চব্বিশতম অধ্যায়: সোনার ডিম

হে শিয়াও চলে যাওয়ার পর, লতাটি ক্রমাগত মূল বিশ্ব থেকে দেওয়া নির্দিষ্ট পুরস্কারটি খুঁজছিল, কিন্তু পুরো পথ খুঁজেও কিছুই পাওয়া গেল না।

হে শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "সিস্টেম, মূল বিশ্ব কি আমাদের দুজনকে নিয়ে মজা করছে?"

আগের নির্দিষ্ট পুরস্কারগুলো তো পৌঁছানোর পরপরই চোখে পড়ত। অথচ এখন, নদীর ধার ধরে অনেকটা পথ আসার পরও কিছুই পাওয়া যায়নি।

【হোস্ট, মানচিত্র অনুযায়ী পুরস্কারটি এখানেই কোথাও আছে। আমরা আরও ধৈর্য ধরে খুঁজি, অবশ্যই পেয়ে যাব।】

কথাটা বললেও, হে শিয়াওয়ের খুব একটা বিশ্বাস হচ্ছিল না। তবে যেহেতু এত দূর চলেই এসেছে, খালি হাতে ফেরার কোনো মানে হয় না। তাই সে লতাটিকে দিয়ে নদীর পাড় তন্ন তন্ন করে খোঁজা অব্যাহত রাখল।

অবশেষে, হে শিয়াও অন্য একটি ব্রিজের নিচে সেই নির্দিষ্ট ট্রেজার বক্সটি খুঁজে পেল। তবে বক্সটির সামনে একজন দাঁড়িয়ে ছিল। মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢাকা, শুধু এক জোড়া চোখ দেখা যাচ্ছে—লোকটি পুরুষ না নারী, তা বোঝার উপায় নেই।

"এটা কি তোমার জিনিস?" নিং ছিং-ই এখানে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল এবং বেশ কয়েকবার বক্সটি নেওয়ার চেষ্টাও করেছে, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছে। তার কাছে পুরো বিষয়টি অদ্ভুত, অনেকটা গেম খেলার মতো মনে হচ্ছিল।

"হ্যাঁ, এটা আমার।" হে শিয়াও সরাসরি এগিয়ে গিয়ে বক্সটি তুলে নিল। তবে সে সেটি খুলল না।

"তুমি খুলে দেখবে না?" নিং ছিং-ই জানতে চাইল কেন সে এটি খুলছে না। কেন শুধু সেই এটি নিতে পারল?

"দেখার মতো তেমন কিছু নেই।" হে শিয়াও অবলীলায় বক্সটি লতার হাতে দিয়ে বলল, "এটি আমি গতকাল এখানে রেখে গিয়েছিলাম। ভাবলাম কেউ হয়তো পড়ে আছে কি না দেখে আসি।" হে শিয়াওয়ের মিথ্যা বলার ধরন এতটাই স্বাভাবিক যে তাতে বিন্দুমাত্র ত্রুটি ছিল না।

নিং ছিং-ই কিছুক্ষণ ভেবে কথাটি বিশ্বাস করল। যেহেতু বক্সটির মালিক আছে, তাই তার আর সেখানে থাকার কোনো কারণ নেই।

তবে হে শিয়াও তাকে থামাল, "আমার ছিয়ানশুন হোটেলে এসে থাকবে নাকি?" সে পকেট থেকে হোটেলের প্রচারপত্র বের করল।

"ছিয়ানশুন হোটেল?" নিং ছিং-ই ভ্রু কুঁচকে প্রচারপত্রটি দেখল। এক নজর দেখেই সেটি ফেরত দিয়ে বলল, "দুঃখিত, এসব বিষয়ে আমার আগ্রহ নেই।" সে ছিয়ানশুন হোটেলের অস্তিত্বে বিশ্বাসী নয়। এমনকি যদি থেকেও থাকে, তবে সেটিও আগের হোটেল বা হোমস্টেগুলোর মতোই অনিরাপদ হবে। তা ছাড়া, অন্যের এলাকায় গেলে নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ থাকে না। নিং ছিং-ই একা থাকতেই বেশি পছন্দ করে, যেখানে স্বাধীনভাবে থাকা যায় এবং পিঠে ছুরি খাওয়ার ভয় থাকে না।

