প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: আত্মরক্ষার খাতিরে ইউ ইউওয়ে-কে বলিদান?
“উঃ!”
হৃদপিণ্ড এক তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হওয়ায় ফেং জিয়াওয়ের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল। তার দুই পা মাটিতে ক্রমাগত ছটফট ও খিঁচুনি দিতে লাগল, আর দুই হাত ইনফোর্সমেন্ট হলের চৌ সং জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের দিকে বাড়িয়ে সে মুখ দিয়ে সাহায্যের আকুতি জানাতে চাইল।
কিন্তু মুখ খুলতেই রাশি রাশি রক্ত উপচে পড়ে তার কণ্ঠস্বর ঢেকে দিল, শুধু “উঃ” ধ্বনির গোঙানি বাকি রইল, যা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।
যখন গোঙানি মিলিয়ে গেল, ফেং জিয়াওয়ের শরীরের জীবনশক্তিও পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল। তার উঁচিয়ে থাকা দুই হাত নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল, চোখের মণি মুহূর্তেই ছড়িয়ে গেল, আর তার সুন্দর বড় দুটি চোখ কোনোভাবেই আর বন্ধ হলো না।
চোখ বন্ধ হলো না অপূর্ণতায়!
চালাকি করাটা নিজের বোকামি ছিল, তা অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু ফেং জিয়াও হয়তো মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি—রূপ নষ্ট হয়ে যাওয়া এক হীন ভৃত্যের তুলনায় সে নিজে...
সে আসলে কোথায় হেরে গেল?!
যদি এই পৃথিবীতে আফসোসের কোনো ওষুধ থাকত।
ফেং জিয়াও তবে নিশ্চিতভাবেই সামনে এগিয়ে আসত না, ইউ ইউওয়ে এবং চু চেনের সঙ্গে কখনো শত্রুতা করত না!
কিন্তু আফসোস, প্রাচীন এই মহাদেশের যে অমর-স্তরের ওষুধ প্রস্তুত করতে পারা মহান আলকেমিস্টরাও এমন কোনো আফসোসের ওষুধ বানাতে পারেননি।
ঝুঁকি ছাড়া সম্পদ মেলে না।
এই দুনিয়ার একেবারে বেশিরভাগ মানুষই কেবল শুরুর দুটি শব্দ দেখে, আর ভুলে যায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয় শব্দটি!
“চু চেন, তোমার এত বড় সাহস!”
ফেং জিয়াওয়ের মৃত্যুর পর, ইনফোর্সমেন্ট হলের উচ্চপদস্থ শিষ্য চৌ সং পুরোপুরি রেগে গেলেন। দেখা গেল, তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সামনের শান্ত চেহারার চু চেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, রাগে ফেটে পড়ে বললেন:
“আমার ইনফোর্সমেন্ট হলের সামনে তুমি প্রকাশ্যে খুন করতে সাহস পেলে, তুমি চু চেন নিজেকে কে ভাবো?!”
“আমি চৌ সং যখন পৌঁছলাম, তখনো ফেং জিয়াও মারা যায়নি! আমি স্পষ্ট করে থামতে বলেছিলাম, কেন তুমি শুনলে না? কেন এখনো নির্মমভাবে হত্যা করলে?”
“এর অর্থ হলো তুমি আমাকে চৌ সং, ইনফোর্সমেন্ট হল, এমনকি পুরো শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করো না!”
হু—
চৌ সং একটি ঠাণ্ডা হুংকার ছাড়লেন, আকাশ-বিদারক রাজ্যের ক্ষমতার চাপ তৎক্ষণাৎ প্রকাশ করে চু চেনের ওপর প্রবলভাবে চাপিয়ে দিলেন।
তথাকথিত আকাশ-বিদারক রাজ্য বলতে বোঝায়, সাধক এই রাজ্য অতিক্রম করার পর আকাশ ভেদ করার ক্ষমতা অর্জন করেন। তার শক্তি হয় অত্যন্ত শক্তিশালী, এবং তিনি হন সত্যিকারের সাধক।
আর চৌ সং-এর বয়স চু চেনের সমবয়সী। এই বয়সেই তিনি আকাশ-বিদারক রাজ্য ভেদ করতে পেরেছেন এবং শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদের ইনফোর্সমেন্ট হলে নির্বাচিত হয়েছেন—তাকে সত্যিকারের প্রকৃতির বরপুত্র বলা চলে।
“হুম, সামান্য আকাশ-বিদারক রাজ্য, আমার সামনে চেঁচামেচি করার সাহস পেলে কীভাবে, কে তোমাকে এই সাহস দিয়েছে?!”
