চতুর্থ অধ্যায়: এই বিকল্প খেলোয়াড়টি বেশ কাজের

বাই ইয়ে আতলেতিকো মাদ্রিদ বি-দলের সেই পরিচিত অথচ নবীন মুখগুলোকে দেখতে পেল। দাভিদ দে হেয়া এবং কোকে—এই দুজনই আতলেতিকো মাদ্রিদ বি-দলে আতলেতিকোর নিজস্ব খেলোয়াড়দের মধ্যে বাই ইয়ের মনে সবচেয়ে বেশি দাগ কেটেছিল, বাকিদের কথা তার খুব একটা মনে নেই। এই দুজনই বর্তমানে বি-দলের মূল চালিকাশক্তি। দে হেয়ার বয়স এখন সতেরো, কোকের ষোলো; দুজনেরই ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল।

বি-দলের অন্য খেলোয়াড়দের মধ্যেও বাই ইয়েকে নিয়ে কৌতূহল ছিল, যে হঠাৎ করেই দলে যোগ দিয়েছে। যখন তারা জানতে পারল যে গতকালের ‘ট্যালেন্ট শোকেস’-এর পর গার্সিয়া তাকে সরাসরি বি-দলের অনুশীলনের জন্য ডেকেছেন, তখন সেই কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সাধারণত খেলোয়াড়রা হয় এক ধাপ এক ধাপ করে উপরের স্তরে ওঠে, অথবা অসাধারণ প্রতিভার গুণে সরাসরি বড় লাফ দেয়। বাই ইয়ের মতো একজন, যে প্রায় দল থেকে বাদ পড়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল এবং সেখান থেকে আবার ফিরে এসেছে, এমনটা অত্যন্ত বিরল।

অনুশীলনের সময় হলো। গার্সিয়া এলেন। তিনি সবাইকে এই নতুন খেলোয়াড় বাই ইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। সবাই দায়সারাভাবে তাকে স্বাগত জানাল। যদিও তারা বাই ইয়ের অতীত নিয়ে কৌতূহলী ছিল, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে তাকে খুব একটা পাত্তা দিল না। একদিকে বাই ইয়ে একজন চীনা খেলোয়াড়, স্প্যানিশদের দলে তাকে কিছুটা বেমানানই লাগছিল। অন্যদিকে, পেশাদার ফুটবল অত্যন্ত নিষ্ঠুর; কে জানে নিজের বা সতীর্থের ভবিষ্যৎ কী? তাই কেবল ওপর ওপর সম্পর্ক রাখাই যথেষ্ট, মন খুলে মেশার প্রয়োজন নেই।

ওয়ার্ম-আপের পর অনুশীলন শুরু হলো। বি-দলের অনুশীলন মূলত অনূর্ধ্ব-১৭ দলের মতোই, শুধু তীব্রতা কিছুটা বেশি এবং সতীর্থরা অনেক বেশি দক্ষ। এর মধ্যে বাই ইয়ে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিল। তার বর্তমান দক্ষতা খুব একটা বেশি নয়, তার পূর্বসূরি পরিশ্রমী হলেও প্রতিভার সীমাবদ্ধতার কারণে সে সাধারণ অপেশাদার খেলোয়াড়দের চেয়ে সামান্যই ভালো ছিল। বি-দলের এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের ভিড়ে তাকে বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল।

গার্সিয়া অনুশীলনে বাই ইয়ের পারফরম্যান্স দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। যদি তিনি গতকাল বাই ইয়ের সেই দুর্দান্ত লং পাসের দক্ষতা না দেখতেন, তবে এমন খেলোয়াড়কে তিনি নির্দ্বিধায় বাদ দিয়ে দিতেন। গার্সিয়ার সহকারী আলবের্তোও মাথা নাড়ছিলেন। তিনি বললেন, “বাই ইয়ের পারফরম্যান্স ভাষায় প্রকাশ করার মতো না, বদলি খেলোয়াড় হিসেবেও তাকে মানাবে বলে মনে হয় না।”

