১৮. লক্ষ্য একজন সমকামী

হোটেলটি খুঁজে পাওয়া খুব সহজ ছিল, কঠিন ছিল নির্বিঘ্নে therein প্রবেশ করা। তার পোশাকের বাহারি সাজসজ্জা, যতই তার ব্যক্তিত্ব অভিজাত হোক না কেন, হোটেলের কর্তৃপক্ষ অবশ্যই পরিচয়পত্র দেখতে চাইবে। অথচ তার পরিচয়পত্র দেখানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

তাই, হোটেলে যাওয়ার আগে ভিক্টরকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হয়। প্রথমেই সে ভাড়া করে ‘বাণিজ্যিক অঞ্চলের গাইড’—এটি এক বিশেষ পেশা, যারা ধনী ব্যক্তিদের সাথে ঘুরে ঘুরে কেনাকাটা করে, তাদের পণ্যের বোঝা বহন করে। কাজের পরিবেশের কারণে, গাইডের পারিশ্রমিক তিনগুণ বেশি এবং অগ্রিম অর্ধেক অর্থ দিতে হয়, অর্থাৎ তিন হাজার ডলার। এটি কোনো সমস্যা নয়, গাইডের কাছে সর্বদা ইলেকট্রনিক অর্থগ্রহণের ব্যবস্থা থাকে; নগদ অর্থ দিতে চাইলেও তারা নেয় না।

গাইডকে নির্দেশ দেওয়া হয়, যেন সে তাকে নিয়ে যায় একটি আর্মানি ব্র্যান্ডের দোকানে। ভিক্টর নিজে দোকানে ঢোকে না, অযথা ঝামেলা সৃষ্টি করতে চায় না; গাইডকে পাঠায়, সে দ্রুতই এক নারী বিক্রয় সহকারীকে নিয়ে আসে, যে ভিক্টরের সামনে আধা মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকে, মুখে যথাযথ মধুর হাসি।

সবাই জানে, এ হাসি নিছক সৌজন্য, তবুও তাতে ভিক্টর সন্তুষ্ট। উপন্যাসে নামী ব্র্যান্ডের বিক্রয় সহকারী অবজ্ঞা করে, এ কেবল গল্পের গরিমা। বাস্তবে, বিখ্যাত ব্র্যান্ডগুলো তাদের বিক্রয় কর্মী নিয়োগে অত্যন্ত কঠোর—গ্রাহকের সামনে নিজস্ব অনুভূতি প্রকাশ না করাই তাদের পেশাদারিত্বের চিহ্ন।

“তোমাদের দোকানের সবচেয়ে সস্তা ক্যাজুয়াল স্যুট চাই, আমার মাপ হলো...” ভিক্টর তার চাহিদা জানায়। দাম কম বলেই বিক্রয় সহকারীর মুখে কোনো পরিবর্তন আসে না, বরং সে আরও কিছু তথ্য নিশ্চিত করে—উচ্চতা, বয়স, রঙের পছন্দ ইত্যাদি, তারপর দোকানে চলে যায়।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, নারী সহকারী প্যাকিং করা কয়েকটি ব্যাগ হাতে নিয়ে ফিরে আসে; সঙ্গে দুইজন নিরাপত্তারক্ষী, যারা এক স্যুট পরিহিত ম্যানিকুইন নিয়ে আসে, ব্যাগের ভিতরে ওটাই আছে। ভিক্টর দ্রুত কার্ড সোয়াইপ করে—একুশ হাজার ডলার। লাস ভেগাসের আর্মানি দোকানে এটি সত্যিই সর্বনিম্ন দাম।

আগেকার দিনে, দশ লাখ ডলারের কমের পোশাক সে দেখতই না। আর এখন—যেটা পরা যায়, সেটাই যথেষ্ট।

গাইড বুঝে নিয়ে ব্যাগগুলি হাতে নিয়ে ভিক্টরকে নিয়ে যায় একটি পাঁচতারা হোটেলে, যেখানে আগেই লবির সহকারী ম্যানেজার অপেক্ষা করছিল। পারিশ্রমিক চুকিয়ে গাইড ব্যাগগুলি সহকারী ম্যানেজারের হাতে তুলে দেয়, দু’জনে এক দৃষ্টিতে ইঙ্গিত বিনিময় করে বিদায় নেয়।

