অষ্টাশিততম অধ্যায়: রথের চাকচিক্য আর রূপসী নারীরা

সুয়াং একাই কোম্পানির নিচে নেমে দুই বাটি নুডলস খেল, তারপর এক বিশাল বোতল পানি গিলল—তবেই পেট পুরো ভরল।

ফের নিজের আসনে ফিরে হেলমেট পরে খেলায় ঢুকে পড়ল।

সে ঘোড়ায় চড়ে কাঁটাঝোপের পাহাড়ে গেল, আবার সেই কাঁটাওয়ালা শূকরকাঁটাদের সঙ্গে দফায় দফায় লড়াই করল, বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত নেট থেকে নামল না।

কাজ শেষে হাজিরা দিয়ে, গেমের সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে সে কোম্পানির দরজা পেরিয়ে বেরোতেই, ঠিক গেটের সামনে এসে থামল এক মদেরঙা বীএমডব্লিউ গাড়ি। জানালা নেমে এলে ভেসে উঠল এক অপূর্ব মুখ—সে আর কেউ নয়, একপাতা ঘাসের সুন্দরী প্রধান নির্বাহী লি ফেংই।

“গাড়িতে ওঠো!” চোখের ইশারায় সুয়াংকে সামনের আসনে বসতে বললেন লি ফেংই।

সুয়াং তখন পুরোই বিড়ম্বনায়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

লি ফেংই হেসে বললেন, “তোমাকে বড়সড় খাওয়াব বলে।”

সুয়াং বলল, “আজ নয়, অন্যদিন। আজ সময় নেই। আমার আর একটু হলেই তিরিশে উঠব, পরে আবার মালবাহী কাফেলা পাহারা দিতেও হবে।”

সুয়াংকে তিনি বুঝতেনও বটে; যেন আগেই জানতেন সে এমনই বলবে। তাই কথা ঘুরিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে অন্যদিন খাওয়াব। ওঠো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই—ওতে কিছুটা সময় বাঁচবে।”

সুয়াং ভেবে দেখল, এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। এখন সত্যিই তার সময়ের দরকার। লি ফেংই যদি বাড়ি পৌঁছে দেন, তিরিশে ওঠার ভরসাও আরও বেড়ে যাবে।

“ধন্যবাদ।” সুয়াং দরজা খুলে সামনের আসনে বসল।

“কোনো কথা নয়।” লি ফেংই সুয়াংকে এক পলক হেসে দেখলেন, তারপরই দামি গাড়ি ছুটিয়ে দিলেন। আর সেই দৃশ্য কোম্পানির গেট দিয়ে বেরোনো ঝোউ শুয়েলি ঠিক তখনই দেখে ফেলল।

“এ কী হল? লি স্যার নিজে সুয়াংকে বাড়ি দিয়ে এলেন? ঝোউ স্যার দেখে ফেললে কী হবে?”

“বসদের ব্যাপার আমরা কীই বা বুঝি? তবে লি স্যার যে ঝোউ স্যারকে পছন্দ করেন না, সেটা কি তোমাদের চোখে পড়ে না?”

“থাক, থামো—ঝোউ স্যার চলে এসেছেন!”

ঝোউ শুয়েলি রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিল। সে তো ভেবেছিল আজ লি ফেংইকে নিয়ে একসঙ্গে রাতের খাবার খাবে; কে জানত তার বাগদত্তা অন্য এক পুরুষের সঙ্গে চুপিসারে চলে যাবে। একেবারে তাকে মানুষই মনে করল না।

“সুয়াং, এসব তোমারই কাণ্ড!” লি ফেংইয়ের ঘটনার জেরে ঝোউ শুয়েলির ঘৃণা গিয়ে পড়ল সুয়াংয়ের ওপর। তাই সে ঠিক করল, সুয়াংকে জবাব দিতে কিছু একটা করবেই।

লি ফেংই গাড়ি চালিয়ে সুয়াংকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন। সুয়াং নেমে গাড়ির ভেতরের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি স্যার, নিজে এসে আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

লি ফেংই হেসে বললেন, “এটাও তো কোম্পানির স্বার্থেই। তুমি যত দ্রুত তিরিশে উঠবে, কোম্পানিরও ততই উপকার।”

সুয়াং হাসল, “আমি যতটা পারি, গিল্ডের জন্য সম্পদ জোগাড় করব, যাতে গিল্ডটা তাড়াতাড়ি বড় হতে পারে।”

লি ফেংই হাসলেন, “তুমি যদি এভাবে ভাবতে পারো, তাহলে আমার এই সব কষ্ট সার্থক। ভালো করে পরিশ্রম করো, আমি চললাম।”

সুয়াং বলল, “পথে সাবধানে যাবেন!”

