১০. অশুভ স্থান

সাধারণত, সূর্যস্নানের জন্য দিনে আধা ঘণ্টা যথেষ্ট। তার বেশি হলে যেন কড়া রোদে শুকিয়ে যাওয়া মাছের মতো অবস্থা। কিন্তু ভিক্টর তা মানেন না, তিনি দ্রুত শক্তি সঞ্চয় করতে চান—তাঁকে তো আর চামড়া ছাড়িয়ে ফেলার মতো করে রোদে ফেলে রাখা যাবে না। প্রতিদিন ভোরের আগে তিনি খোলা বারান্দায় শুয়ে念力 প্রয়োগের অনুশীলন করেন। দুপুরে গাড়ি চালিয়ে সৈকতে যান, সেখানে আবার সূর্যস্নান করেন; মস্তিষ্কও ব্যস্ত থাকে, নানা সংবাদ যাচাই ও সুযোগ খোঁজেন... কাশি দিয়ে নিজেকে শুধরে নেন—মানে, লাভজনক পণ্য সংগ্রহের চিন্তা। তিন দিন এভাবে কেটে যায়। তাঁর ত্বকে কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি আগের মতোই ফর্সা আছে। বরং তিন দিন তাঁর সঙ্গে থাকা সুন্দরী ক্যাটি, শেষ পর্যন্ত ছাতা ব্যবহার করলেও, ত্বকের ছয়টি শেড কালো হয়ে পুরোপুরি গমের রঙে রূপান্তরিত হয়েছেন।

ক্যাটি এতে মোটেও উদ্বিগ্ন নন, কারণ তিন দিনের কমিশন তাঁর দুই মাসের বেতনের চেয়েও বেশি। তৃতীয় দিনের বিকেলে ভিক্টরের শরীরের পরিবর্তন সম্পূর্ণ হয়, শরীরের সেই জ্বালাপোড়া অনুভূতি আর থাকে না,念力-এর বৃদ্ধি হারও অনেক কমে যায়। শক্তিশালী দেহের অতিরিক্ত শক্তি খরচ আর নেই, এখন ঘরের ভেতরেই সুপারসেলগুলি পর্যাপ্ত আলো শোষণ ও রূপান্তর করে দেহের প্রয়োজন মেটাতে পারে। ভবিষ্যতের সুপার ক্ষমতার জন্য আলো সঞ্চয়ের ব্যাপারে তাড়া নেই। তিন দিন বিলম্ব হয়েছে, পরিকল্পনা আর দেরি করলে ভালো সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

বিদায়ের আগে, ভিক্টর তাঁর দামি স্যুট ক্যটিকে দিয়ে দেন, তিনি সস্তা স্পোর্টস পোশাক কিনে পরেন, ক্যটির সাথে রুম ছাড়ার ব্যবস্থা করতে যান। লিফটে নামার সময়, হঠাৎ স্যুট পাওয়া ক্যটি ভিক্টরকে খুব সূক্ষ্মভাবে বিদায়ের স্মৃতি চেয়ে বসেন। ভিক্টর কেবল হেসে যান, কোনো উত্তর দেন না। স্যুটটা ক্যটিকে দেওয়ার কারণ, যেখানে তিনি যাচ্ছেন, পোশাক যাই হোক, পরে তা ফেলে দিতে হবে। ক্যটি একটু লাজুক, প্রত্যাশিত উত্তর না পেয়ে মুখ লাল করে চুপ থাকেন।

ফ্রন্ট ডেস্কের সহকারী ম্যানেজার, একজন শ্বেতাঙ্গ, তিন দিন ধরে ভিক্টরের সেবায় ব্যস্ত ছিলেন। ভিক্টরকে সস্তা পোশাকে দেখে, তাঁর পেশাদার হাসি একটু কেঁপে ওঠে, কণ্ঠে হালকা স্নায়বিকতা, "জনাব চেন, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?" কথাটি শেষ করে, তিনি ক্যটির দিকে একবার চোখ দেন, তাতে সতর্কতা ও অহংকার ফুটে ওঠে। কী ভাবছেন তিনি, কে জানে, তবে ভালো কিছু নয়।

