নব্বইতম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

দক্ষিণ ফটকের দিকে যাওয়া প্রশস্ত রাজপথজুড়ে বিচিত্র রঙের রক্ষিত পণবাহী গাড়ির সারি; অধিকাংশই সাধারণ সাদা ও সবুজ, নীল রঙের কম, বেগুনি আরও বিরল, আর কমলা রঙের তো একেবারেই দুর্লভ—এমন স্তরের পণ্য পাহারার গাড়ি কেবল ধনী, শক্তিমান ও সাহসী লোকেরাই বেছে নেয়।

এক পাতার ঘাস গোষ্ঠীর পণ্যবাহী দল দক্ষিণ ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল। ফটকের অদূরেই যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠেছিল; জাদুকরদের ছোড়া অগ্নি-প্রাচীর মাটি জুড়ে ছড়িয়ে আছে, ভাঙাচোরা পণ্যবাহী গাড়ি সর্বত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, আর বহু খেলোয়াড় গাড়ি লুটতে ব্যস্ত—দৃশ্যটি ভয়ংকর বিশৃঙ্খল।

“যারা পাহারা দিচ্ছ না, তারা পড়ে যাওয়া জিনিস কুড়াবে!”—গোষ্ঠী-বার্তায় চেঁচিয়ে উঠল সুয়াং। এ বার সে একেবারেই সিরিয়াস। নিজে কমলা রঙের পণবাহী গাড়ি নিয়ে বেরিয়েছে, তাই লোকের লোভ জাগবেই; আজ রাতেই তাকে খুন করতেই হবে।

“হা হা, ভাই লিউসু নিশ্চিন্ত থাকুন, পড়ে যাওয়া কোনো জিনিসই আমরা ফসকাব না।”

“আজ ভাই লিউসু যেন সত্যিই রক্তপাত ঘটাবেন।”

“কমলা রঙের গাড়ি তো অবশ্যই অনেক নেকড়ে টেনে আনবে, আমরা কি ধরে রাখতে পারব?”

“চলুন ভাই লিউসুর কেরামতি দেখি!”

সুয়াং দৃঢ়ভাবে ছোট লাল খেজুর আর লবণ-শুষ্ক মাংস খেল। আক্রমণশক্তি বেড়ে গেল একশো, আর মারাত্মক আঘাতের সম্ভাবনা বেড়ে পাঁচ শতাংশ। আজ সে যারা তার গাড়ি লুটতে আসবে, তাদের এমনভাবে শিক্ষা দেবে যে তারা আর কোনোদিন তার ধারেকাছে ঘেঁষবে না; তাতে ভবিষ্যতে তার অনেক ঝামেলাই বাঁচবে।

লবণ-শুষ্ক মাংস আর ছোট লাল খেজুর খাওয়ার পর তার মারাত্মক আঘাতের সম্ভাবনা উঠে গেল পনেরো শতাংশে। আক্রমণ শক্তি দাঁড়াল আটশো বিশ থেকে এক হাজার একশো ছয়। ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ মান এক হাজার একশো ছাড়িয়ে গেছে। বর্তমানে তিরিশ স্তরের নরমপেশী খেলোয়াড়দের প্রাণসীমা বড়জোর দেড় হাজারের কাছাকাছি; সুয়াংয়ের দুই তীরেই একজন শেষ। কেউ যদি লুট করতে আসে, নিঃসন্দেহে মৃত্যু অবধারিত।

“কমলা রঙের গাড়ি! এখানে একটা কমলা রঙের গাড়ি! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, লুট করো!”

“কমলা রঙের গাড়ি, ঝাঁপাও!”

এক ডজনেরও বেশি খেলোয়াড় এক পাতার ঘাসের দলের দিকে ছুটে এল। তাদের মাথার ওপরের নাম লাল হয়ে গেছে—স্পষ্টই তারা খুনি। সুয়াংয়ের কমলা রঙের গাড়ি দেখে তারা যেন নেকড়ে-দলের মতো ক্ষুধার্ত, চোখে জ্বলছে হিংস্র আলো; উন্মত্ত বেগে ছুটে এল এদিকে।

“শালা, এইসব লোক মরতে চায় নাকি!”

