প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: নারী সম্রাজ্ঞী প্রথমেই একজন নারী

(১/৩) পৃষ্ঠা
নারী সম্রাজ্ঞী, নারী সম্রাজ্ঞী।
সে প্রথম একজন নারী, তারপর সর্বোচ্চ সম্রাজ্ঞী।
সারা পৃথিবী জানে নারী সম্রাজ্ঞী লিন শুবাংকে, যার মধ্যে বিরাজমান অমর দেবী ফিনিক্সের শরীর, যার গুণে তিনি সত্যিকারের সম্রাটের মর্যাদা ধারণ করেন।
পুরো প্রাচীন মহাদেশের মধ্যে তিনি সবচেয়ে কম বয়সী মহান সাধক, সবচেয়ে প্রতিভাবান নারী।
কিন্তু সব গৌরব ও সাফল্য ছেড়ে দিলে, লিন শুবাং মাত্র বাইশ বছর বয়সী এক তরুণী।
প্রেমের প্রথম আগুন জ্বলে উঠছে।
কিশোরী প্রেমে পড়েছে।
পৃথিবী ও ভালোবাসার প্রতি আগ্রহে পরিপূর্ণ।
কিন্তু ‘নারী সম্রাজ্ঞী’ হওয়ার গর্ব তাকে একাকী করে দিয়েছে, সাধারণ প্রেমের বিষয়টি তার জীবনে নেই।
তার সমবয়সীদের মধ্যে অধিকাংশ পুরুষের সাহস নেই তাকে একবারও চোখে চোখে দেখার, ছাড়াও প্রেম প্রকাশের কথা ভাবাও যায় না।
আর লিন শুবাংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি খুব উচ্চ; তার নজরে আসা পুরুষের সংখ্যা প্রায় নিকৃষ্ট।
কিন্তু...
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো সেই পুরুষ, যিনি সরাসরি তাকে পরাস্ত করেছেন এবং দমন করেছেন, তিনি তার একমাত্র ব্যতিক্রম।
চু চেনের সরল, স্পষ্ট ও অকপট প্রেম প্রকাশ লিন শুবাংয়ের কাছে সত্যিকারের খোলামেলা ও সাহসী মনে হয়েছে।
একলা হয়ে সম্রাটের প্রাসাদে এসে জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়া, সত্যিই মহান সাহসের প্রমাণ।
চু চেন দেখতে বেশ সুদর্শন, আকর্ষণীয়, চোখ ঝলমল করে, মনোমুগ্ধকর।
বিশেষ করে তার স্পষ্ট ও গভীর চোখ, যেন রাতের আকাশের মতো গভীর, দেহভঙ্গি সুশৃঙ্খল ও মার্জিত।
সুন্দর চেহারার নীচে রয়েছে তার নিজের চেয়েও বড় অসাধারণ সাধনার প্রতিভা।
নারী সম্রাজ্ঞী প্রেমে অভিজ্ঞ নয়, প্রথম দেখাতেই প্রেমে বিশ্বাস করেন না, কিন্তু...
চু চেন তাকে পরাস্ত করার পর থেকে, লিন শুবাং যেন নিজের আত্মার সঙ্গী ও আশ্রয় খুঁজে পেয়েছেন।
তিন বছর ধরে চু চেনের ছায়া বারবার তার মনে ভাসে, তাকে অস্থির করে তোলে।
তিনি একলা হয়ে তলোয়াল নিয়ে ইয়ে পরিবারের কাছে গিয়ে চু চেনকে আবার একবার লড়াই করতে চান।
কিন্তু নিজের পরিচয় মনে পড়লেই এই ইচ্ছা ও স্মৃতি হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখতে হয়।
যতক্ষণ না...
