অষ্টবিংশ অধ্যায়: এক লাথিতেই পঞ্চাশ হাজার ইউরোর বাজারমূল্য!

বাই ইয়ের এতখানি পিছিয়ে আসা পন্তেভেদ্রার অন্যান্য খেলোয়াড়দেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা মনে মনে গোলরক্ষকের জন্য কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। গ্যালারিতে বসা দর্শকদের চোখও তখন বাই ইয়ের ওপর নিবদ্ধ। আসলে বাই ইয়ের এই আচরণ কেবল সেগুন্দা দিভিসিওন বি-এর মাঠে নয়, বরং লা লিগার প্রেক্ষাপটেও বেশ ব্যতিক্রমী। সাধারণত খেলোয়াড়রা সর্বোচ্চ দুই মিটার দূর থেকে দৌড় শুরু করে, কিন্তু বাই ইয়ের এই দশ মিটারেরও বেশি লম্বা রান-আপ রিয়াল মাদ্রিদের কিংবদন্তি কার্লোসের কথা মনে করিয়ে না দিয়ে পারে না।

গার্সিয়া জ্বলজ্বলে চোখে বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তিনি পরবর্তী মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিলেন। একই সময়ে মাঠের পাশে হাতে গোনা কয়েকজন সাংবাদিক এবং গ্যালারিতে থাকা স্কাউটরা সবাই তাদের মনোযোগ বাই ইয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন। এই একটি শট কেবল এই ম্যাচের ফলাফলই বদলে দিতে পারে না, বরং এটি বাই ইয়ের ভাগ্যও বদলে দিতে পারে।

লারিয়া একদৃষ্টে বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মাথায় অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার সারমর্ম ছিল—বাই ইয়েকে যেভাবেই হোক দলে নিতেই হবে। এই শট গোল হোক বা না হোক, তিনি চাইছিলেন বাই ইয়ে যেন কাস্তিয়ায় যোগ দেয়। এর পেছনে কারণ ছিল অ্যাতলেতিকোর মতো ক্লাবে এত প্রতিভাবান খেলোয়াড় দেখে তার ঈর্ষা, অন্যদিকে বাই ইয়ে কাস্তিলার খেলার ধরনের সঙ্গে দারুণ মানানসই। যদি সে নিজেকে মেলে ধরতে পারে, তবে সে রিয়াল মাদ্রিদেরও প্রয়োজনীয় খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।

বাই ইয়ে বলের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনোযোগ অন্য কোথাও ছিল না, সে কেবল পরবর্তী পদক্ষেপটি নিয়ে ভাবছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে সে একটি শক্তিশালী শট নেবে। তবে শক্তিশালী শটেরও কৌশল আছে। অনেকেই কার্লোসের শক্তিশালী শটের কৌশল জানেন, কিন্তু তাদের পায়ে সেই পরিমাণ শক্তি নেই। বাই ইয়ের কাছে এখন সেই কৌশল আছে, আর সেই শক্তির সমন্বয়ে সে এই বলটি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে বলটিকে এমনভাবে স্থাপন করল যাতে তার পা মারতে সুবিধা হয়; এটি বলের কেন্দ্রবিন্দু, যা শক্ত এবং আকৃতি পরিবর্তন করে না।

প্রি!

বাই ইয়ে বলটি সাজানোর পর প্রধান রেফারি বাঁশি বাজিয়ে খেলা শুরুর সংকেত দিলেন। এই মুহূর্তে পেনাল্টি বক্সের কাছে খেলোয়াড়রা নিজেদের অবস্থান নিয়ে নিল, কেউ আক্রমণের কথা ভাবছে তো কেউ রক্ষণভাগের কথা। কেবল কোকে ভাবছিল, এই বলটি কি সত্যিই গোল হবে? বাই ইয়ের ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল, কিন্তু এই দূরত্বটা সত্যিই অনেক বেশি।

দ্রুতই বাই ইয়ে দৌড় শুরু করল! তার পা ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল, এক পা, দুই পা—গতি বাড়ছে। সঠিক দূরত্বে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে বাই ইয়ে তীব্র শক্তিতে বলটিতে লাথি মারল। বলটি প্রচণ্ড গতিতে জালের দিকে ছুটে গেল! বাই ইয়ে বিশেষভাবে পায়ের বাইরের দিকের তিন আঙুল ব্যবহার করেছিল, যা বলটিতে বাঁক তৈরি করে। বিশাল শক্তির যোগানে বলটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় এবং অদ্ভুতভাবে দুলতে দুলতে দেয়ালে থাকা খেলোয়াড়দের পাশ কাটিয়ে একটি কলার মতো বাঁক নিয়ে সরাসরি জালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

শ!

