অধ্যায় ২৭: লিনজিয়াং সুরক্ষা অঞ্চলের কাছে ফিরে আসা

যদি মরতেই হয়, তবে একসাথেই মরব!

লিন জিয়ানফেং মরিয়া হয়ে সামনের দিকে ধাওয়া করল, কিন্তু একটি ডাস্টবিনের আড়ালে সে আটকে পড়ল। পেছনের জম্বিগুলো তাকে প্রায় ধরে ফেলেছিল। লিন জিয়ানফেং তার সঞ্চিত শেষ শক্তিটুকু ব্যবহার করে কোমরের পাশ থেকে একটি রান্নার ছুরি বের করল। হাত তুলল আর ছুরি নামাল। মুহূর্তের মধ্যে ধাওয়া করা তিনটি জম্বির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সামনের দিকে দৌড়াতে থাকা শিং রানরান তা দেখতে পেয়ে ধীরে ধীরে থেমে গেল। কিন্তু লিন জিয়ানফেংয়ের মুখচ্ছবি দেখে সে ভয়ে শিউরে উঠল। শিং রানরান ঢোক গিলল, তার পুরো শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল।

"সিনিয়র, আমার কথাটা শুনুন।" শিং রানরান নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না।

লিন জিয়ানফেংয়ের আর পিছু ধাওয়া করার শক্তি ছিল না, সে হাঁপাতে হাঁপাতে হাত ইশারায় তাকে ডাকল, "তুমি ফিরে এসো। আমি তোমার ব্যাখ্যা শুনব।"

শিং রানরান কাছে যাওয়ার সাহস না পেয়ে কেবল মাথা নাড়তে লাগল, "সিনিয়র, আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি। আমি শুধু ডাস্টবিনটা পেছনে ঠেলে জম্বিদের আটকাতে চেয়েছিলাম। আমি ভাবিনি যে এটা আপনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।"

শিং রানরান নিরীহ মুখে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে জল। লিন জিয়ানফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় কোণের চোখে সে দেখল সামনের জুনিয়র হাই স্কুলের গেট দিয়ে আরও কিছু জম্বি বেরিয়ে আসছে। লিন জিয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার ধারের পাথরের বেদি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শিং রানরানের দিকে দৌড় দিল।

শিং রানরান জম্বিগুলোকে দেখেনি, তাকে দৌড়ে আসতে দেখে সে অবচেতনভাবেই ঘুরে দৌড় দিল। সে জানত, লিন জিয়ানফেংয়ের পাশে থাকা নিরাপদ নয়। তাকে অন্য কাউকে আশ্রয় হিসেবে খুঁজে নিতে হবে। তবে তার আগে তাকে বেঁচে থাকতে হবে।

যদি তাই হয়... শিং রানরান পেছনে ফিরে হাঁপাতে থাকা লিন জিয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল। সে সিদ্ধান্ত নিল, লিন জিয়ানফেংকে আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। অন্যথায়, ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে।

শিং রানরান ঠোঁট চেপে ধরল। ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, রাস্তায় অনেক জম্বি ঘোরাফেরা করছে, যারা শব্দ শুনে তাদের দিকেই দৌড়ে আসছে।

"জম্বির সংখ্যা বাড়ছেই," শিং রানরান কপালে ভাঁজ ফেলল। এই এলাকাটি তার খুব একটা চেনা নয়, রাস্তাঘাট সম্পর্কে তার ধারণা কম। যদি ভুল করে আরও বেশি জম্বি থাকা জায়গায় চলে যায়, তবে তার আর রক্ষা নেই।

একটি গোলচত্বর পার হওয়ার সময় শিং রানরান রাস্তার পাশে একটি পুরনো সাইকেল পড়ে থাকতে দেখল। কোনো দ্বিধা না করে সে সেটির কাছে দৌড়ে গেল, তুলে নিল এবং প্যাডেল মারতে শুরু করল। যেকোনো এক দিকে সে সাইকেল চালিয়ে দিল।

