তৃতীয় অধ্যায়: অচেতন হয়ে পড়া
তবে মানচিত্রটি কিছুটা নিরর্থক, কারণ এটি দিয়ে কেবল একজন বেঁচে থাকা ব্যক্তির অবস্থান জানা যায়, পুরো একদল মানুষের অবস্থান নয়।
হো শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি একদল মানুষের অবস্থান জানতে পারতাম, তবে আমি এখনই আমার হোটেলটি মানুষে পূর্ণ করে ফেলতে পারতাম।”
আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মানচিত্রের সতর্কবার্তার দিকে তাকিয়ে দ্বিতীয় অতিথির অবস্থান চিহ্নিত করলেন তিনি।
পশ্চিম রিং রোডের শিন-আন আবাসিক এলাকা।
“ভাবতেই পারিনি যে এই আবাসিক এলাকার ভেতরেও কোনো বেঁচে থাকা মানুষ আছে।” যখন তিনি প্রথম এই পৃথিবীতে এসেছিলেন, চারপাশে কেবল ধ্বংসস্তূপ আর শূন্যতা দেখেছিলেন।
রাস্তায় শুধু ঘুরে বেড়াচ্ছিল রক্তমাংসের ক্ষুধার্ত সব জম্বি।
হো শিয়াও ভেবেছিলেন শহরের ভেতরের সব বেঁচে থাকা মানুষ হয়তো এলাকা ছেড়ে চলে গেছে।
[হোস্ট, এই পৃথিবীটি ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে, কিন্তু এখনো তিন মাসও পার হয়নি।]
[কিছু মানুষ যে এখনো চলে যায়নি, তা অস্বাভাবিক কিছু নয়।]
“হ্যাঁ?” হো শিয়াও ভেবেছিলেন হয়তো ধ্বংসের পর কয়েক বছর পার হয়ে গেছে, অথচ মাত্র তিন মাস!
হো শিয়াও ভাবলেন, ভাইরাসটি সত্যিই ভয়াবহ। মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে কয়েক মিলিয়ন মানুষের শহর আজ জনশূন্য।
চারপাশে কেবল উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে অসংখ্য জম্বি।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে হো শিয়াও গতি বাড়ালেন এবং চোখের পলকে শিন-আন আবাসিক এলাকায় পৌঁছে গেলেন।
মানচিত্রে দেখানো ছোট সবুজ বিন্দুটি এই আবাসিক এলাকাতেই স্থির হয়ে আছে।
জায়গাটি বেশ অভিজাত মনে হচ্ছে, প্রবেশপথে একটি নিরাপত্তাকর্মীদের কক্ষ আছে, তবে সেখানে এখন আর কেউ নেই।
হো শিয়াও তার হোভারবোর্ড নিয়ে অনায়াসেই গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
সেই সাথে তিনি গতি কমিয়ে উড়ন্ত অবস্থায় চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “নতুন হোটেল খুলেছে, বিশেষ ছাড় চলছে!”
“যাওয়ার পথে সুযোগটি হাতছাড়া করবেন না!”
হোভারবোর্ডটি আবাসিক এলাকার পিচ ঢালা রাস্তায় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। হো শিয়াও চারপাশে তাকাতে তাকাতে এগোতে লাগলেন, আশা করছেন খুব দ্রুত দ্বিতীয় অতিথিকে খুঁজে পাবেন।
নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই পুরস্কারটি জিততে হবে তাকে।
“নতুন হোটেল খুলেছে, বিশেষ ছাড় চলছে!”
“যাওয়ার পথে সুযোগটি হাতছাড়া করবেন না!”
কয়েকবার চিৎকার করার পর হো শিয়াওর গলা শুকিয়ে এল। তিনি গলা পরিষ্কার করে নিজের কণ্ঠনালীতে হাত রেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “হবে না, আমাকে একটা লাউডস্পিকার কিনে রেকর্ড করে নিতে হবে।”
[হোস্ট, আমরা কি শপিং মল থেকে একটা কিনে নেব?]
“না!” হো শিয়াও দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
তিনি এখানে ছুটিতে এসেছেন, নিজের জমানো মূলধন খরচ করে দুইশ পয়েন্ট দিয়ে একটা লাউডস্পিকার কিনবেন? অসম্ভব!
প্রস্তাবটি নাকচ করার পর তিনি হালকা কিছু শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি তর্জনী তুলে সিস্টেমকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন।
তিনি শুনতে পেলেন কেউ সাহায্যের জন্য আর্তনাদ করছে!