এত গতি ছিল যে গোলরক্ষক কোনো সিদ্ধান্তই নিতে পারলেন না, বলটি তার সব দুশ্চিন্তার অবসান ঘটিয়ে জালে জড়িয়ে গেল। গোল!

হুলুস্থুল!

স্টেডিয়ামের দর্শকরা এই শট দেখে হতবাক হয়ে গেল। সবার মুখ হাঁ হয়ে গেছে, সবাই বিস্ময়ে অভিভূত। তারা কল্পনাও করতে পারেনি শটটি এতটা শক্তিশালী হবে!

“ওহ মাই গড!”
“এটা কী ছিল? আমি বলের গতিপথ দেখার আগেই গোল হয়ে গেল। ঈশ্বর, এটা তো অবিশ্বাস্য! গোলরক্ষক জোর্ক কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারলেন না, এই বল আটকানো অসম্ভব ছিল।”
“ভাবাই যায় না, এমন অসাধারণ দূরপাল্লার শট একজন সতেরো বছরের খেলোয়াড় করছে! এই ধরনের শট লা লিগার শীর্ষ খেলোয়াড়দের পক্ষেও করা কঠিন, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
“এই খেলোয়াড়টি এখন বিখ্যাত হতে যাচ্ছে। সত্যিই ঈর্ষণীয়! সে অ্যাতলেতিকোর মতো বড় ক্লাবের অ্যাকাডেমির খেলোয়াড়, এখন এমন পারফরম্যান্সের পর মিডিয়ার প্রচারণায় আরও অনেকে তাকে চিনবে।”
“তুমি ঠিকই বলেছ, আমার মনে হচ্ছে আজ এমন কিছু দেখে আমি ধন্য। আমি যেন একজন উদীয়মান তারকার উত্থান দেখলাম।”
“হা হা হা, এভাবে ভাবলে তো ড্র করার হতাশাটাও গায়ে লাগছে না।”

ড্র!

“আহ!! বাই ইয়ে!!!”

গার্সিয়া মাঠের পাশে নিজের মর্যাদা ভুলে চিৎকার করে উঠলেন। মাঠের অ্যাতলেতিকো খেলোয়াড়দের মতো তিনিও যেন দৌড়ে গিয়ে বাই ইয়েকে জড়িয়ে ধরতে চাইছিলেন। ভাগ্যক্রমে বাই ইয়ে খেয়াল করল গ্যালারির সামনে অ্যাতলেতিকোর কোনো সমর্থক নেই, তাই কোকের ইশারায় সে সরাসরি কোচিং বেঞ্চের দিকে দৌড়ে গেল এবং গার্সিয়াকে জড়িয়ে ধরল। গার্সিয়ার ইচ্ছা পূরণ হলো।

“দারুণ! বাই ইয়ে! ভালো ছেলে! তুমি অসাধারণ খেলেছ!!”

গার্সিয়া তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। অন্যান্য খেলোয়াড় এবং সহকারী কোচরাও দৌড়ে এল, সবাই মিলে এক আবেগঘন জটলায় জড়িয়ে পড়ল। মাঠের পরিস্থিতি তখন এতটাই উত্তাল যে কার কণ্ঠে কী শব্দ বের হচ্ছে তা বোঝা দায় ছিল। সবাই চিৎকার করছিল।

“বাই ইয়ে অসাধারণ!”
“চমৎকার!”
“এই শটটি ছিল দুর্দান্ত!”

