প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: কী নিষ্ঠুর এক সাদা পদ্মফুল

নিস্তব্ধতা! এক গভীর শ্মশানতুল্য নিস্তব্ধতা!

বিশালকার প্রাসাদের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা হতবাক দিদিরা, আড়ালে থেকে তামাশা দেখতে থাকা ইয়ে শুয়েন, আর ক্রোধে ফেটে পড়া বাবা—না, ভুল হলো, তিনি হলেন ইয়ে পরিবারের দণ্ডমুণ্ডের কর্তা ইয়ে ডিং। এই পুরো দৃশ্যপট দেখে ইয়ে চুচেন এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুক টানটান করে দাঁড়ালেন, এক অভূতপূর্ব হালকা ও মুক্ত অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"চুচেন দাদা, দয়া করে বাবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিন! বাবা আর দিদিদের আর রাগাবেন না।"

ইয়ে শুয়েনের সেই মিষ্টি অথচ মায়াকান্নার সুর প্রাসাদের নিস্তব্ধতাকে চিরে প্রতিধ্বনিত হলো। ইয়ে চুচেন যখন ইয়ে পরিবার ত্যাগ করা এবং বাবার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার ঘোষণা দিয়েছিলেন, তখন ইয়ে ডিং এবং তার দিদিরা বেশ চমকে গিয়েছিলেন। তারা যদিও ইয়ে চুচেনকে ঘৃণা করত, তাকে অপদার্থ বলে অবজ্ঞা করত এবং পরিবারের বোঝা মনে করত, তবুও সে তো ইয়ে ডিংয়ের নিজের রক্ত, ইয়ে হান, ইয়ে চিংচিংদের আপন ভাই, ইয়ে লিংয়ের আপন দাদা! রক্তের বাঁধন কি এতই হালকা?

তাদের কেবল উদ্দেশ্য ছিল ইয়ে চুচেন যেন ইয়ে পরিবারের 'পবিত্র সন্তান' বা 'সেন্ট' পদটি ইয়ে শুয়েনকে ছেড়ে দেয়। এত ছোট একটি বিষয়, মেনে নিলেই তো ঝামেলা চুকে যেত। কেন সে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো চরম সিদ্ধান্ত নিয়ে সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলছে? তারা ইয়ে চুচেনকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চায়নি। কারণ, সে এখন আর সেই প্রাচীন মহাদেশের উজ্জ্বল নক্ষত্র নয়, সে এখন修为হীন এক অকেজো মানুষ। ইয়ে পরিবারের নিরাপত্তা আর ইয়ে ডিংয়ের ছায়া ছাড়া, ইয়ে হান বা ইয়ে চিংচিংদের যত্ন ছাড়া সে তো বাড়ির চৌকাঠ পেরোলেই বন্য জন্তুদের শিকার হবে। ইয়ে চুচেন কি修行 জগতের নিষ্ঠুরতা জানে না? সে কি জানে না গভীর অরণ্য কতটা বিপজ্জনক? যদি জেনেই থাকে, তবে সে কেন এমন আত্মঘাতী কথা বলছে?

ইয়ে ডিং এবং তার কন্যারা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এতদিন যে ইয়ে চুচেন তাদের পায়ে পড়ে থাকত, লাথি মারলেও যে সরত না, সে আজ হঠাৎ এত কঠোর হলো কী করে? তার এই সাহসের উৎস কী? তার কি修为 ফিরে এসেছে? অসম্ভব! একদম অসম্ভব!

"চুচেন দাদা, আবেগপ্রবণ হবেন না! এমন ভুল কথা বলবেন না!"

ইয়ে ডিংয়ের দ্বিধা এবং দিদিদের বিস্ময় দেখে ইয়ে শুয়েন ভয় পেল যে তার圣 পদটি বুঝি হাতছাড়া হয়ে যাবে। দশ বছর বয়সী এই বালক তার শঠতা ও অভিনয়ের জাল বিস্তার করল। সে ইয়ে চুচেনের সামনে গিয়ে তার জামার কোণা ধরে করুণ সুরে বলতে লাগল, "চুচেন দাদা, আপনি দিদিদের সম্পদ চুরি করেছেন, বাবার প্রিয় ধুনুচি ভেঙেছেন—এসব ছোটখাটো ভুল, বাবা বা দিদিরা এসব নিয়ে সিরিয়াস নন। আপনি শুধু একবার ক্ষমা চেয়ে নিন, পায়ে পড়ে ক্ষমা চান, তারা নিশ্চয়ই..."