“ওহ, আমার অতিথি, আমি আসছি।” অবস্থান নিশ্চিত করে হো শিয়াও দ্রুত হোভারবোর্ড ঘুরিয়ে ঘন্টায় একশ বিশ মাইল গতিতে সেদিকে ছুটে গেলেন।
শিন-আন আবাসিক এলাকার ঠিক পেছনেই রয়েছে একটি পাহাড়।
লে তোং ইয়াও বাড়িতে দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে লুকিয়ে ছিল, শেষমেশ তার জমানো খাবার ফুরিয়ে গেল।
আবাসিক এলাকার প্রতিটি কোণায় জম্বি ভর্তি।
সে এলাকা ছেড়ে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।
আজ ক্ষুধার জ্বালায় অস্থির হয়ে সে সাহস সঞ্চয় করে নিরাপদ পথ দিয়ে নেমে পেছনের পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল, অন্তত বিষমুক্ত কিছু পাতা খেয়ে বেঁচে থাকার আশায়।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে পাহাড়ে ওঠার আগেই কোনো এক অজানা লতা তাকে জড়িয়ে ধরবে।
লতাগুলো তার চার হাত-পা পেঁচিয়ে ধরল এবং মুখ চেপে ধরে তাকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল।
লে তোং ইয়াও যন্ত্রণায় কাঁদতে লাগল, চিৎকার করতে চেয়েও পারল না কারণ তার মুখ বন্ধ ছিল।
সে জানত ওপরের তলায় মানুষ আছে, কিন্তু তারা তাকে বাঁচাতে নিচে নামার সাহস পাচ্ছে না।
লে তোং ইয়াও জানত তার মৃত্যু আসন্ন, সে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে যন্ত্রণাদায়ক পরিণতির অপেক্ষায় রইল।
ঠিক পরের মুহূর্তেই।
একটি কঠোর কণ্ঠস্বর শুনে লে তোং ইয়াও চোখ মেলে তাকাল।
“সাধারণ লতা হয়ে মানুষ মারার শখ?” হো শিয়াও পৌঁছে গেছেন। তিনি হোভারবোর্ডের ওপর দাঁড়িয়ে বাম হাত তুললেন, তার দুই আঙুলের মাঝে একটি পাতলা বায়ু-অস্ত্র (উইন্ড ব্লেড) তৈরি হলো।
হাত নাড়াতেই বায়ু-অস্ত্রটি ছুটে গেল।
চোখের পলকে লে তোং ইয়াও নিচে পড়ে গেল।
কিন্তু সে উঠতে পারল না।
তার হাত-পায়ের জয়েন্ট এবং চোয়াল সব বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
হো শিয়াও এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে ধরলেন, “কেমন আছো? তুমি ঠিক আছো তো?”
“আমার হোটেলে থাকবে নাকি?”
হো শিয়াও তার পেছন থেকে আগে থেকে তৈরি রাখা একটি প্রচারপত্র বের করে উৎসাহের সাথে বললেন, “আমি একটি হোটেল খুলেছি।”
“প্রথম তিনজন অতিথির জন্য পঞ্চাশ শতাংশ ছাড় চলছে।”
“এখনো রুম ফাঁকা আছে, দ্রুত চলে এসো!”
লে তোং ইয়াও কোনো কথা বলতে পারছিল না, হাতও তুলতে পারছিল না।
“আপু, তুমি কি সত্যিই আসতে চাচ্ছ না?” হো শিয়াও এখনো তার শারীরিক অবস্থা বুঝতে পারেননি।
তবে তিনি লে তোং ইয়াওর ছটফট করা চোখগুলো লক্ষ্য করলেন।
“???” হো শিয়াও ঠিক বুঝতে পারলেন না, “আপু, তুমি কি কথা বলতে পারো না?”
“হুম।” লে তোং ইয়াও কষ্ট করে একটি শব্দ উচ্চারণ করল।
হো শিয়াও দেখলেন তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছে, তিনি ভাবলেন হয়তো অতিথি কিছুটা অস্বাভাবিক।
পরক্ষণেই তার খেয়াল হলো, মেয়েটির চোয়াল খুলে গেছে।
“বুঝতে পেরেছি! আমার ওপর ছেড়ে দাও!” তিনি তো আন্তঃবিশ্ব ভ্রমণ দপ্তরের সেরা কর্মীর পুরস্কার পাওয়া মানুষ!