আজ চু চেন স্বয়ং এসে মুখোমুখি হয়ে প্রেমপত্র পড়ে।
লিন শুবাংয়ের হৃদয় যেন গলে যাচ্ছে, কিন্তু তিন বছর আগে এই পুরুষের আঘাতে গুরুতর আহত হওয়ার কথা মনে পড়তেই তিনি কিছুটা রাগান্বিত।
তিনি চু চেনের ব্যাখ্যা শুনতে চান, কিন্তু চু চেন কথা বলতে শুরু করতেই তার দমবন্ধ হৃদয় আবারও ঝড়ো উত্তেজনায় ভরে ওঠে।
সত্যিই এই তিন বছর ধরে চু চেন নিজেকে দোষারোপ ও অনুশোচনায় কাটিয়েছেন।
যদি প্রেমের মেয়াদ নির্ধারণ করতে হয়, তিনি চান সেটা এক লাখ বছর হোক।
কিন্তু এক লাখ বছর কি খুব ছোট নয়?
তিনি ও লিন শুবাং উভয়েই দেবতার গুণাবলীতে পরিপূর্ণ, এবং খুব সহজেই সম্রাটের মর্যাদা অর্জন করতে পারেন।
এবং দেবতাদের জীবনকাল প্রায় এক লাখ বছর, যদি কিংবদন্তির অমর ঔষধ পাওয়া যায়, দ্বিতীয় জীবনও পাওয়া সম্ভব, অর্থাৎ দুই লাখ বছর পর্যন্ত বাঁচা সম্ভব।
দুই লাখ বছরে এক লাখ বছর একসঙ্গে থাকার কথা বলা মানে...
প্রেম কিছুটা হলেও গভীর নয়।
এই পুরুষটি এখনও পরীক্ষাধীন।
চু চেনের সামনে গিয়ে লিন শুবাং হালকা করে একটা হেঁচকি দিলেন, মিষ্টি কথার বন্যা থেকে সজাগ হলেন।
“তুমি... তুমি আজ একলা এসে আমার শেন ইম্পেরিয়াল প্যালেসে, শুধু... শুধু আমাকে ভালোবাসার কথা বলতে এসেছ?”
সামনে দাঁড়ানো লিন শুবাংয়ের শরীর কাঁপছে, এক মুহূর্তে আনন্দ, পরের মুহূর্তে হতাশা, মেজাজের ওঠানামা দেখে চু চেন একটু অবাক হয়ে স্বতঃস্ফূর্ত মাথা নাড়লেন।
“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় কর না? জানো না আমার শেন ইম্পেরিয়াল প্যালেসের প্রবীণ থেকে শুরু করে বাহ্যিক ছাত্র পর্যন্ত, কোটি কোটি প্রজাদের মধ্যে তোমাকে হত্যা করার জন্য কত ঘৃণা আছে?”
লিন শুবাং শেন ইম্পেরিয়াল প্যালেসের সমস্ত ছাত্র ও প্রবীণদের বিশ্বাসের প্রতীক, তিন বছর আগে চু চেন তাকে পরাস্ত করে প্যালেসের গর্বকে তলানিতে ফেলেছিলেন।
“জানি, মরলেও আমি আসব।”
চু চেন গভীর শ্বাস নিলেন, তিনি তো মৃত্যুর মুখে, এখন না জানলে আর কখনো জানা হবে না।
“...”
কিন্তু এই কথা লিন শুবাংয়ের কানেও যেন হৃদয় গলে যাচ্ছে।
এই পুরুষ শুধু ভালোবাসার কথা বলতে একলা এসে, মৃত্যুকে ভয় পায় না, জীবনকে অবহেলা করে।
তিনি কেবল স্মৃতিতে ভালোবাসেন, আর এই পুরুষ তার জন্য জীবনও দিতে রাজি।
হঠাৎ লিন শুবাংয়ের হৃদয় নড়বড়ে হয়ে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
লাল গাল ও মাথা নিচু করে চুপ থাকা লিন শুবাংকে দেখে চু চেন গভীর আবেগে বিভোর হলেন।
এই মুহূর্তে তিনি যেন বুঝতে পারলেন।
কেন লিন শুবাং একলা তলোয়াল নিয়ে ইয়ে পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, কেন নিজের মৃত্যুর পর গোপনে অতিপ্রাচীন শাসনাস্ত্র বের করেছেন, যেন সম্পূর্ণ ইয়ে পরিবারকেই সঙ্গে নিয়ে যেতে চান।
কারণ...
