২৩শ অধ্যায়: লিং পরিবারের দুই বোন

লিং ইউ কাগজের উল্টো পিঠটা উল্টে দেখল, সেখানে বিশেষ অফারের তথ্য দেওয়া আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে হো শিয়াও বলে উঠল, "এখন আর এই অফারটি নেই।"

"হোটেলটিতে ইতিমধ্যেই তিনজন অতিথি উঠেছেন।"

"তিনজন থেকে গেছেন?" লিং ইউ কিছুটা অবাক হলো। সে বিস্ময়ভরা চোখে মেয়েটির দিকে তাকাল, তারপর তার শরীরের চারপাশে জড়িয়ে থাকা লতাগুলোর দিকে নজর দিল।

দৃষ্টিভঙ্গিটা এমন ছিল যেন সে বলছে, তোমার মতো পরজীবী আক্রান্ত মানুষের হোটেলে থাকার সাহস কার হয়?

এটা কি সত্যি, নাকি মিথ্যে?

"হোটেলটি নদীর ঠিক ওপারেই, খুব বেশি দূরে নয়।" হো শিয়াও পাশ ফিরে নদীর ওপারে 'ছিয়ান শ্যুন হোটেল'-এর দিকটা নির্দেশ করল, "তোমরা যদি বিশ্বাস না করো, তবে গিয়ে দেখে আসতে পারো।"

লিং ইউ ছিয়ান শ্যুন হোটেলের প্রচারপত্রটি নিজের কাছে রেখে দিল, "আমরা অবশ্যই যাব।"

এরপর দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

লিং ইউ ঠোঁট চেপে ধরল, সে জানতে চাইছিল মেয়েটি কখন এখান থেকে যাবে।

লিং শুয়ের বিশেষ শক্তির আপগ্রেড শেষ হলো।

চোখ খোলার পর প্রথমেই যে দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল তা তার বোনের চেহারা নয়, বরং হো শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই মৃদু হাসি।

মুহূর্তের মধ্যে লিং শুয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হো শিয়াওয়ের দিকে তেড়ে গেল। কিন্তু হো শিয়াওয়ের থেকে এক মিটার দূরে থাকতেই লতাগুলো তাকে আটকে দিল।

"তুমি কে?" লিং শুয়ে সতর্ক হয়ে পিছিয়ে এল।

ঘটনাটা খুব দ্রুত ঘটে গেল। লিং ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই যা হওয়ার হয়ে গেছে।

নিজের চৈতন্য ফিরে পেয়ে লিং ইউ দ্রুত বড় বোন লিং শুয়েকে টেনে ধরল এবং সদ্য নেওয়া প্রচারপত্রটি তার হাতে দিয়ে বলল, "দিদি, ভুল বুঝো না।"

"উনি শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, আমাদের সাথে উনার কোনো সম্পর্ক নেই।"

লিং শুয়ে কিছুটা সন্দেহ নিয়েই প্রচারপত্রটি হাতে নিল। একবার চোখ বোলাতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল, "ছিয়ান শ্যুন হোটেল?"

"হ্যাঁ।" হো শিয়াও শান্তভাবে মাথা নাড়ল, "তোমরা কি যাবে?"

"তবে এখন আর কোনো অফার নেই।" হো শিয়াও কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, "যদি গতকাল আসতে, তবে হয়তো সুযোগ পেতে।"

"এক রাতের জন্য কতটুকু ক্রিস্টাল কোর লাগে?" লিং শুয়ে প্রচারপত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে হো শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

সেফ জোন বা নিরাপদ এলাকাটি শহর থেকে অনেক দূরে। যাওয়ার পথে কী ঘটবে তা নিয়ে লিং শুয়ে নিশ্চিত নয়। শহরে যদি থেকে যায়, তবে অল্প সময়ের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী তাদের আছে। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে তাদের সেফ জোনের কাছাকাছিই যেতে হবে।

"হুম..." হো শিয়াও তার তর্জনী তুলে একটু দোলাল, "তোমাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, আমি যদি বলি এক রাতের জন্য একটি ডি-গ্রেড ক্রিস্টাল কোরেরও প্রয়োজন নেই, তবে তোমরা নিশ্চিতভাবেই বিশ্বাস করবে না।"

লিং ইউ বারবার মাথা নাড়ল, "একটি ডি-গ্রেড ক্রিস্টাল কোরও লাগবে না? তুমি কি এখানে হোটেল খুলে সমাজসেবা করছ?"

