প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বংশলিপি থেকে অপসারণ, আমার নাম চু চেন

কিছু কাজ হয় করবেন না, নয়তো করলে তা একেবারে শেষ পর্যন্ত করতে হয়। অন্য কাউকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে, নিজেও কোনো ফেরার পথ খোলা না রেখে কাজ শেষ করতে হয়।

যেহেতু ইয়ে চুচেন ইয়ে পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং বংশতালিকা থেকে নাম কাটার পথে পা বাড়িয়েছেন, তাই তার কোনো আক্ষেপ নেই। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি এই কঠিন পথ শেষ পর্যন্ত পাড়ি দেবেন, যাতে সেই মানুষটি বাধ্য হয়ে ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষের কাছে যান। ইয়ে চুচেনের নাম ইয়ে পরিবারের বংশতালিকা থেকে মুছে ফেলা হোক, সব সম্পর্ক ছিন্ন করা হোক, ভাগ্যের সব সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা হোক। আজ থেকে তিনি আলাদা, আর ইয়ে পরিবার আলাদা।

বিশাল প্রাসাদ থেকে টলমল পায়ে বেরিয়ে আসার পর, ইয়ে চুচেন ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে ফেললেন। তারপর একবারও পেছনে না তাকিয়ে নিজের জরাজীর্ণ কুঠিরের দিকে ছুটলেন। তিনি জানতেন, খুব শীঘ্রই ইয়ে দং ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষকে রাজি করিয়ে তাকে বংশতালিকা থেকে বহিষ্কার করবেন। চলে যাওয়ার আগে তাকে তার ঘরে ফিরে মায়ের রেখে যাওয়া শেষ স্মৃতিচিহ্নটুকু সংগ্রহ করতে হবে।

ইয়ে চুচেন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, ভৃত্য ফু বো প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি তার পিছু নিলেন। ভৃত্য হিসেবে পরিবারের কর্তা বা তরুণীদের সামনে মুখ খোলার অধিকার তার নেই, কিন্তু যতক্ষণ ইয়ে চুচেন ইয়ে পরিবার থেকে বহিষ্কৃত হচ্ছেন না, ততক্ষণ ফু বো-র কাছে তিনিই ইয়ে পরিবারের পবিত্র সন্তান।

“圣子大人 (পবিত্র সন্তান), চিন্তা করবেন না। এই বৃদ্ধ ভৃত্য নিজের প্রাণ দিয়েও আপনাকে রক্ষা করবে!”

ইয়ে পরিবারের পৈতৃক বাসভবনের গভীরে। অগণিত ভয়ঙ্কর মারণাস্ত্রের阵 (জাদুকরী ব্যুহ) মহাশূন্য জুড়ে ছড়িয়ে আছে। ইয়ে দং শূন্যপথে আবির্ভূত হলেন। সামনে সেই গূঢ় ও শান্ত আঙ্গিনা দেখে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং হাত জোড় করে বারবার প্রণাম জানিয়ে নিচু স্বরে ডাকলেন, “পূর্বপুরুষ, পরিবারের প্রধান ইয়ে দং দেখা করতে চাইছি।”

ইয়ে দং নিজে একজন শক্তিশালী圣级 (পবিত্র স্তর) যোদ্ধা, যিনি হাত নাড়লেই মহাশূন্য ছিঁড়ে যাতায়াত করতে পারেন। কিন্তু এই শান্ত আঙ্গিনার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না; তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও ভীতি। কারণ অমর বংশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষ ইয়ে শানহে এই আঙ্গিনাতেই গভীর সাধনায় মগ্ন। তিনি ইয়ে পরিবারের মেরুদণ্ড। সম্রাট স্তরের সাধনা করার জন্য তিনি নিজের পদ ইয়ে দংয়ের হাতে তুলে দিয়ে পার্থিব বিষয় থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন।

“ভিতরে এসো!”

একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ইয়ে দংয়ের কানে এল। পরক্ষণেই কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই সামনের শূন্যস্থান ভেঙে পড়ল এবং এক বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে জড়িয়ে নিয়ে আঙ্গিনার ভিতরে নিয়ে গেল। জ্ঞান ফেরার পর ইয়ে দং নিজেকে এক গোপন কক্ষে আবিষ্কার করলেন, যার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক শুষ্ক চামড়া ও কুঁজো পিঠের বৃদ্ধ।

“পূ... পূর্বপুরুষ!” ইয়ে দং কাঁপতে কাঁপতে বারবার প্রণাম করলেন।

“তুমি কি সত্যিই ইয়ে চুচেনকে বংশতালিকা থেকে বাদ দিয়ে পরিবার থেকে বের করে দিতে চাও?” বৃদ্ধ তার ঘোলাটে চোখ খুললেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মহাশূন্য ভেদ করে আঙ্গিনার দিকে গেল, যেখানে ইয়ে চুচেন ভৃত্যদের সাথে তর্ক করছিলেন। বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভুলে যেও না, ইয়ে চুচেন আমাদের পরিবারের উপকারি!”

ইয়ে শানহে圣王 (পবিত্র রাজা) স্তরের দশম ধাপের চূড়ান্ত শিখরে থাকা যোদ্ধা, সম্রাট স্তরের থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। তিনি স্বর্গীয় নিয়ম ও অতীত-ভবিষ্যৎ সম্পর্কে অবগত। ইয়ে পরিবারে যা কিছু ঘটছে, তা তার চোখ এড়ায় না। তাই ইয়ে দং একটি শব্দ উচ্চারণ করার আগেই ইয়ে শানহে প্রাসাদের সব ঘটনা জেনে গেছেন।

“পূর্বপুরুষের কথাই ঠিক,” ইয়ে দং মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে বললেন, “কিন্তু পূর্বপুরুষ, এই অবাধ্য সন্তান তার অবদানের দোহাই দিয়ে আমাকে ও পরিবারের নীতিকে চ্যালেঞ্জ করছে। আপনার নির্দেশ অনুযায়ী ইয়ে লিং-এর মাধ্যমে তাকে অভিযুক্ত করেছিলাম যাতে সে স্বেচ্ছায় তার圣子 (পবিত্র সন্তান) পদটি ইয়ে শুয়ানের জন্য ছেড়ে দেয়। কিন্তু সে শুধু পদ ছাড়তে অস্বীকারই করল না, বরং আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার হুমকি দিল! সে একজন অযোগ্য ব্যক্তি হয়েও অহঙ্কারে মত্ত। আমি যদি তাকে কঠোর শাস্তি না দিই, তবে ভবিষ্যতে পরিবারে আমার কর্তৃত্ব থাকবে কী করে?”

আসলে সবটাই ছিল এক ষড়যন্ত্র। ইয়ে শানহে ইয়ে দং-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং ইয়ে দং ইয়ে লিং-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন যাতে ইয়ে চুচেন তার পবিত্র সন্তানের পদটি ইয়ে শুয়ানকে দিয়ে দেয়। ইয়ে লিং এই দায়িত্ব পেয়ে এতই উত্তেজিত ছিল যে সারারাত ঘুমাতে পারেনি। ঘটনাক্রমে ইয়ে চুচেনের জানালার পাশে রাখা একটি মূল্যবান ভেষজ হারিয়ে যাওয়াকে কেন্দ্র করে এই বিচারের প্রহসন সাজানো হয়েছিল। তাদের ধারণা ছিল, ইয়ে চুচেন চুপচাপ পদটি ছেড়ে দিয়ে তার বোনদের কাছে ক্ষমা চাইবে এবং কৃতজ্ঞ থাকবে। কিন্তু কে জানত এমনটা ঘটবে!