ভিক্টর হাত নেড়ে বলেন, "তুমি তোমার কাজ করো, রুম ছাড়ার ব্যবস্থা করো।" সহকারী ম্যানেজার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, সম্মান দেখিয়ে এগিয়ে যান, "জনাব চেন, আমি আপনার জন্য রুম ছাড়ার প্রক্রিয়া শুরু করি।" সবকিছু দ্রুতই হয়।

তিন দিনের মোট খরচ হয় ৬৩,৪০০ মার্কিন ডলার। রুম ভাড়া তো সামান্য, বড় অংশই ছিল সূর্যস্নান পরিষেবার খরচ। ব্যাংক কার্ডে টাকা কাটার সময়, ভিক্টরের চোখের পলকও পড়ে না। পরিকল্পনা সফল হলে, প্রচুর ডলার দিয়ে ক্রেডিট কার্ড শোধ করা যাবে। ব্যর্থ হলে... এখনও তাঁর কাছে এলিস আছে।

সহকারী ম্যানেজারের বিদায়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে আসেন, ক্যটি আগেই গাড়ি বুক করেছেন, ডোরম্যান ভিক্টরের জন্য পিছনের দরজা খুলে দেন। ভিক্টর সহকারী ম্যানেজারের সৌজন্য এড়িয়ে, ক্যটির দিকে মাথা নেড়ে গাড়িতে ওঠেন।

"লাস ভেগাসে চলুন।" ঠিকানা দিয়ে, ভিক্টর চোখ বন্ধ করেন, স্পষ্ট করেন তিনি কথা বলতে চান না। পরবর্তী গন্তব্যের জন্য তাঁকে মন প্রস্তুত করতে হবে। না হলে হয়তো সাহস হারিয়ে ফেলবেন।

চালক একজন কৃষ্ণাঙ্গ, তিনি পিছনের আয়নায় ভিক্টরের ভঙ্গি দেখে, বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে তাঁকে আর বিরক্ত করেন না। এলিসের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, তিন দিনের ছাঁকনি শেষে, ভিক্টর লাস ভেগাসকেই বেছে নেন—বিশ্লেষণের ভিত্তিতে, তাঁর পরিকল্পনার সফলতার হার এখানে সর্বোচ্চ। এটাই আমেরিকার সবচেয়ে বড় বিলাসবহুল শহর। কিন্তু আলো যেখানে, ছায়াও সেখানে; এখানে রয়েছে আমেরিকার সবচেয়ে অন্ধকার দিক।

২৪০ কিলোমিটার পথ, বিমানে গেলে মাত্র এক ঘণ্টা লাগে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তাঁর পরিচয়পত্রে জন্ম তারিখ ১৯৯৪ সাল; কেউ বিশ্বাস করবে না। ১৪ বছরের শিশুরা যতই হরমোন ব্যবহার করুক, এমন উচ্চতা ও আকর্ষণীয় চেহারা পাওয়া অসম্ভব। হোটেলে কেবল সেন্টুরিয়ন ব্ল্যাক কার্ডেই রেজিস্ট্রেশন হয়েছিল, বিমানবন্দরে সেটি গ্রহণযোগ্য নয়।

(কাহিনির প্রয়োজনে, দয়া করে বেশি সমালোচনা করবেন না।)

অবশেষে গাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত, চার ঘণ্টার পথ। কিছুক্ষণ পর, গাড়ি শহরের কেন্দ্র ছাড়িয়ে বাসস্থান এলাকায় ঢোকে। রাস্তার পাশে সারি সারি একতলা ও দোতলা বাড়ি, তিনতলা খুব কম। এসব কাঠের বাড়িতে উজ্জ্বল রঙের টাইলস নেই, বেশিরভাগই সাদা বা ধূসর, দেখতে গ্রামের সাধারণ বাড়ির মতো। অথচ ভেতরে রয়েছে বিলাসবহুল সাজসজ্জা, প্রশস্ততা, ব্যক্তিগত সুইমিং পুলও। আমেরিকায়, বাড়ি প্রায় প্রত্যেক সাধারণ পরিবারের সামর্থ্যের বাইরে নয়, বরং প্রয়োজনীয়ও নয়। রাস্তা পরিষ্কার, গাছপালা ও ফুলের যত্ন, পরিবেশও সুন্দর।