কারণ এই নারী তাকে গোপনে ভালোবাসত!
এই গল্প সত্যিই অদ্ভুত।
কিন্তু এখন তার শরীরের রক্তনালী নষ্ট, সাধনা হারিয়েছে, বেঁচে থাকার দিন কয়েকের বেশি নয়।
তাই এই অমূল্য জিনিসগুলো লিন শুবাংকে দেওয়া ভালো হবে।
ইয়ে পরিবারের কুকুরদের চেয়ে লিন শুবাং বেশি বিশ্বস্ত ও ভালোবাসার যোগ্য।
এইভাবে...
পূর্বজন্মের ঋণ শোধ হবে।
তবে লিন শুবাং সত্যিই সুন্দরী, এবং তার প্রতি ভালোবাসা রয়েছে, এমন সাহসী ও স্পষ্টমতাময়ী নারীকে কে পুরুষ ভালোবাসবে না?
“প্রেমপত্র ছাড়াও আমার কাছে আরেকটি উপহার আছে।”
উপহার?
প্রেম প্রকাশের সাথে সাথে উপহার দেওয়া, তাহলে...
এটা কি প্রেমের প্রতীক?
লিন শুবাংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, তার ছোট্ট মিষ্টি ঠোঁট ‘ও’ আকারে ছুটল।
তিনি সম্রাজ্ঞী হলেও কখনো প্রেম করেননি।
এবার যেন প্রেমের কথা আর উপহারের বন্যা!
চু চেনের সুদর্শন, প্রাণবন্ত আক্রমণে কে টেকসই হতে পারে?
কিন্তু কি উপহার? লিন শুবাং তেমন গুরুত্ব দেননি।
সম্রাজ্ঞী হিসেবে তার সব আছে।
কিন্তু চু চেনের ভালোবাসার প্রতীক হোক, রাস্তার ফুল হতে বা মাটির পাথর, তা তার কাছে মূল্যবান।
লিন শুবাংয়ের হতবুদ্ধি মুখে চু চেন তার ধারণা রিং থেকে একটি রক্তের বিন্দু বের করলেন, যা লাল আগুনে স্নান করছে।
লাল আগুনে আবৃত সেই রক্ত বিন্দুর মধ্যে একটি দেবী ফিনিক্সের বিমূর্তি ডানা মেলেছে।
“চিজু~”
ফিনিক্সের স্বচ্ছ সুরে লিন শুবাংয়ের আভ্যন্তরীণ শক্তি তার সাথে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল, তার শরীর থেকে লাল জ্বলন্ত অগ্নি ছড়িয়ে পড়ল, যেন নতুন শক্তির বিকাশ ঘটছে।
“হে ঈশ্বর, এটা কি দেবী ফিনিক্সের পবিত্র রক্ত?!”
লিন শুবাংয়ের চোখ অবিরত সেই রক্তের বিন্দুতে নিবদ্ধ, তার শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল, অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, আগের মতো ঠান্ডা ও শান্ত ছিলেন না।
যদিও তার স্বভাব খুব গম্ভীর, দেবী ফিনিক্সের রক্তের সামনে তার ঠোঁট অল্প খোলা, বুক ওঠা-নামা করছে, আর নিজেকে সামলাতে পারছেন না।
তাই তার কোমল হাত চু চেনের বাহু ধরে ফেলল, যেন...
