সাতাশতম অধ্যায়: এই লাথিটা কি একটু বেশিই সুদর্শন হয়ে গেল?

দ্বিতীয়ার্ধ।

পুরো পাসারোন মিউনিসিপ্যাল স্টেডিয়াম জুড়ে তখনো স্বাগতিক সমর্থকদের জয়ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। দুই গোলে এগিয়ে থাকা পন্তেভেদ্রা আরও একটি জয়ের পথে। এই মৌসুমে যারা লিগে উন্নতির স্বপ্ন দেখছে, সেই পন্তেভেদ্রা সমর্থকদের জন্য আজকের দিনটি ছিল এক বিশাল আনন্দের উপলক্ষ।

খেলোয়াড়রা একে একে মাঠে নামলেন। পন্তেভেদ্রার দলে কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবে আতলেতিকো মাদ্রিদ বি-টিম তাদের দলে পরিবর্তন আনলো। আলভারো ও মিরান্দাকে তুলে নিয়ে মাঠে নামানো হলো বাই ইয়ে এবং কোকেকে। আতলেতিকোর এই পরিবর্তন দেখে পন্তেভেদ্রার কোচ লিডম্যান তাৎক্ষণিকভাবে তার খেলোয়াড়দের বিশেষ নির্দেশ দিলেন। গত কয়েকটি ম্যাচে আতলেতিকো বি-টিমের মাঝমাঠ থেকে সুযোগ তৈরির ক্ষমতা অভাবনীয়ভাবে বেড়ে গেছে, আর যে কোনো প্রতিপক্ষ কোচই এটি নিয়ে গবেষণা করবেন—পন্তেভেদ্রাও তার ব্যতিক্রম নয়।

তাদের গবেষণার মূল লক্ষ্য ছিল বাই ইয়ে এবং কোকে—এই দুজনেই আতলেতিকোর সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড়। তাদের ওপর কড়া নজর রাখতে হবে, চাপ সৃষ্টি করতে হবে যাতে তারা সহজে বল পাস করতে না পারে। এটাই ছিল পন্তেভেদ্রা কোচিং স্টাফের আদর্শ কৌশল। কিন্তু ম্যাচ শুরু হওয়ার পর তারা বুঝতে পারল, বাই ইয়ে এবং কোকের বোঝাপড়াকে পুরোপুরি স্তব্ধ করা অত্যন্ত কঠিন। কোকেকে ম্যান-মার্কিং করে আটকানো সম্ভব হলেও বাই ইয়ে হয়ে দাঁড়ালেন এক বড় সমস্যা। পন্তেভেদ্রার রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল, বাই ইয়ে যেন এক পিচ্ছিল মাছের মতো, তাকে ধরে রাখা অসম্ভব। সে হয় মাঠের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্তে দৌড়াচ্ছে, নয়তো বল পাওয়ার সাথে সাথেই এক টাচে পাস দিয়ে দিচ্ছে, যা পন্তেভেদ্রার রক্ষণভাগের সব প্রচেষ্টাকে ব্যর্থ করে দিচ্ছে।

গ্যালারিতে থাকা পন্তেভেদ্রা সমর্থকরা ভ্রু কুঁচকে তাকাতে শুরু করলেন।
“না, ওটা কে? কী হচ্ছে এসব? ওর কয়েকটা পাস তো আমাদের রক্ষণভাগ প্রায় চিরে ফেলেছিল।”
“খবরের কাগজে ওর কথা পড়েছিলাম। শোনা যাচ্ছে, আতলেতিকোর যুব দলের মধ্যে ও-ই সবচেয়ে প্রতিভাবান। খুব দ্রুত উন্নতি করছে, অনেক ক্লাবই স্কাউট পাঠাচ্ছে ওকে দেখার জন্য। হতে পারে আজকের ম্যাচেও কোনো স্কাউট ওর খেলা দেখছে।”
“সত্যিই তো বেশ দক্ষ। আশা করি ওকে আটকে রাখতে পারবে। এখন পর্যন্ত শুধু ও-ই বিপজ্জনক পাস দিতে পারছে, আমাদের খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়। বলটা কেড়ে নিতে পারলেই আমরা পাল্টা আক্রমণ করতে পারব।”
“ভয়ের কী আছে? এখনো তো গোল খায়নি! আমরা তো এখনো দুই গোলে এগিয়ে আছি!”