"ধন্যবাদ।" যাওয়ার আগে নিং ছিং-ই হে শিয়াওয়ের কাঁচের গোল্ডফিশ বোলটির দিকে তাকাল। যদিও সে জানে না কেন সে ওটা পরে আছে, তবে সে তার পছন্দকে সম্মান জানাল।

"ঠিক আছে।" হে শিয়াও কাউকে জোর করল না। সে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রচারপত্রটি নেড়ে বলল, "যদি কখনো মত পাল্টাও, তবে ছিয়ানশুন হোটেল তোমাকে সবসময় স্বাগত জানাবে।"

নিং ছিং-ই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

হে শিয়াও সাথে সাথেই যোগ করল, "তবে তখন আমি আর রুম খালি থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারব না।"

নিং ছিং-ই মনে মনে ভাবল, খুব বেশি মানুষ সেখানে থাকার জন্য যাবে না। সে আর কোনো উত্তর না দিয়ে হাত নেড়ে দ্রুত নদীর বাঁধ থেকে উঠে চলে গেল।

নিং ছিং-ই পুরোপুরি চলে যেতেই হে শিয়াও লতার কাছ থেকে বক্সটি চাইল।

【হোস্ট, তাড়াতাড়ি খুলে দেখো।】 সিস্টেম খুব উত্তেজিত।

হে শিয়াওয়ের অবশ্য খুব একটা তাড়া নেই, "এত তাড়াহুড়ো কিসের? বক্স তো হাতেই আছে, পালিয়ে যাবে না।" এই বলে সে বক্সটি খুলল।

এক ঝলক উজ্জ্বল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। বক্সের ভেতর চুপচাপ পড়ে ছিল একটি গোল সোনালি ডিম।

হে শিয়াও: "..."

【হোস্ট, এটা কী?】

হে শিয়াও নিজেও জানে না। সে ডিমটি হাতে নিতেই দ্রুত এর বিবরণ ও ইঙ্গিত ভেসে উঠল— "এটি একটি অজ্ঞাত ডিম। ফুটে বের হওয়ার পরই জানা যাবে এটি কী। এর বৈশিষ্ট্য ও স্তর অজানা।"

বিবরণটি পড়ার পর হে শিয়াও সোনালি ডিমটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "সিস্টেম, তুমি কি মনে করো এটা ভেজে খাওয়া ভালো নাকি ভাপে?"

ডিম ফোটানো? সে তো আর ডিম পাড়া প্রাণী নয়, সে এটা কীভাবে করবে?

【হোস্ট, তুমি কি সিরিয়াস?】 সিস্টেমের কণ্ঠে কম্পন।

"নয়তো কী?" হে শিয়াও বলল, "তুমি কি মনে করছ আমি তোমার সাথে মজা করছি? নাকি তুমি ডিম ফোটানোর দায়িত্ব নেবে?"

【হোস্ট, এর চেয়ে বরং আমরা ঝাওসাই বা জিনবাওকে দিয়ে চেষ্টা করিয়ে দেখতে পারি।】

"..." হে শিয়াও মনে করে না যে দুটি বিড়াল এটা করতে পারবে। তাছাড়া, ঝাওসাই আর জিনবাও তো পুরুষ বিড়াল, তারা কীভাবে ডিম ফোটাবে?

"থাক বাদ দাও।" হে শিয়াও সোনালি ডিমটি কোলে নিয়ে হোভারবোর্ডে বসল, "আগে বাসায় নিয়ে যাই। যদি ফোটে তো ভালো, না ফুটলে খেয়ে ফেলব।"

সিস্টেম আর কিছু বলার সাহস পেল না।

দুপুর বারোটা। হে শিউয়াং বাইরে থেকে ফিরল। ঘরে ঢুকেই সে প্রচণ্ড শীতে পা ঝাড়া দিল এবং হাতের তালুতে ফুঁ দিয়ে গরম করার চেষ্টা করল। এরপর তার নজর পড়ল টি-টেবিলের ওপর রাখা সোনালি ডিমটির দিকে।

হে শিউয়াং কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল। আশেপাশে তাকিয়ে হে শিয়াওকে না দেখে সে রিসেপশনে থাকা কালো বিড়াল ঝাওসাইকে জিজ্ঞেস করল, "মালিক কোথায়?"

