উনত্রিশতম অধ্যায়: সোনালি ডিমটি ফেটে গেল

এই বিষয়টি নিয়ে শাং লেয়ু নিজেও ভাবছিল।

"বাবা-মা, তোমরা কী মনে করো, আমাদের কীভাবে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত?" শাং লেয়ু জিজ্ঞেস করল।

শাং-এর মা ভ্রু কুঁচকে বাবার দিকে তাকালেন, "তুমি কী ভাবছ?"

"আজ রাতে চুপিচুপি বেরিয়ে যাব?"

"না, সেটা সম্ভব না।" শাং লেয়ু সাথে সাথে নাকচ করে দিল, "অন্ধকারে বিপদ বেশি থাকে।"

শাং-এর মা ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আজ যারা ডিউটিতে আছে, তারা চু চেংচুয়ানের লোক।"

"লোকটা বেশ লোভী।"

শাং লেয়ু বলল, "তাহলে আমরা যদি দুটো ডি-গ্রেড ক্রিস্টাল কোর দিই, কেমন হয়?"

শাং-এর বাবা বললেন, "দিয়ে দাও। যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যাওয়া আমাদের জন্যই ভালো।"

"এখানে বেশিদিন থাকলে কোনো বড় বিপদ ঘটে যেতে পারে।"

শাং লেয়ুও একই কথা ভাবছিল। তাছাড়া, তার ভয় হচ্ছিল যে চিয়াংশুন হোটেলটিতে হঠাৎ যদি ভিড় বেড়ে যায়।

"চলো, যাওয়া যাক।"

শাং লেয়ুর পরিবার লিনচিয়াং সেফ জোনের মূল ফটকে পৌঁছাল। রক্ষীরা তাদের তিনজনকে একসাথে দেখে জিজ্ঞেস করল, "বাইরে কী করতে যাচ্ছ?"

সেফ জোনে ঢোকার সময় তল্লাশি করা হয়, কিন্তু বের হওয়ার সময় কোনো বাধা নেই, বরং বেশ সহজ। অধিকাংশ রক্ষীই এসব বিষয়ে মাথা ঘামায় না। যদি তারা বাইরে গিয়ে ফিরে না আসতে পারে, তবে ভেতরে থাকা লোকগুলোর জন্য একটি ঘর খালি হবে।

শাং লেয়ু মিথ্যা বানিয়ে বলল, "ফিরে আসার পথে একটা গাছ দেখেছিলাম, মনে হলো ওটা খাওয়া যায়, কিন্তু মা বলছে না। বাবা সেটা একবার পরীক্ষা করে দেখতে চান।"

রক্ষীটি আর বিশেষ কিছু ভাবল না। ইদানীং অনেকেই খাবারের খোঁজে বাইরে যাচ্ছে। তবে সে আগে কখনো শাং লেয়ুকে তার বাবা-মাকে নিয়ে বাইরে যেতে দেখেনি। রক্ষীটির মনে পড়ল, শাং লেয়ু এর আগে চু এবং হে পরিবারের লোকদের সাথে বেরিয়েছিল, কিন্তু একা ফিরে এসেছিল। সে ভাবল হয়তো বাবা-মাকে বাড়িতে একা রাখতে সে ভয় পাচ্ছে।

"ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

"হ্যাঁ।" শাং লেয়ু মাথা নাড়ল এবং ধন্যবাদ জানাল।

শাং-এর পরিবার এভাবেই বেরিয়ে এল। যাওয়ার সময় মা একবার পেছনের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল একরাশ মায়া। কিন্তু রক্ষীরা তা খেয়াল করল না।

শাং লেয়ু তার মায়ের হাত ধরে বলল, "মা, মন খারাপ করো না। আমি তোমাদের আরও ভালো একটা জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।" শাং লেয়ুর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

"কোন জায়গায়?" শাং-এর বাবা জানতেন যে মেয়ে অকারণে তাদের লিনচিয়াং সেফ জোন থেকে বের করে আনবে না। যদিও একটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু সেটা তো মেয়ের দোষ ছিল না। চু এবং হে পরিবার যদি দায় চাপাতে চায়, তবে তাদের কাছে সঠিক প্রমাণ থাকা চাই। তা না হলে লিনচিয়াং সেফ জোনের অন্য মানুষেরা জানলে বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে।

শাং-এর মা-ও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায়?"