কিছু সমর্থক চিন্তিত, আবার কেউ কেউ আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে মাঠের পরিস্থিতি তাদের কাছে অদ্ভুত মনে হতে লাগল।
“অদ্ভুত তো, আমাদের বল দখলের সময় এত কমে গেল কেন?”
“আমরা কি ওদের কাছ থেকে বল কেড়ে নিতে পারছি না? এগিয়ে গিয়ে চাপ দাও! ওদের এত সহজে খেলা গুছিয়ে নিতে দিচ্ছ কেন!”

শুধু সমর্থকরাই নয়, পন্তেভেদ্রার কোচ লিডম্যান এবং তার সহকারী কোচরাও পরিস্থিতি অস্বাভাবিক মনে করছিলেন। বল কেন কেড়ে নেওয়া যাচ্ছে না? বাই ইয়ের পাসগুলো সবসময় ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিচ্ছে, সামনে হোক বা পেছনে, সে সহজেই তাদের চাপ এড়িয়ে যাচ্ছে। এতে পন্তেভেদ্রার খেলোয়াড়দের শারীরিক শক্তি অহেতুক দৌড়াদৌড়িতেই খরচ হয়ে যাচ্ছে। তাদের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“পিছনে এসো! আর চাপ দিও না!” লিডম্যান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চাইলেন খেলোয়াড়রা যেন রক্ষণভাগে ফিরে আসে, এভাবে অকারণে দৌড়ে তারা যেন ফাঁদে না পড়ে।

কিন্তু লিডম্যানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাই ইয়ে তার সতীর্থদের সাথে তাল মিলিয়ে পন্তেভেদ্রার রক্ষণভাগের গঠন বারবার ওলটপালট করে দিয়ে একটি দারুণ পাসিং লাইন খুঁজে বের করলেন।

ধপ!
প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়রা যখন পিছিয়ে আসছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে বাই ইয়ে তার দীর্ঘ পাসের জাদুকরী দক্ষতা দেখালেন। ফুটবলটি মাঝমাঠের খেলোয়াড়দের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে পেনাল্টি বক্সের কাছে গিয়ে পড়ল। সেখানে সাইমন আড়াআড়ি দৌড়ে এসে বলটি নিয়ন্ত্রণে নিলেন, তখন তার আশেপাশে কোনো ডিফেন্ডার ছিল না। এমন একটি পাস পন্তেভেদ্রার রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

এরই মধ্যে লোপেজ, মার্টিন এবং কোকে সামনে এগিয়ে এসেছেন। বাই ইয়ের এই একটি পাসেই পুরো খেলার মোড় ঘুরে গেল। টাচলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গার্সিয়া এই দৃশ্য দেখে উত্তেজনায় দুই হাত মুঠো করে ফেললেন, তার চোখেমুখে ছিল গভীর প্রত্যাশা। “গোল! গোল!” মনে মনে চিৎকার করছিলেন তিনি।

বল পাস করার পর বাই ইয়ে খুব ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। যদিও তার গতি খুব একটা বেশি নয় এবং রক্ষণভাগেও তিনি খুব একটা দক্ষ নন, তবুও তিনি জানতেন, প্রতিপক্ষ যদি পাল্টা আক্রমণ করে, তবে তিনি বাধা দিতে পারবেন, অথবা প্রয়োজনে কৌশলী ফাউল করে হলুদ কার্ডও নিতে রাজি আছেন। আক্রমণের ক্ষেত্রে তিনি তার সতীর্থদের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছিলেন।

তবে, সাইমন বল পেয়ে সাথে সাথে শট নিলেন না, ফলে ডিফেন্ডাররা তাকে ঘিরে ফেলল এবং শট নেওয়ার কোণ বন্ধ হয়ে গেল। বাধ্য হয়ে তিনি কোকের দিকে পাস দিলেন। কোকেরও শট নেওয়ার কোনো জায়গা ছিল না। এভাবেই বল আদান-প্রদান করতে করতে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা পুরো জায়গা আটকে ফেলল। আতলেতিকোর সেই দারুণ সুযোগটি হাতছাড়া হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত বক্সের ভেতরে শট নেওয়ার কোনো উপায়ই রইল না। লোপেজ বাধ্য হয়ে একটি শট নিলেন, কিন্তু তা ভিড়ের মধ্যে কার গায়ে যেন লেগে ফিরে এলো।

হাহাকার! বিপদ কেটে গেল, গ্যালারির দর্শকরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তারা ভাবলেন, আতলেতিকো বি-টিমের মাঝমাঠ ভালো হলেও তাদের ফরোয়ার্ডরা বড্ড আনাড়ি, এমন সহজ সুযোগ তারা নষ্ট করল। কিন্তু পন্তেভেদ্রার খেলোয়াড়রা যখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখনই ঘটল আসল ঘটনা।

বল ফিরে এসে পড়ল ধীরলয়ে এগিয়ে আসা বাই ইয়ের পায়ে। তার তিন মিটারের মধ্যে কোনো ডিফেন্ডার ছিল না! সুযোগ! এক দারুণ সুযোগ! টাচলাইনের পাশে গার্সিয়ার নিভে যাওয়া আশা আবার জ্বলে উঠল।

বাই ইয়ে মুহূর্তের দ্বিধাহীনতায় তার ডান পা বাগিয়ে নিলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে ফুটবলে এক জোরালো শট নিলেন—যেন এক কামানের গোলা!