এই সামান্য কাজ তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
হো শিয়াও দ্রুত লে তোং ইয়াওর সব বিচ্ছিন্ন জয়েন্ট ঠিক করে দিলেন এবং হাত ঝেড়ে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললেন, “কেমন হলো? আমার দক্ষতা কেমন?”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” সুস্থ হওয়ার পর লে তোং ইয়াও কাঁদতে কাঁদতে হো শিয়াওর পায়ে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।
হো শিয়াও অবাক হয়ে তাকে দ্রুত টেনে তুললেন, “থাক থাক, আমি তো শুধু একটা হোটেল চালাই।”
“তুমি কি আমার হোটেলে গিয়ে থাকবে?” হো শিয়াও আবারও সেই প্রচারপত্রটি বের করলেন।
এবার লে তোং ইয়াও মনোযোগ দিয়ে পড়ল এবং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অবশ্যই।”
তাকে এত সহজে রাজি হতে দেখে হো শিয়াও খুশি হয়ে বললেন, “চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি।”
লে তোং ইয়াও তার সাথে উঠে দাঁড়াল এবং দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “কত টাকা দিতে হবে?”
ধ্বংসের শুরুর দিকে সে মোবাইল দেখে বাইরের খবর জানত।
কিন্তু এক মাস পার হওয়ার পর পানি, বিদ্যুৎ ও ইন্টারনেট সব বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
এখন কাগজের মুদ্রার মূল্য কত, তা তার জানা নেই।
তাছাড়া ধ্বংসের আগে তো ডিজিটাল লেনদেনের চল ছিল।
লে তোং ইয়াওর কাছে খুব বেশি নগদ টাকা নেই।
“আমার কাছে এখন মাত্র শ-খানেক টাকা আছে।” লে তোং ইয়াও ভয়ে ভয়ে জামার কোণা চেপে ধরল।
হো শিয়াও অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। এত সময় পার হয়ে গেছে, সে এখনো কিছুই জানে না?
“এখন আর নগদ টাকা লাগে না।” হো শিয়াও তাকে বুঝিয়ে বললেন।
“সবাই এখন ক্রিস্টাল ব্যবহার করে।”
লে তোং ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্রিস্টাল কী?”
“জম্বিদের মাথার ভেতরে থাকা স্ফটিক, একে ব্রেইন ক্রিস্টালও বলা যায়, তবে শুনতে কেমন যেন লাগে।” হো শিয়াও নিজের মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “এখনকার জম্বিগুলোকে ছয়টি শ্রেণিতে ভাগ করা হয়।”
“ডি, সি, বি, এ, এস এবং সুপার এস।”
হো শিয়াও যোগ করলেন, “অবশ্য তুমি চাইলে একে এক থেকে ছয় স্তরও বলতে পারো।”
“তবে উপরের শ্রেণিবিভাগগুলোই বেশি প্রচলিত।”
হো শিয়াও তার সম্মতি দেখে আবার বললেন, “ডি-স্তরের জম্বিদের ক্রিস্টাল পাওয়া সবচেয়ে সহজ।”
“সুপার এস-স্তরের জম্বিদের ক্রিস্টাল এখন পর্যন্ত কেউ পেয়েছে বলে শুনিনি।”
লে তোং ইয়াও খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কিন্তু শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না। জম্বিদের মাথা থেকে স্ফটিক বের করার কথা শুনেই সে কাঁপতে শুরু করল।
“আমার কাছে কোনো ক্রিস্টাল নেই।” লে তোং ইয়াও লালা গিলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
হো শিয়াও একটু ভেবে বললেন, “সমস্যা নেই, আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে পাইয়ে দেব।”
“তবে জম্বিরা আমাকে তেমন একটা পাত্তা দেয় না।”
“তোমাকে কষ্ট করে ক্রিস্টালগুলো সংগ্রহ করতে হবে।”
লে তোং ইয়াওর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে প্রায় জ্ঞান হারাল।
হো শিয়াও তাকে ধরে ফেললেন, নইলে সে মাটিতে পড়ে যেত।
লে তোং ইয়াও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি পারব না।”
“ভয় নেই, একটা বঁটি হাতে নাও, কয়েক কোপ দিলেই জম্বির মাথা আলাদা হয়ে যাবে, তারপর খুলিটা ফাঁক করলেই ক্রিস্টাল বেরিয়ে আসবে।” হো শিয়াও অভিনয় করে দেখালেন।
“...”
লে তোং ইয়াও পুরোপুরি জ্ঞান হারাল।
“...”
হো শিয়াও তাকে কোলে নিয়ে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এখন কী হবে?”
[হোস্ট, আমিও জানি না।]