“এই অযোগ্য ব্যক্তিটি যে কেন এমন পাগলামি করছে, বুঝি না!” ইয়ে দং বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে কি নিজেকে এখনও আরাগু মহাদেশের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ মনে করে? সে কি নিজেকে এখনও ভাগ্যের বরপুত্র মনে করে?”

ইয়ে শানহে ভ্রু কুঁচকালেন। তার শুষ্ক মুখে ছিল বুদ্ধিমত্তার ছাপ। “通天鉴 (স্বর্গীয় আয়না) অনুযায়ী, ইয়ে শুয়ানের শরীর পবিত্র এবং তার মধ্যে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তাকে আমাদের পরিবারের জন্য হারালে চলবে না!”

通天鉴 হলো ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া এক সম্রাট-স্তরের অস্ত্র। যদিও এটি আংশিক ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও এটি ভবিষ্যতের আভাস দিতে পারে। তিন বছর আগে ইয়ে চুচেনের শরীর ভেঙে যাওয়ার পর ইয়ে শানহে এই অস্ত্র ব্যবহার করে এমন একজনকে খুঁজছিলেন যে ইয়ে চুচেনের জায়গা নিতে পারে। ইয়ে চুচেনের পতনের পর তারা ভেবেছিলেন পরিবারের ভবিষ্যৎ অন্ধকার, কিন্তু ফলাফল দেখে তারা অবাক হয়েছিলেন। ইয়ে চুচেনের বড় বোন ইয়ে লিংইউয়ে, তৃতীয় বোন ইয়ে চিংচিং, পঞ্চম বোন ইয়ে হান এবং ছোট বোন ইয়ে লিং-এর সবার মধ্যেই সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছিল।

ইয়ে চুচেনের সাত ভাই-বোনের প্রত্যেকেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। আর পালক পুত্র ইয়ে শুয়ান তো এক অনন্য ঈশ্বরপ্রতিম শরীরের অধিকারী। ইয়ে চুচেনকে হারানোর পর ইয়ে পরিবারে যেন প্রতিভার বন্যা বয়ে গেল। এমনকি ইয়ে দং এবং স্বয়ং ইয়ে শানহেও ভবিষ্যতে সম্রাট স্তরের শক্তি অর্জনের আভাস পেয়েছিলেন। ইয়ে পরিবারের ভাগ্য যেন রাতারাতি বদলে গেল। ইয়ে চুচেন ছাড়া পরিবারের সবাই যেন আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন।

তাই ইয়ে শুয়ানকে সেরা সুযোগ দেওয়ার জন্য ইয়ে চুচেনের সব অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়।

“যাক গে, আমাদের পরিবারের সবাই যখন প্রতিভাবান, তখন ওই অযোগ্য ইয়ে চুচেনকে ছাড়া আমাদের কোনো ক্ষতি হবে না!” ইয়ে শানহে হাত নাড়লেন। বিশাল পবিত্র রাজা স্তরের শক্তিতে ইয়ে দং আঙ্গিনার বাইরে নিক্ষিপ্ত হলেন। বৃদ্ধের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তুমি ঠিকই বলেছ, আমাদের পরিবার কারো হুমকিতে নতি স্বীকার করবে না, ইয়ে চুচেনও না! বিশ্বজুড়ে ঘোষণা করে দাও! ইয়ে চুচেনের নাম বংশতালিকা থেকে মুছে ফেলা হোক, ইয়ে পদবি কেড়ে নাও! সব সম্পর্ক ছিন্ন করো, তাকে পরিবার থেকে বের করে দাও, মৃত্যুর পর তার আত্মা যেন পূর্বপুরুষদের মন্দিরে প্রবেশ করতে না পারে!”

ইয়ে শানহে জানতেন না যে ইয়ে পরিবারের ভাগ্য ইয়ে চুচেনের পতনের পর আসলে ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে। তারা জানতেন না যে ইয়ে পরিবার ইয়ে চুচেনকে রক্ষা করছিল না, বরং ইয়ে চুচেন একাই পুরো পরিবারের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।