এটি এক নরখাদ সমাজ।
সাধারণ একজন মানুষের পক্ষে স্বল্প সময়ের মধ্যে এক বিলিয়ন ডলার অর্জন করা, সেটি কেবল সম্পদ হিসেবেই হোক, দুঃস্বপ্নের মতোই কঠিন। কোনো অধৈর্য মানুষ হলে রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে গালাগাল শুরু করত। কিন্তু ভিক্টর ছিলেন সম্পূর্ণ প্রশান্ত। তার পরিকল্পনা যদি সফল হয়, তবে এই পদোন্নতির কাজটি তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
তিনি ঠিক করলেন রোয়েসের সঙ্গে যোগাযোগ করবেন, এমন সময় পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। পেছনে তাকানোর প্রয়োজনও হয়নি, কারণ পুরনো ফোর্ডের গলা চিৎকার করে উঠল, “ধিক্কার! সব অকৃতজ্ঞ রমণীদের দল!”
ভিক্টর, যিনি এই পরিস্থিতিতে লাভবান, খুব বুদ্ধিমানের মতো কোনো মন্তব্য করলেন না। ফোর্ডও পাত্তা দিলেন না, ভিক্টরকে পাশ কাটিয়ে কোণের ভেতরে ঢুকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর হাতে দুই বোতল বিয়ার নিয়ে ফিরে এলেন এবং ভিক্টরের দিকে একটা এগিয়ে দিলেন।
তার আচরণের পরিবর্তন বেশ স্পষ্ট ছিল। ভিক্টরও বিনা দ্বিধায় বিয়ার হাতে নিলেন, ডান হাত দিয়ে ঢাকনাটা এক মোচড়ে খুলে ফেললেন—যদিও তিনি ধনিক পরিবারের ছেলে, তবু চাইনিজ পাড়ায় কাবাব খেতে গেলে বিয়ার অতি প্রয়োজনীয় ছিল।
ফোর্ডও কম যান না, তিনিও নিজের বিয়ারের ঢাকনা খুলে ফেললেন, দুজনে বোতল ঠুকিয়ে একসঙ্গে গলায় ঢাললেন খানিকটা।
মদ আর ধোঁয়া—দুজন পুরুষের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তুলতে এগুলোর জুড়ি নেই।
ফোর্ড এসে ভিক্টরের পাশে বসে পড়লেন, ভিক্টরের কাঁধে হাত রেখে ভারী গলায় বললেন, “ভাবতে পারিনি, আমার জীবদ্দশায় আবার সূর্যের আলোয় বাঁচতে পারব। তোমার কাছে আমি ঋণী রইলাম।”
ভিক্টর হাসলেন, আবারও বোতল ঠুকলেন।
শুধু শ্রোতা হওয়াটাই যথেষ্ট, তিনি আশা করেননি ফোর্ড তার জন্য কিছু করবেন।
দু-তিন চুমুকেই ভিক্টর তার বিয়ার শেষ করলেন। ফোর্ডও মুখে স্বাদ নিয়ে চিবোতে চিবোতে বাকি স্বাদ উপভোগ করলেন।
এই নিচু জগতে বিয়ার তো বিলাসবস্তু।
হঠাৎই ফোর্ড ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “ছোকরা, আবারও নিশ্চিত হতে চাই—তুই কি সত্যিই পারবি এখানে থাকা ৩৮ জন মানুষকে পুরোপুরি স্বাভাবিক করতে? জানিস তো, আমাকে ঠকানোর পরিণাম কী!”