সত্যিই, বাই ইয়ে কেবল একটি শট দিয়েই অ্যাতলেতিকো বি দলের সব খেলোয়াড়কে জয় করে নিল। তারা ফুটবল বোঝে, আর বাই ইয়ের অন্যান্য সক্ষমতাও তাদের অজানা ছিল না। ফলে তাদের চোখে বাই ইয়ের মর্যাদা আরও বেড়ে গেল। ভিড় সরে যাওয়ার পর কোকে বাই ইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “সত্যিই দারুণ ছিল। আমি জানতাম তোমার লং শট ভালো, কিন্তু এতটা ভালো তা ভাবিনি।”

সতেরো বছরের বাই ইয়ে ষোল বছরের কোকের মনে এক গভীর ছাপ ফেলে দিল—এই সতীর্থটি যেন একটু বেশিই শক্তিশালী।

এক পক্ষ যখন স্বর্গে, অন্য পক্ষ তখন নরকে। ছোট মাঠ, অল্প কয়েক মিনিটের ব্যবধানে দুই দলের আবেগ ক্রমাগত সঞ্চিত হতে হতে বিস্ফোরিত হলো। অ্যাতলেতিকো বি দলের উল্লাস আর পন্তেভেদ্রার জন্য ছিল চরম হতাশা। তারা ভাবতেই পারেনি শেষ মুহূর্তে এভাবে সমতা ফিরে আসবে।

লিডম্যান বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মাথা নাড়তে নাড়তে নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। এটি দলের রক্ষণভাগের সমস্যা নয়, পুরো দল আজ স্বাভাবিকভাবেই খেলেছে, কারো কোনো বড় ভুল ছিল না। ওই ফ্রি-কিক এবং রেড কার্ড—সবই খেলার অংশ ছিল। অস্বাভাবিক ছিল কেবল বাই ইয়ে! সে এতটাই শক্তিশালী যে তা মেনে নেওয়া কঠিন! লিডম্যান মনে মনে গর্জে উঠলেন, এই ক্ষমতা থাকলে সরাসরি লা লিগায় খেললেই পারো, সেগুন্দা বি-তে কেন এসেছ? তিনি জেতার খুব কাছাকাছি ছিলেন, এখন কেবল এক পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হবে। এটি মেনে নেওয়া তার পক্ষে কঠিন ছিল। শেষ কয়েকটি ম্যাচ ছিল প্রমোশনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, এই ম্যাচটি জেতা খুব জরুরি ছিল, কিন্তু সব আশা শেষ। আর এটা তো তাদের ঘরের মাঠ!

“হায়।”

লিডম্যান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পন্তেভেদ্রার খেলোয়াড়দের অবস্থাও একই ছিল। নিশ্চিত জয় হাতছাড়া হওয়ায় তারা যেন ভেঙে পড়ল। ইনজুরি টাইমের এক মিনিট বাকি ছিল, আক্রমণের আর কোনো সুযোগ ছিল না।

খেলোয়াড়রা মাঝমাঠে ফিরে এল। অ্যাতলেতিকো বি দলের খেলোয়াড়রা বাই ইয়ের সেই অবিশ্বাস্য গোলটির রেশ কাটিয়ে উঠতে পারছিল না। অন্যদিকে পন্তেভেদ্রার খেলোয়াড়রা ছিল হতাশায় নিমজ্জিত। খেলা আবার শুরু হলো। গ্যালারিতে তখনো বাই ইয়ের শটটির আলোচনা চলছে। স্কাউটরা বাই ইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তারা এই গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতেই তাকে দলে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে। বিশেষ করে লারিয়া। তার চোখে, বাই ইয়ের এই শটটিই তার বাজারমূল্য পঞ্চাশ হাজার ইউরো বাড়িয়ে দিয়েছে। এই খেলোয়াড়কে কিনতেই হবে! যদি অন্য কোনো অ্যাতলেতিকো অ্যাকাডেমির খেলোয়াড় হতো, তবে লারিয়া এতটা নিশ্চিত হতো না, কারণ মাদ্রিদের খেলোয়াড়রা অ্যাতলেতিকোর প্রতি বেশি অনুগত থাকে। কিন্তু বাই ইয়ে একজন চীনা খেলোয়াড়। চীনে রিয়াল মাদ্রিদের প্রভাব অ্যাতলেতিকোর চেয়ে অনেক বেশি। যদি একজন চীনা খেলোয়াড় রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেয়, তবে চীনে রিয়াল মাদ্রিদের জনপ্রিয়তা আরও বাড়বে। এটি একটি উইন-উইন পরিস্থিতি! লারিয়া আত্মবিশ্বাসী ছিল।

