প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: হীন উদ্দেশ্যে মগ্ন গুরু ও শিষ্য

এক হাজারটি উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথর! দশ হাজারটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর! আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি, বিষনাশক বড়ি এবং দৈনন্দিন ব্যবহারের অন্যান্য ওষুধেরও এক হাজারটি করে কৌটা!

এমন রাজকীয় খাতির, ইয়ে পরিবারের প্রাক্তন পবিত্র পুত্রের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি পুরো আর্য প্রাচীন মহাদেশের সমস্ত পবিত্র পুত্রদেরও এমন ভাগ্য জোটেনি! শুধু ওষুধ, আধ্যাত্মিক পাথর আর ভেষজই দিচ্ছে না, সেই সাথে যেকোনো কৌশল বা জাদুকরী অস্ত্র বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা, এমনকি একটি আস্ত পর্বতকে তার অনুশীলনের ক্ষেত্র হিসেবে বরাদ্দ করে দেওয়া হয়েছে। অনুশীলনের বাইরের দৈনন্দিন প্রয়োজন মেটানোর জন্য হাজারখানেক দাস-দাসীও তার সেবায় নিয়োজিত।

চু চেন কিছুটা দিশেহারা বোধ করলেন, জীবন নিয়েই তার মনে সন্দেহ জাগল। লোকে তো বলে সাধনার পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক আর কষ্টসাধ্য। অথচ এখানে হাজারখানেক দাস-দাসী তার সেবায় ব্যস্ত, একে কি আর কষ্টসাধ্য বলা যায়?

সিংহাসনে বসা, ভক্তি আর নিঃস্বার্থ সেবায় মগ্ন, এমনকি তোষামোদ করা এই সস্তা গুরু চি বুড়োর দিকে তাকিয়ে চু চেন কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিলেন। ইয়ে পরিবারে, ক্ষমতা হারানোর পরের তিন বছর তো দূরের কথা, তার আগের সময়েও তিনি এমন খাতির পাননি। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত, নারী সম্রাট লিন শুওয়াং ছাড়া এই পৃথিবীতে চু চেনকে আর কেউ এত বেশি স্নেহ করেনি, যতটা এই সাদা চুলের চি বুড়ো করছেন। যদি এই চি বুড়োর বয়স কয়েকশো বছর কম হতো, মুখের ভাঁজ আর বয়সের ছাপগুলো মুছে ফেলা যেত, আর লিঙ্গ পরিবর্তন করা যেত... থাক, নারী সম্রাট লিন শুওয়াংয়ের সেই রূপসী রূপ দেখার পর, পুরো আর্য প্রাচীন মহাদেশের আর কোনো নারীই চু চেনের নজর কাড়তে পারবে না। তাই গুরু আর শিষ্যের সম্পর্ক কেবল গুরু-শিষ্যই থাকা ভালো।

"এমন পরিস্থিতিতে... শিষ্য আপনার এই দান সানন্দে গ্রহণ করছে!"

চু চেন হাত জোড় করে চি বুড়োকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। সাধনার পথে কেবল প্রতিভা থাকলেই হয় না, পদ্ধতি, সম্পদ, সঙ্গী আর স্থান—এই চারটির অভাব থাকলে চলে না। তিনি যখন নতুন করে সাধনার পথে পা রেখেছেন এবং ইয়ে পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল সাধনার উপকরণের। সৌভাগ্যবশত, নারী সম্রাট লিন শুওয়াং তার ধ্যানমগ্ন হওয়ার আগেই চু চেনের জন্য সবকিছুর ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। এই শীতল স্বভাবের নারীটি যখন কারো যত্ন নেন, তখন তিনি সত্যিই ভীষণ আন্তরিক হয়ে ওঠেন।

ঐশ্বরিক ফিনিক্সের পালক বিচ্ছিন্ন করার পর তার সাধনার স্তর নেমে গেছে, জানি না নারী সম্রাটের ধ্যানমগ্ন হওয়ার অবস্থা এখন কেমন। সুযোগ পেলেই তাকে নারী সম্রাটের প্রাসাদে গোপনে ঢুকে সব খতিয়ে দেখতে হবে। তবে তার আগে...

চু চেন আধ্যাত্মিক পাথরভরা আংটিটি সরিয়ে রাখলেন এবং মাথা তুলে গুরু চি বুড়োর দুষ্টুমি ভরা চোখের দিকে তাকালেন। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "গুরু, আপনি কি..."

চি বুড়ো তার লাঠি ভর দিয়ে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ধীরে ধীরে চু চেনের দিকে এগিয়ে আসতে আসতে বললেন, "যেহেতু আমরা এখন গুরু-শিষ্য, কিছু কথা কি আমার জানা উচিত নয়? এখন পর্যন্ত আমি জানি না তোমার নাম কী, তুমি কোথা থেকে এসেছ, আর তোমার পেছনে কে আছে? তবে অবশ্য আমার সবচেয়ে বেশি কৌতূহল অন্য একটি বিষয় নিয়ে।"

চি বুড়ো চু চেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। যদিও তিনি প্রশ্ন করছেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু। পবিত্র রাজা পর্যায়ের সমস্ত দাপট তিনি ভেতরেই চেপে রেখেছেন, যেন সাধারণ জগতের এক অতি সাধারণ বৃদ্ধ।

"সেটি হলো, তুমি হাজার বছরে একবার দেখা মিলতে পারে এমন এক উৎকৃষ্ট মানের পঞ্চ-উপাদান আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, কেন এখন পর্যন্ত সাধনার পথে পা রাখোনি এবং তোমার কোনো শক্তি নেই?"