চৌ সংয়ের আকাশ-বিদারক রাজ্যের চাপের মুখোমুখি হয়ে চু চেন একটি ঠাণ্ডা হুংকার ছাড়লেন। দেখে মনে হলো, এই চাপের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়েনি। উল্টো তিনি এক পা সামনে এগিয়ে চৌ সংয়ের চোখের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। জলের মতো শান্ত সেই চোখের দৃষ্টিতে কেবলই ছিল অবজ্ঞা।
চু চেন যদিও কেবল ঘনীভূত প্রাণশক্তি রাজ্যে আছেন, তবুও তার শরীরে রয়েছে আদিম混沌神体 (সৃষ্টির আদি দেবদেহ), এবং তিনি ঐশ্বরিক ফিনিক্সের পালক পরিশোধন করেছেন। তার শরীরের দৃঢ়তা পরিজ্ঞাত, এমনকি ঐশ্বরিক অগ্নি রাজ্যের সাধকদের সমতুল্য।
কেবলমাত্র চাপের ওপর ভরসা করে সে চু চেনকে হাঁটু গেড়ে বসাতে এবং প্রাণ ভিক্ষা চাইতে বাধ্য করবে?
এটা দিবালোকের স্বপ্ন দেখার শামूक ছাড়া আর কিছু নয়!
কেবল আকাশ-বিদারক রাজ্যের চৌ সং একা নন, এমনকি পরিজ্ঞাত রাজ্যের চাও কুং ইয়াংও তা করতে পারবেন না!
“তুমি... তুমি......”
চৌ সং রাগে বৃদ্ধ মুখ লাল করে ফেললেন। তার আঙুল সামনে থাকা এই অহংকারী চু চেনের দিকে নির্দেশ করে শরীর কাঁপতে লাগল। তার শক্তি এবং রাজ্যের সীমা চু চেনের চেয়ে অনেক উর্ধ্বে হওয়া তো দূরের কথা, কেবল ইনফোর্সমেন্ট হলের শিষ্যের পরিচয়টিই সবকিছু পিষে ফেলার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।
অতীতে কেবল “ইনফোর্সমেন্ট হল” এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেই চলত। যেসব শিষ্যের শক্তি ও পদমর্যাদা তার চেয়ে কম ছিল, এমনকি তার চেয়েও শক্তিশালী ও উচ্চ রাজ্যের শিষ্যরা যখন তার দেখা পেত, তখন তাদের মাথা নিচু করে, কোমর বাঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে অত্যন্ত বিনয়ী হতে হতো।
“চু চেন, আমি তোমাকে চিনি!”
“তুমি কি কেবল নিজের উচ্চ প্রতিভার অহংকার করছ না? চমৎকার পাঁচ-তারকি সর্ব-আধ্যাত্মিক মূল বিরল তো বটেই, কিন্তু তাতে কী হলো?!”
“আমার শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদে এলে, আমার শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদের নিয়ম মেনে চলতে হবে। যে মানুষ হত্যা করে, সে অন্য মানুষের দ্বারা নিহত হওয়ার যোগ্য!”
কথা বলতে বলতে, চু চেনকে কথা বলার বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে চৌ সং হঠাৎ হাত ঝাঁকালেন। চারপাশের ডজনখানেক ইনফোর্সমেন্ট হলের শিষ্য তৎক্ষণাৎ লম্বা তলোয়ার টেনে বের করে চু চেনকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে জল গলারও উপায় রইল না:
“এসো, ওকে ধরে ফেলো! যদি কেউ বাধা দেয়, তবে ঘটনাস্থলেই হত্যা করবে!”
শাশাশা!!
লম্বা তলোয়ারগুলো খাপ থেকে বেরিয়ে ঠান্ড আলো ছড়াতে লাগল, সরাসরি চু চেনের দিকে নির্দেশ করা হলো।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত নির্মম হয়ে উঠল। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে একটু আগেও যিনি অত্যন্ত প্রতাপশালী ছিলেন এবং অন্যের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করছিলেন, সেই চু চেন এই মুহূর্তে অপরাধী হিসেবে বন্দী হতে চলেছেন।
অভিজ্ঞতা বলে, ইনফোর্সমেন্ট হল ধরে নিয়ে গেলে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হয়।
এমনকি মৃত্যু না হলেও চামড়া তো ছিলে যাবেই।
আসলে শুরু থেকেই চৌ সং যা দমন করতে চেয়েছিলেন, তা হলো এই চু চেন নামের অতুলনীয় প্রতিভা।
সবকিছুর পরে, সমবয়সী প্রতিভাবানদের মধ্যে সবচেয়ে অসহনীয় ব্যাপার হলো এমন কাউকে সহ্য করা, যে নিজের জন্য হুমকিস্বরূপ এবং প্রবলভাবে মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
নাহলে আকাশ-বিদারক রাজ্যের পঞ্চম স্তরের শক্তিধর চৌ সং যদি সত্যিই বাঁচাতে চাইতেন, তবে ইউ ইউওয়ে ফেং জিয়াওকে হত্যা করতে পারত না।
এসো, চু চেন!
