১৩. সত্যিকারের লেজ গুটিয়ে পালানো
পরিবর্তিত ক্ষমতা মুছে ফেলার বিষয়টি সম্পূর্ণ মিথ্যা। ভিক্তর যা করতে পারে, তা মুছে ফেলা নয়, বরং কাড়িয়ে নেওয়া। প্ল্যাটফর্ম থেকে পাওয়া বিশেষ এক অধিকার ব্যবহার করে, সে লেনদেনের সঙ্গীর শরীর থেকে পরিবর্তিত ক্ষমতাকে ‘রক্তধারা’ হিসেবে কেটে নিয়ে নিতে পারে।
এটা অনেকটা অ্যাপেন্ডিক্স কেটে ফেলার মতো। রোগীর শরীরে থাকা, অপ্রয়োজনীয় অথচ অসহনীয় যন্ত্রণার কারণ—সেই অ্যাপেন্ডিক্স কেটে ফেলে দেওয়া হয়। এবং এই অধিকারও এসেছে শিক্ষানবিশ বণিকের কাছ থেকেই।
——
‘মাত্রিক লেনদেন’—উভয় পক্ষের সম্মতিতে, যেকোনো মাত্রার পণ্যের লেনদেন সম্ভব।
——
‘মাত্রিক রাডার’ দিয়ে পণ্য খুঁজে বের করা যায়। ‘মাত্রিক লেনদেন’ দিয়ে সেই পণ্য বেচাকেনা হয়। এটাই শিক্ষানবিশ বণিকের দেওয়া দুইটি মূল ক্ষমতা, এবং এটাই মাত্রিক লেনদেন প্ল্যাটফর্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি অধিকার।
‘মাত্রিক লেনদেন’-এর নির্দিষ্ট ক্ষমতা নিয়ে, অ্যালিসের ডেটাব্যাংকে সংরক্ষিত তথ্য অনুযায়ী, যদি পণ্যের প্রকৃত মালিক লেনদেনে সম্মতি দেয়, ভিক্তর তা টাকায় হোক, কথার প্রতিশ্রুতিতে হোক, বিনামূল্যে হোক—যেভাবেই হোক, নিজের সংগ্রহে নিতে পারে এবং এর কোনো নেতিবাচক ফল হবে না।
আবার অ্যাপেন্ডিক্স কাটার উদাহরণ ধরলে, লেনদেনের ব্যক্তি এমনকি ছোট্ট কোনো অস্ত্রোপচারের চিহ্নও রাখবে না।
এখানে ‘পণ্য’ বলতে বোঝায়, যেগুলোর মূল্যায়ন F- এর ওপরে। হতে পারে পরিবর্তিত ক্ষমতার ‘রক্তধারা’, হতে পারে কারো কঠোর অনুশীলনে অর্জিত ‘দক্ষতা’, হতে পারে গ্রহের মতো বিশাল মহাকাশযান ‘প্রযুক্তি’, হতে পারে প্রকৃতির নিয়ম মানে না এমন শীতল ‘জাদু’, অথবা হতে পারে এমন উচ্চমানের ‘জ্ঞান’ যা নিজের বোধগম্যতার বাইরে।
আর সাধারণ ব্যবহার্য জিনিসপত্র, এমনকি লাল হীরাও এখানে পর্যাপ্ত নয়—সবই প্ল্যাটফর্মে আবর্জনার তালিকাতেই পড়ে।
এটাই ভিক্তরের আত্মবিশ্বাসের আসল উৎস।
তাই—
ওল্ড ফোর্টের সন্দেহের মুখে, ভিক্তর নিঃসংকোচে আশ্বাস দিলো, “একটাই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে—পরিবর্তিত ক্ষমতা হারিয়ে সাধারণ মানুষের জীবনে ফিরে যেতে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। এবং যদি পরে কেউ অনুতপ্ত হয়, এই ক্ষমতা সে আর ফেরত পাবে না।”
ওল্ড ফোর্ট তবুও অবিশ্বাসী, যেন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছে।
ভিক্তর তাড়াতাড়ি বলার সুযোগ নিলো, “তুমি যদি এখনও বিশ্বাস না করো, তাহলে এমন কাউকে খুঁজে আনো, যে নিজের পরিবর্তিত ক্ষমতা চাইছে না। তাকে সব সুবিধা-অসুবিধা বলো, সে নিজেই সিদ্ধান্ত নিক।
তুমি নিশ্চয় ভাবছো আমার কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে—এটা ভাবার দরকার নেই, আমার সত্যিই উদ্দেশ্য আছে। তুমি দেখেছো, আমার ক্ষমতা আসলে মুছে ফেলা নয়, বরং শোষণ করা—শুধুমাত্র শর্ত হলো, অপরপক্ষের সম্মতি থাকতে হবে।
এটা অনেকটা লেনদেনের মতোই। কেউ কেউ পরিবর্তিত ক্ষমতা রাখতে চায় না, কারণ এতে সে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। আমি তাকে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে সাহায্য করি, বিনিময়ে তার পরিবর্তিত ক্ষমতা পাই।
সবাই খুশি নয় কি?”