“কে যদি এক পাতার ঘাসের গাড়িতে হাত দেয়, আমি তার সঙ্গে জীবন বাজি রাখব!”

“মারো!”

“সুঁই…”

সুয়াং সবার আগে নড়ল। হিংস্র এক তীর ছুটে গেল; সামনের সারির এক পুরুষ যোদ্ধার বুকে গিয়ে বিঁধল। তার প্রায় পাঁচশোরও বেশি প্রাণ কমে গেল। লোকটি বেশ ভালো বর্ম পরেছিল—প্রতিরক্ষা নিশ্চয়ই তিনশোর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

“কিছু একটা গোলমাল আছে, আমার তো পাঁচশোরও বেশি প্রাণ গেল! কে মারল আমাকে?” তীরবিদ্ধ পুরুষ যোদ্ধাটি সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল। সে আট-প্লাস প্রতিরক্ষার সরঞ্জাম পরে ছিল; ভেবেছিল এই জনসমুদ্রে সে অবাধে দাপিয়ে বেড়াবে। কে জানত, একটি ছোট গোষ্ঠীতেই এমন কঠিন প্রতিপক্ষ মিলবে।

“সুঁই…”

সুয়াং তাকে পাত্তা দিল না, দেওয়ার সময়ও ছিল না। দ্বিতীয় তীর বেরিয়ে গেল। এ বার ভেদকারী তীর, আর তাও পঞ্চম স্তরের। পঞ্চম স্তরের ভেদকারী তীর লক্ষ্যবস্তুর প্রতিরক্ষার পঞ্চাশ শতাংশ উপেক্ষা করে দেড়শো শতাংশ অতিরিক্ত ক্ষতি করতে পারে। সুয়াংয়ের অস্ত্রেই আগে থেকেই তেরো শতাংশ ভেদক্ষমতা ছিল, ফলে সব মিলিয়ে এই আঘাতে ছেষট্টি শতাংশেরও বেশি প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করা গেল। আর সবচেয়ে ভয়ংকর কথা, এই তীরেই মারাত্মক আঘাত সক্রিয় হয়ে উঠল। ফলে…

“-৩৪৩৬!”

পুরুষ যোদ্ধাটির মাথার ওপর ভেসে উঠল এটাই ক্ষতির সংখ্যা। এমনিতেই এক জন উন্মত্ত যোদ্ধার প্রাণ বড়জোর তিন হাজারের মতো হতে পারে; তাই সুয়াংয়ের দ্বিতীয় তীরেই সে সোজা ধ্বংস হয়ে গেল।

“উফ, দেখতে একেবারেই সহ্য হচ্ছে না!”—চুয়ের ফাঁকফোকর গরম হাতে চোখ ঢেকে বলল, “কম সে কম একজন উন্মত্ত যোদ্ধা, তবু এমন নড়বড়ে!”

“দুই বার!”

“শালা, এক বার আর দুই বারের মধ্যে কি পার্থক্য আছে?”

“দুই বার মানে এক বারের চেয়ে এক বার বেশি।”

“তুই গিয়ে মর!”

মৃত্যুর সময় সেই পুরুষ যোদ্ধার কাছ থেকে এক জোড়া বুট পড়ে গেল। দারুণ জিনিস বলেই বোঝা যাচ্ছিল; দুর্ভাগ্য যে পেছন থেকে আসা আরেক খেলোয়াড় সেটা তুলে নিল। কিন্তু তার পরিণতিও ভালো হল না—সুয়াংয়ের দুই তীরে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; শুধু তোলা বুটটাই নয়, নিজেও একখানা উৎকৃষ্ট সরঞ্জাম ফেলে দিল।

“ওই ধনুর্বিদটা দারুণ জোরদার, কে গিয়ে ওকে মারবে!”

