বারো নম্বর অধ্যায়: নদীর তীরবর্তী নিরাপদ এলাকা

হে শিউইয়াং মূলত নিরাপদ এলাকা থেকে লোকদেরকে চিয়ানশুন হোটেলে থাকতে বলার কথা ভাবছিল, কিন্তু হঠাৎ হোটেলের মালিক তার উদ্দেশ্য জিজ্ঞাসা করলো।

“মালিক, আমার কোনো খারাপ ইচ্ছা নেই,” হে শিউইয়াং বলল।

হে শিয়াও হঠাৎ একটা আওয়াজ করল, “খারাপ লোক কি তাদের কপালে খারাপ লোকের নাম লেখে রাখে?”

“……” হে শিউইয়াং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “আমি শহরের কেন্দ্র থেকে সরবরাহ সংগ্রহ করতে এসেছি।”

“নিরাপদ এলাকা যদিও শহরের বাইরের গ্রামে, খাবারের ব্যাপারে আপাতত চিন্তা করার দরকার নেই, তবে এখন শীতকাল, তাই গরমানোর জন্য অনেক সরবরাহ দরকার,” হে শিউইয়াং চিয়ানশুন হোটেলটি যেখানে গরম থাকার ব্যবস্থা দেখে বুঝতেই পারল না গ্রামাঞ্চলের নিরাপদ এলাকার পরিবেশ কতটা খারাপ।

হে শিয়াও বুঝতে পারল এবং আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তুমি কেন একা?”

“অন্যরা কোথায়?”

হে শিউইয়াং আবার নীরব হয়ে গেল, ভ্রু টেনে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “আমি অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছি।”

হে শিউইয়াং হে শিয়াওকে বলার মতো ইচ্ছা রাখল না যে, আসলে ওকে অন্যরা প্রতারণা করেছিল।

নাহলে সে একাই একটা ডি-গ্রেড জম্বি দলের দিকে টেনে নিয়ে যেত না।

হে শিয়াওর সঙ্গে না দেখা হলে, হে শিউইয়াং হয়তো জম্বিদের থেকে সহজে পালাতে পারত না।

হে শিয়াও মাথা নেড়ে বোঝাল, আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

“ঠিক আছে, তুমি যদি আরও অনেককে আনতে পারো, আমার চিয়ানশুন হোটেল পূর্ণ হয়ে যাবে, আমি তো খুশি হব।”

এভাবে হে শিয়াও প্রতিদিন বাইরে গিয়ে অতিথি খোঁজার ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবে।

হে শিউইয়াং সম্মতি জানিয়ে বলল, “তাহলে মালিক, আমি যদি অতিথি আনতে সাহায্য করি, আমার কি কোনো কমিশন থাকবে?”

“না,” হে শিয়াও এক নজর তাকিয়ে বলল, “আমার চিয়ানশুন হোটেল এই মরণকালে একেবারে অনন্য।”

“তোমার বন্ধুরা এখানে থাকলে, সেটা তোমার জন্য এবং তাদের জন্য ভালোই।”

হে শিয়াও ধীরে ধীরে বলল, “এতটুকুও যথেষ্ট নয়?”

“……” হে শিউইয়াং অপ্রস্তুত হয়ে চেয়ারে তাকানো বন্ধ করল, আর বেশি কিছু বলল না।

“তাহলে ব্যস্ততা হলো,” হে শিউইয়াং বলল, বিশেষ কিছু না বলে উঠে, তাড়াহুড়ো করে বিদায় জানিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

দরজা খুব সাবধানে বন্ধ করল, যেন কোনো শব্দ না হয়।

হে শিয়াও সেটা দেখে বলল, “আহা, আমি ভুলে গেছি ওকে বলতে, আমাদের দোকানে সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় রান্নার যন্ত্র আছে।”