ফোর্ড তার জ্যাকেট তুলে পেছনের কোমর থেকে ছোট রিভলভার বের করলেন।
সত্যি বলতে, ভিক্টরের এতে বিন্দুমাত্র ভীতি হলো না। এই ছোট রিভলভার যদি না মুখে ঢুকিয়ে গুলি করা হয়, তেমন কিছুই হবে না।
তবুও, ভিক্টর যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখালেন, “অবশ্যই, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
ফোর্ড কয়েক সেকেন্ড চোখ কুঁচকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর হেসে ভিক্টরের কাঁধে হাত রেখে উদ্দাম হাসলেন।
“ভালো! খুব ভালো! আমি ফোর্ড বেনজামিন, এত বছরে ভুল চোখে দেখিনি কাউকে—তোর কথাই সত্যি বলে বিশ্বাস করি।”
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে চেঁচিয়ে বললেন, “জ্যাক, গিয়ে ছোট আইভিকে ডেকে আনো, আজ আমরা পেটপুরে খাব, কালই এই অভিশপ্ত নর্দমা ছেড়ে সবাই বেরিয়ে যাব!”
বাইরে একজন সাড়া দিল, তারপর একে একে বাকিরাও হর্ষধ্বনি তুলল।
নিশ্চিত হয়ে গেলো!
এই নিচু জগতে দিনে একবার খাওয়া হয়, সমস্ত সংরক্ষিত খাবার ফোর্ডের ঘরের পাইপের পেছনে রাখা থাকে। এখন যখন বলা হয়েছে, “পেটপুরে খাও,” ভবিষ্যতের খাবারের কথা আর ভাবা হচ্ছে না—মানে, ভিক্টরের কথা শতভাগ বিশ্বাসযোগ্য বলেই ধরে নেওয়া হলো!
অন্ধকারের এই গুহা ছেড়ে চলে যাচ্ছে ভেবে, অনেকেই অশ্রু সংবরণ করতে পারল না।
এই পরিস্থিতিতে কান্না ছড়িয়ে পড়তে খুব সময় লাগল না, একজনের পর একজন গলা ধরে কাঁদতে লাগল, কেউ কেউ তো হাউমাউ করে উঠল।
ফোর্ড মুখে বিরক্তি নিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কে মারা গেছে নাকি? এখনো কেউ আসছে না জিনিসপত্র নিতে? খেতে চাস না?”
এ কথায় কান্না থামল না, তবে কিছু মানুষ বেরিয়ে এসে কাজে হাত লাগাল।
ভিক্টরও আগ্রহ নিয়ে কোণের ভেতরে ঢুকে পড়লেন, দেখতে চাইলেন ভেতরে কী আছে।
পাইপটা যেন বজ্রপাতের মতো দুটো বাঁক নিয়ে, প্রায় দশ মিটার উঁচু এক গোলাকৃতি কক্ষের সঙ্গে যুক্ত, মাথার ওপরে ছোট একটা বাতি জ্বলছে, আলো দিচ্ছে।
জিনিসপত্র খুব বেশি নয়, কিন্তু গোছানো—অধিকাংশই নামহীন বিস্কুট, পানিভর্তি নানা বোতল, কিছু পুরনো ভাঁজ করা জামাকাপড়, আর কিছু বাক্সে আছে লাইটার, কাটার, নেইল কাটার ইত্যাদির মতো টুকিটাকি।
এই-ই এই আশ্রয়স্থলের সব সম্পদ, যার মোট মূল্য ভিক্টর প্রথমে ফোর্ডকে যে ৮০০ ডলার দিয়েছিলেন, তার চেয়েও কম।
তাই তো, তিনি এসেই প্রথমে টাকা চেয়েছিলেন।
অত্যন্ত দারিদ্র্য!