ওল্ড ফোর্টের মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন জলরাশির মতো শান্ত। বরং এভরিল কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “সত্যি? আমার মতো যাদের দেহের আকৃতি পরিবর্তিত, তাদেরও কি মুছে ফেলা সম্ভব? এরপর কি আমি আবার স্বাভাবিক হবো?”
তার কথায় চেপে রাখা আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
ভিক্তর হালকা হেসে মৃদু স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই, ভাইয়া তো তোমাকে মিথ্যে বলবে না।”
এটা সত্যিই সম্ভব।
‘জীবাণুবিপর্যয়’ মাত্রায়ও, যেখানে ‘টি-ভাইরাস’ কিংবা ‘জি-ভাইরাস’ ইনজেকশন দিয়ে সুপার ক্ষমতা জাগিয়ে দেহের আকৃতি বদলে যেত, সেখানে লেনদেনের পর রোয়েস, ক্ষমতা হারানোর সঙ্গে সঙ্গে, পূর্ণ স্বাভাবিকতায় ফিরে আসতো।
এসব সাধারণ তথ্য অ্যালিসের ডেটাব্যাংকে সংরক্ষিত, রোয়েস কোনোটা মুছে দেয়নি—এ এক বিরাট ঋণই থেকে গেলো।
আর কী বলবো, উত্তরাঞ্চলের লোকেরা সত্যিই সৎ।
ভুয়া তথ্যের সম্ভাবনা? উত্তরাঞ্চলের পুরুষরা এসব ফাঁকি দেয় না।
আরেকটা কথা, অ্যালিস ব্যবহার করে এ পর্যন্ত যে স্বস্তি পেয়েছে, তাতে ভুল হবার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
ভিক্তরের ইতিবাচক উত্তরে, এভরিল আকাঙ্ক্ষায় ভরা হলেও অস্বাভাবিকভাবে মুখ ঢেকে মাথা নিচু করে ফেলল, গোপন ইচ্ছা চেপে রাখার চেষ্টায়।
এটা এক বুদ্ধিমান মেয়ে।
সে চায় না ওল্ড ফোর্টের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে, এবং সে ওল্ড ফোর্টের বিচারবুদ্ধিতে আস্থা রাখে।
ওল্ড ফোর্ট মেয়েটির আচরণ দেখে মুখ কিছুটা নমনীয় করল।
সে ভিক্তরকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি যদি আমাকে ঠকাও, তোমার মাথা ছিঁড়ে নিয়ে পেছনে ঢুকিয়ে দেবো!”
হুঁ… ইংরেজিতে হুমকির ভাষা অনেক কম। আমাদের ভাষায় তো একদিন ধরে নানান রকম হুমকি দেওয়া যায়, একটাও পুনরাবৃত্তি না করেই।
ভিক্তর কিছু বলার আগেই, ওল্ড ফোর্ট ঘুরে গিয়ে সরাসরি দেয়ালে মাথা ঠুকিয়ে দেহ অদৃশ্য করল।
পিছনে থাকা এভরিল ভিক্তরকে ইশারায় ডেকে নিলো, ভিক্তর না এগোতেই সে এগিয়ে আসতে চাইলো।
পেছন থেকে ওল্ড ফোর্টের সতর্কবাণী ভেসে এলো, “এভরিল, কে বলেছে তোমাকে অপরিচিতদের সঙ্গে কথা বলতে? ভেতরে চলে এসো!”
এভরিল গলা নামিয়ে নিজের লম্বা লেজ আঁকড়ে ধরল, ভিক্তরকে লাজুক হাসি দিলো, তারপর ছোটাছুটি করে দেয়ালের ভেতর ঢুকে গেলো।
পেছনে থাকা ভিক্তর নিজের হাসি চেপে রাখতে পারলো না।
এ তো সত্যিকারের ‘লেজ গুটিয়ে পালানো’!