গার্সিয়া ভাবলেন, “আশা করি সে ম্যাচের খেলোয়াড় হবে। অনুশীলনের শেষে একটা প্র্যাকটিস ম্যাচ আয়োজন করি। বাই ইয়ের খেলার ধরন অনুযায়ী তাকে সাহায্য করার মতো কেউ দরকার। কোকেকে ওর সাথে একই দলে রাখি, দেখি মাঠে সে কেমন করে।” যদিও গার্সিয়া চেয়েছিলেন বাই ইয়েকে বিক্রি করে দিতে, কিন্তু গতকালের অতিরিক্ত অনুশীলনের কথা ভেবে তিনি তাকে আরেকটু সুযোগ দিতে চাইলেন। পরিশ্রমী মানুষ আরও সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। তাছাড়া কিছু খেলোয়াড় শুধু ম্যাচেই তাদের আসল দক্ষতা দেখাতে পারে।

অনুশীলন শেষে বাই ইয়ের প্রতি সবার কৌতূহল উবে গেল। এমনকি কেউ কেউ ভাবতে শুরু করল, বাই ইয়ে কি গার্সিয়ার কোনো আত্মীয়? না হলে এই দক্ষতা নিয়ে সে বি-দলে এল কীভাবে? যদিও গায়ের রঙ তো আর মেলে না। বিরতির সময় আলবের্তো যখন দলের তালিকা ঘোষণা করলেন, কোকে ও অন্যরা দেখল তারা নতুন আসা বাই ইয়ের সাথে একই দলে। মুখে কিছু না বললেও মনে মনে তারা বিরক্তই হলো। এমন একজন বোঝা নিয়ে খেললে তো হার নিশ্চিত। যাই হোক, বাই ইয়ে রক্ষণভাগের মিডফিল্ডার হিসেবে খেলবে, তাই প্রভাব খুব বেশি হবে না। কোকে ভাবল, বেশি দৌড়াদৌড়ি করে সে একাই সামলে নেবে। কোকে এখন দলের মূল মিডফিল্ডার, তার বহুমুখী প্রতিভা কোচদের দৃষ্টি কেড়েছে। আর বছরখানেক অনুশীলন করলেই সে মূল দলে খেলার সুযোগ পেয়ে যাবে।

পনেরো মিনিট বিশ্রামের পর, খেলোয়াড়রা নির্ধারিত রঙের জার্সি পরে নামল। লাল দল এবং হলুদ দল। বাই ইয়ে লাল দলে। সে অবাক হলো এটা দেখে যে কোকে তার দলেই, আর দে হেয়া হলুদ দলে।

হুইসেল বাজল! আলবের্তোর সংকেতে বি-দলের প্র্যাকটিস ম্যাচ শুরু হলো। বাই ইয়ে মাঠের খেলোয়াড়দের দৌড়াদৌড়ি দেখে বুঝল, এটি গতকালের ম্যাচের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, যেন পুরো গতির এক সংস্করণ। খেলোয়াড়দের গতি বেশি, পাস নিখুঁত এবং জায়গা পরিবর্তনও দ্রুত। বাই ইয়ে তাল মেলাতে গিয়ে কিছুটা হিমশিম খেল। তবে সে দৌড়াতে কার্পণ্য করল না। রক্ষণভাগে সে মোটামুটি ভালোই করছিল। সতীর্থরা তাকে বল দিচ্ছিল না, অনুশীলনের প্রথম ছাপটাই তাদের মনে গেঁথে গিয়েছিল। কয়েক মিনিট কেটে গেল, বাই ইয়ের পায়ে বল আসার সংখ্যা হাতে গোনা।

গার্সিয়া তা দেখে চিৎকার করে বললেন, “কোকে! বাই ইয়েকে পাস দাও!” তাকে সুযোগ না দিলে তার পাসিং দক্ষতা বোঝা যাবে না। কোকে অনিচ্ছা সত্ত্বেও নির্দেশ পালন করল। বাই ইয়ে বুঝতে পারল গার্সিয়া তাকে সুযোগ দিচ্ছেন। বল পাওয়ার সাথে সাথে সে জায়গা করে নিল এবং সতীর্থদের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করল।

