একুশতম অধ্যায়: প্রকৃত সত্য

এবারের প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে স্পষ্ট বোঝা যাবে কোন শক্তিকে সহজে ঠেলা যায়, আর কোন শক্তির সঙ্গে সংঘাত এড়ানোই শ্রেয়। কোন শক্তির সঙ্গে গভীর সখ্য গড়ে তোলা উচিত, তা-ও এই প্রতিযোগিতার মঞ্চে একে একে প্রকাশ পাবে।

কিন্তু ইয়ান হাওর মনে দৃঢ় বিশ্বাস, এই প্রতিযোগিতায় জয়লাভ তাদের করতেই হবে। যদি দা-চিন এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়, তাহলে কেবল অন্যান্য শক্তিগুলোর স্বীকৃতি পাওয়া যাবে না, বরং হয়তো আরও কোনো স্বর্ণ-অভিজাত শক্তিও তাদের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে; না হলেও, অন্তত, নিম্ন স্তরের শক্তিদের সঙ্গ তারা নিশ্চিতভাবেই পাবে। যদি এমনটাই ঘটে, তাহলে দেশের অগ্রগতিতে তা দীর্ঘস্থায়ী এবং গভীর প্রভাব ফেলবে।

প্রাসাদের চত্বরজুড়ে সারি সারি চেয়ার রাখা হয়েছে। সব চেয়ারই আকারে ও নকশায় এক, কেবল দুটি চেয়ারে উপকরণের ভিন্নতা রয়েছে। দুই সারিতে সাজানো চেয়ারের মধ্যে একটিতে স্বর্ণের তৈরি গায়ে ঝলমলে রত্ন খচিত, উপরে আবার রাজমুকুটের চিহ্ন। অন্যদিকে একটি চেয়ারে কেবল রূপা, কোনো অলংকার নেই, একেবারে নিরাভরণ।

এতটুকু দেখেই বোঝা যায়, এটি ওয়াং জিয়ানের পূর্বপরিকল্পিত আয়োজন। কে সোনার মুকুটখচিত চেয়ারে বসতে পারে, সেটিই প্রমাণ করবে কার ভাগ্য সর্বাধিক সুপ্রসন্ন এবং পরবর্তী প্রতিযোগিতায় তাদের সাফল্য অনিবার্য। তবে, শেষ পর্যন্ত সবটাই নির্ভর করবে নিজ নিজ যোগ্যতার ওপর। সকলেই জানে, মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছে ইয়ান হাও এবং তু জিং শিন;毕竟, যে না হয় তু জিং শিনের মতো অহংকারী, অতি আত্মবিশ্বাসী, সে-ই বা কেন অকারণে শত্রু বাড়াবে?

হঠাৎ এক ঝটকায়, ইয়ান হাও দৌড়ে গিয়ে সোনার চেয়ারে বসে পড়ে। তখনও পাঁচটি প্রধান শক্তির প্রতিনিধিরা তাদের মর্যাদা বজায় রেখে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল। যখন তারা বিষয়টি লক্ষ করে, তখন ইয়ান হাও ইতোমধ্যে স্বর্ণ-চেয়ারে বসে আরাম করছে। ঠিক তখনই একরাশ ক্রোধের সঙ্গে উচ্চারিত হয়—

“ইয়ান হাও, এত উদ্ধত কেন? এই চেয়ার কি তোমার বসার জায়গা?” নিজের আসন কেড়ে নিতে দেখে তু জিং শিন রাগে গর্জে ওঠে; তার চারদিকে বাতাসহীন পরিবেশেও পোশাক দুলে ওঠে। তার অনুসারীরাও রাগে ফেটে পড়ে— তাদের ধর্মগুরুকে এভাবে অপমান করে, এতে নিজেদেরও অপমানবোধ হয়।

“ইয়ান হাও, তুমি তো মরতে চাও!” সঙ্গে সঙ্গেই দু’জন ছায়া তু জিং শিনের পাশে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়ান হাওর দিকে ছুটে আসে। তারা জানে, একা লড়াইয়ে ইয়ান হাওর দলের বিরুদ্ধে তারা টিকবে না, তবে দু’জন একসাথে হলে তারা বেশ আত্মবিশ্বাসী। যাই হোক, ইয়ান হাওর দলে তো কেবল একজন স্বর্ণ-অভিজাত যোদ্ধাই আছে; তাকে অপমান করলেই বা কী?