এতটুকুই।
ভেতরে ঢোকা কয়েকজন রূপান্তরিত মানুষ বিস্কুট আর পানির দিকে তাকিয়ে জিভে জল আনল, ফোর্ড থাকলে না থাকলে হয়তো তারা খেতেও শুরু করে দিত।
ভিক্টর বিস্কুটের একটা বাক্স নিয়ে ফোর্ডের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন—এটা কোনো অলসতা নয়, এতটুকু জিনিস, প্রতিজন একটা বাক্স নিলেই শেষ।
তবে পানির বোতলগুলো কয়েকবার যাওয়া-আসা করে আনতে হলো।
তাই, ফোর্ড বলেছিলেন 'পেটপুরে খাও', মানে আসলে প্রত্যেকে আধা বাক্স বিস্কুট আর দুই-তৃতীয়াংশ বোতল পানি—ভিক্টর একটু বেশি পেলেন, তার ভাগে পুরো এক বাক্স বিস্কুট আর একটি অক্ষত কোলা।
পাশের কয়েকজন শিশু বারবার কোলার দিকে তাকাচ্ছে—ফিরে আসা ছোট আইভিও বাদ নয়।
ভিক্টর কষ্টের হাসি হেসে তাকে কাছে ডাকলেন, কোলা আর বিস্কুট তার হাতে তুলে দিলেন।
“সবটাই কি আমাকে দিচ্ছেন?” আইভির সোনালি চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “এটা তো এক বোতল কোলা আর বড় এক প্যাকেট বিস্কুট!”
“হ্যাঁ, সবই তোমার,” ভিক্টর কষ্টের হাসি হাসলেন, “আমি আলো শোষণ করে খিদে মেটাতে পারি, আমার কিছু হবে না।”
“ওয়াও, তাহলে এই শক্তি বেশ বাজে তো! আমরা তো বছরে একবারও সূর্য দেখি না।” বলেই আইভি মুখ চেপে ধরল।
সে বুঝল, ভুল কথা বলে ফেলেছে—অন্যের শক্তি নিয়ে হাসাহাসি করা ঠিক হয়নি।
ছোট্ট মেয়েটি আন্তরিকভাবে ভিক্টরের কাছে দুঃখ প্রকাশ করল।
ভিক্টরের গলা যেন আটকে গেল, কোনো কথা বের হলো না, সে শুধু ছোট্ট মাথায় হাত রাখল, তেল মাখা হাতেও খেয়াল করল না।
এই নিচু জগতে, গোসল করা বিলাসিতা—পানি তো প্রাণের উৎস, এত অকাতরে ব্যবহার করা চলে না।
কোলা, আইভি শেষ পর্যন্ত এক চুমুক খেল, বাকিটা ভাগ করে দিল অন্য শিশুদের মধ্যে।
এমন সহনশীলতা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
যে ভোজকে বলা হলো “বিচ্ছেদের ভোজ,” সেখানে কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই—তবুও ভিক্টরের জীবনের সবচেয়ে কঠিন এক ভোজ ছিল—যদিও তিনি কিছুই খাননি।
মনে অসহনীয় ভার।
তিনি কখনো ভাবেননি, কেউ地下 সুড়ঙ্গের ভেতরে বাস করে, বছরে একবারও গোসল করে না, দিনে একবার খায়, একবেলার খাবার মানে এক টুকরো বিস্কুট আর আধা কাপ পানি।
নীরবতায়
দুই ঘণ্টা কেটে গেল, প্রথম যিনি লেনদেন করেছিলেন, সেই লেস একদম সুস্থ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
সবাই আর ধৈর্য ধরতে পারল না, বারবার ফোর্ডের কাছে অনুরোধ করল শুরু করতে।
কে বলেছে, এত বছর অপেক্ষা করেছ, কয়েক ঘণ্টা নিয়ে কিছু যায় আসে?
