১১. পাতাল অন্ধকার জগত

লাস ভেগাসের জাঁকজমকপূর্ণ জুয়ার শহরের নিচে ছড়িয়ে আছে পাঁচশ কিলোমিটারেরও বেশি সুড়ঙ্গ, যেখানে গাদাগাদি করে বাস করে নানা ধরনের গৃহহীন মানুষ।
সমাজের নিচুতলার মানুষের জন্য, লাস ভেগাস নিঃসন্দেহে আমেরিকার সবচেয়ে অমায়িক শহর—তাতেও কোনো সন্দেহ নেই।
স্থানীয় প্রশাসন স্পষ্টভাবে নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে—পর্যটক কিংবা বাসিন্দা, কেউ পার্কে বসে গৃহহীনদের খাদ্য, উপকরণ, অর্থ সহায়তা দিতে পারবে না। কোনো ব্যবসায় প্রতিষ্ঠান তাদের নিয়োগ করলেও সেটা অপরাধ বলে গণ্য হয়।
এই ঝলমলে শহর যেন এক বন্দিশালা, গৃহহীন মানুষদের ভূগর্ভস্থ জলনালায় বন্দি করে রেখেছে। তারা দিনরাত ইঁদুর-তেলাপোকার সাথে থাকছে, কোনো দিন আলো দেখে না।
তবে,
দুঃখী মানুষদের দুঃখের পেছনেও কোনো না কোনো কারণ থাকে।
এই ভূগর্ভবাসীদের মধ্যে অনেকে একদিন ছিলেন সমৃদ্ধ, তারাও লাস ভেগাসে অঢেল টাকা ওড়িয়েছেন, রাজকীয় সুখভোগ করেছেন।
কিন্তু নেশা, মদ, জুয়ায় আসক্তি, অপচয়—এসবই তাদের সর্বনাশ ডেকে এনেছে।
শেষ পর্যন্ত
শুধু এই ভূগর্ভস্থ জলনালাই তাদের আশ্রয়।
তবে
এদের মধ্যে মাত্র অল্প ক’জন আছেন, যাদের ভাগ্য নির্মমভাবে আঘাত করেছে, বাধ্য হয়েছে তারা এই অন্ধকার জগতে বেঁচে থাকার জন্য পলায়ন করতে।
ভিক্টরের লক্ষ্য ঠিক এই অল্পসংখ্যক মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ একজন।
এই মুহূর্তে সে লাস ভেগাসের জলনালার প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে, মুখোশ পরে, দৃষ্টি সতর্ক, কাছেপিঠে সুউচ্চ ভবনসমূহের সঙ্গে তার অবস্থান যেন বিস্ময়কর বৈপরীত্য তৈরি করেছে।
তবে এটাই তাকে থামিয়ে রাখেনি।
দশ মিটার দূর থেকেও, ছয় স্তরের মুখোশের আড়ালেও, যে গন্ধ ছড়িয়ে আছে তা বর্ণনাতীত—বমি চলে আসে।
পেটের মধ্যে অস্বস্তি।
আগেভাগে কিছু না খেয়ে প্রস্তুতি না নিলে, সে কখনোই টিকতে পারত না।
সাধারণ মানুষের পক্ষেও এই গন্ধ সহ্য করা অসম্ভব, আর সে তো বিলাসে অভ্যস্ত এক শিল্পপালিত সন্তান।
কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে থেকে, মুখ দিয়ে শ্বাস নেওয়ার অভ্যেস করে নিলে, ভিক্টর কষ্ট করে ভিতরে পা রাখল, অন্ধকারে গিলে গেল তাকে।
তাকে শুধু দমবন্ধ হওয়ার সমস্যাই সামলাতে হচ্ছে না, আলোও বড় সমস্যা। জলনালার দেয়ালে কারো জন্য বাতি লাগানো হয়নি, ছোট টর্চের আলো দশ মিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ, তার বাইরে কেবল অস্পষ্ট ছায়া।
উচ্চতাও যন্ত্রণার।
প্রধান নালায় ভালোই, পাঁচ মিটারের উচ্চতায় সে সোজা হয়ে হাঁটতে পারে। কিন্তু গৌণ নালায় তার একাশি ইঞ্চি উচ্চতা নিয়ে আধা-নুয়ে চলতে হয়।
আর যেগুলোতে হামাগুড়ি দিতে হয়, সেগুলো সে একেবারে এড়িয়ে চলে—ওটা সহ্য করা সম্ভব নয়।
ভেতরে যেতে যেতে, পথের পাশে দেখা যেতে লাগল কিছু “বাসিন্দার” “শয়নকক্ষ”।
শয়নকক্ষগুলো অগোছালো, বিছানার গদি থাকাটাই যেন সৌভাগ্য, বেশিরভাগই ছেঁড়া কাপড় বিছানো, কেউ কেউ কাগজের স্তূপে শুয়ে।
এদের শরণার্থী বলা যায়—যদিও তাদের মাথার ওপরে সবচেয়ে ঝলমলে জুয়ার শহর।
বাসিন্দারা আলোয় সংবেদনশীল, আলো পড়তেই চোখে জল আসে, তাড়াতাড়ি পিঠ ঘুরিয়ে নেয়।
কেবল অল্প কয়েকজন, আলোয় চোখ রাঙিয়ে ভিক্টরকে দেখে, চোখে অদ্ভুত সবুজ ঝিলিক।
পুরুষরা কিছুটা নির্বিকার, ভিক্টরের সাধারণ পোশাক দেখে মুখ ফিরিয়ে নেয়।
কিন্তু নারীরা যেন পাগলপ্রায়, তাদের দৃষ্টি ভিক্টরকে যেন জীবন্ত গিলে খেতে চায়, কারো কারো আচরণ আরও উগ্র, তার সামনেই নিজের শরীরে হাত বোলাতে শুরু করে...