গুরুর প্রশ্নের মুখে চু চেন কপালে ভাঁজ ফেললেন, তার মুখে কিছুটা দ্বিধা আর অস্বস্তি ফুটে উঠল। চি বুড়ো তা দেখে চু চেনের কথা বলার আগেই দ্রুত বলে উঠলেন, " শিষ্য, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা যেহেতু এখন গুরু-শিষ্য, তাই এটা নির্ধারিত হয়ে গেছে। তুমি কে, কোথা থেকে এসেছ, কার আশ্রয়ে আছ—তাতে কিছু যায় আসে না। আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে মেনে নিয়েছি, নাহলে আমি কি আর..."

কথা বলতে বলতে চি বুড়ো চু চেনের আঙুলে পরা আংটির দিকে তাকালেন, তার অর্থ পরিষ্কার। আধ্যাত্মিক পাথর আর ওষুধের মতো মূল্যবান সম্পদ দেওয়ার পর তিনি আর কোনো পিছুটান রাখেননি।

"ধন্যবাদ, গুরু!" চু চেন অবাক হওয়ার ভান করলেন এবং আর দেরি না করে বললেন, "গুরু, আমার... আমার নাম চু চেন। আমি আগে... ইয়ে পরিবারের পবিত্র পুত্র ছিলাম!"

হঠাৎ— এই কথা শুনে চি বুড়োর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। পবিত্র রাজা পর্যায়ের শক্তি, কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতা আর神焰 (শেন ইয়ান) সাম্রাজ্যের প্রাসাদের প্রধান হিসেবে তার যে মর্যাদা, সবকিছু থাকা সত্ত্বেও তিনি এই মুহূর্তে ভীষণ আতঙ্কিত বোধ করছিলেন!

ইয়ে পরিবারের পবিত্র পুত্র ইয়ে চু চেন—সে আবার কে? সে হলো আর্য প্রাচীন মহাদেশের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভাবান এক দানবীয় প্রতিভা, যাকে পরাস্ত করতে খোদ নারী সম্রাট লিন শুওয়াংকেও বেগ পেতে হয়েছিল। শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের লক্ষাধিক শিষ্যের মধ্যে সবচেয়ে ঘৃণিত ব্যক্তি কে?魔道 (মোদাও) বা দানবীয় সম্প্রদায়ের সাধারণ শত্রু কে? সে তো এই ইয়ে পরিবারের পবিত্র পুত্র, ইয়ে চু চেনই!

চি বুড়ো হাজারটা সম্ভাবনা ভেবেছিলেন। এমনকি চু চেন যদি জঘন্য কোনো দানবও হতো, তবুও তিনি তার এই বৃদ্ধ জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করতেন। কারণ তার নিজের আয়ু প্রায় শেষ, আর কয়েক বছর হয়তো বাঁচবেন। কিন্তু সমস্যা হলো... চু চেন নারী সম্রাটকে পরাস্ত করেছিলেন, তিনি শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রকাশ্য শত্রু! যদি নারী সম্রাট জানতে পারেন যে তিনি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন এবং সরাসরি তাকে亲传 (প্রিন্সিপাল) শিষ্য হিসেবে উন্নীত করেছেন, তবে...

যদিও নারী সম্রাটের শক্তি কেবল পবিত্র স্তর পর্যন্ত, তবুও শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রকৃত মালিক তিনিই। এই ছেলেটির জন্য কি তিনি নারী সম্রাটের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে যুদ্ধ শুরু করবেন? তাহলে তো তিনি নিজেই বলির পাঁঠা হয়ে যাবেন। যখন তিনি আর নারী সম্রাট একে অপরের সাথে লড়ে জখম হবেন, তখন অন্যান্য প্রাসাদের প্রধানরা সুযোগ বুঝে আক্রমণ করে সব লুট করে নেবে!

চি বুড়ো ঘাবড়ে গেলেন, তার এত দীর্ঘ জীবনে এই প্রথম তিনি এত আতঙ্কিত হলেন। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে চু চেনের দিকে তাকালেন। এই ছেলেটি কি পাগল? তিন বছর আগে নারী সম্রাটকে মেরে প্রায় আধমরা করে দিয়েছিল, আর তিন বছর পর আবার নারী সম্রাটের এলাকায় এসে তার শিষ্য হতে চাইছে! এটা কি আত্মহত্যা নয়? এই ছেলেটি কি সত্যিই বোকা নাকি ভান করছে?

"সেটি হলো... গুরু, আপনি চিন্তা করবেন না।"

চি বুড়োর দ্বিধাগ্রস্ত আর চিন্তিত মুখ দেখে চু চেন হাত নাড়লেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আপনার এখানে আসার আগে, আমি নারী সম্রাটের সাথে দেখা করেছি এবং তাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলাম... ওহ, না, সেটা আসলে ছিল প্রেমের চিঠি!"