ভিক্টর এতে কিছু মনে করে না; সহকারী ম্যানেজারের সাথে সরাসরি চলে যায় একটি সাধারণ কক্ষে। পরিচয় নিবন্ধনের দায়িত্ব তার নয়। অভিজ্ঞ গাইডদের নিজেদের পরিচিত দোকান-হোটেল থাকে, এক পক্ষ অতিথি আনে, অন্য পক্ষ কমিশন দেয়—দুই পক্ষের উপকার।

ভিক্টরের মতো অতিথিদের জন্য এতে অনেক ঝামেলা কমে যায়, শুধু কিছু বাড়তি অর্থ খরচ হয়। এটি একটি তিন পক্ষের লাভজনক যোগসূত্র।

সাধারণ কক্ষে পৌঁছে, ভিক্টর প্রথমে গোসল করে, তারপর হোটেলের পায়জামা পরে স্পা-তে গিয়ে সম্পূর্ণ শরীর পরিষ্কার করে, কিছুটা বিশ্রামও নেয়। তার শরীরের গন্ধ একদম দূর হয়। সে আর তার পুরোনো কক্ষে ফিরল না, সরাসরি প্রেসিডেন্ট স্যুটে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

তবে সে ঘুম গভীর হয় না। ছয় ঘণ্টা পর, ভোরের আলোয় বহু বছরের অভ্যস্ত জীববৃত্তি তাকে জাগিয়ে তোলে। বারান্দায় গিয়ে সূর্যের আলোয় নিজেকে সিক্ত করে, চিত্তে আগের দিনের ক্ষয়পূরণ করে, ভিক্টর তাকিয়ে থাকে উজ্জ্বল লাস ভেগাসের দিকে, মনে পড়ে ছোট আইভির মুখ।

এখন নিশ্চয়ই সে বৃদ্ধ ফোর্ডের সাথে ভূগর্ভের জল পথ ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে? হয়তো তার মতোই সূর্যস্নানে ব্যস্ত? তবু জানে না, আলোতে সে অভ্যস্ত হয়েছে কিনা—সারা বছর অন্ধকারে কাটানো চোখের জন্য আলোয় মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

অনেকক্ষণ ভাবনার পর, ভিক্টর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে। সত্যি বলতে, সে ছোট আইভির দুর্ভাগ্যে সবচেয়ে বেশি সহানুভূতি অনুভব করে, অন্য কোনো আবেগ নয়। স্বল্পকালের সহানুভূতি আইভির জন্য নয়, তাই বৃদ্ধ ফোর্ডের সাথে যাওয়াই তার জন্য শ্রেষ্ঠ গন্তব্য। এ বিদায়ের পর, হয়তো আর কখনো দেখা হবে না।

তারপর, তাদের তথ্যই সে খুব কম জানে। এমনকি ভূগর্ভের জল পথে অন্ধকার ও অপরিচ্ছন্নতার কারণে, ভিক্টর ছোট আইভি ও বৃদ্ধ ফোর্ডের মুখও ঠিক মনে করতে পারে না। বরং সেই পেগি-র মাথার লেসের চেহারা তার মনে বারবার ভেসে ওঠে—এতটাই কদর্য, পেগিকেও ছাড়িয়ে গেছে, স্মৃতিতে দাগ কেটে গেছে।

“অ্যালিস, হোটেলকে বলো গতকাল ড্রাই ক্লিন করা পোশাক নিয়ে আসতে।” ভিক্টর নির্দেশ দেয়।

“ঠিক আছে, চেন।”

কিছুক্ষণ উদাসীন বসে থাকে। তারপর দরজার ঘণ্টা বেজে ওঠে। উঠে দরজা খুলতেই দেখে, এক নারী—গাঢ় মদ রঙের কাঁধ পর্যন্ত চুল, নিচে মনোহারী মুখে মাধুর্য মাখা হাসি, শরীরের গঠনে এমন আকর্ষণ, যেন হোটেলের ইউনিফর্ম ছিঁড়ে যাবে।

স্বাভাবিক চাহিদাসম্পন্ন কোনো পুরুষ দেখলে, তার রূপে মুগ্ধ হয়ে যাবে। তার হাতে ভিক্টরের স্যুট, হাসিমুখে বলে, “স্যার, এটি আপনার পোশাক, আপনাকে ভিতরে দিতে হবে কি?”

