অধ্যায় আটষট্টি: নিয়তি

লিফেংই সুয়াংয়ের পাশে হাঁটছিলেন। তিনি পরেছিলেন উজ্জ্বল লাল জাদু পোশাক; ঢিলে ঢালা সেই পোশাকও তাঁর মেদুর আকর্ষণীয় দেহের সৌন্দর্য ঢাকতে পারেনি। তাঁর মাঝে কর্পোরেট নারী নেত্রীর কঠোর অহংকার ছিল না, বরং সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে সৌম্য, সহজভাব আর ধনাঢ্য পরিবারের কন্যার রুচিশীল মর্যাদা ও কোমল অভিজাত্য একসঙ্গে মিশে ছিল, যা তাঁকে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

যদিও ঝোউ শ্যুয়েলি একজন প্রশংসনীয় বিদ্বান, তবু লিফেংইর তুলনায় তাঁর মাঝে যেন কিছু কমতি অনুভূত হত। তাই অনেকেই মনে করত, তাদের দু’জনের মধ্যে মিল নেই; ঝোউ শ্যুয়েলি ব্যক্তিত্বে লিফেংইর থেকে এক ধাপ নিচে, যেন তাঁর উপযুক্ত নন।

কিন্তু যখন লিফেংই ও সুয়াং একসঙ্গে থাকেন, তখন এক অন্যরকম অনুভূতি হয়। সুয়াং ছিল একেবারে সাধারণ খেলোয়াড়—নেই অর্থ, নেই ক্ষমতা—তবু তাঁর মাঝে ছিল এক অব্যক্ত দৃঢ়তা ও কর্তৃত্বের ছায়া। হয়তো গেমের ভেতরে তাঁর অসাধারণ শক্তির জন্যই এমনটা।

“ধন্যবাদ, সুয়াং।” লিফেংই তাঁর পাশে হাঁটতে হাঁটতে আন্তরিক কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

সুয়াং হাসলেন, “আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমার উপস্থিতি না থাকলেও আমাদের সংঘ শেষ পর্যন্ত জিততই। তোমার আর ফেং দাদাদের মতো মানুষদের নিয়ে সংঘ নিশ্চয়ই ভালই এগিয়ে যাবে।” এই সংঘবদ্ধ যুদ্ধে সুয়াংয়ের আগমন যেন শুধু সৌন্দর্য বৃদ্ধি করেছিল; লুয়ানশি ফেংয়ে, কোনো সহায়তা ছাড়া, ইয়েহচাওয়ের সঙ্গে পারত না।

লিফেংই সুয়াংয়ের দিকে হাসলেন, বললেন, “ওরা সবাই মিলে তুমিই সেরা।”

সুয়াং মৃদু হাসলেন, ধনুক উঁচিয়ে একটি তীর ছুড়ে তারপর লিফেংইর দিকে ফিরে তাকালেন, তাঁর কালো-সাদা আঁখির দিকে চেয়ে বললেন, “এ কথা যদি ফেং দাদারা শুনে, বেশ কষ্ট পাবে।”

“তা হবে না।” লিফেংই আত্মবিশ্বাসী গলায় বললেন, “আমি যদি অন্যদের নিয়ে এমন বলতাম, তবে হয়তো ফেং দাদারা ভাবত আমি পক্ষপাতী। কিন্তু যদি তোমার ব্যাপারে বলি, সবাই একবাক্যে মেনে নেবে। জানো না, ওরা মনের গভীর থেকে তোমাকে শ্রদ্ধা করে!”

সুয়াং মনে মনে ভাবল, আসলে সবাই নয়, অন্তত একজন নিশ্চিতভাবেই তাঁকে শত্রু মনে করে।

“সবাই? ঝোউ শ্যুয়েলি-ও?” এবার সুয়াং কেবল তাঁর নাম নিলেন, আগের মতো সম্মানসূচক সম্বোধন করলেন না।

লিফেংইর মুখে এক মুহূর্তের জন্য চঞ্চলতা দেখা গেল; হাসিটা ফিকে হয়ে গেল, হালকা দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, “বাবা-মা’রা ঠিক করে দেয়া বিয়ে বড় অসহায় লাগায়।”

সুয়াং শান্ত গলায় বলল, “তাহলে তোমার জীবন তো ব্যর্থ!”

“ব্যর্থ?” লিফেংই ‘ব্যর্থ’ শব্দটার অর্থ কিংবা সুয়াংয়ের ভাবনা ঠিক বুঝতে পারলেন না, “আমি ইয়েহচাও কোম্পানির প্রধান, যদিও কোম্পানি বাজারে তালিকাভুক্ত নয়, তবু বছরে কোটি কোটি লাভ করি। এটা কি ব্যর্থ জীবন?”

“এটা টাকার ব্যাপার নয়!” সুয়াং হঠাৎ মাথা নেড়ে হেসে বলল, “থাক, আর বলছি না, কথা দূরে চলে যাচ্ছে।”

“বলো।” লিফেংই সহজে ছাড়লেন না, সরাসরি সুয়াংয়ের চোখে তাকিয়ে চাপ দিতে চাইলেন।

তবে সুয়াংয়ের চেহারায় এতটুকু পরিবর্তন এল না; যেন তাঁর সামনে নারী কর্তা নয়, কোনো গাছ বা ঘাস দাঁড়িয়ে আছে—একেবারে নির্লিপ্ত।

সুয়াং শান্ত স্বরে বলল, “ভাগ্যের বিষয়গুলো আমাদের মতো সাধারণ মানুষের হাতে নেই, অতদূর ভাবার দরকার নেই। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তুমি নিজের বিয়েটাও ঠিক করতে পারো না—এ জীবনে আর কী রইল? বলো না, তোমার কোনো না বলা কষ্ট আছে, বাবা-মার দেয়া সব কিছু ছেড়ে দিলে বাঁচবে না, তাই তো? দামী খাবার খেতে পারো, কিন্তু সাধারণ খাবারেও পুষ্টি আছে। আমি শুধু জানি, তুমি ঝোউ শ্যুয়েলিকে খুব পছন্দ করো না; তবে তোমার আসল কষ্টটা ঠিক জানি না। তবুও নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, যদি তুমি মনের বিরুদ্ধে গিয়ে বাবা-মায়ের ইচ্ছায় সারা জীবন সুখ নির্ধারণকারী কোনো সিদ্ধান্ত নাও, তাহলে তুমি নিজের জন্য নয়, অন্যের জীবনের জন্য বেঁচে আছো। তুমি কি এতটা মহান?”

শব্দগুলো হয়তো একটু কঠিন হয়ে গেল, সুয়াং মনে করল এত কথা বলা উচিত হয়নি, তবু চুপ থাকতে পারল না—নিজের জীবনের এমন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তও যদি নিজের হাতে না থাকে, তবে বেঁচে থাকার মানে কী?

লিফেংই চেয়ে রইল সুয়াংয়ের দিকে, হঠাৎ হাসতে লাগল—সে এমনিতেই সুন্দর, হাসলে যেন দ্বিগুণ লাবণ্যে উদ্ভাসিত হয়।

“হাসছো কেন?” সুয়াং একটু অবাক হল, তাঁর বলা কথাগুলো যে খুব অপ্রীতিকর ছিল, তাতে লিফেংইর রাগ হওয়ার কথা।

লিফেংই হাসিমুখে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি চিরকাল আমাকে এড়িয়ে যাবে।”

সুয়াং বলল, “আমি তো সবসময় তোমার সঙ্গে কথা বলি।”

“তা এক নয়।” লিফেংই হাসল, “আমি অনুভব করি তুমি সবসময় আমাকে এড়িয়ে চলতে, কথাও কেবল আনুষ্ঠানিকতার জন্য। কিন্তু আজ তুমি যা বললে, তা মন থেকে, তুমি সত্যিই আমার কথা ভাবো—এটা আমি টের পেলাম।”

সুয়াং বলল, “আমি কি আমার কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে পারি?”

“তা পারবে না!” লিফেংই সুয়াংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকালেন, তারপর গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি নিজেকে বদলাব, আর আগের মতো অন্যের ইচ্ছায় নিজেকে ভাসিয়ে দেব না। সুয়াং, তুমি আমাকে সাহায্য করো।”

সুয়াং রক্তলাল বাদুড়ের ধনুক ব্যাগে রেখে, সরাসরি লিফেংইর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি কি সবসময় তোমাকে সাহায্য করছি না? তবে আমার সাহায্য সীমিত—তুমি তো ধনী পরিবারের মেয়ে, আমি গরিব ঘরের ছেলে; উল্টো তোমারই তো আমার পাশে থাকা উচিত।”

লিফেংই বলল, “আমি চাই, তুমি গেমে আমাকে সাহায্য করো। তোমার প্রভাব ও শক্তিতে নিশ্চয়ই সংঘকে আরও বড় করতে পারবে। যদি তুমি রাজি হও, আমি তোমাকেই সংঘনেতার পদ ছেড়ে দেব।”

সুয়াং হাসল, “তুমি আমাকে অনেক বড় ভাবছো; তবে সংঘনেতা তুমি-ই থাকো। সত্যি বলতে, আমি আগেই ভাবছিলাম চলে যাব—ইয়েহচাও আমার জন্য উপযুক্ত নয়। আমাদের সংঘের ভিত্তি দুর্বল, বেশি ঝামেলা সহ্য করতে পারবে না, আর আমার থাকা মানেই শত্রু সৃষ্টি হওয়া। সংঘ বড় বড় শক্তিগুলোর মোকাবিলা করতে পারবে না। সব কিছু একাই সামলানো ভালো, বাঁধনহীন, দায়িত্বহীন!”

লিফেংই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বলল, “তাহলে তোমাকে আর ধরে রাখা যাবে না।”

সুয়াং হেসে বলল, “তুমি তো জানোই, আমি কারও অধীনে থাকতে চাই না; সংঘ মানে আমার জন্য শৃঙ্খল। এই বাঁধন থাকলে আমি বড় বড় সংঘের বস বা সম্পদ দখল করতে, তাদের খেলোয়াড়দের মারতে বা লুট করতে সাহস পাব না, শুধু এই ভয়ে—সংঘকে প্রতিশোধের মুখে ফেলব!”

লিফেংই কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন যেতে চাও?”

“আরও আড়াই সপ্তাহ পর।” সুয়াং শান্ত স্বরে বলল, “যাওয়ার আগে সংঘের জন্য কিছু করতে চাই। বড় শক্তিগুলোর সঙ্গে এখনই ঝামেলা নিতে পারব না, তবে ছোট সংঘগুলো সামলানোর ক্ষমতা আছে। কিছু হলে ডাকবে, আমি চললাম।”

বলতে বলতেই সে দল থেকে বেরিয়ে জঙ্গলের গভীরে চলে গেল, একা একা শক্তিশালী দানব মারতে লাগল। সে প্রায় ত্রিশতম স্তরে উঠে এসেছিল, কিন্তু হঠাৎই বিশতম স্তরে নেমে গেছে; পরের কয়েক দিন আবার কঠোর পরিশ্রমে স্তর বাড়াতে হবে।