প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর গভীর অনুরাগ, দ্বিতীয় জীবনের পুনর্জন্ম
শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে, আর তার উত্তাপে বিশাল প্রাসাদটির তাপমাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
“চিঁ চিঁ চিঁ~”
ফিনিক্সের এক তীক্ষ্ণ ডাকের সাথে সাথে, নারী সম্রাটের জাদুকরী মন্ত্রের প্রভাবে, বিভীষিকাময় ঐশ্বরিক শিখায় স্নানরত ‘神凰’ (ডিভাইন ফিনিক্স) পাখির পালকটি সম্পূর্ণভাবে সম্রাটের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অচেতন চু চেনের শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।
পুট!
মুখ দিয়ে একদলা উজ্জ্বল রক্ত ছিটকে বের হলো, আর নারী সম্রাট লিন শুওয়াং-এর শরীরের তেজ মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল। তাঁর আধ্যাত্মিক পর্যায়ও ‘মহাসন্ত’ অষ্টম স্তর থেকে দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল।
মহাসন্ত সপ্তম স্তর!
মহাসন্ত ষষ্ঠ স্তর!
মহাসন্ত পঞ্চম স্তর!
……
“গুরুদেবী!”
“থামুন! দয়া করে থেমে যান!”
ঝাং কে-এর আর্তচিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল। সে প্রাণপণে ছটফট করছিল, যেন কোনোমতে ছুটে গিয়ে গুরুদেবীকে এই আত্মত্যাগের পথ থেকে সরিয়ে আনতে পারে। কিন্তু তার শরীর এক শক্তিশালী মহাজাগতিক শক্তির বাঁধনে আটকা পড়ে ছিল, নড়ার কোনো উপায় ছিল না।
নারী সম্রাট তার修为 হারিয়েও একজন মহাশক্তিধর ‘মহাসন্ত’ পর্যায়ের যোদ্ধা, বিশেষ করে এই ‘神焰’ (ডিভাইন ফ্লেম) সাম্রাজ্যের প্রাসাদে তিনি অজেয়।
“চু চেন, আমি কারো কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না।”
“তোমার ঐশ্বরিক ফিনিক্সের রক্ত যেহেতু নিয়েছি, আর তোমার এত কথা শুনেছি... তবে এই ফিনিক্সের পালকটি তোমার পাওনা পরিশোধ হিসেবেই গণ্য করো!”
এক নিশ্বাসে অষ্টম স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে নেমে এলেন সম্রাট। চারটি স্তর নিচে নামার ফলে তাঁর সেই অপরূপ সুন্দর মুখটি এখন চরম অবসাদে ঢেকে গেছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই তিনি জ্ঞান হারাবেন।
“এই ফিনিক্স পালকের মৃতকে বাঁচানোর, হাড় জোড়া দেওয়ার এবং পুনর্জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা আছে। তুমি তোমার修行 (সাধনা) পুনরায় শুরু করতে পারবে কি না, তা এখন তোমার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!”
চু চেনের শরীরের ভেতরে ফিনিক্স পালকটি মিলিয়ে যেতেই এক বিশাল প্রাণশক্তি তার ভেতরে বিস্ফোরিত হলো, যা তার জরাজীর্ণ শরীরকে পুনর্গঠন করতে এবং তার মহাজাগতিক ক্ষতগুলো সারাতে শুরু করল।
“কে-এর, বাইরে সবাইকে বলবে আমি ‘聖王’ (পবিত্র রাজা) পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য গভীর ধ্যানে বসেছি। কোনো ভুল যেন না হয়।”
লিন শুওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু মুহূর্তেই এক তীব্র দুর্বলতা ও ক্লান্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তাঁকে গ্রাস করল।
“মনে রেখো আমি তোমাকে কী বলেছি, তাঁর... তাঁর সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করবে না।”
শিষ্য ঝাং কে-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন লিন শুওয়াং। তারপর হাত নাড়াতেই শূন্যতা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি এক পা বাড়িয়ে প্রাসাদের গোপন কক্ষের গভীরে প্রবেশ করলেন এবং সাথে সাথেই এক বিশাল লাল শিখা তাঁকে গ্রাস করে নিল।
“গুরুদেবী!”