এভরিল সত্যিই মিষ্টি মেয়ে, এমন পরিবেশে থেকেও সে যেন এক ছোট্ট দেবদূত, সারল্যে পূর্ণ।
ভাবাই যায় না, কীভাবে সে এখানে এলো।
হঠাৎ অনাহূত রাগ চেপে রেখে, ভিক্তর দেয়ালের কাছে গিয়ে কাছ থেকে সেই কালো দেয়াল দেখলো, পাশের অংশের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই, কিন্তু সে সাহস করে মাথা ঠুকাতে পারলো না।
আস্তে করে তর্জনী দিয়ে ছোঁয়াতেই, আঙুলের ডগা অদৃশ্য হয়ে গেলো, কোনো বাধা অনুভব হয়নি।
একটু সাহস করে, চোখ বন্ধ করে মাথা ঠুকিয়ে ভেতরে ঢুকল। চোখ খুলে দেখে, সে এখন এক পার্শ্বিক নলাকৃতির ভেতরে, পাশে এভরিল কৌতূহলী বড় বড় চোখে তাকিয়ে।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, মেয়েটার চোখ সোনালি রঙের ফ্যাঁকাসে পাতা।
পেছন ফিরে দেখল।
কোনো বাধা নেই, টর্চের আলো সহজেই বাইরে ছড়িয়ে যাচ্ছে।
এটা একপাক্ষিক স্বচ্ছতা।
অসাধারণ, সত্যিই পরিবর্তিত মানবজাতি।
“তোমার সাহস এতটুকু? না পারলে ফিরে গিয়ে মায়ের কাছেই থাকো!” ওল্ড ফোর্টের বিরক্ত কণ্ঠ নলের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
ভিক্তর কাঁধ ঝাঁকিয়ে, কিছু মনে না করে এভরিলকে হাসিমুখে দেখে নলের ভেতর এগোতে লাগলো।
এভরিল আর এগোয়নি, সে ওখানেই পাহারায় ছিল।
নলাকৃতি এই পথটা বেশ পরিষ্কার, মেঝেতে কোনো নর্দমার চিহ্ন নেই, অনেকদিন ধরে ব্যবহার হয়নি বোঝা যায়।
প্রায় একশো মিটার ভেতরে গেলে মাঝে মাঝে কিছু গাছপালা চোখে পড়ে।
আরও সামনে এগোলে, ধীরে ধীরে কিছু ১.৫ মিটার ব্যাসের উপনল বেরোয়, প্রতিটাতে কিছু মানুষ বাস করে।
তাদের বেশিরভাগের গায়ে ছেঁড়া কাপড়, দেহের নানা জায়গায় পরিবর্তিত অঙ্গ স্পষ্ট, কেউ কেউ এতটাই বিকৃত যে, মানুষের অবয়ব ছাড়া আর কিছু চেনা যায় না।
এদের চেহারায় জীবনের কোনো চিহ্ন নেই, বছরের পর বছর মাটির নিচে কাটানোর ফলে রোদ্দুরের ভীতি, বাইরের শরণার্থীদের মতোই, দৃষ্টি প্রাণহীন কাঠপুতুলের মতো।
এ কি সত্যিই জীবন?
এই পথ ধরে হাঁটার সময়, ‘মাত্রিক রাডার’ বারবার সাড়া দিলো, বেশিরভাগ F শ্রেণির, খুব অল্পই E শ্রেণি, D শ্রেণির কেউই দেখা গেলো না।
ওল্ড ফোর্টের পিছু পিছু গিয়ে শেষপ্রান্তের উপনলে ঢুকলো, যার ব্যাস প্রায় দুই মিটার, এ পথে এটিই সবচেয়ে বড়, অন্তত সোজা হয়ে হাঁটা যায়।
প্রবেশপথে ছেঁড়া গদি পাতা, ভেতরে এক বাঁক, আর কিছু দেখা যায় না।
ওল্ড ফোর্ট ভিক্তরকে বাইরে থাকতে বলে নিজে বাঁকের ভেতরে ঢুকে গেলো।
ভিক্তর খানিক ভাবল, কিন্তু মানসিক শক্তি ব্যবহার করলো না—কারণ দশ মিটার সোজা পথে তার মানসিক শক্তি বাঁক নিতে পারে।
প্রায় এক মিনিট পর,
ওল্ড ফোর্ট হাতে জ্বলন্ত মোমবাতি নিয়ে বেরিয়ে এলো, ভিক্তর টর্চ বন্ধ করলো, কারণ এটি সৌরশক্তি চালিত নয়, চার্জও করা যায় না।
কানে থাকা ন্যানো-ইয়ারফোন অবশ্য সে চার্জ দিতে পারে।
ওল্ড ফোর্ট নলের মুখে মেঝেতে বসে মোমবাতি গেঁথে রাখলো, মাথা তুলে এখনও দাঁড়িয়ে থাকা ভিক্তরের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার হাসি দিলো, “আরাম করে বসো, কোনো সংকোচ কোরো না।”
ভিক্তর তো অভিজ্ঞ মানুষ, একটা নর্দমার শরণার্থী নেতার সঙ্গে কি আর মন কষাকষি করবে?
সে সত্যিই... একেবারে বসে গেল।
নর্দমার এই নলে আধাদিন কাটিয়ে শরীরে এমন গন্ধ লেগেছে, এখানে মেঝের সঙ্গে তার খুব একটা পার্থক্য নেই, কে কাকে অপছন্দ করবে—মাথা তা মানলেও শরীরের অস্বস্তি লুকানো যায় না।
ভিক্তরের চেহারায় কৃত্রিম উদাসীনতা দেখে, ওল্ড ফোর্ট হেসে উঠলো।
“ছোকরা, এখন তোমার আসল কথার ভঙ্গি হয়েছে। এবার বলো, আসলে তোমার ক্ষমতা কী?”
---
---
(অনুগ্রহ করে একটু সুপারিশের ভোট দিন~)