ভয় পাচ্ছে চু চেন মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যাবে।
চিন্তিত ও উদ্বিগ্ন।
“দেবী ফিনিক্সের পবিত্র রক্ত? হ্যাঁ... সম্ভবত তাই।”
চু চেন মাথা খোঁচালেন, ভাবেন লিন শুবাংয়ের এত বড় প্রতিক্রিয়া আশা করেননি।
তিনি তো শেন ইম্পেরিয়াল প্যালেসের প্রধান, লক্ষ লক্ষ ছাত্র ও কোটি কোটি প্রজা, এত ধন-সম্পদ দেখেছেন।
এত বড় প্রতিক্রিয়া হওয়া উচিত নয়, তাই না?
কিন্তু সম্রাজ্ঞীর হাত নরম, ধরে বেশ আরামদায়ক...
দেবী ফিনিক্সের রক্ত চু চেন প্রথমবার ব্যবহার করেছেন ‘অতিপ্রাচীন শাসনাস্ত্র’ থেকে প্রাপ্ত, মূল্য কেমন জানেন না।
তবে তার কাছে তেমন কাজে লাগেনি, তাই উপহার হিসেবে দিয়েছেন।
নিশ্চিতভাবেই দেবী ফিনিক্সের রক্তের চেয়ে অনেক গুণ বেশি মূল্যবান অন্য একটি জিনিসও আছে তার কাছে।
সেই হল অতিপ্রাচীন শাসনাস্ত্র ‘স্বর্গগ্রাসী যন্ত্র’।
চু চেন ভাবছেন এটাও লিন শুবাংকে দেবেন।
তাই না হলে তার বেঁচে থাকার দিন কয়েক, ইয়ে পরিবারের প্রতারণায় সে হতাশ। পৃথিবীতে আর কিছুই নেই যা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু ‘স্বর্গগ্রাসী যন্ত্র’ তার মায়ের একমাত্র স্মৃতি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ছাড়বেন না।
কয়েক মাস বেঁচে আছে, এই সময়ে সে এটাকে ভালো করে অধ্যয়ন করবে, মায়ের সম্পর্কে কোনো সূত্র খুঁজবে।
“এটি প্রাচীন অমর দেবী ফিনিক্স জাতির অবশিষ্ট পবিত্র রক্ত, খুবই বিরল ও মূল্যবান।”
নিজের উত্তেজনা বুঝে লিন শুবাংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত চু চেনের হাত থেকে ছেড়ে পিছনে দুই ধাপ সরলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু সেই সুন্দর বড় চোখ এখনো চু চেনের হাতের তালুতে থাকা দেবী ফিনিক্সের রক্তের বিন্দুকে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করে আছে:
“তুমি জানো না, এই রক্তে প্রবল প্রাণশক্তি আছে, এবং প্রাচীনতম জাদুবিদ্যার ‘দেবী ফিনিক্সের জাদু’ স্মৃতি লুকিয়ে আছে।”
“অন্যান্যদের জন্য এই রক্ত মূল্যবান হলেও, আমার জন্য এটি শুধু মূল্যবান নয়, এর দাম অমর ঔষধের সমতুল্য।”
“আমার শরীরে অমর দেবী ফিনিক্সের শক্তি আছে, যদি এই রক্তকে পূর্ণরূপে গলিয়ে নিতে পারি, মুহূর্তের মধ্যে বাধা ভেঙে দেব, এবং আমার ক্ষতিগ্রস্ত দেবী ফিনিক্সের জাদু পুনরুদ্ধার করব!”
“এই উপহার খুব মূল্যবান, আমি নিতে পারব না...”
হঠাৎ!
লিন শুবাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চু চেন দেবী ফিনিক্সের রক্ত তার হাতে সেঁটে দিলেন।
“তুমি বলেছো এটা তোমার জন্য জরুরি, তাই গ্রহণ করো, আমার কাছে রাখা অর্থহীন।”
নারীরা সবসময় উপহার পছন্দ করে, আর সম্রাজ্ঞী প্রথম একজন নারী।
সেই পুরুষ যারা শুধু কথায় মেয়েদের ফাঁদে ফেলতে চান, কিন্তু উপহার দিতে চান না, তাদের চু চেন ঘৃণা করেন।
কথা বলার সময়, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন লিন শুবাং আবার প্রত্যাখ্যান করবেন, তাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে সত্যি বললেন:
“আমার আর অনেক দিন বেঁচে থাকতে হবে না, তুমি যদি না চাও, এই রক্ত ফেলে দাও...”