“গুরুদেবী!”
চোখের সামনে গুরুদেবীর修为 কমে যেতে এবং তাঁকে বাধ্য হয়ে ধ্যানে বসতে দেখে ঝাং কে রাগে ও দুঃখে ফুঁপিয়ে উঠল, তার চোখগুলো লাল হয়ে গেল।
অবশেষে যখন চূর্ণ হওয়া শূন্যতা পুনরায় জোড়া লাগল, তখন তাকে আটকে রাখা মহাজাগতিক শক্তির বাঁধনও আলগা হলো।
“হুম্, তুমি এক পাজি লোক! দুর্গন্ধযুক্ত মানুষ!”
“সব তোমার দোষ! তোমার জন্যই গুরুদেবীকে এভাবে ধ্যানে বসতে হলো।”
ঝাং কে রাগের মাথায় জ্ঞানহীন চু চেনের দিকে ছুটে গেল এবং তাকে বেশ কয়েকবার লাথি মারল।
“পুরুষরা সত্যিই বুনো পশুর মতো! সব অমানুষ!”
“হুম্~ গুরুদেবীর যদি কিছু হয়, তবে আমি... আমি তোমাকে কখনোই ক্ষমা করব না!”
এতটুকু বলে ঝাং কে কিছুটা হালকা হলো। অচেতন চু চেনের দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁট ফুলিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে পিঠে তুলে নিল এবং প্রাসাদের ভারী দরজা ঠেলে নিজের বাসভবন ‘বেগুনি বাঁশবন’-এর দিকে এগোতে লাগল।
……
চু চেন যেন এক স্বপ্ন দেখছিল। এক অত্যন্ত উষ্ণ স্বপ্ন।
এই উষ্ণতা তার হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এসে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। যেন দীর্ঘদিনের শুকনো নদীগর্ভে হঠাৎ বৃষ্টির জল পড়েছে, আর সেই মরুভূমির মতো ফেটে যাওয়া জমি আবার নতুন প্রাণের স্পন্দনে জেগে উঠেছে।
সবুজ ঘাস আর উজ্জ্বল ফুল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, প্রগাঢ় প্রাণশক্তি মরুভূমিকে তাড়িয়ে এক নতুন জগৎ গড়ে তুলল। এক শক্তিশালী প্রাণশক্তি তার ভাঙা শিরদাঁড়া জোড়া দিল, মহাজাগতিক ক্ষত সারিয়ে তুলল। তার মৃতপ্রায় শরীর সম্পূর্ণ বদলে গিয়ে এক নতুন জীবনের স্বাদ পেল।
এই অনুভূতি চু চেন তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে অনুভব করেনি।
“হাহ্... হাহ্... আমি কি...”
কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল তা মনে নেই, তবে স্বপ্ন ভেঙে চু চেন বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। সে চারপাশের অপরিচিত পরিবেশের দিকে তাকিয়ে নিজের ফুলে যাওয়া মাথাটা মালিশ করতে লাগল, চেষ্টা করতে লাগল অচেতন হওয়ার আগের স্মৃতি মনে করার।
সে এসেছিল ‘神焰’ (ডিভাইন ফ্লেম) প্রাসাদে নারী সম্রাটের কাছে...
নারী সম্রাটের কাছে প্রেম নিবেদন করতে!
নিবেদন শেষ করে ফেরার পথেই লিন শুওয়াং তাকে এক থাপ্পড়ে অজ্ঞান করে দিয়েছিলেন।
আমি...
নিজের কালচে হয়ে ফুলে যাওয়া বাহুটা মালিশ করতে করতে ব্যথায় চু চেনের কপালে ভাঁজ পড়ল।
এই নারী সম্রাট...
প্রেম নিবেদন গ্রহণ না করলে না করতেন, কিন্তু এমন মারার কী ছিল?!
দাঁড়াও, যদি সে আমার প্রেম প্রত্যাখ্যানই করে থাকবে, তবে আমাকে বিছানায় শুইয়ে রাখল কেন? প্রাসাদের বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেই তো হতো।
মাথা তুলে ঘরটার দিকে তাকালাম—লাল মোমবাতি, সুন্দর পর্দা, চারদিকে এক অজানা মৃদু সুগন্ধ...