শুধু যিনি সত্যিই নিঃশেষ হয়ে গেছেন, তিনিই জানেন, যখন মুক্তি পাওয়ার সুযোগ আসে, তখন এক মুহূর্তও দেরি করতে মন চায় না—তাই তো অনেকেই সর্বস্ব হারিয়ে বেরিয়ে যান।
ফোর্ড এবার আর বাধা দিলেন না, ভিক্টরের অনুমতি নিয়ে, একে একে নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।
এই আশ্রয়স্থলের প্রধান হিসেবে, কার শক্তি কতটা, সবই তার জানা, প্রথমে ডাকা সবাই ছিল সর্বনিম্ন স্তরের।
প্রতিজনের কাজ শেষ হতে সর্বোচ্চ পাঁচ সেকেন্ড।
তারপর ভিক্টর প্রতীকীভাবে এক মিনিট বিশ্রাম নিতেন, আবার পরের জন।
আইভির নাম এলে, সে দ্বিধায় পড়ে গেল, অবশেষে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে না বলল।
তার যুক্তি ছিল, “এখানে শুধু আমি আর ফোর্ড কাকু রাতে দেখতে পাই, আমি না থাকলে ওকে আবার দরজার কাছে থাকতে হবে।”
এমন সহানুভূতি সত্যিই হৃদয়বিদারক।
ভিক্টর প্রথমবারের মতো কারো প্রতি হত্যার ইচ্ছা অনুভব করলেন—কী ধরনের পিতা-মাতা এই ছোট্ট দেবশিশুকে ফেলে রেখে গেছে, যে তাকে অন্ধকারে বাস করতে বাধ্য করেছে?!
ফোর্ডও আবেগে কথা হারালেন, তার দাড়ি কাঁপছিল।
তিনি আইভিকে জড়িয়ে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আর কোনো আশ্রয় নেই! আজই সবাই মুক্তি পাবে! আমরা যাব রোদেলা পৃথিবীতে! তাই আইভি, তুমিও সাধারণ মেয়ে হয়ে যেতে পারবে!”
আইভি কিছুটা অবুঝ হয়ে মাথা নাড়ল, বিভ্রান্ত গলায় বলল, “সবাই কি ওপরে গিয়ে থাকবে? তাইলে... আমি কোথায় যাব? আমার তো বাড়ি এখানেই!”
সেই মুহূর্তে
ভিক্টরের প্রায় মুখ ফসকে যাচ্ছিল—“তোমায় আমি রাখব।”
কিন্তু তিনি এক মুহূর্ত দেরি করলেন।
ফোর্ড যেন শপথ নিয়ে গর্জে উঠলেন, “না! ধিক্কার, তোমার বাড়ি এখানে নয়! তুমি আমার সঙ্গেই থাকবে! আমি তোমায় রোদেলা বাড়ি দেব—আমি ফোর্ড বেনজামিন কথা দিলাম!”
ভিক্টর ঠোঁট চেপে, নিজেকে বাধ্য করলেন আর আইভির দিকে না তাকাতে, অন্যদের সঙ্গে লেনদেনে মন দিলেন।
দুই ঘণ্টা ধরে, ভিক্টর এখানে থাকা সকলের রূপান্তরিত শক্তিকে নিজের ভাণ্ডারে নিলেন—মোট চারজনের ই শ্রেণির এবং ৩৪ জনের এফ শ্রেণির রক্তবীজ।
আদিবাসী ৩৬ জন, তার সঙ্গে আইভি (এফ শ্রেণি) এবং ফোর্ড (ই শ্রেণি)।
এখনো প্ল্যাটফর্মে বিক্রি হয়নি, তাই নির্দিষ্ট প্রমাণ বা পয়েন্ট হিসাব করা যায়নি।
তবে现场 পরিস্থিতি কিছুটা অশান্ত, সবাই স্বাভাবিক হয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরা, হাসছে, চিৎকার করছে, কাঁদছে—মানুষের স্বভাব ভিক্টরের চোখের সামনে উন্মুক্ত।
তিনি চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত মানুষের সামনে হাসি ফুটাতে পারলেন না।
তবে কি, একজন সাধারণ মানুষ হয়ে উঠতে পারাই তাদের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন?
এটা কি শুধু মার্ভেল জগৎ এত নিষ্ঠুর, নাকি এই সমাজ চিরকালই এমন?
উত্তর তিনি জানেন।
এই সমাজ সবসময়ই ছিল নির্মম।
রবীন্দ্রনাথ, নজরুল, বিভূতিভূষণ—তাঁরা অনেক আগেই বলে গেছেন, “এটা মানুষের মানুষের ওপর অত্যাচারের সমাজ।”