প্রতিহত করো!
চৌ সংয়ের হাত আগেই তলোয়ারের বাঁটের ওপর রাখা ছিল। তিনি তার অধীনস্থ শিষ্যদের গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিয়েছিলেন কেবল এই কারণে, যাতে চু চেন সামান্যতম প্রতিরোধ করলেই—তা সে সামান্য ধাক্কা দেওয়া হোক বা নিজের হাতের লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করাই হোক—
দরজার নিয়ম অনুযায়ী, তাকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়!
চৌ সং তো আকাশ-বিদারক রাজ্যের পঞ্চম স্তরের শক্তিধর। তার শক্তি ও সামর্থ্য দিয়ে তিনি এক আঘাতেই হত্যা নিশ্চিত করতে পারেন!!
কিন্তু ঠিক যখন চৌ সং চু চেনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ভিড়ের ভেতর থেকে হঠাৎ করে অত্যন্ত আকস্মিকভাবে একটি আওয়াজ ভেসে এল।
“চৌ জ্যেষ্ঠ ভাই, চু চেন জ্যেষ্ঠ... এই দুষ্ট লোক আমার সঙ্গীকে হত্যা করেছে, নিয়ম অমান্য করেছে, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত!”
“ফেং জিয়াও, আমার জিয়াও... তোমার কী করুণ মৃত্যু হলো!”
“আমি তো বাধা দেওয়ার সুযোগই পেলাম না, তুমি কীভাবে খুন হয়ে গেলে, উ উ উ উ~”
চু চেন যখন অপরাধী হিসেবে বন্দী হতে চলেছিল, তখন ভীতু কচ্ছপ ঝাং শান সাহস ফিরে পেল। দেখা গেল সে ভিড় ঠেলে সরাসরি চু চেনের সামনে এসে হাজির হলো এবং জোরে জোরে কাঁদতে শুরু করল। সে অত্যন্ত গলা ফাটিয়ে চু চেনের অসংখ্য অপরাধের অভিযোগ করতে লাগল:
“চু চেন, তুমি আমার সঙ্গীকে হত্যা করার সাহস পেয়েছ, তুমি সত্যিই পশুতুল্য এবং চরম পাপী!”
“আজ যদি চৌ সং জ্যেষ্ঠ ভাই এবং ইনফোর্সমেন্ট হলের জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরা এখানে না থাকতেন, তবে আমি ঝাং শান তোমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে অবতীর্ণ হতাম এবং আমার জিয়াওয়ের হত্যার প্রতিশোধ নিতাম!!”
“......”
“......”
ঝাং শানের এই হৃদয়গ্রাহী বক্তব্য শুনে উপস্থিত দর্শনার্থী শিষ্যরা মুখ চেপে ধরল, তাদের মুখে ছিল চরম বিরক্তি এবং তারা তীব্র বমিভাব অনুভব করল।
চু চেন ও ফেং জিয়াওয়ের মধ্যে লড়াই তো অনেকক্ষণ ধরে চলল।
এমনকি ইউ ইউওয়ে তলোয়ার হাতে এক পা এক পা করে ফেং জিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং শান কেবল সাহায্যের জন্য হাত বাড়ালই না, এমনকি একটা কথাও বা টু শব্দটি পর্যন্ত করার সাহস পেল না।
আর এখন যখন দেখল চু চেন অপরাধী হতে চলেছে, তখন সে ঠিকই সামনে এসে ভড়ং দেখাতে আর প্রতাপ দেখাতে শুরু করল।
কী যে নীচতা!!
“ঝাং জ্যেষ্ঠ ভাই, তুমি পিছিয়ে যাও!”
বক্তৃতা বিঘ্নিত হওয়ায় চৌ সংয়ের মুখ তীব্র অসন্তোষে ভরে গেল, তবে তিনি মনের রাগ জোর করে চেপে রাখলেন। শেষ পর্যন্ত যাকে তার দমন করতে হবে, সে তো ওই চু চেন:
“তুমি নিশ্চিত থাকো, চু চেন তোমার সঙ্গীকে হত্যা করেছে, আমার ইনফোর্সমেন্ট হল নিশ্চয়ই আইন অনুযায়ী ন্যায়বিচার করবে এবং তোমাকে সুবিচার পাইয়ে দেবে!”