শাং লেয়ু বলল, "শহরের ভেতরে চিয়াংশুন নামে একটা হোটেল আছে। গত রাতে আমি সেখানেই ছিলাম।"

সে জায়গাটি বেশ নিরাপদ। তবে শাং লেয়ু আপাতত কিছু কথা গোপন রাখল। চিয়াংশুন হোটেলে পৌঁছালে বাবা-মা অবাক হবেন, সেটাই সে চায়।

শাং দম্পতি একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা দুজনেই ধরে নিলেন যে মেয়ে যে হোটেলের কথা বলছে, সেটা সম্ভবত প্রলয়ের আগের কোনো হোটেল হবে। জায়গাটা হয়তো শহরের কোনো নির্জন এলাকায়, যেখানে কোনো জম্বি নেই।

শাং-এর মা বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে চলো।" বাবাও তাতে সম্মতি দিলেন।

এবার শাং লেয়ুর কাছে আর সেই শেয়ার করা সাইকেলটি নেই, তাকে সবসময় চারপাশের পরিবেশ নিয়ে সতর্ক থাকতে হচ্ছে। তাই ফেরার চেয়ে তাদের গতি অনেক ধীর হয়ে গেল। দুপুরের দিকে তারা কোনোমতে শহরের উপকণ্ঠের মোড়ে পৌঁছাল।

মোড়ে পৌঁছানোর আগে শাং লেয়ু চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে দেখল। রাস্তার ওপারে বেশ কিছু জম্বি ঘোরাফেরা করছে। তবে এই দিকটায় কোনো জম্বি নেই, এমনকি কিছু দোকানও আছে। যদিও সেগুলো আসবাবপত্রের দোকান, কিন্তু আকারে বেশ ছোট এবং সেখানে কোনো মানুষ নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, দোকানের সামনে একটি ছোট গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

শাং লেয়ু বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। তার মনে পড়ল গতকাল সে যে গাড়িটি লুকিয়ে রেখেছিল, তার কথা। আফসোসে নিজের মাথায় হাত দিল সে, "সকালে বের হওয়ার সময় খুব তাড়াহুড়ো করছিলাম, একদম ভুলেই গিয়েছিলাম!" এর জন্য তাকে পুরো রাস্তা সাইকেল চালিয়ে আসতে হয়েছে। তবে সমস্যা নেই, গাড়িটা যেখানে আছে সেখানেই থাকবে, কেউ হয়তো দেখেনি। পরের বার সে ওটা ব্যবহার করতে পারবে।

শাং লেয়ু গাড়ির দরজা খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটা লক করা ছিল। চাবিও খুঁজে পেল না, তাই গাড়িটির আশা ছাড়তে হলো।

শাং-এর মা অনেকটা পথ হেঁটে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, বিশ্রাম নিতে চাইছিলেন। দোকানটি নিরাপদ মনে হওয়ায় তিনি একটু বসলেন, কিন্তু ওপাশের জম্বিগুলোর দিকে তাকিয়ে ভয়ে কুঁকড়ে রইলেন।

"একটু বিশ্রাম নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব রওনা দিতে হবে।" মা জম্বিদের কবলে পড়তে চান না।

শাং লেয়ু দোকানের ভেতরে কিছু খুঁজছিল। বাবা দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারার কাজ করছিলেন, লক্ষ্য রাখছিলেন জম্বিগুলো তাদের উপস্থিতি টের পায় কি না। সাধারণ অবস্থায় জম্বিরা খুব বেশি শব্দ না করলে মানুষকে খুঁজে পায় না, তবুও বাবা খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন।

শাং লেয়ু মাথা নাড়ল, "কিছুই পেলাম না। চলো, এবার আমরা নদীর বাঁধের নিচের রাস্তা দিয়ে যাব।"

রাস্তায় হাঁটলে এত মানুষের ওপর নজর রাখা সম্ভব নয়। পরিবার হিসেবে তারা বের হয়েছে, তাই গন্তব্যেও তাদের একসাথেই পৌঁছাতে হবে।

—

খেয়েদেয়ে তৃপ্ত হওয়ার পর হে সিয়াও সোনালী ডিমটি কোলে নিয়ে শোবার ঘরে গেল এবং বিছানায় রাখল। সে ডিমটির দিকে তাকিয়ে রইল। হে সিয়াও হাত ভাঁজ করে থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, "ডিম ফোটানোর জন্য তো সবসময় তাপ দরকার, তাই না?"