【মালিক, চিন্তা করো না, সময় আছে।】

【তারা অবশ্যই বাইরে এসে খেতে চাইবে।】

【ঠিক আছে, মালিক, আমাদের পানীয় যন্ত্রেও কি পয়েন্ট নেয়ার ব্যবস্থা করা উচিত?】

হে শিয়াও তখনই সাম্প্রতিক পুরস্কার স্মরণ করল, চোখ পড়ল পানীয় যন্ত্রে, “সাধারণ হোটেলে পানীয় যন্ত্রের পানি তো ফ্রি।”

“কিন্তু যুগ বদলেছে।”

“তাহলে ব্যবস্থা কর।”

“ঠান্ডা বা গরম পানি, প্রতিটি গ্লাস এক পয়েন্ট।”

【ঠিক আছে, মালিক।】

হে শিয়াও হোটেলটিকে ঘুরে দেখল, চোখ পড়ল ঘড়ির উপর, “এখন বিকাল দুইটা।”

“এখন সময় বেশ আছে, তাহলে একটু ঘুমিয়ে নেয়া যাক।”

হে শিয়াও একটা জড়াজড়ি দিয়ে ধীর গতি ফিরে ঘরে গেল।

তার ঘর প্রবেশদ্বারের ডান পাশে—একটি দরজা।

কিন্তু ভিতরে প্রবেশ করলে সেটা ঘর নয়, পড়ার ঘর।

সর্বশেষে সিঁড়ি, তারপর উপরে শোবার ঘর।

কিছুক্ষণ বাইরে ঘোরাঘুরি করে হে শিয়াও অনুভব করল শরীরে মন্দ গন্ধ লেগে আছে, তাই মাথা ধুয়ে গোসল করে নতুন পোশাক পরল।

এবার আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

——

লোক সুই শহরের ইউয়ানই ঝুলির শেষ প্রান্তে।

কিউ কাইচেং এবং তার ভাই কিউ ইয়াংহুই নদীর পাড়ের শীতল ছাউনির ছাদে দাঁড়িয়ে আছে।

আর শাং লেউ ইউ নিচে দাঁড়িয়ে, ইউয়ানই ঝুলির সেতুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু চেপে বলল, “এখন কি আমরা যাই?”

সেতুর উপর বিভিন্ন ধরনের গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, অনেক জম্বি ঘুরছে।

“বড় ভাই, তুমি কি মনে করো হে শিউইয়াং বেঁচে আছে?” কিউ ইয়াংহুই ছাদ থেকে লাফ দিয়ে নিরাপদে নামল।

কিউ কাইচেংও লাফ দিয়ে নামল, “এত জম্বি তাকে ধাওয়া করছে, বেঁচে থাকা সম্ভব না।”

কথা বলার পর সে শাং লেউ ইউর দিকে একবার তাকাল।

সে লক্ষ্য করল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমরা যা করো আমি মাথা ঘামাব না।”

“আমি শুধু কাজ শেষ করে ফিরতে চাই।”

কিউ ইয়াংহুই বুঝল বড় ভাই কী বোঝাচ্ছে, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো আমাদের ভাইয়ের গোপন কথা জানো।”

“শাং লেউ ইউ, তুমি ভাবছো তুমি নিরাপদে ফিরে যাবে?”

শাং লেউ ইউ ভ্রু টেনে দুই হাত দিয়ে দুটো হালকা সবুজ বাতাসের বল তৈরি করল, “আমি বলেছি, তোমাদের দ্বন্দ্ব আমাকে না ছুঁয়ে।”

“আমি শুধু সরবরাহ নিয়ে ফিরে যাব।”

“ঠিক আছে,” কিউ কাইচেং পাশের ঠোঁট উঠিয়ে বলল, “তুমি নিজের জিহ্বা নষ্ট করে ফেলো।”

“কথা না বললে আমরা তোমার ওপর হাত তুলব না।”

শাং লেউ ইউ চোখ সিঞ্চুরে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি বোকা?”