ভিক্টর তাতে মনোযোগ দেয় না, বরং কিছুটা বিস্মিত হয়। যদি সত্যিই হোটেলের কোনো সুন্দরী নারী হতো, সামান্য বিরক্ত হলেও সে কিছু আপত্তি করত না। কিন্তু এই নারী, যাকে তার পূর্বজন্মে বহুবার ‘ডেকে’ নিয়েছে, মার্ভেল মহাবিশ্বে সে কোনোভাবেই স্পর্শ করতে সাহস পায় না।

এটাই সেই বিখ্যাত সাবেক রাশিয়ান গুপ্তচর, বর্তমান শিল্ডের এজেন্ট, কালো বিধবা নাটাশা রোমানোভা।

ভিক্টর একজন সময়-ভ্রমণকারী হিসেবে শিল্ডের সদস্যদের সামনে পড়া মানেই বিপদ। আর গত রাতে সে বড় কিছু করেছে। এখন নাটাশা হোটেলের ইউনিফর্ম পরে তার কক্ষে এসেছে, বাহ্যিকভাবে যতই প্রলোভন দেখাক, আসলে এটি ‘তদন্ত’—তার ‘লেনদেন’ ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে, শিল্ডের নজরে এসেছে।

ভিক্টরের সামনে এখন দুটো পথ। এক, নাটাশাকে ভিতরে ডাকা—তাতে সে তার সৌন্দর্য নয়, বরং তথ্য ফাঁস করে শিল্ডকে শান্ত রাখবে। কিন্তু সে এখন শিল্ডের সাথে বেশি জড়াতে চায় না।

তবে সমস্যা হলো, নাটাশা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী... লোকি পর্যন্ত তার কাছে পরিকল্পনা ফাঁস করেছে।

তাই, আরেকটি পথ বাকি থাকে—

বর্ণনা দীর্ঘ, কিন্তু আসলে চার সেকেন্ডেই ঘটে।

ভিক্টর নিজেকে সজাগ করে, দুঃখিত হাসি দিয়ে বলে, “দুঃখিত, তুমি এত সুন্দর, আমি কিছুটা মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। তুমি কী বলেছিলে?”

“আপনিও খুব আকর্ষণীয়, আমার স্বপ্নের পুরুষের মতো,” নাটাশার হাসি আরও উজ্জ্বল। “স্যার, এটি আপনার পোশাক, আপনাকে ভিতরে দিতে হবে কি?”

ভিক্টর হাসে, চোখে সামান্য উষ্ণতা। নাটাশার মুখে লজ্জার ছায়া, মাথা নিচু করে, কিন্তু বুক আরও উঁচু—তাতে পোশাকের গলা আরও প্রশস্ত, সাদা ত্বক উন্মুক্ত।

এই পরিস্থিতিতে, ভিক্টরের উত্তর স্পষ্টই বোঝা যায়।

ভিক্টরও উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলে, “ধন্যবাদ, দরকার নেই।”

“ঠিক আছে, তাহলে... কী? আপনি বললেন দরকার নেই?”

“হ্যাঁ। আপনি যতই সুন্দর হোন, আমি আমার ভবিষ্যতের প্রেমিকার প্রতি দায়িত্ববান থাকতে চাই,” ভিক্টরের কণ্ঠ আন্তরিক। “তাই, দয়া করে পোশাক দিন।”

নাটাশা দক্ষ এজেন্ট, সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণ করে, পোশাক এগিয়ে দেয়, মুখে সামান্য আক্ষেপের ছায়া।

সাধারণ পুরুষ হলে, এমন দৃশ্যে নিজেকে স্থির রাখতে পারত না। কিন্তু ভিক্টর পোশাক নিয়ে নীরব ধন্যবাদ জানায়, কোনো টিপস দেয় না, সরাসরি দরজা বন্ধ করে দেয়।

নাটাশা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে। তারপর, সে ফ্লোরের কর্মক্ষেত্রে গিয়ে, ডান হাতের আঙুলে কানে চাপ দেয়, বাতাসে ঠান্ডা গলায় বলে, “পরিচালক, আমার সন্দেহ, লক্ষ্য ব্যক্তি সমকামী, ক্লিনটনকে পাঠালে ভালো ফল মিলবে।”

---

---

পুনশ্চঃ ব্লু-র শখ অপরিবর্তিত, শুধু ভোট চাই!