মাঠে তখনো পন্তেভেদ্রার কিছু খেলোয়াড় শেষ চেষ্টা করে যাচ্ছিল। কিন্তু অ্যাতলেতিকো বি দল তখন বাই ইয়ের গোলটির পর আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে ছিল, আর পন্তেভেদ্রা একজন কম নিয়ে খেলছিল, তাই আক্রমণ আর সফল হচ্ছিল না। সবাই যখন ভাবছিল পন্তেভেদ্রা সময় নষ্ট করে ম্যাচটি শেষ করবে, তখনই খেলার মোড় ঘুরে গেল। বাই ইয়ে অবচেতনভাবেই প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়কে চাপ দিচ্ছিল, আর সেই চাপে পড়ে প্রতিপক্ষ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। বাই ইয়ে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সুযোগ পাওয়া যাবে। সে তৎক্ষণাৎ বলটি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিল।

এই মুহূর্তে সে শরীরের ভার অনুভব করছিল। পুরো ম্যাচ খেলা এবং বারবার বিশেষ দক্ষতার ব্যবহার করার ফলে তার শারীরিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। কিন্তু সে সিমনকে দৌড়াতে দেখল। বাই ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে দীর্ঘ পাসের দক্ষতা ব্যবহার করল।

পাং!

সে জোরে লাথি মেরে বলটি ডান দিকে সিমনের পায়ে পাঠাল। এরপর প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রা তার ওপর আছড়ে পড়ল, আর শারীরিক শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় সে মাটিতে পড়ে গেল। একটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে। রেফারি ঘটনাটি দেখে খেলা চালিয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন।

বাই ইয়ের ফুসফুস তখন জ্বলছিল, পা দুটো ছিল পাথরের মতো ভারী, আর প্রতিপক্ষের ধাক্কাটি ছিল বেশ যন্ত্রণাদায়ক। যদি তার ‘ইস্পাত-কঠিন শরীর’ না থাকত, তবে এই অবস্থায় তার পক্ষে উঠে দাঁড়ানো কঠিন হতো। সে কোমরে হাত দিয়ে মাটিতে শুয়ে রইল।

সেই মুহূর্তে অ্যাতলেতিকো বি দল ঝড়ের বেগে আক্রমণ করছিল, সবাই তাদের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে লড়ছিল। বাই ইয়ের ওই পাসটি পুরো আক্রমণের জায়গা খুলে দিয়েছিল। সিমন বল নিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং প্রতিপক্ষ আসার আগেই মাঝপথে আড়াআড়ি পাস দিল। লোপেজ, মার্টিন, এমনকি কোকেও প্রাণপণে বলটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত লোপেজ তার লম্বা পা বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের আগেই বলটি স্পর্শ করল।

শ!

পেনাল্টি বক্সের ভেতর এত অল্প দূরত্বে লোপেজের এই শটটি গোলরক্ষক জোর্কের পক্ষে আটকানো অসম্ভব ছিল। তিনি কেবল চেয়ে চেয়ে দেখলেন বলটি জালে জড়াল। গোল! ২-৩! অ্যাতলেতিকো বি দল এক মহাকাব্যিক জয় তুলে নিল!

আহ?!!

পাসারোন মিউনিসিপ্যাল স্টেডিয়ামের দর্শকরা তখন পুরোপুরি নীরব। তারা ভেবেছিল বাই ইয়ের গোলটিই শেষ, কিন্তু না! শেষ মুহূর্তে জয়সূচক গোল! আবার বাই ইয়ের সেই নিখুঁত পাস। বাই ইয়ে! বাই ইয়ে!! পুরো দ্বিতীয়ার্ধে তারা কেবল বাই ইয়েকেই দেখছিল। দুটি গোল এবং শেষ জয়সূচক গোলটিতে মূল ভূমিকা পালন করা—সবই বাই ইয়ের অবদান। পন্তেভেদ্রার দর্শকরা মাথা নাড়ল। তাদের মনে হচ্ছিল তারা অ্যাতলেতিকো বি দলের কাছে নয়, বরং বাই ইয়ের কাছে হেরেছে।

একই সময়ে, অ্যাতলেতিকো বি দলের খেলোয়াড়রা উন্মাদ হয়ে গেল। তারা দৌড়ে গিয়ে লোপেজকে জড়িয়ে ধরল। উদযাপনের পর সবাই বাই ইয়ের কাছে ছুটে এল, সবাই চিন্তিত ছিল সে আহত হয়েছে কি না। সতীর্থদের উদ্বেগের জবাবে বাই ইয়ে হাত নেড়ে উঠে বসার চেষ্টা করল, তার একটু সময় প্রয়োজন ছিল, কারণ সে শারীরিকভাবে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। শরীর একদম নরম হয়ে আসছিল। কিন্তু এই গোলটির জন্য সবকিছু সার্থক! বাই ইয়ে মুচকি হাসল।