এটা তো কোনো মেয়ের শোবার ঘর, আমাকে এখানে আনা হলো কেন?
চু চেন অবচেতনভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকাল...
ভাগ্য ভালো যে কোমরবন্ধটি এখনো আছে, যদি সম্রাট সুযোগ বুঝে কিছু করে বসতেন...
তাহলে তো আর কোনো চিন্তা ছিল না!
এই ভেবে চু চেনের মনে কিছুটা হতাশাও কাজ করল।
“হুম্, ঘুম ভেঙে থাকলে আমার বিছানা থেকে তাড়াতাড়ি নামো।”
চু চেন কিছু ভাবার আগেই দরজার বাইরে থেকে এক জেদি ও কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চ্যাঁচ!
শব্দ লক্ষ্য করে তাকিয়ে দেখল, তের-চৌদ্দ বছরের এক কিশোরী, সবুজ রঙের লম্বা পোশাক পরে মুখ ভার করে ভেতরে এল।
“তুমি কে?”
চু চেন থমকে গেল। চীনামাটির পুতুলের মতো সুন্দর ঝাং কে-এর দিকে তাকিয়ে সে বিভ্রান্ত হলো। সে নিশ্চিত যে এই মেয়ের সাথে তার দেখা হয়নি, কিন্তু ঝাং কে-এর চোখে সেই শত্রুভাবাপন্ন ও উসকানিমূলক দৃষ্টি সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
আমি কবে তার ক্ষতি করলাম?!
“আমার নাম ঝাং কে, আমি ‘神焰’ প্রাসাদের পবিত্র কুমারী (Saintess), এবং সম্রাটের একমাত্র প্রিয় শিষ্যা!”
ঝাং কে তার আনা সাদা চালের জাউ ও নোনতা সবজিগুলো রেখে হাত গুটিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল:
“সাধারণ মানুষগুলো বড়ই ঝামেলাপূর্ণ, পেটের ভাতের জন্য এসব দানাশস্য খেতে হয়। গুরুদেবীর সম্মান না থাকলে আমি কখনোই তার জন্য রান্না করতাম না...”
পবিত্র কুমারী!
প্রিয় শিষ্যা!
ঝাং কে!
চু চেন চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ঝাং কে-এর দিকে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ধন্যবাদ, পবিত্র কুমারী!”
ঝাং কে যদিও বাইরে খুব রাগী দেখাচ্ছে, কিন্তু তাকে নিজের ঘরে ঘুমাতে দেওয়া এবং আগেভাগেই জাউ ও সবজি তৈরি করে রাখা...
এতটা সহানুভূতিশীল কাজ, বোঝা যাচ্ছে এই মেয়েটির মুখটা কঠোর হলেও হৃদয়টা খুব নরম।
কঠোর কথা বলে কিন্তু কাজগুলো হৃদয়স্পর্শী। ইয়ে পরিবারের ওই ভণ্ড ও ধূর্তদের চেয়ে ঝাং কে-এর মতো মানুষ অনেক বেশি ভরসাদায়ক।
“হুম্, ধন্যবাদ দিয়েছ বলে আমি... আমি আর রাগ করব না এমনটা ভেবো না।”
চু চেনের এমন বিনয়ী আচরণে ঝাং কে কিছুটা তোতলাতে শুরু করল, বুঝতে পারল না কী করা উচিত। নারী সম্রাটের ‘পুরুষরা সব বুনো পশু, আমাদের একাই থাকতে হবে’ এই নীতিগুলো মেনে চলা ঝাং কে কখনোই কোনো পুরুষের সাথে মেশেনি।
“গুরগুর~ গুরগুর~”
টেবিলের জাউয়ের সুগন্ধ নাকে আসতেই চু চেনের পেট ডেকে উঠল। চু চেনও আর সংকোচ করল না, বাটি তুলে নিয়ে জাউ খেতে শুরু করল। সে জানে এগুলো ঝাং কে তার জন্যই তৈরি করেছে, কারণ ঝাং কে নিজেও একজন ‘神火’ (ডিভাইন ফায়ার) পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, যে অনেক আগেই সাধারণ খাবার খাওয়া ছেড়ে দিয়েছে।
“তোমার গুরুদেবী কোথায়?”