এই ভূগর্ভ জগতে, যৌনতার চাহিদা খুব বেশি নয়, কখনো কখনো বিপরীত লিঙ্গও জরুরি নয়—শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হতে হয়।
ভিক্টর মুখে ছয় স্তরের মুখোশ পরলেও, তার সৌন্দর্য লুকানো, কিন্তু শক্তপুষ্ট দেহ আর পরিষ্কার পোশাকই অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ।

এখন সে এই জলনালার মধ্যে হাঁটছে, যেন কোনো শিশু স্বর্ণের ডেলা নিয়ে শহরে ঘুরছে—কবে টার্গেট হবে, শুধু সময়ের অপেক্ষা।
এসব দৃশ্যে তার গা শিউরে উঠছে, কিন্তু আতঙ্কের চেয়ে বেশি তার মনে আসছে অসহায়ত্ব।
পূর্বজন্মে এসবের কিছু শুনেছিল, কিন্তু কখনো সরাসরি দেখেনি, যতই প্রস্তুতি নেয়া হোক, তা অপ্রতুলই।
একজন সাধারণ মানুষ যেমন মহাশূন্যে যাবে, তার মতোই—ইন্টারনেট ঘেঁটেও সবাই সব জানতে পারবে না।
বিপদের মুখোমুখি হয়েও, ভিক্টরের পেছনে ফেরার ইচ্ছে নেই।
ওরা উপরে না এলে কিছু যায় আসে না, কিছুটা তাকিয়ে দেখলেই বা কী ক্ষতি!
যদি সত্যি বিপদের আশঙ্কা হয়, পকেটে রাখা রেজারের ব্লেড,念力-র মাধ্যমে প্রাণঘাতী অস্ত্র হয়ে উঠবে।
কিন্তু সময় যেতে যেতে, ভিক্টর নিজেই বুঝতে পারছে না কোথায় সে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত সে আর সহ্য করতে না পেরে, আধো অভিযোগ, আধো প্রশ্নের সুরে বলল, “অ্যালিস, তুমি নিশ্চিত এখানে মিউট্যান্টদের আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টারের অস্থায়ী ঘাঁটি আছে?”
“অবশ্যই, চেন, এগুলো সেনটিনেল টাস্ক ফোর্সে নথিভুক্ত।” অ্যালিসের কণ্ঠে অনুযোগ, “অ্যালিস কখনো মিথ্যে বলে না!”
“ঠিক আছে, দোষ আমার... এই জায়গা মানুষ থাকার নয়।”
“চলো না, অন্য কোনো জায়গা বেছে নিই, আটলান্টা বা ন্যাশভিলের মিউট্যান্টরাও হয়তো পরিবর্তনের জন্য মুখিয়ে আছে।” অ্যালিস পরামর্শ দিল।
ভিক্টরের মন কিছুটা টলল।
তবে তিন সেকেন্ডের মাথায় সে প্রস্তাব নাকচ করে দৃঢ়স্বরে বলল, “না! প্রস্তুতিটা আমারই কম, নিজের বেছে নেওয়া রাস্তা, তাতে বমি এলেও... এই অভিশপ্ত গন্ধটা আবার কী!”
“অ্যালিস দেখতে পায় না, উত্তর দিতে পারছে না।”
আগের নোংরা গন্ধের সাথে হঠাৎ আরও এক ধরনের সঁকচে পচা গন্ধ মিশে গেল, সামনে বাঁক ঘুরতেই, তিন মিটার লম্বা কিছু একটা রাস্তা আটকে দিল।
ভালো করে দেখে
তা যে মানুষের কঙ্কালের স্তূপ!
কঙ্কালের পাশে কয়েকটা আধা-পচা লাশ, আলো পড়তেই কয়েকটা ধূসর চুলওয়ালা ইঁদুর মাথার খুলি, বুক, নিতম্ব থেকে দৌড়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
ভিক্টর “...”
এ দৃশ্য দেখে সে অনেকক্ষণ নিশ্চুপ।
সভ্য সমাজে আজও এমন ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটে, সমাজের প্রান্তিক মানুষেরা আসলে কী সহ্য করছে!