“কেবল আশা রাখি যে, এই চু চেন গ্রেপ্তারে বাধা দিয়ে নিহত হওয়ার পর, তুমি যেন প্রবীণদের সামনে আমার ইনফোর্সমেন্ট হলের হয়ে একটা সাক্ষ্য দিতে পারো!”
চু চেন তো শেষ পর্যন্ত চমৎকার পাঁচ-তারকি সর্ব-আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী, তাছাড়া তিনি চি ওয়াং প্রাসাদের প্রবীণ ছি-এর শিষ্য। যদি কোনো সঠিক কারণ না থাকে, তবে ইনফোর্সমেন্ট হলও তাকে সহজে হাত দেওয়ার সাহস পায় না।
“চৌ জ্যেষ্ঠ ভাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তা তো অবশ্যই করব!”
ঝাং শান একথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। এরপর চু চেনের দিকে তার তাকানোর দৃষ্টিতে ভরপুর ছিল উপহাস ও কৌতুক। সে মনে মনে চু চেনের পরবর্তী করুণ পরিণতি কল্পনা করতে পারছিল।
“ইনফোর্সমেন্ট হলের শিষ্যরা, এবার কাজ শুরু করো!”
ঝাং শানকে শান্ত করার পর চৌ সং আবার হাত তুললেন এবং হঠাৎ হাত ঝাঁকালেন:
“চু চেনকে গ্রেপ্তার করো, যদি কেউ বাধা দেয়, তবে ঘটনাস্থলেই হত্যা করবে!”
“হ্যাঁ!”
“হ্যাঁ!!”
.......
“দাঁড়াও!”
কিন্তু যখন ডজনখানেক ইনফোর্সমেন্ট হলের শিষ্য তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে আসছিল, তখন এতক্ষণ নিরব থাকা চু চেন হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তিনি অত্যন্ত অদ্ভুত একটি প্রশ্ন করলেন:
“কেন আমাকে গ্রেপ্তার করা হবে?”
“.......”
চৌ সং থমকে গেলেন, আর ডজনখানেক ইনফোর্সমেন্ট হলের শিষ্যরাও চরম হতবাক হয়ে গেল। উপস্থিত শত শত চি ওয়াং প্রাসাদের শিষ্যরাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।
তারা সবাই ভেবেছিল চু চেন হয় গ্রেপ্তার এড়াতে প্রতিরোধ করবে, কিংবা শান্তভাবে গ্রেপ্তার হয়ে প্রাসাদের প্রভু প্রবীণ ছি ফিরে আসার অপেক্ষায় থেকে তাকে উদ্ধার করার সুযোগ নেবে।
কিন্তু কেউ ভাবেনি যে চু চেন এমন... একটি প্রশ্ন করে বসবে।
“তুমি.......”
চৌ সং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন।
তার স্বভাব অনুযায়ী, তিনি চু চেনের সঙ্গে এত কথা বলতে চাননি। সরাসরি গ্রেপ্তার করে প্রতিরোধ করলেই হত্যা করা উচিত ছিল।
কিন্তু চারপাশের শত শত শিষ্যই তো চি ওয়াং প্রাসাদের মানুষ। তাছাড়া এখন আবার চি ওয়াং প্রাসাদের এলাকাতেই এই ঘটনা ঘটছে। চু চেনের পরিচয়ও সাধারণ নয়, যদি কোনো যথাযথ কারণ না দেওয়া হয়, তবে সত্যি সত্যিই তাকে সরাসরি মেরে ফেলা কঠিন হবে।
চৌ সং যখন সামলে উঠলেন, তখন গভীর কণ্ঠে বললেন:
“তুমি সহকর্মীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছ, আমার শেন ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী এটি একটি গুরুতর অপরাধ, তাই.......”
“আমার কোন চোখ দিয়ে তুমি আমাকে মানুষ খুন করতে দেখেছ?”
চৌ সং কথা শেষ করার আগেই চু চেন জোরালোভাবে তার কথা কেটে দিলেন। কথা বলতে বলতে তিনি চারপাশের শত শত শিষ্যের দিকেও তাকালেন:
“আমি মানুষ খুন করেছি? ফেং জিয়াওকে কি আমি হত্যা করেছি?”
“.......”
এই কথাগুলো বেরোতেই পুরো কক্ষ জুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
তবে দ্রুতই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন কেউ একজন চু চেনের উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারল।
বোঝা গেল, চু চেন আগেই নিজের বাঁচার রাস্তা তৈরি করে রেখেছিলেন। তিনি আসলে...
তিনি ওই হীন দাসীকে বলির পাঁঠা বানিয়ে নিজে দায়মুক্ত হতে চান!!
কিন্তু এমনটা করা কি একটু...
খুবই বিবেকহীন হয়ে গেল না?!