“আমি কেন তোমার... শোবার ঘরে?”
“তোমাদের সম্রাট কি আমাকে মারার পরিকল্পনা করছেন? যদি মারতেই হয়, তবে এত কষ্ট করে খাবার দেওয়ার...”
ঝাং কে কিছু বলার আগেই চু চেন জাউ খেতে খেতে নিজে নিজেই বলতে লাগল:
“যাই হোক, এসব আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। এই জাউ খাওয়া শেষ হলে আমি এখনই তোমাদের প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাব।”
তার শরীরে মহাজাগতিক ক্ষত, সে অনেক আগেই মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছে, আর কয়েকদিনেরই তো আয়ু। লিন শুওয়াং খুব সুন্দরী ও আকর্ষণীয় হলেও, তার মতো একজন মৃতপ্রায় মানুষের জন্য অন্য কোনো মেয়ের সময় নষ্ট করা উচিত নয়। তাছাড়া চু চেন তার জীবনের শেষ সময়টুকু নিজের মায়ের খোঁজখবর নিতে ব্যয় করতে চায়।
“কী? তুমি চলে যাবে??”
ঝাং কে শুনল চু চেন চলে যাবে, আর রাগে তার হাত থেকে জাউয়ের বাটিটা কেড়ে নিল। সে যেন এক রাগী সিংহী, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
“...”
চু চেন বিভ্রান্ত হয়ে বাটিটা নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু ঝাং কে তা সরিয়ে নিল।
“চলে যাব না তো কি নতুন বছর পালন করব??”
চু চেন এখনো বুঝতে পারছে না সম্রাট কেন তাকে অজ্ঞান করেছিলেন, আগের আলাপ তো বেশ ভালোই ছিল। মনে হয় সম্রাটদের মেজাজ বোঝা অসম্ভব। তাড়াতাড়ি এখান থেকে না পালালে কীভাবে মরবে তা-ও জানতে পারবে না।
“তুমি... তুমি নির্লজ্জ!”
ঝাং কে রাগে কাঁপছিল। সে সত্যটা বলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল গুরুদেবী তাকে নিষেধ করেছেন। নিরুপায় হয়ে সে হাত নাড়াতেই একটি চিঠি ও একটি টোকেন চু চেনের হাতে এসে পড়ল।
“হুম্, এটা গুরুদেবী তোমাকে দিতে বলেছেন!”
চু চেন সাথে সাথে চিঠিটি খুলল, তাতে সুন্দর হাতের অক্ষরে লেখা ছিল:
“দ্বিধা থাকলে বসন্তের বাতাসকে জিজ্ঞেস করো, বাতাস যদি কথা না বলে তবে নিজের হৃদয়ের পথে চলো।”
চু চেন কিছুটা থমকে গেল, সম্রাট কি তাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন?
চিঠিটি রেখে সে টোকেনটি খুঁটিয়ে দেখল। এটি কীসের তৈরি তা বোঝা যাচ্ছে না, হাতে নিতেই উত্তাপ অনুভব হলো, ভেতরে এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডের শক্তি লুকিয়ে আছে।
টোকেনের সামনে খোদাই করা আছে ‘神焰帝宫’ (ডিভাইন ফ্লেম ইম্পেরিয়াল প্যালেস), যা খুব শক্তিশালী দেখাচ্ছে। আর পেছনে লেখা ‘外门弟子试炼名额’ (বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষার সুযোগ)। প্রতিটি অক্ষর খুব গভীর করে লেখা।
স্পষ্টতই, এই টোকেনটি থাকলে সে প্রাসাদের বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে, সফল হলে সে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রাসাদের বাইরের শিষ্য হতে পারবে। এরপর থেকে সে সম্মানের সাথে প্রাসাদে থাকতে পারবে।
সৌন্দর্যের ঋণ অনেক।
চু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...
ঝাং কে-এর রাগান্বিত দৃষ্টির মাঝেই চু চেন চিঠি ও টোকেনটি টেবিলে রেখে দরজার দিকে হাঁটা দিল।
“তুমি পাজি লোক, তুমি এখনো যাচ্ছ?!”
চু চেনকে যেতে দেখে ঝাং কে রাগে হাত নাড়াতেই এক শক্তিশালী মহাজাগতিক শক্তি দরজাকে আটকে দিল।
পথ আটকানো দেখে চু চেন ঘাবড়ালো না, বরং এক তিক্ত হাসি হেসে শীতল কণ্ঠে বলল:
“না গিয়েই বা কী হবে? আমার হাতে আর কয়েকটা দিনই বাকি, এখানে থেকে শুধু...”
“আমি তোমার মতো বোকা মানুষ কখনো দেখিনি! যদিও গুরুদেবী আমাকে বলতে নিষেধ করেছেন, কিন্তু আমি আর নিজেকে আটকাতে পারছি না!”
“গুরুদেবী তোমাকে বাঁচানোর জন্য নিজের জীবনের একমাত্র ফিনিক্স পালকটি তোমাকে দিয়েছেন। এটা দিয়ে তিনি তোমার মহাজাগতিক ক্ষত সারিয়ে তোমাকে দ্বিতীয় জীবন দিয়েছেন, আর এর ফলে তিনি নিজে এখন বাধ্য হয়ে ধ্যানে বসেছেন!”
যদিও গুরুর আদেশ পালন করা কঠিন, কিন্তু ঝাং কে আর তাদের ভালোবাসার লড়াই এবং গুরুদেবীর চোখের জল দেখতে পারছিল না। কেন মানুষগুলো এত জটিল?
সত্যিটা বলা কি এতই কঠিন? কেন একে অপরকে এড়িয়ে চলে, কেন ভুল বোঝাবুঝি করে মৃত্যুর পথ বেছে নেয়? এটা কি খুব বীরত্বের কাজ???
“...”
ঝাং কে-এর কথাগুলো চু চেনের কানে বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল। সে সাথে সাথে নিজের শরীরের ভেতরটা পরীক্ষা করল।
পরীক্ষা না করলে বুঝত না, কিন্তু পরীক্ষা করতেই সে হতবাক হয়ে গেল। তার ভাঙা শিরদাঁড়া জোড়া লেগেছে, মহাজাগতিক ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, এমনকি শরীরের রক্ত সঞ্চালন আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!!
লিন শুওয়াং কি তবে...
চু চেনের হৃদয়ের গভীরতম স্থানটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। বিভিন্ন আবেগের মিশ্রণে তার নিশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।
এই তিন বছরে, যে ইয়ে পরিবারে সে বড় হয়েছে, সেখানে তার বড় বোন আর ইয়ে সুয়ান তার অনুশীলনের সম্পদগুলো দখল করে নিয়েছে, এমনকি তার সেবিকা পর্যন্ত তার মাথায় চড়ে বসেছে। ইয়ে পরিবারে সে অপমানিত হয়ে কুকুরের চেয়েও খারাপ জীবন কাটাচ্ছিল।
অথচ তার চিরশত্রু,魔道 (দানবীয় পথের) নারী সম্রাট লিন শুওয়াং, তার জন্য...
কী নির্মম পরিহাস!
সত্যিটা বলার পর ঝাং কে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল:
“হুম্, এখনো যাবে?”
চু চেনের লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই লোকটিকে আর অতটা অপছন্দনীয় লাগছে না।
চু চেন দীর্ঘশ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে নিয়ে বলল:
“যাব! অবশ্যই যাব!”
“কী? আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম!”
চু চেনের উত্তর ঝাং কে-এর প্রত্যাশার বাইরে ছিল, যা তাকে প্রচণ্ড রেগে দিল:
“তুমি একদম অকৃতজ্ঞ...”
ঝাং কে কথা শেষ করার আগেই চু চেন টেবিল থেকে চিঠি ও টোকেন তুলে নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল:
“এখন না গেলে তোমাদের প্রাসাদের বাইরের শিষ্যদের পরীক্ষা মিস হয়ে যাবে যে!!”
“...”