চি বুড়ো কিছুটা স্বস্তি পেতে গিয়েই হঠাৎ চমকে উঠলেন এবং কয়েক কদম এগিয়ে এসে চু চেনের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, "তুমি কী বললে? তুমি নারী সম্রাটের সাথে দেখা করেছ? আর তাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ... না, প্রেমের চিঠি দিয়েছ???"

চু চেন মাথা নাড়লেন। তিনি যে সবার সামনে নারী সম্রাটকে প্রেমের চিঠি পড়ে শুনিয়েছিলেন, তা长老 পরিষদের সবাই দেখেছে, এটা লুকানোর কোনো উপায় নেই। তাছাড়া তিন বছর আগে নারী সম্রাটের সাথে যুদ্ধের সময় তার চেহারাও শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের অনেক长老 আর শিষ্য দেখে ফেলেছে। তাই এটা লুকানোর কোনো মানেই হয় না। বরং খোলাখুলি স্বীকার করে নেওয়াই ভালো, তার ওপর নারী সম্রাটের আশীর্বাদ আছে, তাই ভয় পাওয়ার কী আছে?

"তুমি... তুমি..." চি বুড়ো তার ভেতরের অস্থিরতা চেপে রেখে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে চু চেনের দিকে তাকালেন। "দ্রুত! পুরো ঘটনা খুলে বলো, কোনো কিছু বাদ দেবে না, কোনো কিছু লুকাবে না!"

তিনি এত দীর্ঘ জীবন যাপন করেছেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা কখনো দেখেননি!

চি বুড়োর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে চু চেন আর দেরি না করে বলতে শুরু করলেন, "হ্যাঁ, গুরু!"

তাকে পুরো ঘটনাটি এমনভাবে সাজাতে হবে যাতে এই ধূর্ত গুরু নিশ্চিন্ত হন। তবেই তিনি অকাতরে সাধনার সম্পদ তার ওপর ঢেলে দেবেন এবং তাকে শক্তিশালী হয়ে উঠতে সাহায্য করবেন।

"তিন বছর আগে, নারী সম্রাটের সাথে যুদ্ধের পর যখন আমি ক্ষমতা হারাই, তখন পুরো ইয়ে পরিবার আমাকে আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলেছিল। আমি ইয়ে পরিবারে চরম অপমানের শিকার হই এবং খুব কষ্টের মধ্যে দিন কাটাই।"

"কয়েকদিন আগে, ইয়ে পরিবার আমার পবিত্র পুত্রের পদমর্যাদা কেড়ে নেয় এবং আমাকে ইয়ে পরিবার থেকে বের করে দেয়, যেন আমি নিজের মতো করে মরি।"

"আমি প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে শেন ইয়ান সাম্রাজ্যে আসি এবং ভাবি, ইয়ে পরিবারের নাম ব্যবহার করে নারী সম্রাটকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাব, যাতে দুপক্ষের মধ্যে যুদ্ধ বাধে এবং আমি তার মাধ্যমে প্রতিশোধ নিতে পারি!"

এটা শুনে চি বুড়োর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল এবং তিনি চু চেনের প্রশংসা না করে পারলেন না। কী ভয়ংকর ছেলে, তার স্বভাব অনেকটা নিজের মতোই। মনে হচ্ছে তাদের গুরু-শিষ্য হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিধাতা নির্ধারিত কারণ আছে...

"যদি যুদ্ধের চ্যালেঞ্জই হবে, তবে তা প্রেমের চিঠিতে পরিণত হলো কেন?" চি বুড়ো অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন। চু চেনের গল্পটা এতই অদ্ভুত আর মোড় ঘোরানো যে, কয়েক হাজার বছরের বৃদ্ধও তাতে মজে গেলেন।

"নারী... নারী সম্রাট খুবই সুন্দরী, তাই আমি... আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি, আর..."

"যুদ্ধের চ্যালেঞ্জটিকে প্রেমের চিঠিতে বদলে ফেলি এবং আমাদের নারী সম্রাটকে ভালোবাসা নিবেদন করি~"

এতটুকু বলে চু চেন মাথা নিচু করলেন, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। চি বুড়ো বেশ কিছুক্ষণ পর ঘটনার গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। তিনি চোখ বড় বড় করে হা করে রইলেন, ভাবলেন বোধহয় ভুল শুনেছেন। কিন্তু আসল জায়গায় এসে চু চেন যখন লজ্জা পেয়ে কথা বলা বন্ধ করে দিলেন, তখন চি বুড়োর অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল। তিনি আবার এক কদম এগিয়ে গিয়ে চু চেনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন:

"তারপর? তুমি থামলে কেন, লজ্জা কিসের! তুমি নারী সম্রাটকে ভালোবাসা নিবেদন করলে, তিনি কী বললেন? কী করলেন?"

"নারী সম্রাট তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেননি?长老 (ঝাং লাও) পরিষদের সদস্যরা তোমাকে তখনই হত্যা করেনি??"