"প্রায় তাই।" হো শিয়াও অস্বীকার করল না, "দাম বেশি হলে থাকার মানুষ কমে যায়।"

"যদিও এখন খুব বেশি মানুষ এখানে থাকে না।"

লিং শুয়ে: "..."

"কেন?" লিং শুয়ে প্রচারপত্রটি বোনের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এমনটা করে তোমার লাভ কী?"

"সেই লাভের কথা তোমাদের বলা যাবে না," হো শিয়াও জবাব দিল।

লিং শুয়ে শুধু 'হুম' বলল, "ঠিক আছে, আমরা যাব।"

"হতে পারে," হো শিয়াও খুব একটা অবাক হলো না। তারা আসুক বা না আসুক, তাতে হো শিয়াওয়ের খুব একটা যায় আসে না।

তবে লিং শুয়ে কথাটি বলার পর তার শারীরিক ভাষা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে সে এখন অতিথিকে বিদায় জানাতে চাইছে।

হো শিয়াও ঠোঁট বাঁকাল, "তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমি আমার কাজ করি।"

"আমরা একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করব না," হো শিয়াও লতাগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল।

লিং শুয়ের দৃষ্টি লতাগুলোর ওপর পড়ল এবং ধীরে ধীরে তার চোখ সরু হয়ে এল, "আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, এটা থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় বের করো।"

"নাহলে, খুব শীঘ্রই এটা তোমার চেতনা গ্রাস করে নেবে।"

"তুমি দানবে পরিণত হবে।"

"হবে না।" হো শিয়াও মাথা নাড়ল, "আমি আর ও..."

হো শিয়াও লতাগুলোর দিকে নির্দেশ করল, "আমাদের সম্পর্ক মালিক আর ভৃত্যের।"

"তোমরা যেমনটা ভাবছ, এটা সেই পরজীবী সম্পর্ক নয়।"

"আমি মালিক, ও আমার ভৃত্য," হো শিয়াও যোগ করল।

কিন্তু লিং শুয়ে তা বিশ্বাস করতে চাইল না, "দানবরা সবসময় ধূর্ত হয়।"

"তুমি প্রতারিত হয়ো না।"

"হ্যাঁ, আমরা আগে এক লোককে দেখেছিলাম, সেও লতা দ্বারা আক্রান্ত ছিল," লিং ইউ জোর দিয়ে বলল, "শুরুতে সে লতার শক্তি ব্যবহার করে অনেক জম্বি মেরেছিল, অনেক ক্রিস্টাল কোরও পেয়েছিল।"

"কিন্তু ভালো সময় বেশিদিন টেকেনি," লিং ইউ আক্ষেপের সাথে মাথা নাড়ল, "তৃতীয় দিনে সে পুরোপুরি দানবে পরিণত হয়।"

"পরে সেফ জোন থেকে আসা একটি দল তাকে সম্মিলিতভাবে হত্যা করে।"

হো শিয়াও সব শুনে মাথা নাড়ল, এরপর চিবুক স্পর্শ করে ভাবনায় ডুবে গেল, "মনে হচ্ছে, একটু সতর্ক থাকা ভালো।"

"তবে চিন্তার কিছু নেই," হো শিয়াও আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "ও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

ততক্ষণে লতাগুলো গুপ্তধনের বাক্স খুঁজছিল, তারা মাথা নাড়ল এবং খুঁজে পাওয়া একটি হাতের সমান মোটা কেঁচো টেনে বের করল। যেন কোনো মূল্যবান উপহার হো শিয়াওকে দিচ্ছে।

হো শিয়াও: "..."

