসল মূল্য কতটা।

একপাতা ঘাস ও বিশৃঙ্খল শিউলি পাতার যুদ্ধক্ষেত্রে, শরৎজলের নারী, বাতাসে উড়ে পায়জামা ঠান্ডা ইত্যাদি সদস্যদের দুর্বার আক্রমণে, বিশৃঙ্খল শিউলি পাতার দল ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে এবং তারা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

বাতাসে উড়ে পায়জামা ঠান্ডা, যার চরিত্র বেশ চটুল, একাই শত্রু শিবিরে ঢুকে পড়ল। সে এক ঝলকে তরবারি উঁচিয়ে বিশৃঙ্খল শিউলি পাতার ঘাড়ে আঘাত করল, তীব্র ক্রিটিক্যাল ড্যামেজে বিপুল রক্ত কমে গেল।

তরবারি চালানোর পর সে দারুণ দক্ষতায় পিছলে গিয়ে বিশৃঙ্খল শিউলি পাতার পেছনে এল, এড়িয়ে গেল তার পায়ের নিচে রাখা আগুনের স্তম্ভকে। এই আগুনের স্তম্ভ যদি খেলোয়াড়কে আঘাত করে, তাহলে সে অচেতন হয়ে পড়বে। বর্তমান পরিস্থিতিতে বাতাসে উড়ে পায়জামা ঠান্ডা একবার কন্ট্রোলে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে।