একানব্বইতম অধ্যায়: বিপুল বিজয়

যখন সুয়াং নির্দয় হত্যালীলা চালাচ্ছিল, তখন লাও ফেংও বাইরে বেরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। একজনকে মারতে পারলে একজনই; মানুষ মেরেও সে নিজে মরত না, প্রতিবারই রক্তাল্প অবস্থায় পালিয়ে বাঁচত, নতুবা রক্তাক্ত ক্ষত নিয়ে উল্টো প্রতিআক্রমণ করে হত্যা করত। মানুষ মারার এ-ই ছিল সবচেয়ে জ্বালাময়ী ধরন। বড় বাঁধাকপি শেকলযুক্ত হাতুড়ি ঘুরিয়ে নিজেদের শিবির আগলে রেখেছিল, কোনো ডাকাত খেলোয়াড়কে ভেতরে ভেঙে পড়তে দেয়নি। তিয়ানশিয়া দশম সর্বত্র অগ্নিপ্রাচীর ছড়িয়ে শত্রুর আঘাত থামাচ্ছিল। এই তিন মহাশক্তিমান খেলোয়াড়ের উপস্থিতিতে সুয়াংয়ের চাপ সত্যিই অনেক কমে গিয়েছিল, ফলে সে নির্দ্বিধায় ছুটে বেরিয়ে মানুষ মারতে পারছিল।

অনেক খেলোয়াড় স্বেচ্ছায় একপাতা ঘাস গোষ্ঠী থেকে দূরে সরে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। যুদ্ধক্ষেত্রে দেবতুল্য খেলোয়াড়রা বিরাট ভূমিকা রাখতে পারে, কারণ তাদের সরঞ্জাম উৎকৃষ্ট, ক্ষতিও বেশি, আর চালচলন ও প্রতিক্রিয়াতেও তারা অনন্য; তাই তারা যুদ্ধক্ষেত্রে অনায়াসে বিচরণ করতে পারে।

অবশ্য সুয়াং এত লোক মারতে পেরেছিল মূলত তার সরঞ্জামের চরম শ্রেষ্ঠত্বের কারণে, তবে এই সুবিধা একদিনে আসেনি, ধীরে ধীরে সুয়াং তা সঞ্চয় করেছিল।

একপাতা ঘাস দলের সবাই অক্ষত অবস্থায় সামনের সারির দানবনিবারণ শিবিরে নিরাপদে পৌঁছে গেল। আগের যুদ্ধে কুড়িয়ে পাওয়া সরঞ্জামগুলোর একটিও সুয়াং নিল না; যে খেলোয়াড় সেগুলো কুড়িয়েছিল, সবাইকে বলল সেগুলো গোষ্ঠীর গুদামে রেখে দিতে। কারও প্রয়োজন হলে সে নিজে গিয়ে বদল করে নেবে—এটিও গোষ্ঠীর জন্য তার একধরনের অবদান। গোষ্ঠীর গুদামে উন্নতমানের সরঞ্জাম থাকাই মানুষ ধরে রাখার গুরুত্বপূর্ণ শর্তগুলোর একটি।

পদ্ধতিগত ব্যবস্থাটি সুয়াংকে একশোটি সোনার মুদ্রা ফেরত দিল, তারপর আরও দুটি উপহার-পেটি পাওয়া গেল—একটি কমলা স্তরের রথ-রক্ষা সফলতার পুরস্কার, অন্যটি গোষ্ঠী রথ-রক্ষা সফলতার পুরস্কার। সুয়াং দুটিই খুলল, আর ভেতরের পুরস্কারও কম হলো না: উন্নয়নপাথর, অভিজ্ঞতার ঔষধ, ত্রিশ স্তরের বেগুনি-সরঞ্জামের খণ্ড, এমনকি দুটি পরিশোধন-মোহর আর একটি দেব-গঠনের খণ্ডও ছিল।

“কমলা স্তরের রথ থেকেও এমন রত্ন বেরোতে পারে! সত্যিই তো, মানুষকে চমকে দেয়।” সুয়াং মনে মনে ভেবেছিল, ভীষণ খুশি হল সে। যদিও দেব-গঠনের খণ্ডটি আবদ্ধ, তাই বেচাকেনা করা যায় না, কিন্তু নিজে ব্যবহার করতে পারলেই হল; দেব-গঠন-শিলা সে আদৌ বিক্রি করার পরিকল্পনা করেনি।