পেছনে পড়ে থাকা লিন জিয়ানফেং দৃশ্যটি দেখে অভিশাপ দিল। তারপর পেছনে তাকিয়ে দেখল, জম্বির সংখ্যা বেড়েই চলেছে। শুধু তাই নয়, অন্যান্য দিক থেকেও জম্বিরা ধেয়ে আসছে। লিন জিয়ানফেং গত রাতে ভালো করে ঘুমাতে পারেনি, রোলিং দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শুনে সারাক্ষণ ভয়ে ছিল যে জম্বিরা দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে। সে ভাবতেও পারেনি, তার নিঃস্বার্থ ভালোবাসার বিনিময়ে তাকে এভাবে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হতে হবে।

লিন জিয়ানফেং থুথু ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শিং রানরান, আমার জন্য অপেক্ষা কর। পরের বার যদি তোকে দেখতে পাই, তবে তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

লিন জিয়ানফেং ছুরিটি গুছিয়ে নিল। দীর্ঘশ্বাস চেপে সে দেখল শিং রানরান সাইকেল নিয়ে যেদিকে গেছে, সেদিকে কাঁচাবাজার, সেখানে জম্বি আরও বেশি। সে ওদিকে যাবে না। যদি যেতেই হয়, তবে এমন জায়গায় যেতে হবে যেখানে জম্বি কম। লিন জিয়ানফেং অন্য একটি পথ ধরল। কিন্তু তার পেছনে জম্বিরা তখনও অবিরাম ধাওয়া করে আসছিল।

***

চেং হানইয়ান যখন শুয়াংইয়ং প্লাজায় পৌঁছাল, তখন পশ্চিম গেটের এই ছোট্ট খাবারের গলিটিতে কোনো জম্বি ছিল না। চারপাশটা ভীষণ নিস্তব্ধ। তবে চেং হানইয়ান সতর্ক ছিল, সে কোনো সুযোগই নিতে চায়নি।

পুরো রাস্তা পার হয়ে আসার সময়, কিছুটা জগাখিচুড়ি অবস্থা ছাড়া সে একটি জম্বিও দেখতে পায়নি। "অদ্ভুত, জম্বিগুলো সব কোথায় গেল?" চেং হানইয়ান ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জুনিয়র হাই স্কুলের গেটে। সেখানে একটি দীর্ঘ সিঁড়ি রয়েছে। একসময় চেং হানইয়ান এখানেই পড়ত। এই পরিবেশ তার খুব চেনা, কিন্তু এখন সব বদলে গেছে, তাই পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই।

সে দ্রুত এক নজর দেখে নিয়ে সামনের দিকে এগোতে থাকল। মাঝেমধ্যে নিচু হয়ে রাস্তার পায়ের ছাপ পরীক্ষা করছিল, লিন জিয়ানফেং এবং শিং রানরানের খোঁজে, যাতে প্রতিশোধ নেওয়া যায়। কিন্তু সারাদিন খুঁজেও কোনো সূত্র পেল না। শেষমেশ তাকে ফিরতেই হলো।

ঠিক দুপুর হয়ে গিয়েছিল, তার খিদেও পেয়েছে। এখন সময় হয়েছে চিউশুন ইন-এ ফিরে দুপুরের খাবার খাওয়ার। পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর থেকে চেং হানইয়ান আর তিন বেলা খাবারের আশা করেনি। বিশেষ করে ভবঘুরে জীবন শুরুর পর, এক মুঠো খাবার পেলেই সে সন্তুষ্ট থাকত।

চিউশুন ইন-এর ভেতর হে শিউইয়াং এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিল, ঘড়িতে তখন দুপুর একটা। কেউ ফিরে আসেনি। সে হাই তুলল এবং হাল ছেড়ে দিল। সে ভাবল রুমে গিয়ে একটু ঘুমাবে, বিকেলে আবার বের হবে, হয়তো পুরনো কোনো সঙ্গীর দেখা মিলবে। যদিও সে প্রতারিত হয়েছিল এবং তাকে ফেলে রেখে যাওয়া হয়েছিল, তবুও হে শিউইয়াংয়ের সঙ্গ দরকার ছিল বাবা-মা এবং বড় ভাইকে গিয়ে জানানোর জন্য যে, এখানে একটি চিউশুন ইন রয়েছে।