ধপ!
বাই ইয়ের শটের তীব্রতা এতটাই ছিল যে, বলের আঘাতের শব্দ চারপাশের মানুষ পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। বক্সের ভেতরে ডিফেন্ডাররা সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, এমনকি বলের গতিপথের সামনের একজন খেলোয়াড় সরে দাঁড়ালেন। কেউ চাইলেও এই বল আটকাতে পারত না!

শুঁ!
বলের গতি এত বেশি ছিল যে, সেটি জালে জড়িয়ে যাওয়ার পরও কেউ বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে। শটের冲击 ছিল অকল্পনীয়। রেফারিও কয়েক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর বাঁশি বাজিয়ে মাঝমাঠের দিকে হাত নির্দেশ করে গোল নিশ্চিত করলেন।

গোল! ২-১! আতলেতিকো বি-টিম এক গোল শোধ করল।

গ্যালারিতে পিনপতন নীরবতা, সমর্থকরা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। বাই ইয়ের মতো একজন ছিপছিপে গড়নের খেলোয়াড়ের পায়ে যে এত শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে, তা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল। এমন দ্রুতগতির শট কে আটকাতে পারে? গ্যালারি থেকে তাদের মনে হলো, বলটি যেন বাতাসের ওপর দিয়ে ধেয়ে এল।

“অসাধারণ!” বাই ইয়ে যখন গোল উদযাপনের জন্য দৌড়াচ্ছিলেন, কোকে ও সাইমনরাও তার পেছনে চিৎকার করতে করতে ছুটলেন। এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! অনেক দূর থেকে গোলটি দেখে ডে গিয়াও হাত মুষ্টিবদ্ধ করে উল্লাস করলেন। ডে গিয়া জানতেন বাই ইয়ের শটের শক্তি; সর্বোচ্চ পর্যায়ের গোলকিপারদের পক্ষেই হয়তো এই শট ঠেকানো সম্ভব। কিন্তু এই লিগের গোলকিপারদের জন্য এটি ছিল অসম্ভব।

বাই ইয়ে তার সতীর্থদের মাঝে ফিরে এলেন। শটটি নেওয়ার পর তার পায়ের পেশিতে টান অনুভব করছিলেন, এমনকি হৃদস্পন্দনও বেড়ে গিয়েছিল। এই শট নিতে প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়েছে। বাই ইয়ে জানতেন, তার শারীরিক সক্ষমতা এখনো পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, নাহলে এমন শটের পর তার ওপর এতটা ধকল যেত না।

লিডম্যান গোলটি দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন। যদিও তারা এখনো এগিয়ে আছেন, তবুও তিনি বিপদ আঁচ করতে পারছিলেন। বাই ইয়ে মাঠে নামার পর থেকেই পন্তেভেদ্রার ওপর চাপ বাড়ছে। তাকে কিছু একটা করতেই হবে। আর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা গার্সিয়া তখন খুশিতে আত্মহারা। তিনি জানতেন, বাই ইয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল এবং আতলেতিকোতে তাকে নিয়ে অনেক পরিকল্পনা রয়েছে।

খেলা চলতে থাকল। গোল খাওয়ার পর পন্তেভেদ্রা আর তাড়াহুড়ো করল না, ধীরে ধীরে খেলা এগিয়ে নিতে থাকল। সময় নষ্ট করা এবং আতলেতিকোকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না দেওয়াই ছিল তাদের উদ্দেশ্য। খেলার গতি কমে এল।

গ্যালারিতে তখন অনেক স্কাউট বসে ছিলেন, যারা মূলত বাই ইয়েকে দেখার জন্যই এসেছিলেন। বাই ইয়েকে নিয়ে বিভিন্ন ফুটবল ম্যাগাজিনের কাভার স্টোরি হওয়ার পর থেকেই অনেক ক্লাব তার দিকে নজর রাখছিল। তরুণ খেলোয়াড়রা সস্তা হয়, কিন্তু তাদের সম্ভাবনা থাকে আকাশছোঁয়া। লটারির মতো—একবার যদি ভাগ্য খুলে যায়, তবেই কেল্লাফতে! এই কামানের গোলার মতো শটটি সব স্কাউটের মনে গেঁথে গেল। শটটি সত্যিই বড্ড বেশি সুন্দর ছিল!