সব অভিজ্ঞতার ঔষধ খেয়ে সুয়াং আবারও এক স্তর বেড়ে গেল। রথ-রক্ষার পুরস্কারে পাওয়া অভিজ্ঞতার ঔষধ এতটাই সমৃদ্ধ ছিল যে একটি কমলা রথ আর একটি বেগুনি রথের পুরস্কার মিলিয়ে খেলোয়াড়ের এক স্তর বাড়ানোর জন্যই যথেষ্ট। এত বিপুল অভিজ্ঞতার পুরস্কারই মানুষকে হিংসায় জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো।

অবশ্য সুয়াংয়ের আগ্রহের আসল বিষয় ছিল দেব-গঠনের খণ্ডটি। যেহেতু রথ-রক্ষায় এমন জিনিসও পাওয়া যায়, তাহলে ভবিষ্যতে শুধু কমলা রথই চালাবে; ঝুঁকি আছে বলে এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না।

“সুয়াং, তোমার জন্যই তো!” চৌশুই ইরেন সুয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। তার মুখ উজ্জ্বল হাসিতে ভরা, গায়ে অগ্নিবর্ণ জাদুকরী পোশাক, ভঙ্গিমা স্নিগ্ধ অথচ মর্যাদাপূর্ণ, অপরূপ রূপে অনুপম। তার সমগ্র দেহে উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন ও বুদ্ধিদীপ্ত আভা ছড়িয়ে ছিল। এইবার সে স্বচক্ষে সুয়াংয়ের ক্ষমতা দেখল—একজন, একটি ধনুক; যেন দেবতা এলে দেবতাকে হত্যা, বুদ্ধ এলে বুদ্ধকে হত্যা। সে স্পষ্ট বুঝে গেল, এই মানুষটিকে যদি পাশে রাখা যায়, তবে গোষ্ঠী অবশ্যই ফুলে-ফেঁপে উঠবে, আর প্রতিষ্ঠানের খ্যাতিও তার সঙ্গে সঙ্গে বাড়বে। এই লড়াইয়ের পর একপাতা ঘাস গোষ্ঠীও কিছুটা নামডাক অর্জন করেছে।

“আমি শুধু আমার করণীয়টাই করেছি।” সুয়াং শান্ত গলায় উত্তর দিল। এ কথা বলতে বলতে সে সামান্য চোখ তুলে চৌশুয়ে লিরের দিকে তাকাল। দেখল, অপরজনও তার দিকেই তাকিয়ে আছে। হঠাৎ তার মনে কিছুটা দ্বিধা জেগে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না চৌশুয়ে লির আর লি ফেংইয়ের সম্পর্কটা আসলে কী। স্পষ্টত বাগদত্তা, অথচ সারাদিন যেন এক অপরিচিত মানুষের মতো; তাদের সম্পর্ক তো সাধারণ বন্ধুর সম্পর্কের চেয়েও দুর্বল মনে হয়, অথচ তারা আবার বাগদত্ত-দম্পতি—সত্যিই জটিল।

“আগামীকাল সময় আছে?” চৌশুই ইরেন জিজ্ঞেস করল।

“সময় নেই।” সুয়াং খুব সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “দিনে অফিস, রাতে গেম খেলতে হবে।”

চৌশুই ইরেন চোখ কুচকে তাকাল এবং বিরক্ত গলায় বলল, “আমি তো তোমার বস। আমি বললে তোমাকে অফিসে আসতে হবে না, তাহলে আসতে হবে না।”

সুয়াং বলল, “তাহলে কি আমি কাল অফিসে যাব না?”

“কে বলেছে?”

“তুমিই তো বললে।”

“কাল তোমাকে অবশ্যই আসতে হবে!”

মহিলা-উপপ্রধান এতটাই জোরালো ও কর্তৃত্বপূর্ণ, যে সুয়াং বেশ নীরব হয়ে গেল। ভেবেছিল আগামীকাল অফিসে যেতে হবে না—অযথাই খুশি হয়েছিল।

“বস যখন বলছেন, আমি না-গিয়ে উপায় কী?” সুয়াং শান্তভাবে বলল, “সময়ে হাজির থাকব। দেরি হলে বেতন কেটে নেবেন।”

চৌশুই ইরেন হেসে বলল, “কাল তোমার বেতন বাড়িয়ে দেব, মূল বেতন দশ হাজারে তুলব, তার ওপর থাকবে আরও পুরস্কার।”

এটা সুয়াংয়ের পছন্দের কথা। তার টাকার বড়ই অভাব, বেতন বাড়ার মতো ব্যাপারই তাকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দেয়।

“ধন্যবাদ, বস।” সুয়াংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। নিজের কাজের স্বীকৃতি পেয়ে সে মনে মনে প্রবল সন্তুষ্ট ও খুশি হল।

“আমাকে বস বলে ডাকবে না।” চৌশুই ইরেন বলল, “গেমে আমাকে ইরেন ডাকবে, আর বাস্তব জগতে ডাকবে ফেংই।”

সুয়াং: “........”

এই নারী এত স্পষ্টভাবে নিজেকে প্রকাশ করছে, আশপাশের লোকজনের আপত্তি হবে না? তাছাড়া তোমার বাগদত্তা তো এখানেই পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

“আমার আরেকটু কাজ আছে, আমি চললাম।” সুয়াং দৃঢ়ভাবে একটি স্ক্রোল বের করে ভেঙে দিল। আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর সে সরাসরি লিংইউন নগরে স্থানান্তরিত হয়ে গেল।

“আহ...” লি ফেংই কথা শেষ করার আগেই সুয়াং উধাও। এতে তার দাঁত কিড়মিড়িয়ে উঠল। এই বদমাশ, সে কি আদৌ তার মনের কথা বোঝে না?

সুয়াং লিংইউন নগরে ফিরে শুইলিংয়ের সঙ্গে দেখা করল। তার কয়েকজন সহপাঠী আগেই চলে গিয়েছিল, তাই এখন কেবল সে-ই নিলামঘরের সামনে পাহারা দিচ্ছিল। সুয়াং উপকরণগুলো হস্তান্তর করল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তীর বানাতে লাগল। একের পর এক তীরতূণ সফলভাবে প্রস্তুত হতে লাগল, আর সুয়াং সেগুলো নিলামঘরে তুলে দিল। এ ধরনের তীর বানিয়ে অর্থ রোজগার অবশ্যই গৌণ বিষয়; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দক্ষতা। দক্ষতা বাড়াতে বিপুল উপকরণ লাগে, যা কম খরচ নয়। ভাগ্য ভালো, সুয়াং এখন অনেকটাই এগিয়ে আছে, একদম শুরু থেকেই সবার আগে। সে তীর বিক্রি করেই খরচ তুলে নিতে পারে; নইলে তার ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে তীর-নির্মাণের স্তর বাড়ানো সত্যিই সম্ভব হতো না।

আরও এক ঘণ্টার বেশি সময় ব্যয় করে, সব উপকরণ তীরে রূপান্তরিত করে নিলামঘরে তুলে দেওয়ার পর রাত ইতিমধ্যে নয়টা বেজে গেছে।

সুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা ব্যথিত গলা ঘুরিয়ে নিল, তারপর হেসে বলল, “কষ্ট করলে তুমি, লিংই। আজ এতক্ষণ ব্যস্ত রইলে, রাতে আর উপকরণ কিনতে হবে না, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

“আমি ক্লান্ত নই।” শুইলিং মিষ্টি গলায় বলল, তারপর হঠাৎ নিজেই এগিয়ে এসে সুয়াংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল।

মেয়েটির বুকে নরম উষ্ণ দুটি স্পর্শ তার কনুইয়ে লেগে থাকায় সুয়াংয়ের শরীরে ক্ষণিকের জন্য শক্ত হয়ে এল। শুইলিং এমন কিছু করবে—সে সত্যিই ভাবেনি। কিন্তু শুইলিংয়ের নিষ্পাপ হাসি দেখে সে আপত্তি করল না, বরং তাকে এমনভাবেই জড়িয়ে থাকতে দিল।

আসলে ঝাং লানের কথাই ঠিক। সুয়াং বরাবরই এমন একজন, যাকে সহজে মানিয়ে নেওয়া যায়। সে তেমন কথা বলতে পারে না, বলতেও পছন্দ করে না; কোনো নারী যদি নিজে থেকে এগিয়ে আসে, খুব বেশি দেরি লাগে না তাকে বশে আনতে। যদিও তার হৃদয়ে ইতিমধ্যেই একজন প্রিয়জন ছিল, সেই ভালোবাসা তার কল্পনার মতো ততটা দৃঢ় ছিল না। মানুষের মন বদলায়। ড্রাগনরূপান্তর কৌশল চতুর্থ স্তরে পৌঁছোনোর পর, সুয়াং আর আগের সুয়াং রইল না।