দুইজন স্বর্ণ-অভিজাত যোদ্ধা, যারা নিম্ন স্তরের সাধকদের চোখে প্রায় বিধ্বংসী শক্তিধর, তারা গুঞ্জন করে হলেও গুয়ান ইউয়ের সামনে একটুও অবহেলা দেখাতে পারে না। একই স্তরের শক্তিতেও পার্থক্য বিস্তর হতে পারে। গুয়ান ইউ স্বর্ণ-অভিজাতের প্রারম্ভিক স্তরের হলেও, তার শক্তি লি পরিবারের প্রবীনকেও ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, তাহলে এই নতুনদের অবস্থা কী হতে পারে? ‘যত বড়, তত শক্তিশালী’— গুয়ান ইউয়ের নীল ড্রাগনের চাঁপানো তরবারি সবচেয়ে উপযোগী এই সম্মিলিত যুদ্ধে; একসময় ঘোড়ায় চড়ে, চিত্তাকর্ষক তরবারি হাতে, সে একের পর এক শত্রুকে নিধন করেছে, একবারও পরাস্ত হয়নি।

পরের মুহূর্তেই গুয়ান ইউ এগিয়ে এলো, হাতে সেই বিখ্যাত তরবারি, নীরবে, শীতল দৃষ্টিতে দুই শত্রুর দিকে তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় প্রকাশ না করে। সে দুই হাত একত্র করে আকাশের দিকে ছুড়ে দেয়; সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তরবারির প্রতিচ্ছবি আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তার চারপাশে ঘুরতে থাকে, শত্রু দু’জনকে যেন তরবারির জগতে আটকে ফেলে।

‘গুয়ান গংয়ের সামনে তরবারি চালানো’ কথাটার তাৎপর্য এখানেই— গুয়ান ইউয়ের তরবারির মর্ম বোঝার ক্ষমতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

“ওহ! এ কেমন দারুণ তরবারির মর্ম! সত্যিই সহজ ব্যাপার নয়। মনে হচ্ছে, দা-চিনের ইয়ান হাওর সাহসিকতা যথার্থ, না হলে গুয়ান ইউয়ের পতনের দিনই দা-চিনের পতন ঘটত।”

“নিশ্চয়ই সহজ নয়। তবে, যে কোনো মর্ম বোঝার জন্য সময়োপযোগী শক্তির প্রয়োজন। তার বর্তমান শক্তিতে যতই মর্ম থাকুক, দুই স্বর্ণ-অভিজাতের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না।”

“হে হে, গুয়ান ইউ বোধহয় নিজের ওপর একটু বেশিই নির্ভর করছে।”

নিচের দিকে উপস্থিত সব শক্তির লোকেরা নিঃশ্বাস আটকে যুদ্ধের দৃশ্য দেখছে, নিঃশব্দে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছে। কেউ কেউ বিশ্বাস করে দা-চিন পরাজিত হবে, আবার কেউ মনে করে, ইয়ান হাও যখন এত বড় ঝুঁকি নিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল আছে; সে দেশের ভাগ্য নিয়ে জুয়া খেলবে না।