"ব্যস্ত আছেন।" কালো বিড়াল ঝাওসাই তখন স্কার্ফ বুনছিল। কমলা বিড়াল জিনবাও আসার পর থেকে ঝাওসাইকে আর হোটেলের পরিচ্ছন্নতার দায়িত্ব পালন করতে হয় না। জিনবাও বেশ কাজের—গোসল করে, লোম শুকিয়ে, ক্যানড ফুড ও স্ন্যাকস খাওয়ার পর যেন তার শরীরে অফুরন্ত শক্তি। সে হোটেলের নিচতলার হলরুমের প্রতিটি কোণা ধুয়ে-মুছে এমন পরিষ্কার করেছে যে ধূলিকণার চিহ্নও নেই। যদিও হে শিউয়াং এর কোনো পার্থক্য বুঝতে পারল না, তার কাছে হোটেলটা আগের মতোই মনে হলো।

সে 'ওহ' বলে টি-টেবিলের ডিমটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে আবার জিজ্ঞেস করল, "এটা কী? ছিয়ানশুন হোটেল কি গোল্ডেন এগ ভাঙার কোনো ইভেন্ট করছে?" সে সোফায় বসে আঙুল দিয়ে ডিমটিতে টোকা দিল। "শুধু একটা ডিম? এটা কি খুব কম হয়ে গেল না?"

কালো বিড়াল ঝাওসাই কোনো উত্তর দিল না।

হে শিয়াও ফিরে এসে তাকে ডিমটি দেখতে দেখে মুচকি হেসে বলল, "তুমি কি খুব অবসর?"

"???" হে শিউয়াং ঘুরে হে শিয়াওকে দেখেই হাত সরিয়ে নিল এবং মাথা নেড়ে বলল, "না, একদমই না।"

"ওহ।" হে শিয়াও এসে তার পাশেই বসল। হে শিউয়াং অস্বস্তি বোধ করে নিঃশব্দে কিছুটা সরে বসল, যাতে তাদের মাঝখানে আরও দুজন বসতে পারে। হে শিয়াও তা লক্ষ্য করল, কিন্তু পাত্তা না দিয়ে ডিমটি হাতে নিয়ে বলল, "তোমার কী মনে হয় এটা কী?"

"প্লাস্টার।" হে শিউয়াং দুবার দেখে সত্যি উত্তর দিল।

"ভুল, এটা একটা জীবিত ডিম।" হে শিয়াও গম্ভীর মুখে বলল।

হে শিউয়াং কিছুটা ঝুঁকে এসে বলল, "তাহলে এটা সোনালি রঙের কেন? তুমি কি রং করেছ?"

হে শিয়াও: "..."

"এটা প্রাকৃতিকভাবেই এই রঙের।" হে শিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল।

হে শিউয়াং 'ওহ' বলে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন কী করার পরিকল্পনা?"

"ভাবছি কীভাবে খাওয়া যায়।" হে শিয়াও উত্তর দিল।

হে শিউয়াংয়ের জিভে জল চলে এল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল গতকালই সে অসুস্থ বোধ করেছিল। ওষুধ খাওয়ার পর কিছুটা ভালো হলেও, এখন তার তেল-চর্বি বা ভাজাভুজি খাওয়া একদমই নিষেধ। ডিমজাতীয় খাবারও তার জন্য এড়িয়ে চলাই ভালো। সে আক্ষেপ নিয়ে চোখ সরিয়ে নিল, "আমি তো এটা খেতে পারব না।"

"..." হে শিয়াওয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে তো তাকে এই সোনালি ডিম খাওয়ার নিমন্ত্রণ দেয়নি!