“জিহ্বা না থাকলে কথা বলা যাবে না, কিন্তু আমার তো হাত আছে, লিখতে পারি।”

“তাহলে তোমাদের কি আমার হাত দুটোও নষ্ট করতে হবে?” শাং লেউ ইউ ঠোঁট কুঁচকে বাতাসে উঠে গেল।

কিউ ভাই দুইজন দেখেই।

কিউ ইয়াংহুই সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি দিয়ে মাটির শিখর তৈরি করল, তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করল।

তবে শাং লেউ ইউ দ্রুত, 눈 깜짝할 사이 এড়িয়ে গেল।

——

তারপর সে নদীর পাড়ের বাইরে উড়ে গেল।

“দেখো, আমি তো আগেই তোমাদের থেকে আলাদা হওয়া উচিত ছিলাম,” শাং লেউ ইউ ঠোঁট কুঁচকে বলল।

“কিছুই করার নেই, তুমি অনেক কিছু জানো,” কিউ কাইচেং মুষ্টি বাঁধল।

যদি তার শক্তি বাঁধা না থাকতো, শাং লেউ ইউ পালাতে পারত না।

“নদীর পাড়ের বাইরে সবই মাটির ডোবা,” কিউ ইয়াংহুই হেসে বলল, “ওটাই আমার এলাকা।”

কথা শেষ হবার আগেই।

শাং লেউ ইউর চারপাশে চারদিকে মাটির প্রাচীর উঠতে লাগল, তাকে ঘিরে ফেলল।

শাং লেউ ইউ পায়ের তলায় বাতাসের বল নিয়ন্ত্রণ করে উপরে উড়তে চাইল, কিন্তু প্রস্থান পথ দ্রুত একটি মাটির দেয়ালে বন্ধ হয়ে গেল।

এক মুহূর্তে শাং লেউ ইউ বন্দি হয়ে গেল।

কিউ কাইচেং দেখে বলল, “ভরসা করো, ফিরে গেলে সবাইকে বলব, তোমরা সরবরাহের জন্য স্বেচ্ছায় আত্মত্যাগ করেছ।”

“তুমি তো হে শিউইয়াংকে পছন্দ করো?” কিউ ইয়াংহুই বলল, “ভালো হলো, তোমরা দুজনই একসঙ্গে মরে যাও।”

এই কথা বলার পর কিউ ইয়াংহুই মুঠো পেকে দিল।

শাং লেউ ইউর চারপাশের মাটির দেয়াল ছোট হতে লাগল।

ভিতরে শাং লেউ ইউ দ্রুত মাটিতে নামল, বাতাসের তরোয়াল দিয়ে দেয়াল কেটে বের হওয়ার চেষ্টা করল।

তবে মাটির দেয়াল কঠিন ও মোটা।

বাতাসের তরোয়াল কেটে কিছুটা হলেও পুরো দেয়াল কাটা সম্ভব নয়।

এমনকি জায়গাও ক্রমশ সংকীর্ণ হচ্ছে।

শাং লেউ ইউ দাঁত গুঁজে ধরে, এক মুহূর্তের অসাবধানতা।

ঠক করে চারদিকে দেয়াল মিলিত হলো।

কিউ কাইচেং এবং কিউ ইয়াংহুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল।

“চল, ফিরে যাই,” কিউ কাইচেং বলল।

কিউ ইয়াংহুই ছোট মাটির ঘরকে একবারও না দেখে বলল।

তবুও ও নিশ্চিত যে শাং লেউ ইউ বেঁচে থাকবে না।

“বড় ভাই, এবার আর কেউ বাবার সাথে নিরাপদ এলাকার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াই করবে না।”

“অবশ্যই না,” কিউ কাইচেং আত্মবিশ্বাসে বলল, “ভবিষ্যতে এই নদীর পাড় নিরাপদ এলাকা, বাবা একজন প্রধান, আমি দ্বিতীয়, তুমি তৃতীয়।”

“তখন আমরা যা চাইবে তাই পাবে।”

কিউ কাইচেং হাসতে হাসতে ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, “আগে কখনো পয়সা আর নারীরা এত সহজে পাওয়া যেত না।”

“এখন থেকে আমরা যত চাই তত পাবো!”