লিং শুয়ে ও লিং ইউ: "..."

জানি না কেন, লতাগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক অনুগত কুকুর মালিকের সামনে উপহার এনেছে।

"ঠিক আছে," লিং শুয়ে আর কথা বাড়াল না।

অন্যের ভাগ্যে হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।

হো শিয়াও আশেপাশে আর কোনো বাক্স পেল না, যদিও মানচিত্রে দেখানো হচ্ছে যে সেটি এখানেই কোথাও আছে।

"আমি চললাম," হো শিয়াও হাত নাড়ল, এরপর তার ফ্লোটিং স্কেটবোর্ডে চড়ে ধীরে ধীরে উড়ে চলে গেল।

লতাগুলো তখনও মাটির ওপর অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কোনো সাফল্য নেই।

লিং বোনদের চোখের সামনে থেকে তারা দূরে চলে গেলে লিং ইউ বলল, "দিদি, তুমি কি মনে করো ওই হোটেল মালিক কেন মাথায় গোল্ডফিশের মতো অ্যাকুয়ারিয়াম পরে আছে?"

লিং শুয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে জবাব দিল, "জানি না।"

"তবে সে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।"

"আমাদের তা সম্মান করা উচিত।" কথাটি বলার পর লিং শুয়ে আরও যোগ করল, "আর ওদিকে তাকিয়ে থেকো না।"

"হুম হুম," লিং ইউ মাথা নাড়ল, "আমি বেশিক্ষণ তাকাইনি।"

"আমার পুরো মনোযোগ ছিল তার শরীরের ওই লতাগুলোর ওপর।"

লিং শুয়ে: "..."

লিং ইউ ছিয়ান শ্যুন হোটেলের প্রচারপত্রটি তুলে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "দিদি, আমরা কি যাব?"

সত্যি বলতে, লিং ইউ সেফ জোনেই বেশি যেতে চেয়েছিল। সেখানে অনেক মানুষ থাকে। কিন্তু সে তার দিদির মতামতও জানতে চেয়েছিল।

লিং শুয়েও প্রচারপত্রটি দেখছিল, ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "প্রথমে গিয়ে দেখে আসি।"

"যদি জায়গাটা ভালো হয়, তবে আমরা কিছুদিনের জন্য থেকে যাব," লিং শুয়ে তার বোনের মনের অবস্থা বুঝে নিয়ে বলল, "শহরের বাইরের এলাকা অনেক দূরে, বারবার মালামাল খুঁজতে যাওয়াটা অসুবিধাজনক।"

"বিশেষ করে এখন শীতকাল, চারদিকে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা," লিং শুয়ে ব্যাখ্যা করল, "শীত পার হলে আমরা সেফ জোনে যাব।"

"ঠিক আছে," লিং ইউ ভাবল, দিদির চিন্তাভাবনা ভুল নয়।

শহরের বাইরে হয়তো অনেক চাষের জমি আছে, কিন্তু মানুষের সংখ্যা বেশি হওয়ায় হাতে খুব কম কিছুই আসবে।

শহরে অধিকাংশ মানুষ সেফ জোনে চলে গেছে, তাই সুপারমার্কেট বা শপিং মলে এখনও যথেষ্ট মালামাল পাওয়া সম্ভব।

"দিদি, আসলে সেফ জোনে না গেলেও চলে," লিং ইউ জানত তার দিদি সেফ জোনকে অপছন্দ করে।

এর আগে লিনচিয়াং সেফ জোন থেকে একদল লোক এসে সব মালামাল নষ্ট করে দিয়েছিল, যা খুবই বিরক্তিকর ছিল।

"আমরা সেফ জোনের কাছাকাছি কোথাও আস্তানা গাড়তে পারি।"

"হুম," লিং শুয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "এবার তোমার পালা।"

"তোমার বিশেষ ক্ষমতার আপগ্রেড শেষ হলে আমরা ছিয়ান শ্যুন হোটেল দেখে আসব।"

"ঠিক আছে।"