পঁচিশতম অধ্যায়: বস, আপনি কি আমার সাথে থাকতে পারেন?

হে শিউইয়াং লক্ষ্য করল হো শিয়াও কিছুটা সময় চুপ করে আছে। খানিক বাদে সে বুঝতে পারল, মালিকের সাথে তার সম্পর্ক এতটাও ঘনিষ্ঠ নয় যে একসাথে সোনার ডিম নিয়ে বসে থাকবে।

সে শান্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং নিজের উদ্দেশ্যটির কথা মনে করল।

"আচ্ছা, মালিক," অস্বস্তির সাথে কথা ঘুরিয়ে হে শিউইয়াং জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি কোনো কাজের অর্ডার নেন?"

আজ ভোরে নাস্তা সেরে হে শিউইয়াং বেরিয়েছিল তার ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সতীর্থদের খোঁজে। কিন্তু সে একা, আর বাইরে জম্বির সংখ্যা অগুনতি। সে যথেষ্ট সতর্ক ছিল, তবুও জম্বিদের কবলে পড়ে গিয়েছিল। ভাগ্যিস গতকাল রাতে যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়েছিল এবং পেট ভরে খেয়েছিল, নাহলে সেই জম্বিগুলোর হাত থেকে বেঁচে ফেরা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

"আমি এতে কী লাভ পাব?" সোনার ডিমটি জড়িয়ে ধরে অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল হো শিয়াও।

কমলা রঙের বিড়াল জিনবাও বেরিয়ে এল। হো শিয়াওকে ফিরে আসতে দেখে সে উৎসাহের সাথে অভিবাদন জানাল, "মালিক, আপনি ফিরে এসেছেন।"

"হুম।" হো শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। গোসলের পর জিনবাওয়ের লোমগুলো বেশ তুলতুলে হয়ে উঠেছে, গায়ে হালকা সুগন্ধও লেগে আছে।

"ভাবিনি তুমি এতটা সুদর্শন হবে," হো শিয়াও কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রশংসা করল।

জিনবাও লজ্জায় নিজের গাল চুলকে বলল, "না, না, মালিকই সবচেয়ে সুন্দর।"

হে শিয়াওয়ের হোটেলে আরেকটি কথা বলা বিড়াল দেখে হে শিউইয়াংয়ের চোখ কপালে উঠল। সে এক পলক মালিকের দিকে, আরেক পলক বিড়ালটির দিকে তাকাতে লাগল।

"মালিক, আপনি এসব কীভাবে করছেন?" হে শিউইয়াংয়ের কৌতূহলের শেষ নেই।

হো শিয়াও তার তর্জনী উঁচিয়ে বলল, "এটা গোপন।"

"মালিক, আপনি কি জল খাবেন?" জিনবাও হে শিউইয়াংয়ের অস্তিত্বই যেন ভুলে গেল। তার চোখে শুধু মালিক হো শিয়াও।

"আমাকে এক বোতল খনিজ জল দাও," হো শিয়াও ফরমাল ভঙ্গিতেই অর্ডার দিল, "আর আমার জন্য এক প্লেট ভাজা সবজি, এক বাটি স্যুপ ও এক বাটি ভাত তৈরি রাখো।"

দুপুর হয়ে এল, খাওয়ার সময় হয়েছে। হে শিউইয়াংয়ের খিদে পেয়েছিল, সে পেট ডলতে ডলতে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি এক বাটি স্যুপ আর এক বাটি ভাত পেতে পারি?"

জিনবাও তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমাদের হোটেলে এই পরিষেবা নেই। দয়া করে গ্রাহক নিজের অর্ডার নিজেই দিন।"

হে শিউইয়াং স্তম্ভিত হয়ে রইল।

হো শিয়াও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, "হোটেলে কর্মচারী খুব কম। ওদের অনেক কাজ করতে হয়, তাই তোমাদের অর্ডার নেওয়ার মতো সময় নেই।"

হে শিউইয়াং 'ওহ' বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে খাবার কেনার জন্য উঠে দাঁড়াল। তবে তার আগে জিনবাওয়ের অর্ডার শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে হবে। এই অপেক্ষার মাঝেই হুইলচেয়ারে করে ফিরে এল লিন জিংইয়াও।

আজ সকালে বেরিয়ে লিন জিংইয়াও দেখল চিয়াংশুন হোটেলের প্রবেশপথ বদলে গেছে। কাল যখন এসেছিল, তখন সেখানে সিঁড়ি ছিল। অথচ আজ সেখানে হুইলচেয়ার চলাচলের জন্য ঢালু পথ তৈরি করা হয়েছে। লিন জিংইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো, সে ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো। যদিও হোটেলের সাইনবোর্ডটি খুব রঙিন এবং অগোছালো, যদিও মালিক অদ্ভুত ধরনের মানুষ যে সবসময় কাঁচের গোলক মাথায় পরে থাকে, তবুও মেয়েটি অত্যন্ত দয়ালু। লিন জিংইয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, পৃথিবীটা এখনো অনেক উষ্ণ। বেঁচে থাকার জন্য সে যেন নতুন কোনো প্রেরণা পেল।