কঙ্কালের স্তূপে মাথা নত করে, ভিক্টর দ্রুত পালিয়ে গেল।
এই অন্ধকার... আগে নিজেকে শক্তিশালী করো।
সে সিদ্ধান্ত নিল, পরিকল্পনা কিছুটা বদলাবে।
আগে ছিল পরিকল্পিতভাবে চিরুনি তল্লাশি, কিন্তু জলনালায় ঢোকার পর থেকে, সিগন্যাল একেবারে নেই, অ্যালিস কেবল ন্যানো ইয়ারফোনে নিজে চালু, খুব বেশি সাহায্য করতে পারে না।
জলনালার পথ জটিল, ভিক্টর নিঃসন্দেহে পথ হারিয়ে ফেলেছে।
সে গৌণ নালা নিয়ে আর ভাবল না, সোজা প্রধান নালার পথ ধরে দ্রুত এগোতে লাগল।
এই পাঁচশ কিলোমিটার নালা, দুই দিনের বেশি লাগবে না—ইস্পাত শরীর তাকে অতি শক্তি বা গতি না দিলেও, দেহ আরও বলিষ্ঠ হয়েছে, সহ্যশক্তিও এখন অসাধারণ।
মনস্থির করে, ভিক্টর দৌড়াতে শুরু করল প্রধান নালায়।
ভাগ্য ভালো, আজ বৃষ্টি হয়নি, নালার দু’পাশের রাস্তা শুকনো, নইলে পায়ের নিচে পচা পানিতে ভিজে যাওয়া...
পাঁচশ কিলোমিটার পেরিয়ে যাবার সংকল্পে, ভিক্টর প্রধান নালা ধরে এগিয়ে চলল, টানা সাত ঘণ্টা ছোট দৌড়ে—সূর্যালোক থেকেই শরীরের পুষ্টি মেলে, এখন বোঝা যাচ্ছে, সত্যিই বেশ সুবিধা।
চব্বিশ ঘণ্টায়, সে কিছুই খেতে পারবে না।

ঠিক তখন, টর্চের চার্জ শেষ হতে চলেছে, এক ধরনের প্ল্যাটফর্ম বার্তা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
[এফ-গ্রেড পণ্য আবিষ্কৃত, দয়া করে খেয়াল রাখুন;]
ভিক্টর দ্রুত থেমে চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল শুধু ছত্রাক-আবৃত স্যাঁতসেঁতে দেয়াল, কোনো প্রবেশপথ নেই।
সে নিশ্চিত, কাছাকাছি কিছু একটা আছে, মিউট্যান্ট হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
নতুন ‘শুরুর উপহার’ পাওয়ার পর, তার ‘শূন্য-স্তরের ব্যবসায়ী’ পদবি নিজে থেকেই ‘প্রশিক্ষণার্থী ব্যবসায়ী’তে উন্নীত হয়েছে, সঙ্গে পেয়েছে ‘পণ্য রাডার’ নামে এক প্রাথমিক অধিকার, মূল স্ক্রিনে ব্যবসায়ী প্যানেল যোগ হয়েছে।
——————
নাম: ভিক্টর চেন;
বিশ্ব: মার্ভেল মহাবিশ্ব;
স্তর: প্রশিক্ষণার্থী ব্যবসায়ী;
বয়স: চব্বিশ বছর, চৌদ্দ দিন, বারো ঘণ্টা, ছাপ্পান্ন মিনিট;
রক্তরাশি: সুপারম্যান রক্তরাশি (অপূর্ণ);
দক্ষতা:念力;
——————
‘পণ্য রাডার’: ব্যাসার্ধ (দশের একগুণ) মিটারের মধ্যে পণ্য স্ক্যান করলে স্বয়ংক্রিয় বার্তা।
——————
এখানে ‘পণ্য’ বলতে কমপক্ষে [এফ-মাইনাস] রেটিংয়ের জিনিস বোঝানো হয়েছে।
সাধারণ খাবার, খেলনা—এসব বাতাসের মতো উপেক্ষিত হবে।
মিউট্যান্ট ক্ষমতা ঠিক রক্তরাশি নাকি দক্ষতা হিসেবে গণ্য, সেটা জানা নেই, তবে ‘পণ্য রাডার’-এর আওতায় নিশ্চিতভাবেই আসবে...
এক মিনিট!
মিউট্যান্ট ক্ষমতা?
কোনো লুকানো ক্ষমতা কি প্রবেশপথ আড়াল করেছে?
সম্ভাবনা প্রবল!
চেষ্টা করার ভেবে, ভিক্টর চোখ বন্ধ করল,念力কে চারদিকে ছড়িয়ে দিল, নালার দেয়ালে বাধা পেলেই念力 থেমে যায়।
অল্প সময়ের মধ্যেই
念力র প্রতিক্রিয়ায় ভিক্টরের মনে দশ মিটার ব্যাসার্ধের ত্রিমাত্রিক মানচিত্র তৈরি হল, সে পা টিপে আসার পথে একটু ফিরে এল।
“হা, পেয়ে গেছি।”
ভিক্টর চোখ মেলে, পেছনে তিন মিটার দূরের দেয়ালের দিকে তাকাল।
সেখানে বাহ্যত কিছুই নেই, কিন্তু念力র প্রতিক্রিয়ায় স্পষ্ট, সেখানে তিন মিটার উঁচু একটা ফাঁকা জায়গা।
---
---