“প্যাঁট!”

“-২৪২৫!”

চেঁচিয়ে ওঠা তরবারি-বিদের কপালে তীর বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গেই ভয়াবহ মারাত্মক আঘাতের সংখ্যা জ্বলে উঠল, আর সে এক তীরেই মারা গেল।

“ঠক্!”

একখানা কালো লম্বা তরবারি নিচে পড়ে গেল। সেই তরবারি-বিদ নিজের সবচেয়ে দামি অস্ত্রটাই ফেলে দিল।

“আমার অস্ত্র!”

তরবারি-বিদটি আর্তনাদ করল। তার পেছনের জাদুকর খেলোয়াড়টি সেটা কুড়াতে চাইতেই সুয়াং আরেক তীর ছুড়ল, আর জাদুকরটি এক ঝটকায় অর্ধেক প্রাণ হারাল।

“কি ভয়ংকর আঘাত! বিপদ! তাড়াতাড়ি আমাকে চিকিৎসা দাও!”

“পুঃ!”

“-৭৫২!”

জাদুকরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর এক জোড়া হাতরক্ষাও ফেলে গেল।

এক ডজনেরও বেশি খেলোয়াড় গাড়ি লুটতে ঝাঁপিয়েছিল, কিন্তু সামনে পৌঁছানোর আগেই সুয়াং তাদের মধ্যে তিনজনকে পরপর মেরে ফেলল। প্রতিপক্ষরা এমনকি কিছু বোঝার আগেই নিধন হয়ে গেল।

“দৌড়াও! এই ধনুর্বিদটা একটু অদ্ভুত!”

সামনে তিনজনকে পড়ে যেতে দেখে পেছনের সেই দস্যুরা ভয় পেয়ে গেল। তারা সঙ্গে সঙ্গেই দিক বদলে ফিরে যেতে চাইলো, এই বিপজ্জনক স্থান থেকে পালাতে।

কিন্তু সুয়াং তাদের এমন সহজে ছাড়ার পক্ষে ছিল না। দ্রুতগতি সক্রিয় হল, সে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, তীর একের পর এক বেরোতে লাগল—তিন তীরে একজন, দুই তীরে একজন, এক তীরে একজন। ওই ভারী-ভারী লোকগুলো সুয়াংয়ের সঙ্গে পাল্লাই দিতে পারল না; শেষ পর্যন্ত সবাইকেই সে গুলি করে মেরে ফেলল।

এক পাতার ঘাসের খেলোয়াড়রা পেছন পেছন গিয়ে সব পড়ে যাওয়া জিনিস কুড়িয়ে নিল। এত দারুণ সব জিনিস পেয়ে তারা সবার মুখেই হাসি, আনন্দে ভাসছে।

দল এগিয়ে চলল। বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বত্রই লুটেরারা ছড়িয়ে ছিল। সুয়াং অন্যদের পণবাহী গাড়ির নিরাপত্তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, কিন্তু কেউ যদি তার গোষ্ঠীর গাড়ির দিকে এগোয়, সে কাউকেই রেহাই দেবে না।

সবার চোখে সুয়াং যেন হঠাৎ অন্য মানুষ হয়ে গেল। সে শান্ত, সংযত, তাড়া করতে করতেই হত্যা করছে। তার মাথার ওপরের নাম ধীরে ধীরে হালকা লাল, তারপর গোলাপি, তারপর আবার লাল, গাঢ় লাল, আর শেষে বেগুনি লাল হয়ে উঠল। সে যেন এক মৃত্যু-দেবতা, বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের ভূখণ্ড রক্ষা করছে, এবং অন্য কারও এক চুলও অনুপ্রবেশ সহ্য করছে না।

গোষ্ঠীর সব সদস্যই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় নত হল। এটি এক শক্তিশালীর প্রতি সম্মান। এই শক্তিমান ব্যক্তি তাদের গোষ্ঠীর স্বার্থ ও মর্যাদা রক্ষা করেছে—যে দিক থেকেই দেখো, সে সম্মানেরই যোগ্য।

“হেহে, নেতা আজ সত্যিই দাপুটে! চোখ বোধহয় রক্তবর্ণ হয়ে গেছে!”