এরপর কোকে, সিমন এবং লোপেজ মিলে বাই ইয়েকে টেনে তুলল।

“দারুণ খেলেছ ভাই!”
“আজকের এই ম্যাচটি আমি সারা জীবন ভুলব না। এটি আমার জীবনের সেরা মুহূর্ত, বাই ইয়ে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! তুমি না থাকলে এই গোলটি হতো না।”
“আমরা জিতেছি! আমরা জিতেছি!”

গার্সিয়া মাঠের পাশে তখনো উদযাপন করছিলেন, তিনি যেন শান্তই হতে পারছিলেন না। এটি এমন একটি ম্যাচ ছিল যা তারা প্রায় ছেড়েই দিয়েছিল। কিন্তু বাই ইয়ের নেতৃত্বে তারা দুর্দান্তভাবে ম্যাচটি জিতে নিল। সত্যিই অবিশ্বাস্য।

বাই ইয়ে যদিও খুশি ছিল, কিন্তু তার শরীরে আর এক ফোঁটা শক্তিও ছিল না। মাঝমাঠে ফেরার সময় তার পা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এখনই মাটিতে পড়ে যাবে। গার্সিয়া তার এই অবস্থা লক্ষ্য করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন এই ম্যাচে বাই ইয়ে নিজেকে কতটা উজাড় করে দিয়েছে। এটাই ছিল তার বাই ইয়েকে দলে নেওয়ার মূল কারণ—বাই ইয়ে দৌড়াতে জানে! যদিও তার রক্ষণভাগের দক্ষতা হয়তো ততটা জোরালো নয়, যদিও তার স্ট্যামিনা সীমিত, তবুও সে দৌড়াতে কার্পণ্য করে না। আর এই মুহূর্তেই গার্সিয়ার মনে বাই ইয়ে সম্পর্কে একটি সুন্দর ভুল ধারণা জন্মাল। তিনি মনে করলেন বাই ইয়ের স্ট্যামিনা কেবল অর্ধেক ম্যাচের জন্যই যথেষ্ট। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, পরবর্তী ম্যাচগুলোতে তাকে আরও বিচক্ষণতার সঙ্গে ব্যবহার করতে হবে।

গার্সিয়া বাই ইয়েকে সত্যিই খুব পছন্দ করতেন এবং এখন তাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। বাই ইয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময় গার্সিয়ার প্রথম চিন্তা ছিল সে আহত হয়েছে কি না, জয় বা গোল নিয়ে তার সেই মুহূর্তে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। ভাগ্যক্রমে বাই ইয়ের কোনো বড় সমস্যা হয়নি।

প্রি!!

পন্তেভেদ্রা বল সচল করার কিছুক্ষণের মধ্যেই রেফারি ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজালেন। অ্যাতলেতিকো বি দল এক অবিশ্বাস্য জয় তুলে নিল!

“বাই ইয়ে অসাধারণ!!”

ম্যাচ শেষে সব সতীর্থ তাকে ঘিরে ধরল। কোকের নেতৃত্বে তারা বাই ইয়েকে শূন্যে ছুড়ে মারতে লাগল। এই ম্যাচের পর তারা পুরোপুরিভাবে এই চীনা কিশোরকে দলে গ্রহণ করে নিল। তাদের সবার লক্ষ্য ছিল একই—ফুটবলের প্রতি অকৃত্রিম ভালোবাসা এবং কখনো হাল না ছাড়ার জেদ। যখন সবাই ভেবেছিল ম্যাচটি শেষ, তখন বাই ইয়ে সামনে দাঁড়িয়ে প্রমাণ করল ‘অসম্ভব’ বলে কিছু নেই। এই ম্যাচটি ছিল বাই ইয়ের উজ্জ্বল মুহূর্ত। সতীর্থরা তাকে শূন্যে ছুড়ে মারলে আকাশ আর সূর্যের সঙ্গে তার যেন একাকার হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।

গার্সিয়া একপাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তার মুখের হাসি থামছিল না। সেই পরিশ্রমী ছেলেটি আজ তার প্রাপ্য সবকিছুই অর্জন করে নিয়েছে।