দেখতে ভালোই লাগছিল। কিন্তু শহর ছাড়িয়ে মহাসড়কে উঠতেই পরিস্থিতি পালটে যায়।

পথের পাশে শুধু পানিশূন্য শুকিয়ে যাওয়া গাছ, কোনো রেলিং নেই, পাথরের দেয়াল উঁচু-নিচু, কোনো নিরাপত্তা নেই। এটাই আসল আমেরিকা, সরকারি সুবিধা যতদিন না নষ্ট হয়, মেরামত করে আবার কয়েক বছর চালানো যায়।

পূর্ব দিকে যাত্রা। ভিক্টর জানালা খুলে, সরাসরি রোদ গায়ে নেন, যদিও আগের মতো ঘুম ঘুম ভাব নেই, শরীর একটু উত্তপ্ত, বেশ আরামদায়ক।念力-এর বৃদ্ধি স্থিতিশীল, যেন শেষ নেই। গত রাতে念力 তাঁকে কয়েক সেন্টিমিটার ভাসিয়ে রাখতে পেরেছিল, যদিও মাত্র তিন সেকেন্ড। অথচ চলচ্চিত্রের শিশুরা আকাশে উড়তে পারে, তাঁর F-গ্রেড 'সুপারম্যান রক্ত' শক্তি বাড়ানোর পর, তাদের চেয়ে দুর্বল হওয়ার কথা নয়। শক্তিশালী হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার—এবার তো রোদও লাগবে না, শ্বাস নিলেই শক্তি বাড়ে।

অবসরে ভিক্টর ঘুমান না, মস্তিষ্কে সঞ্চিত মার্ভেল সিনেমার নানা তথ্য খুঁজে দেখেন, নতুন কোনো মূল্য আছে কি না। তিন দিনের অভিজ্ঞতায় নিশ্চিত হন, এই বিশ্ব মার্ভেল সিনেমা ইউনিভার্স। নানা তথ্যের সন্ধান করতে করতে চার ঘণ্টা কেটে যায়।

চালক প্রথমবার বলেন, "স্যার, আপনি কি সোজা ক্যাসিনোতে যাবেন, না আগে কোনো হোটেল খুঁজবেন?" ভিক্টর চোখ খুলে, দূর থেকে শহরের ঝলমলে দৃশ্য দেখেন, "তুমি সোজা এগিয়ে যাও।"

এরপর, এলিসের নির্দেশনায় গাড়ি লাস ভেগাসের ভেতর দিয়ে চলে। জনতার ভিড়ে মগ্ন ক্যাসিনো, রঙিন বিনোদন এলাকা, বিলাসবহুল শপিং সেন্টার, উজ্জ্বল হোটেল—সব পেরিয়ে।

শেষে, লাস ভেগাসের খ্যাতির সাথে অতি অমিল এক জায়গায় গাড়ি থামে। চুপচাপ থাকা কৃষ্ণাঙ্গ চালক বলেন, "স্যার, আপনি কি ভুল করছেন? এখানে তো..." "ঠিক জায়গা, এটা তোমার ভাড়া, সাথে অতিরিক্ত টিপস।" ভিক্টর ঠান্ডা ভাবে দুইশ ডলারের একগুচ্ছ দেন—দুই শহরের বিমান টিকিট তো একশ ডলারের একটু বেশি।

চালক টাকা পেয়ে, সন্দিহান হলেও, প্রায় দ্বিগুণ ভাড়া পেয়ে চুপ থাকেন। এইসব ধনী মানুষের মাথায় কী চিন্তা, কেউ জানে না। আসলে তাঁর নিজের পোশাকও ভিক্টরের চেয়ে ভালো।

ভিক্টর নামতেই, চালক দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে চলে যান। এমন জায়গায় বেশি থাকলে সত্যিই অশুভ!