"আমরা তো একই পরিবারের সদস্য, শান্তিতে কথা বলা যায় না? বাবাকে বা দিদিদের হুমকি দেওয়ার কী দরকার?" সে আরও যোগ করল, "বাবা ইয়ে পরিবারের প্রধান, একজন শক্তিশালী圣 যোদ্ধা, আপনার হুমকিতে তিনি মাথা নত করবেন না।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে ইয়ে ডিং এবং দিদিদের মনের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। হুমকি! এই ছেলে তাদের হুমকি দিচ্ছে? তার মানে ইয়ে পরিবার ত্যাগ করার কথা বলে সে আসলে তাদের ব্ল্যাকমেইল করছে! তারা ভাবল, সে তাদের করুণাকে কাজে লাগিয়ে圣 পদটি ধরে রাখার জন্য এই ফন্দি এঁটেছে। কত ধূর্ত! কত বিষাক্ত মন!

ইয়ে লিংয়ের, ইয়ে হান এবং ইয়ে চিংচিংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে ঘৃণায় ভরে গেল। তারা চিৎকার করে বলল, "ইয়ে চুচেন, তোমার মন এত নোংরা! শুয়েন না বললে আমরা তো জানতেই পারতাম না!"

দিদিদের এসব অভিযোগের সামনে ইয়ে চুচেন কোনো সাফাই গাইলেন না। তিনি কেবল ইয়ে শুয়েনের হাতটি ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। এই শয়তান বালকটি যে আগুন জ্বালাচ্ছে, তা তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তিনি ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ইয়ে পরিবার থেকে মুক্তি পাওয়া। এই পরিবারের ওপর থেকে তার সমস্ত আশা শেষ হয়ে গেছে। ইয়ে শুয়েন যত বেশি আগুন জ্বালাবে, তার মুক্তি তত সহজ হবে।

"দুষ্টু ছেলে! তুই এক অভিশপ্ত সন্তান!" ইয়ে ডিং গর্জে উঠলেন। তার শক্তিশালী圣 যোদ্ধার চাপ ইয়ে চুচেনের ওপর আছড়ে পড়ল। তিনি চেয়েছিলেন ছেলেটি আগের মতোই তার সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইবে। চাপের চোটে হাড় মড়মড় শব্দ করে উঠল, ইয়ে চুচেনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। কিন্তু ইয়ে চুচেন মাথা নত করলেন না। একজন সাধারণ মানুষের শরীর নিয়ে তিনি সেই অসহনীয় চাপ সহ্য করে দাঁড়িয়ে রইলেন। এবার তিনি হার মানবেন না! কিছুতেই না!

ইয়ে ডিং যখন দেখলেন তার চাপ ছেলেটিকে পিষে ফেলতে চলেছে, তখন তিনি জোর করে নিজের শক্তি সংবরণ করলেন। তবে তার মনে ঘৃণার মাত্রা চরম পর্যায়ে পৌঁছাল। তিনি ভাবলেন, এই ছেলে যেহেতু হুমকি দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে, তাহলে একে বের করে দেওয়াই একমাত্র পথ।

ঠিক যখন ইয়ে ডিং তাকে পরিবার থেকে বহিষ্কার করার ঘোষণা দিতে যাবেন, তখন গৃহপরিচারক ফুবো হন্তদন্ত হয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সবার নজর পড়ল ফুবোর হাতে থাকা সবুজ রঙের ওষুধপাত্রের দিকে। ইয়ে শুয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাত্রের ভেতরে থাকা শক্তিশালী আগুনের শক্তির আভা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।

ইয়ে চুচেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, বিপদ! তিনি বুঝতে পারলেন কী হতে চলেছে। ফুবো চিৎকার করে বলতে লাগল, "গৃহকর্তা! দিদিরা! আপনারা聖 সন্তানকে ভুল বুঝেছেন! তিনি千年 আগুন-লতা চুরি করেননি, বরং তিনি শুনেছিলেন যে শুয়েন মাস্টারের উন্নতির জন্য ওটা প্রয়োজন, তাই তিনি..."