হঠাৎ!
চু চেন কথা শেষ করার আগেই লিন শুবাং সঙ্গে সঙ্গে এসে তার হাত ধরে ফেললেন, আগুনের শক্তি প্রবাহিত করে পুরো শরীর পরীক্ষা করলেন।
“রক্তশূন্যতা, রক্তনালী ছিন্ন, গুরুতর আহত, বেঁচে থাকার সময় কম!”
“প্রাণ ফুরিয়ে আসছে, এটা কীভাবে সম্ভব?!”
“তিন বছর আগে তোমার সঙ্গে লড়াইয়ে তুমি নিজের সাধনা ছেড়ে দিয়েছিলে, তাই সাধনা নষ্ট হয়েছে, কিন্তু এখনো সুস্থ হওয়ার সুযোগ ছিল, নিশ্চয়ই...”
লিন শুবাংয়ের ভ্রু ভাঁজ হয়ে গেল, যত বেশি পরীক্ষা করলেন ততই উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করলেন:
“তিন বছর ধরে ইয়ে পরিবার তোমার চিকিৎসা করেনি? তুমি সেখানে খারাপ অবস্থায় ছিলে?!”
ঠকঠক!
ভয়ানক চাপ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল।
চু চেন কিছু বলার আগেই, বুদ্ধিমান লিন শুবাং ঘটনাবলি বুঝে ফেললেন।
“হাহা, তাদের কাছে আমার কাজ শেষ।”
“একজন নষ্ট প্রতিভা আর কী প্রতিভা?”
চু চেন হেসে বললেন, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে তার হাত মুক্ত করলেন, স্বাচ্ছন্দ্যে:
“আজ আসার কারণ শুধু ইচ্ছা পূরণ।”
“সব কথা বলেছি, আর কোনো অনুতাপ নেই।”
“আমি জানি বেঁচে থাকার দিন কম, সাধনা হারিয়েছি, তোমার মতো সম্রাজ্ঞীর যোগ্য নই, তাই... আমাদের পথ আলাদা।”
“এখানেই বিদায়!”
বলতেই চু চেন ঘুরে চলে গেলেন, কোনো দুঃখ বা অনুতাপ দেখালেন না।
মনে মনে বললেন:
“মরে যাওয়ার আগে আমি আবার শেন ইম্পেরিয়াল প্যালেসে আসব।”
“সেই অতিপ্রাচীন শাসনাস্ত্র ‘স্বর্গগ্রাসী যন্ত্র’ তোমাকে দেব, এটা আমার ঋণ শোধ।”
ধপ ধপ ধপ!
যখন চু চেন প্রাসাদের গেটে পৌঁছালেন, দরজায় হাত বাড়ালেন, তখন হঠাৎ এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ গোটা হলমে響 পড়ল।
“চু চেন, তুমি যেখানেই আসো, যেখানেই যাও।”
“আমার কাছে প্রেম প্রকাশ করেছো, তারপর ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছো, তুমি কি আমাকে কী মনে কর?”
চু চেন অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন।
“...”
দুই চোখ মুখোমুখি, তখন লিন শুবাং হাত তুলে আঘাত করতে চললেন।
লাল জ্বলন্ত আগুনে মোড়ানো হাতের ছাপ তার চোখের সামনে ক্রমাগত বড় হচ্ছে!
“হায়!”
ঠক!
পরবর্তী মুহূর্তে, প্রাসাদের দরজা ছাড়তে যাওয়া চু চেন লিন শুবাংয়ের এক প্রহারেই চেতনাহীন হয়ে পড়লেন...

(শেষ)