অনেক পন্তেভেদ্রা সমর্থকও বাই ইয়ের ভক্ত হয়ে গেলেন। তারা পন্তেভেদ্রাকে সমর্থন করলেও বাই ইয়ের খেলার প্রেমে পড়ে গেলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, বাই ইয়ের এমন জাদুকরী খেলা দেখার সুযোগ হয়তো তাদের আর হবে না।

ম্যাচ শেষ হওয়ার দিকে। পন্তেভেদ্রা বল দখলে রাখল, ফলে আতলেতিকো আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেল না। খেলাটা কিছুটা একঘেয়ে হয়ে পড়ল। কিন্তু এই একঘেয়েমি লিডম্যানের জন্য স্বস্তিদায়ক ছিল। তিনি জানতেন, তারা এখনো এগিয়ে আছেন।

ম্যাচের নব্বই মিনিট পার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে খেলার দৃশ্যপট বদলে গেল, যা দর্শকদের অবাক করে দিল। পন্তেভেদ্রার আক্রমণ প্রতিহত করার পর কোকে বলটি বাড়ালেন বাই ইয়ের দিকে। বাই ইয়ে একজন ডিফেন্ডারকে কাঁধ দিয়ে সরিয়ে এক পাক ঘুরে জায়গা তৈরি করলেন এবং চল্লিশ মিটারের বেশি দূর থেকে লোপেজের দিকে এক দীর্ঘ পাস বাড়ালেন। সেই পাস দেখে দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন। কী অসাধারণ ভিশন! কী নিখুঁত পাস!

লোপেজ প্রাণপণে দৌড়ে গিয়ে ডিফেন্ডারের চ্যালেঞ্জের মুখে বলটি নিয়ন্ত্রণে নিলেন এবং গোলপোস্টের দিকে ছুটলেন। তিনি প্রায় গোলকিপারের মুখোমুখি। কিন্তু দৌড়ানোর সময় হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র ধাক্কা অনুভব করলেন এবং পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা পেলেন।

আহ! লোপেজ চিৎকারে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং কয়েকবার গড়াগড়ি খেলেন।
পি-পি-পি! রেফারি সাথে সাথে বাঁশি বাজালেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পেছন থেকে ফাউল করা খেলোয়াড়কে লাল কার্ড দেখালেন। খেলোয়াড়টি কোনো প্রতিবাদ করল না। সে জানত, গোল খাওয়ার চেয়ে লাল কার্ড খাওয়া ভালো।

লিডম্যান তার খেলোয়াড়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাই ইয়ের দিকে। তিনি বুঝলেন, কী ভয়ানক এক খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। এমন দীর্ঘ পাস দেওয়ার ক্ষমতা এই লিগে কেবল বাই ইয়েরই আছে। অনন্য এক প্রতিভা!

আতলেতিকো বি-টিমের ফ্রি-কিক। গোলপোস্ট থেকে প্রায় তেত্রিশ-চৌত্রিশ মিটার দূরে। সাধারণত কোকে এই শট নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি বলটি বাই ইয়ের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “তুমিই নাও, লং শটে তোমার হাত বেশি ভালো।”

বাই ইয়ে বলটি নিলেন। পেনাল্টি স্পটের দিকে হেঁটে গিয়ে গোলপোস্টের দিকে তাকালেন। তারপর নিজের শর্টস কিছুটা গুটিয়ে নিলেন, যাতে পায়ের পেশি দেখা যায়—খুব বেশি চওড়া নয়, তবে কঠোর অনুশীলনের কারণে পেশির রেখা স্পষ্ট। তিনি দশ মিটার পিছিয়ে গেলেন। ঠিক যেন রবার্তো কার্লোস!

তার এই রান-আপ দেখে সবাই স্তম্ভিত। কিছুক্ষণ আগে সেই কামানের গোলার কথা মনে পড়তেই সবার মাথায় কার্লোসের নাম ভেসে উঠল। গোলকিপার ঢোক গিললেন, তিনি কি ঝাঁপ দেবেন নাকি দাঁড়িয়ে থাকবেন? এই মুহূর্তে, এই গোলকিপারের জীবনের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি তিনি।