হে শিউইয়াং রুমে গিয়ে দরজা বন্ধ করতেই চেং হানইয়ান ফিরে এল। লবিতে কেবল কালো বিড়াল ঝাওকাই ছিল, অন্য কেউ নেই। চেং হানইয়ান বিড়ালটির দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল এবং স্বয়ংক্রিয় রান্নার মেশিনে খাবারের অর্ডার দিল।

***

ভোর হওয়ার আগেই শাং লেইউ যাত্রা শুরু করল। তাকে দুপুরের মধ্যে লিনজিয়াং সেফ জোনে পৌঁছাতে হবে, যাতে পরিবারের সদস্যদের নিয়ে ব্যাগ গুছিয়ে অন্ধকার হওয়ার আগেই চিউশুন ইন-এ ফিরে আসা যায়।

পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার দ্বিতীয় মাস থেকে পানি ও বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তৃতীয় মাস পার হওয়ার আগেই নেটওয়ার্ক সংযোগও বন্ধ হয়ে যায়। মোবাইল ফোন চার্জহীন, নেটওয়ার্কবিহীন, এখন কোনো কাজেই আসে না। শহরের রাস্তায় প্রচুর শেয়ার্ড ইলেকট্রিক স্কুটার পড়ে আছে, কিন্তু শাং লেইউ সেগুলোর একটিও ব্যবহার করতে পারল না।

তবে সে একটি শেয়ার্ড সাইকেল খুঁজে পেল, যদিও সেটি লক করা ছিল। কিন্তু বায়ুশক্তির অধিকারী শাং লেইউয়ের কাছে এই লক কোনো বাধা নয়। সে বাতাসের ধারালো ব্লেড ব্যবহার করে লোহার চেইন অনায়াসেই কেটে ফেলল।

সাইকেলটি আনলক করার পর শাং লেইউ রাস্তায় দাপিয়ে চলতে সাহস পেল না। প্রথমত, শহরের অন্য কোনো বেঁচে থাকা মানুষের মুখোমুখি হওয়ার ভয় ছিল, তারা হয়তো তার কাছে থাকা রসদ লুট করতে চাইত। দ্বিতীয়ত, রাস্তার জম্বিরা শব্দ শুনে ভিড় করে আসতে পারত। তাই শাং লেইউ আবাসিক ভবনের গলি দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে দ্রুতগতিতে সাইকেল চালিয়ে চলল।

মোট দুই ঘণ্টা সাইকেল চালানোর পর সে অবশেষে লিনজিয়াং সেফ জোনের কাছাকাছি পৌঁছাল। তখন আকাশ পরিষ্কার হয়ে এসেছে, আন্দাজ আটটা বা নয়টা হবে। শাং লেইউ একটু দম নেওয়ার জন্য থামল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে থামার সাথে সাথেই সে চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে যাবে।

যারা এসেছিল তারা লিনজিয়াং সেফ জোনেরই লোক। শাং লেইউ তাদের চিনতে পারল, তারা হে শিউইয়াংয়ের বড় ভাই হে মিংইয়াংয়ের দলের লোক। হে মিংইয়াং শাং লেইউকে দেখেই তার সঙ্গীদের শক্তির ব্যবহার বন্ধ করতে নির্দেশ দিল। "শিউইয়াং কোথায়?"

"জানি না," শাং লেইউ চারপাশটা দেখে নিল, "আমরা জম্বিদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলাম, তারপর আলাদা হয়ে গেছি।"

"শুধু তুমিই ফিরে এসেছ?" হে মিংইয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শাং লেইউ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"

"রসদ কোথায়?" হে মিংইয়াং আবার প্রশ্ন করল।

শাং লেইউ হাত ছড়িয়ে দিল, "আমার শক্তি বায়ু নিয়ন্ত্রণ, স্পেসিক বা স্থানিক শক্তি নয়। আমি কিছু লুকিয়ে রাখিনি, তাই আমার কাছে কোনো রসদ নেই।"

আসলে তার কাছে রসদ ছিল, কিন্তু শাং লেইউ তা চিউশুন ইন-এই রেখে এসেছে। হে মিংইয়াং চোখ সরু করল, সে কিছুই বলল না। শাং লেইউও ভয় পেল না, সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাকে যা খুশি দেখার অনুমতি দিল।