“জানি, জানি।” লি ফেংই হেসে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।

সুয়াং তাড়াতাড়ি ওপরে উঠল। বাড়ি এখনও পৌঁছায়নি, এমন সময় হঠাৎ ফোন বেজে উঠল—অচেনা নম্বর। সে সঙ্গে সঙ্গে কল ধরল।

“হ্যালো, সুয়াং কি?” ওপাশের গলা খুব চেনা লাগল। সুয়াংয়ের স্মৃতি ভালো, তাই সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল।

“ঝাং ইংশুয়াই?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিই।”

“আমার নম্বর পেল কোথায়?” সুয়াং সত্যিই কৌতূহলী হয়ে পড়ল।

ঝাং ইংশুয়াই বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি কি বোকা? কোম্পানির প্রত্যেক কর্মচারীর নম্বরই তো দেখা যায়। মানবসম্পদ বিভাগে সব টেবিল করে রাখা আছে।”

সুয়াং বলল, “আচ্ছা, বলো, কী দরকার?”

ঝাং ইংশুয়াই বলল, “আজ বুড়ো ঝোউ দেখেছে লি স্যার তোমাকে বাড়ি দিয়ে গেছেন। তার মুখটা মোটেই ভালো লাগছিল না। সাবধান থেকো, সে তোমার পায়ে কাঁটা বিছাতে পারে।”

সুয়াং বলল, “আমি সৎ, তাই নির্ভয়ে আছি। আমি তো কোনো খারাপ কাজ করিনি—ঝোউ শুয়েলি আমার কীই বা করবে?”

ঝাং ইংশুয়াই বলল, “কথাটা ঠিক, কিন্তু তবু সাবধানে থেকো। আমাদের কোম্পানির চুক্তিতে এসব লেখা আছে। বুড়ো ঝোউ যদি তোমাকে বরখাস্ত করে, তাহলে তোমার গেমের সরঞ্জাম কোম্পানিকে ফেরত দিতে হবে। আর যদি তুমি সেই অ্যাকাউন্টটা হারাও, তাহলে তো সব শুরু থেকে করতে হবে।”

“এমনও আছে?” সুয়াং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি কি টাকা দিয়ে গেমের সরঞ্জামটা কিনে নিতে পারি না?”

ঝাং ইংশুয়াই প্রায় হেসেই ফেলল, “আরে বাবা, তুমি কি চুক্তিটা মন দিয়ে পড়েছ? আমাদের মতো ছোট কর্মচারীদের শুধু ব্যবহার করার অধিকার আছে, হস্তান্তর বা মালিকানার অধিকার নেই—বোঝো?”

সুয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আসলে খেয়ালই করিনি। এত কম বেতন, শুরু থেকেই ওদিকে মন ছিল না।”

ঝাং ইংশুয়াই বলল, “তাহলে নিজের জন্য একটা বিকল্প পথ ভেবে রাখো। কোম্পানির ভেতরে চোখ আছে এমন যে কেউই বুঝতে পারবে, লি স্যার তোমাকে পছন্দ করেন। আজকের ঘটনাও হল। ঝোউ শুয়েলি তোমাকে ছাড়বে না।”

সুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এসব আমাকে কেন বলছ?”

ঝাং ইংশুয়াই বলল, “কোনগুলো? বুঝলাম না।”

সুয়াং বলল, “আমাকে সাবধান করা, আমার কথা ভাবা?”