বল এল। বাই ইয়ে কোনো সুযোগ নষ্ট করতে চাইল না। হলুদ দলের খেলোয়াড়রা তাকে ঘিরে ধরার আগেই সে বলটি বাম দিকে পাঠিয়ে দিল। উইঙ্গার মোরো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ক্রস করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে বাধা দিল। যদিও লাল দল কোনো গোল পেল না, কিন্তু বাই ইয়ের ওই পাস দেখে গার্সিয়া মাথা নাড়লেন। তিনি এটাই চেয়েছিলেন। সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে এত নিখুঁত পাস দেওয়া সম্ভব নয়। পাসের সময় এবং শক্তি ছিল একদম নিখুঁত। গার্সিয়ার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল, বাই ইয়েকে যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে সে একটা স্থায়ী কামানের মতো কাজ করবে। রক্ষণভাগ থেকে বাই ইয়ের একেকটি নিখুঁত লং পাস প্রতিপক্ষের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াবে।

শীঘ্রই বাই ইয়ে আবারও তার লং পাসের জাদু দেখাল। কোকে মাঝমাঠে চাপে পড়ে বাই ইয়েকে বল দিল। বাই ইয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই বিদ্যুৎগতিতে বলটি স্ট্রাইকার লোপেসের সামনে ভাসিয়ে দিল। লোপেস দ্রুত দৌড়ে ডিফেন্ডারের বাধা সত্ত্বেও হেড করল, কিন্তু দে হেয়া তা লুফে নিল।

তালি! গার্সিয়া হাততালি দিয়ে উঠলেন। যদিও গোল হয়নি, কিন্তু বাই ইয়ের লং পাস তাকে চমকে দিয়েছে। মুহূর্তেই তার মনে পড়ল ফুটবলের ধ্রুপদী জুটি গাত্তুসো এবং পিরলোর কথা। গার্সিয়ার চোখে বাই ইয়ের লং পাসের ক্ষমতা পিরলোর চেয়ে কম নয়। সমস্যা শুধু তার সামগ্রিক দক্ষতার অভাব। একটু পরিশ্রম করলে সে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে। গার্সিয়া ভেতরে ভেতরে রোমাঞ্চিত বোধ করলেন; আতলেতিকো বোধহয় আরও একটি হীরা খুঁজে পেয়েছে, যা এতদিন ধুলোয় ঢাকা ছিল।

দলের অভ্যন্তরীণ ম্যাচটি ছিল ৩০ মিনিটের। গোলশূন্য ড্র হলেও উভয় দলের পারফরম্যান্সে গার্সিয়া সন্তুষ্ট। আগামী দুদিনের মধ্যে তাদের আলকোরকন দলের বিপক্ষে ম্যাচ আছে। গার্সিয়া এখন ভাবছেন বাই ইয়েকে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে রাখা যায় কি না। তার এই লং পাসের ক্ষমতা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়রা একে অপরের সাথে মজা করছিল। কোকে বাই ইয়েকে বলল, “তোমার লং পাসগুলো দারুণ ছিল।” বাই ইয়ে কোকের মাঝমাঠের দক্ষতার প্রশংসা করে উত্তর দিল। মনে মনে ভাবল, পিরলোর পর্যায়ে লং পাস থাকলে ভালো তো হবেই!

আজকের অনুশীলন এখানেই শেষ। বিকেলে খেলোয়াড়রা নিজেদের মতো সময় কাটানোর সুযোগ পেল। বাই ইয়ে তার দৈনন্দিন লক্ষ্যের দিকে তাকাল। সকালে অনুশীলন, বিকেলে দক্ষতা বৃদ্ধি—সময়টা একদম নিখুঁত!