“শালা, লুটেরার তো কমতি নেই। ভাগ্য ভালো যে নেতা এত জোরে আঘাত করল আর ওদের ভয় পাইয়ে দিল, না হলে আমাদের পুরো দলটা সত্যিই লুট হয়ে যেত।”

“নেতা এগিয়ে যাও! নেতা এগিয়ে যাও!”

সুয়াং তখনও মানুষ মারছে। মৃত্যুভয়হীন লোকের সংখ্যা কম নয়, আর সুয়াংকে সরঞ্জাম উপহার দিতে আসা লোকও কম নয়। ধীরে ধীরে সেই দস্যুরা ভয় পেতে শুরু করল, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুরপথ নিতে লাগল। এমনকি যারা একবার মরে সরঞ্জাম হারিয়েছিল, তারাও সুয়াংয়ের কাছে প্রতিশোধ নিতে আসার সাহস পেল না; কারণ তারা জানত, সামনে গেলেই আবারও একটা জিনিস খোয়াতে হবে। বরং নরম লক্ষ্য বেছে নেওয়াই ভালো।

সুয়াং অতি-লাল নাম নিয়ে দলের সামনে-পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কেউ কেন কাছে আসছে, সেটা সে ভেবে দেখত না; কিন্তু যদি কেউ তার আঘাতের সীমার মধ্যে ঢুকে পড়ত, তবে তার জন্য একটাই উত্তর—দুঃখিত, তোমাকে ফেলেই দেব। তাড়া করলেও তাড়া করে মেরে ফেলব।

অবশ্য, এক পাতার ঘাস গোষ্ঠীতে সুয়াং-ই একমাত্র সেরা খেলোয়াড় ছিল না। চুয়ের ফাঁকফোকর গরম—এই তরবারি-বিদ মোটেই দুর্বল নয়। তার নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিক্রিয়া দুটোই অত্যন্ত উৎকৃষ্ট; সামান্য প্রশিক্ষণ পেলেই সে সেরা-সেরারও সেরা হয়ে উঠতে পারবে। মহা-গোলাবর্তী সেই উন্মত্ত যোদ্ধা যথেষ্ট হিংস্র, যথেষ্ট শক্তিশালী, আর মৃত্যুভয়ও নেই; আঘাত সহ্য করা ও ক্ষতি করানোর দিকেও তার নিজস্ব কৌশল আছে। মহাদশম অত্যন্ত শান্ত ও সংযত; তার অগ্নি-জাদুকরের পূর্বাভাস ক্ষমতা বরাবরই খুব শক্তিশালী, তাই সে প্রায়ই অগ্নিস্তম্ভ দিয়ে মানুষকে স্তব্ধ করে দিতে পারে। আর উৎকৃষ্ট ছোট মেয়ে গেমের দিক থেকে খুব বিশেষ প্রতিভাবান না হলেও, তাকে দক্ষ খেলোয়াড় বলাই যায়।

সোজা কথায়, এক পাতার ঘাস গোষ্ঠীতে সুয়াং-র মতো দেবতুল্য খেলোয়াড় ছাড়াও আছে পুরনো ঝড়ের মতো বর্ণময় আততায়ী, পুরনো সাদা-র মতো হিংস্র যোদ্ধা, আর আছে মহাদশমের মতো স্থিরমনা, নিখুঁত পূর্বাভাস-দক্ষ অগ্নি-জাদুকর। উচ্চস্তরের লড়াইয়ের সামর্থ্যে তারা একটুও কম নয়।