৩৩. মূল শব্দ: এইডস
এরপরের অংশে, রিচার্ড নিজেকে একজন পিতা হিসেবে অপরাধবোধে ভুগছিলেন, কারণ তিনি পার্কারকে যথেষ্ট সময় দিতে পারেননি। ভিক্টর এতে কোনো গুরুত্ব দিলেন না। রিচার্ডের কথার প্রথম অংশ, ডিএনএ সংক্রান্ত বক্তব্যই ছিল তার এই সফরের আসল কারণ।
“অ্যালিস, এই ভিডিওটি কপি করে মুছে দাও। নরম্যানকে খবর দাও, যেন কনার্সকে সঙ্গে সঙ্গে এখানে আসতে বলে। বলে দিও, মাকড়সার রক্ত সিরামের তথ্য আছে, বিশেষজ্ঞের প্রয়োজন।” ভিক্টর নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, চেন। কপি সম্পন্ন, বার্তা পাঠানো হয়েছে।”
সবকিছু মিটিয়ে ফেলে, ভিক্টর আর দেরি করলেন না, উঠে গাড়িতে গেলেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন।
প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, কয়েকটি কালো গাড়ি দ্রুতগতিতে এসে থামে। গাড়ি পুরোপুরি থামার আগেই, যুবক নরম্যান ও এক হাতে তরুণ নেমে এলেন এবং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভিক্টরের দিকে এগিয়ে এলেন।
ভিক্টর গাড়ি থেকে নেমে তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, ফেলিসিয়া পেছন পেছন এলেন।
“ভিক্টর, সত্যিই কি মাকড়সার রক্ত সিরামের তথ্য আছে?” নরম্যান ক্ষোভে বললেন, “ওটা নিশ্চয়ই রিচার্ডের ব্যক্তিগত গবেষণাগার, তাই তো? আমি জানতাম ও কুকর্মটা সে রেখে যাবে!”
এতটা আবেগের বিস্ফোরণ হঠাৎ কেন?
ভিক্টর একটু ভেবে ফিরে তাকালেন, নরম্যানের রাগ উপেক্ষা করে এক হাতে তরুণের দিকে তাকিয়ে বাম হাত বাড়িয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই কনার্স ডক্টর, আমি ভিক্টর চেন। আমাকে ভিক্টর বা চেন ডাকতে পারেন।”
“অবশ্যই।” কনার্স তার একমাত্র বাম হাত এগিয়ে ধরা বললেন, “আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগলো, চেন। তবে আশা করি বুঝতে পারবেন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, তথ্যটি দেখতে চাইছি।”
“কোনো সমস্যা নেই, আপনাকে ডেকেছি তথ্য যাচাইয়ের জন্যই।” ভিক্টর স্বাভাবিকভাবে বললেন, “আমার সঙ্গে আসুন, তথ্যগুলো সুড়ঙ্গের ভেতরে রয়েছে। হার্ডি, তুমি গাড়িতে ফিরে অপেক্ষা কর।”
কনার্স নরম্যানের টানটান মুখ দেখে আর কিছু না বলে দ্রুত ভিক্টরের সাথে সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়লেন।
নরম্যান তখন দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে জটিল অভিব্যক্তি। একটু আগে তিনি বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্পষ্টত ভিক্টর তাকে বন্ধু ভাবেন না এবং এই ধরনের সম্পর্কের স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান দেখিয়েছেন।
শুধু স্বার্থের লেনদেনই কি সব?
“হুম, বেশ মজার।” নরম্যান হেসে উঠলেন।
মন থেকে চিন্তাগুলো সরিয়ে দিয়ে, তিনি ইশারা করলেন কয়েকজন দেহরক্ষীকে সামনে আলো জ্বেলে পথ দেখাতে, তারপর নিজেও সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলেন।
নরম্যানরা যখন রুজভেল্ট স্টেশনে পৌঁছালেন, কনার্স তখনই বগির মধ্যে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন, ভিক্টর বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছেন।
ভিক্টরকে অভিবাদন জানিয়ে, নরম্যানও ভেতরে গেলেন।
নরম্যানকে দেখেই কনার্স উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “এখানে সমস্ত তথ্য আছে! ধ্বংস হয়ে যাওয়া গবেষণার সব ডেটা এখানে রয়েছে! এগুলো থাকলে, অবশেষে আমরা মাকড়সার রক্ত সিরাম পুনরায় তৈরি করতে পারব!”