বাইরে দুটি জম্বি শিকার করে এবং নিজের শক্তির ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ অর্জন করে লিন জিংইয়াও হোটেলে ফিরেছে। সে হো শিয়াওকে এই সুসংবাদটি জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু ভয় ছিল, হয়তো অনেক দেরি হয়ে গেছে, মালিক দুপুরে ঘুমাচ্ছেন। অথচ ভেতরে ঢুকেই সে যাকে খুঁজছিল তাকেই দেখতে পেল, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

হে শিউইয়াং লিন জিংইয়াওয়ের সাথেই বেরিয়েছিল। সে দেখেছিল লিন জিংইয়াও হুইলচেয়ারে, চলাফেরা করতে কষ্ট হচ্ছে, তাই সে প্রস্তাব দিয়েছিল একসাথে থাকার, যাতে একে অপরকে সাহায্য করা যায়। কিন্তু লিন জিংইয়াও তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল। হে শিউইয়াংয়ের মনে পড়ল সে বলেছিল, "আমি অপরিচিতদের বিশ্বাস করি না।"

হে শিউইয়াং ভেবেছিল, যেহেতু সবাই একই হোটেলে থাকছে, তাই তারা আর অপরিচিত নয়। কিন্তু কথাটি বলার আগেই লিন জিংইয়াও হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে দ্রুতবেগে চলে গিয়েছিল।

হে শিউইয়াংকে উপেক্ষা করেই লিন জিংইয়াও হুইলচেয়ার চালিয়ে কাছে এল এবং খুশিতে বলল, "মালিক।"

"হুম," হো শিয়াও মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে তোমার মেজাজ খুব ভালো।"

"হ্যাঁ," লিন জিংইয়াও মাথা নাড়ল, "মালিক, আমি আমার শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ পেয়ে গেছি। আপনি কি আইসক্রিম খাবেন?" লিন জিংইয়াও খুব যত্নশীল। মাত্র অর্ধেক দিনে সে তার বরফ তৈরির ক্ষমতা আয়ত্ত করে ফেলেছে। এমনকি সে ছোট ছোট বরফের টুকরোও তৈরি করতে পারে।

হো শিয়াও শীতের দিনে আইসক্রিম খেতে আগ্রহী ছিল না, তাই ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, "না, থাক। চলো খাবার খাই।"

লিন জিংইয়াও লজ্জা পেয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, "দুঃখিত।" তখনই সে হো শিয়াওয়ের কোলে থাকা সোনার ডিমটি দেখল, তার চোখে কৌতূহল ছিল, কিন্তু সে কোনো প্রশ্ন করার সাহস করল না।

হো শিয়াও দেখল তিনজনের মধ্যে দুজনই ফিরেছে, আর এটা দুপুরের খাওয়ার সময়। সে জিজ্ঞেস করল, "একসাথে খাবে?"

"অবশ্যই!" লিন জিংইয়াও, যে কিনা কথা বলার বিষয় খুঁজছিল, চমকে গিয়ে আনন্দের সাথে রাজি হলো।

খাবার কিনতে থাকা হে শিউইয়াং আড়চোখে দেখছিল তাদের কথোপকথন। সে ভাবল, এখানে আমার জায়গা কোথায়? আর খাওয়ার পর কি ঘরে ফিরে যাব নাকি এখানেই খাব? থাক, এখানেই থাকি।

হে শিউইয়াং এখনো হো শিয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় ছিল। তিনজনই খাবার কিনে ফেলেছে। লিন জিংইয়াওয়ের হুইলচেয়ার আছে, তাই তার সোফার প্রয়োজন নেই। হো শিয়াও তার হুইলচেয়ার দেখে সোফাটি সরিয়ে ফেলার জন্য জিনবাওকে ডাকল। লিন জিংইয়াও এখন হুইলচেয়ারে বসেই টি-টেবিলে খাবার রাখতে পারবে, কোলের ওপর রাখার প্রয়োজন হবে না। যদিও তার পা অবশ, তবুও সে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। মালিক তাকে খুব যত্ন করেন। হো শিয়াও আসলে অবচেতনভাবেই এটা করেছিল, সে অত কিছু ভাবেনি।

হে শিউইয়াং তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আমার আগের প্রশ্নটির কথা ভেবেছেন?"

"তোমার সাথে কাউকে খুঁজতে যাওয়া?" হো শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "না, ওসব ঝামেলা নিতে পারব না।"

হে শিউইয়াং: "..." সে জানত এমনটাই হবে, তবুও কিছুটা হতাশ হলো। "কেন?"

"ঝামেলা," হো শিয়াও কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

লিন জিংইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, "আপনি একজন সবল পুরুষ, কেন মালিককে আপনার সাথে যেতে হবে?"

হে শিউইয়াং: "..." সে যেন আঘাত পেল।

"লজ্জা করে না?" লিন জিংইয়াও আবার যোগ করল।

হে শিউইয়াং: "..."

হো শিয়াও তা শুনে হেসে ফেলল। হে শিউইয়াং মাথা নিচু করে অস্বস্তির সাথে বলল, "আমি সকালে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু জম্বিরা আমাকে ঘিরে ফেলেছিল। একা আমার পক্ষে এত জম্বি সামলানো সম্ভব নয়।"