"কিন্তু হোটেলে তো তেমন ব্যবস্থা নেই।"

"সবকিছুর দায়িত্ব কি তবে চাওছাই জিয়ানবাও-এর ওপর ছেড়ে দিতে হবে?"

[হোস্ট, আমরা কি সবসময় এটাকে কোলে নিয়ে বসে থাকব?]

"তাহলে তুমিই বলো কী করব?" হে সিয়াও অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল।

সিস্টেম চুপ হয়ে গেল। হে সিয়াও-এর মাথায় কোনো বুদ্ধি এল না। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর হে সিয়াও হাই তুলল, নিস্তব্ধতা ভেঙে বলল, "বাদ দাও, দুপুরের ঘুমের সময় হয়েছে। আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।"

"জেগে উঠে ভাবা যাবে।"

[ঠিক আছে!]

সিস্টেম আর হোস্টের মধ্যে দারুণ মিল। হে সিয়াও মুখ ধুয়ে, দাঁত মেজে, ঘুমের পোশাক পরে শুয়ে পড়ল। তার ঘুমের গভীরতা বেশ ভালো, চোখ বন্ধ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সিস্টেমটিও স্লিপ মোডে চলে গেল।

হে সিয়াও-এর কোলে থাকা সোনালী ডিমটি একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল, তারপর আবার আগের মতোই শান্ত হয়ে গেল।

এই ঘুমে হে সিয়াও বিকেল সাড়ে পাঁচটা পর্যন্ত ঘুমাল। ঘুম ভাঙার পর হাই তুলে আড়মোড়া ভাঙল সে। মুখ ধুতে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার পা ডিমটিতে লাগল।

হে সিয়াও: "..."

[হোস্ট?!!]

"সব ঠিক আছে, সব ঠিক আছে।" হে সিয়াও কোনোমতে আতঙ্ক না দেখিয়ে ডিমটি তুলে নিল। সে দেখল ডিমের গায়ে একটা ফাটল ধরেছে। মনের ভেতর অপরাধবোধ নিয়ে সে চট করে ডিমটি উল্টে দিল, যাতে সিস্টেম অক্ষত দিকটি দেখতে পায়।

"দেখলে তো, কিছুই হয়নি।" হে সিয়াও ভান করে ডিমটি নিয়ে একটু ঘুরে এসে বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখল।

[সত্যিই কি সব ঠিক আছে?]

সিস্টেম কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

"সব একদম ঠিক আছে।" হে সিয়াও উত্তর দিল, "বিছানার গরমটা এখনো আছে, চলো এটাকে একটু গরম করে নিই।"

"নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

সিস্টেমের মনে হলো কথাটি ঠিক, কিন্তু কেন যেন সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে।

হে সিয়াও দ্রুত মুখ ধুতে চলে গেল। বাইরে তাকাতেই দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। শীতকালে সন্ধ্যা দ্রুত নামে।

শাং লেয়ুর পরিবার এখনো চিয়াংশুন হোটেলে পৌঁছায়নি, তবে গন্তব্য খুব বেশি দূরে নয়। বিদ্যুৎ না থাকায় অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পর পথ দেখা কঠিন হয়ে পড়ল। এখনকার দিনে ব্যাটারিচালিত টর্চ খুব কম পাওয়া যায়।

"যদি একটা টর্চ সঙ্গে থাকত!" শাং-এর মা আক্ষেপ করলেন।

শাং লেয়ু জম্বিদের ভয় পাচ্ছিল, তাই সে তার বাবা-মাকে ঘিরে এক মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে বায়ুর ব্লেডের একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে নিল। কেউ কাছে এলেই তা টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

"টর্চ না থাকলেও সমস্যা নেই।" শাং লেয়ু পকেট থেকে মোমবাতির একটি প্যাকেট বের করল।

"গতকাল কেকের দোকানের পাশ দিয়ে আসার সময় এগুলো কুড়িয়েছিলাম।"

"বাবা-মা, এগুলো জ্বালিয়ে নাও।" শাং লেয়ু মোমবাতিগুলো বাবার হাতে দিল।