ঝাং ইংশুয়াই হেসে বলল, “ওই আট-দুর্নিবার অস্ত্রটার জন্য। আমি-ও তো কৃতজ্ঞতা জানাতে জানি। তোমাকে কেউ ফাঁদে ফেলুক, সেটা দেখতে চাই না। এত দারুণ এক তীরন্দাজকে চাপা দিয়ে রাখা ভীষণ অপচয়। আমি তো ভরসা করেই আছি, তুমি আমায় একটু হাতে ধরে এগিয়ে দেবে।”

সুয়াং হেসে বলল, “যাই হোক, ধন্যবাদ।”

ঝাং ইংশুয়াই হা হা করে হেসে বলল, “ধন্যবাদের কিছু নেই। তবে সত্যি বলতে, বুড়ো সুয়াং, সুযোগ পেলে একপাতা ঘাস ছেড়ে দিও। এখানে তোমার জন্য উপযুক্ত পরিবেশ নেই। বাইরের দুনিয়ায় তোমার জন্য আরও অনেক বড় আকাশ আছে। একপাতা ঘাস তো খুবই ছোট—তোমার মতো মহারথীকে ধরে রাখার ক্ষমতা তার নেই।”

সুয়াং হাসল, “আমি ভেবে দেখব।”

ঝাং ইংশুয়াই বলল, “আর বেশি বলব না, রাখলাম।”

সুয়াং শুধু হুঁ বলল।

কথা শেষ হতেই সুয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। নিজের জন্য একটা বিকল্প পথ খুঁজতেই হবে।

বাড়ি ফিরে দেখল, খাবার তৈরি হয়ে গেছে। মা আর ছোট বোনের সঙ্গে খাওয়া শেষ করে, স্নান সেরে রাতের পোশাক পরে ঘরে ফিরে খেলায় ঢুকে আবার দানব মেরে অভিজ্ঞতা বাড়াতে লাগল।

“ডিং, আপনার স্তর বেড়েছে। বর্তমান স্তর: ত্রিশ!”

সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়তেই সুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেষমেশ সে ত্রিশে উঠল।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, মালবাহী কাফেলা রওনা দিতে এখনও দশ-পনেরো মিনিট বাকি। এই ফাঁকে গুরুজনের কাছ থেকে ত্রিশ স্তরের দক্ষতাটা শিখে নেওয়া যায়।

সুয়াং তৎক্ষণাৎ শহরে ফিরল, তড়িঘড়ি করে শিক্ষক-গুরুর কাছে ছুটে গেল, আর এক সোনার মুদ্রা খরচ করে ত্রিশ স্তরে শেখা যায় এমন দক্ষতা শিখে নিল—বজ্রধ্বনি তীর।

বজ্রধ্বনি তীর: বজ্রশক্তি সঞ্চয় করে একটি তীর নিক্ষেপ করা হয়, যা নিজের আক্রমণশক্তির একশো দশ শতাংশ সমান ভৌত ক্ষতি করে এবং অতিরিক্ত বিদ্যুৎ-ধরনের জাদু ক্ষতিও যোগ করে। পুনরায় ব্যবহার করতে সময় লাগে ষাট সেকেন্ড।

এই দক্ষতাটিও এখনও দারুণ শক্তিশালী আক্রমণাত্মক, এবং একক লক্ষ্যে লাগে।

তীরন্দাজদের দক্ষতার শীতলীকরণ সময় সাধারণত দীর্ঘ হয়, তাই শুরুতে তারা বেশ দুর্বল মনে হয়। কিন্তু দক্ষতার স্তর যত বাড়ে, শীতলীকরণ সময় তত কমে। শেষদিকে তীরন্দাজ ভয়ংকর হয়ে উঠবেই। যেমন ভেদন-তীর—পাঁচ স্তরের ভেদন-তীরের শীতলীকরণ সময় এখন প্রথম স্তরের ষাট সেকেন্ড থেকে কমে ত্রিশ সেকেন্ড হয়েছে। সামনে যত এগোবে, এই হ্রাসের পরিমাণ ততই বাড়বে। তখন ভেদন-তীর আর বজ্রধ্বনি তীর একটানা ছুটে বেরোলে আঘাতের মাত্রা নিঃসন্দেহে ভয়াবহ হবে।

দক্ষতাটা শিখে সুয়াং সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর নিলামঘরের সামনে জলকন্যা লিংয়ের দেখা পেল।