নরম্যান অতিরিক্ত উত্তেজিত না হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মূল ক্ষয় সূত্র আছে?”
কনার্সের উত্তেজনা খানিকটা স্তব্ধ হলেও, পরক্ষণেই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।
“এত তথ্যের ভেতরে নিশ্চয়ই আছে! নরম্যান, আমাকে লোক দাও, আমি মূল ক্ষয় সূত্র বের করেই ছাড়ব!”
এরপরের কথাবার্তার মধ্যে ভিক্টর আর মনোযোগ দিলেন না।
প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, এখানে মূল ক্ষয় সূত্র নেই।
কারণ,
এত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র, রিচার্ডের মতো সতর্ক মানুষ কখনোই ল্যাবরেটরিতে রেখে যাবে না, নিশ্চয়ই তার মাথায় গেঁথে রেখেছে।
রিচার্ডের মৃত্যুর পর,
তাহলে একমাত্র মূল ক্ষয় সূত্রটি... ওই ব্রিফকেসের গোপন খাপে রয়েছে।
তবুও, ভিক্টর এখনই সেটা নিতে যাচ্ছেন না।
এই মাকড়সার রক্ত সিরামের তথ্যই কনার্সের জন্য যথেষ্ট সময় পর্যন্ত ব্যস্ত রাখবে।
মূল ক্ষয় সূত্র ও ডিএনএ সীমাবদ্ধতা—এই দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তিনি নিজের নিয়ন্ত্রণেই রাখবেন, নরম্যান যেন জানতে না পারে।
না হলে, নরম্যান যদি দ্রুত মাকড়সার রক্ত সিরাম তৈরি করে ফেলে, তারপর সেটি ব্যবহার করে সবুজ দৈত্যের আর্মারসহ আধুনিক অস্ত্র পরে, তবে ভিক্টর জানেন, তখন তিনি হয়তো তার সঙ্গে পেরে উঠবেন না।
তখন যদি নিয়তি চুক্তি নরম্যানকে কর্তৃত্ব দিয়ে দেয়, তবে আসলেই নিজের পায়ে কুড়াল মারা হবে।
গাড়িতে ফিরে এসে,
ফেলিসিয়া চুপচাপ বসে আছেন পাশের আসনে, বেশ বাধ্য—জীবন সহকারীর দায়িত্বের সময়সীমা চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে পরিবর্তিত, সময়সূচি পুরোপুরি মালিকের কার্যক্রমের ওপর নির্ভরশীল।
“হোটেলে ফিরে চলো,” ভিক্টর বললেন।
ড্রাইভার সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জিন চালিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিলেন।
এদিকে ফেলিসিয়া একটি ট্যাব差িয়ে দিলেন, বললেন, “এটা আমি বেছে নিয়েছি ১০টি ভিলা, আপনি দেখে নিন। আর আপনার ড্রাইভিং লাইসেন্স ও ব্যাংক কার্ড তৈরি হয়ে গেছে, আমি রাখি, নাকি আপনাকে দেব?”