‘শিশ!’ ‘শিশ!’ ‘শিশ!’
আকাশে তরবারির ছায়াগুলো বাস্তবের মতো নেমে আসে, দুই যোদ্ধার দিকে ধেয়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড শব্দ— গুয়ান ইউয়ের তরবারির ছায়া ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। কয়েক মুহূর্ত পর, দুই যোদ্ধার অবয়ব আবার দৃশ্যমান হয়। দেখা যায়, দু’জনই বিধ্বস্ত, কিন্তু সৌভাগ্যবশত তাদের গায়ে ধর্মগুরুর দেওয়া প্রতিরক্ষামূলক পোশাক ছিল, যা বেশিরভাগ আঘাত রোধ করেছে।

ফলে, তারা বড় কোনো ক্ষতি না পেলেও, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা বাকি আছে। মাঠের বাইরে বসে থাকা তু জিং শিন এখন মনে মনে উল্লাসে ভরে ওঠে; তার নিজেকে বড় বুদ্ধিমান মনে হয়, আগেভাগেই ব্যবস্থা নিয়েছিল বলেই এতটা সুরক্ষিত রইল। আর গুয়ান ইউ এখনও নির্বিকার, দাড়িতে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকে।

“আক্রমণ করো!”— এবার সময় না দিয়েই, গুয়ান ইউ নিজেই তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে। “গ্র্র!”— বিশাল ড্রাগনের গর্জন ওঠে, গুয়ান ইউ সত্যিই রেগে গেছে। তাঁর অহংকার তু জিং শিনের চেয়েও প্রবল; তিনি রেগে গেলে আকাশ-বাতাস কেঁপে ওঠে।

এক ঝলকে তরবারির আলো আকাশে বিশাল ড্রাগনের রূপ নেয়, গুয়ান ইউয়ের গর্জনে সে ড্রাগন গর্জন করতে করতে শত্রু দু’জনের দিকে সজোরে ধেয়ে যায়।

এ আঘাতে আকাশ-জমিনের রং পাল্টে যায়, চারদিকের স্বর্ণ-অভিজাত যোদ্ধারা বিস্ময়ে থমকে যায়; কারণ নিজেরা মঞ্চে না থাকলেও, ওই আঘাতের ভয় তাদের অন্তরে বাজে। মনে হয়, যেন ড্রাগনের ছিলিম তাদের নয়, নিজেদের দিকেই ধেয়ে আসছে। এই আঘাত স্বর্ণ-অভিজাতের প্রারম্ভিক স্তর নয়, বরং মধ্য স্তরের কাছাকাছি।

দুই যোদ্ধা হতভম্ব, এত বড় শক্তি আশা করেনি; কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, প্রাণপণ প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“থামাও!”— দু’জন একসঙ্গে চিৎকার করে, শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে, সব যুদ্ধকৌশল ও রত্ন-ধন একযোগে ব্যবহার করে, আর কিছুই গোপন রাখে না।

‘ধ্বংস!’
তিন যোদ্ধার আঘাত একসঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তাদের শক্তি ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো প্রাসাদ চত্বর কেঁপে ওঠে। উপস্থিত সবাই আতঙ্কে পিছু হটতে থাকে; যদি না এখানে অন্তত এক স্বর্ণ-অভিজাত প্রবীণ থাকত, তাহলে সবাই হয়তো পালিয়ে যেত।

তবু, কিছু লোক সংঘর্ষের ঢেউয়ে আক্রান্ত হয়েই পড়ে। এসময় তু জিং শিনের মুখে গভীর কালো ছায়া, দুই জন স্বর্ণ-অভিজাত সাধক তার চোখের সামনে প্রাণ হারাল। এ কথা ভাবতেই সে রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ান হাওর দিকে তাকায়; ইয়ান হাও যেন কিছুই হয়নি, এমন মুখ করে বসে আছে, এতে তার রাগ আরও বাড়ে।

আর বাকি চারজন বৃষ্টিসঙ্ঘের প্রতিষ্ঠাতা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকায়— এই যুদ্ধ তাদের মনে গভীর আলোড়ন তোলে এবং তারা স্পষ্ট বুঝে নেয়, দা-চিন কখনই কারও করুণার পশু নয়।