“তুমি রাখো।”
“ঠিক আছে, আমি সঙ্গে রাখব।”
“হুম।”
ভিক্টর মাথা নিচু করে ট্যাবের তথ্য দেখতে লাগলেন। বেশিরভাগই ভিলার ছবি; প্রবেশদ্বার থেকে শোবার ঘরের প্রতিটি কোণ দেখা যায়, একবার দেখলেই মনের মধ্যে পরিষ্কার ছবি গড়ে ওঠে।
সবগুলির সাজসজ্জার ধরনই তার পছন্দ হয়েছে।
স্থানগুলো ম্যানহাটনের বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে আছে।
শেষ পর্যন্ত,
তিনি ম্যানহাটনের আপার ইস্ট সাইডের একটি ভিলা বেছে নিলেন, যা ঠিক কেন্দ্রীয় উদ্যানের পাশে, বিশুদ্ধ বাতাস, প্রচুর রোদ; সবচেয়ে ভালো, শহরকেন্দ্র থেকে কিছু দূরে, ভবিষ্যতে কোনো লড়াইয়ের আঁচ লাগবে না।
দামের ব্যাপারে? তিন মিলিয়নের কিছু বেশি, নরম্যানের জন্য কিছুই না।
ওই ভিলায় এখনই থাকা যাবে না, আগে পরিষ্কার করে বাতাস প্রবাহের ব্যবস্থা করতে হবে।
“ও, হ্যাঁ,” হঠাৎ মনে পড়ল ভিক্টরের, “হার্ডি, তুমি লস অ্যাঞ্জেলেসেও একটা সমুদ্র-সংলগ্ন ভিলা বেছে নাও, মালিবু স্ট্রিটের ১০৮৮০ নম্বরের আশেপাশে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি লিখে রাখলাম,” ফেলিসিয়া তৎপর হয়ে ঠিকানা লিখে নিলেন, “সমুদ্রের ধারেকাছের একক ভিলার দাম বেশি হতে পারে, বাজেট কত রাখব?”
“লক্ষ্য হচ্ছে ১০৮৮০ নম্বরের যত কাছাকাছি, দাম যাই হোক কোনো সমস্যা নেই।” ভিক্টরের স্বরে ছিলো কর্তৃত্ব।
আসলে তো আত্মবিশ্বাসী হওয়ারই কথা, কারণ টাকা তার নিজের নয়।
এতটা আগ্রহ মালিবু স্ট্রিটের ১০৮৮০ নম্বরে কেন? কারণ ওটাই টনি স্টার্কের লস অ্যাঞ্জেলেসের বিলাসবহুল ভিলা ঠিকানা।
এইসব মৌলিক তথ্য ভিক্টর ভালোভাবেই মনে রেখেছেন।
একটা চক্কর দিয়ে, হোটেলে ফিরে এলে তখন রাত প্রায় একটা পেরিয়ে গেছে।
ভিক্টরকে রুমে পৌঁছে দেওয়ার সময়, ফেলিসিয়া এবার আর ইতস্তত করেননি, সেও ঘরে ঢুকে পড়লেন।
তবে ভিক্টর মনোযোগ দিলেন না, হাসিমুখে বললেন, “বেশ দেরি হয়ে গেছে, তুমিও ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। কাল সকালে আমি বের হব না, চাইলে একটু বেশি ঘুমাতে পারো।”
“ওহ, তাহলে... তাহলে আমি যাচ্ছি?”
“হুম, শুভরাত্রি।”
“আচ্ছা, শুভরাত্রি।” ফেলিসিয়া খানিকটা নিরাশ হয়ে ঘর ছাড়লেন, দরজা বন্ধ করলেন।
ভিক্টর এসবের দিকে নজর দিলেন না।
নিজেকে গুটিয়ে নরম সোফায় বসে, ভাবনা ভেসে যেতে লাগল।
তাকে তার ‘নাটক’-এর পরিকল্পনা আরও নিখুঁত করতে হবে।
মূল ক্ষয় সূত্র এখনই নেওয়ার প্রয়োজন নেই, পিটার পার্কারের কাছে থাকাই নিরাপদ, এখন নিলেও কোনো লাভ নেই, কারণ গবেষণার শেষপর্যায়ে যেতেই নরম্যানের দরকার হবে।
তার ওপর ডিএনএ সীমাবদ্ধতা, দ্বৈত নিরাপত্তা, আপাতত নরম্যান নিয়ে ভাবনার দরকার নেই।
তুলনায়,
এখন তার সামনে অন্য একটি বিষয়, যার পরিকল্পনা আগে করতে হবে।
এই ভাবনায়,
ভিক্টর ফোন বের করে গুগল সার্চ খুললেন, কয়েকটি শব্দ লিখলেন—
—এইডসের সর্বশেষ সংবাদ।
—এইডসের চিকিৎসা পদ্ধতি।
—বিশ্বের এইডস সংক্রমণের স্থান।
—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এইডস রোগীর বিস্তার।
...